Внимание!
Записи с темой: ТвОрчество, тВОРчество, тВорЧеСТво, твОрчество, творчЕство (12)
суббота, 09 ноября 2013
== Охотница на демонов ==
Полукроссовер
Начало ТУТ
Глава 6
читать дальше
Вернис вырубила лишнюю энергию, включила все щиты, какие могла. С таким соседом как Рэйф надо быть всегда настороже. Потом пошла свою каюту. Там она сначала приняла ванну, потом отправилась в спальню. Ложиться в кровать она привыкла раздетой, без боевого доспеха. Но хладнокровно спрыгивая на пол, и принимая боевую стойку, она подумала о том, что привычки надо менять. Из ее постели, откинув одеяло, с непониманием смотрело на нее золотоглазое божество души. Прекраснейший из особей противоположного пола во всей Вселенной. Желаннейший и чудеснейший, мужественно пахнущий псиной и лесными цветами. Мягкие белые волосы разметались по кровати, а еще... у него был... хвост! Этого Вернис никак не ожидала. И как только его владелец смог столько времени отводить от него современные человечьи глаза. Если у нее и были какие-то сомнения насчет личности покусившегося на ее честь, то теперь они исчезли окончательно. У Рэйфа перекидывавшегося Оками хвоста не было.
Она зачарованно подошла и пристроилась рядом с обнаженным божеством на кровати:
- Что тебе здесь надо, любовь моя?
- А ты как думаешь? - искушающе ответила любовь, - я ведь обещал, что дам тебе то что хочешь, если вернешь мне меч.
- А завтра меня казнят. А тебя отправят в рабство. Если узнают.
- Долг телохранителя внушает мне, что надо одеться и уйти.
- Нет, - затрясла головой Вернис, - раз уж пришел, то за это можно и жизнью рискнуть. Да и кто об этом узнает, если ты не будешь выходить из корабля... А потом я отвезу тебя на твою планету.
- И тебе уже не обидно, что это только благодарность?
- Если бы ты предложил мне это раньше, не в моей каюте, то получил бы в морду и я бы отказалась. Но вот так... не могу отказаться от тебя... такого.
Он больше ничего не сказал. Потянулся к ней и уронил на подушки. Навис над ней сверху, упершись руками и коленями в кровать. Пушистый мех его хвоста приятно щекотал ноги, по их нервам бежали ручейки страсти. Бежали вверх. Потом он ее поцеловал. И началось такое... И она поняла, что весь ее вместе взятый интимный опыт, состоявший из победного грубого и страстного почти изнасилования Йоми, и того, чем они занимались в инвентарном домике с Рэйфом-подделкой - все это пустое ничто, по сравнению с божественной любовью Оками-Инугами, бога ее души и сердца. Любовью, которая заставляла все ее существо расцветать океанами порабощающе прекрасных невиданных цветов. Сладострастные стоны и рычание не стихали в ее каюте почти до самой середины дня. Хорошо, что каюта звукоизолирована.
Потом он оделся и ушел. Это был первый и последний раз невозможного одуряющего счастья. Она все еще лежала на кровати, которую он только что покинул, вжималась в оставленное им тепло. Вдыхала его запах и плакала от счастья. Возможно, ее и казнят за это. Но она не ошиблась. За это стоит умирать.
Зазвенел переговорник
- Кто там, в такую рань? - промяукала она в него.
- Вот это голос! - поразились на другом конце волны, - наверное, тебе снились хорошие сны, детка, а вот меня всю ночь мучили кошмары.
- Так тебе и надо, Рэйф, - безразлично ответила Вернис.
- Это за что же ты так на меня зла? - расхохотался он, - за это утро я успел только наговорить тебе комплиментов.
- Сейчас я включу видеофон, и ты побежишь стучать на меня Стражам, - обреченно сказала она, - но чем быстрее со всем покончить, тем лучше.
Пока она будет отвлекать всех тут на планете, корабль на автопилоте прекрасно доставит весь ее случайный экипаж по домам. Именно над этим она трудилась ночью, привязывая курс к точкам купленных ею планет.
Она встала с кровати, оделась и включила видео:
Рэйф присвистнул. И полуприкрыл лицо рукой
- Вернис, ты сошла с ума.
- Ничего не могу с собой поделать. Люблю его и все тут. Пусть казнят. Хотя бы перестанет мучиться сердце.
- Дурочка! Ты же не знаешь, что значит казнь на этой планете! Твое тело будут использовать в медицинских и техномагических экспериментах еще много лет. Ты еще лет сто будешь молить глухих о смерти.
- Откуда ты знаешь?
- Я капитально согрешил в юности. Мой отец был вынужден покинуть пост министра. Я провел в 'Казни' много лет. И у меня не было бы ни шанса выбраться оттуда, если бы не отец. А ты, насколько я помню, сирота.
- Значит... я просто выйду на улицу и застрелюсь, - пожала плечами прежняя хладнокровная Вернис.
Видео она выключила.
- Стой! - еще кричал переговорник. Но его она тоже выключила.
Выходя из корабля, Вернис спокойно пожелала ему приятного пути. Взлет через две минуты, трап убрался. Она отбежала подальше. Взлет!
- И тут кто-то крепко обнял ее, сильно прижимая к себе, выдирая из рук пистолет. Это оказалось не так то просто. Оказывая сопротивление, она почувствовала, как ее обволакивают сильные руки демонов, вырывая оружие. И тащут куда-то. Растяпа. Наслаждаясь призрачными следами прикосновений Оками, она забыла надеть боевой доспех.
- Экстренный взлет! - разнесся голос Рэйфа по корабельному пространству.
Потом он вернулся к ней.
- Твой корабль мы догоним. И миссию выполним. Твой грех я снова возьму на себя. И отцом твоего демоненка тоже буду я!
Вернис широко раскрыла глаза:
- Демоненка?
- Ага, залетела. С первого раза? Наверное, действительно, любовь.
Вернис шокировано смолкла, потеряв даже способность ясно соображать.
- Включи связь со своим диким кораблем, - озабоченно велел Рэйф, - скажи им, что это был случайный незапланированный взлет. Что мы скоро догоним и пристыкуемся. Моя команда будет обучать твою команду драться на втором уровень. Я хотел бы оставлять тебя на корабле. Но ведь ты не останешься. Поэтому тренировать тебя буду лично я. Ты сильнее меня, при отличной экипировке ты меня уделаешь. Но не сразу.
- У меня будет ребенок, - как во сне проговорила Вернис, пытаясь привыкнуть к этой мысли, или хотя бы понять что она означает, - ребенок-полукровка... Но кто поверит, что он твой.... Ты же не Оками.
Я техномаг-полудемон. Я могу быть кем угодно, - сжав зубы, ответил Рэйф.
- Теперь идем, покажу тебе мою спальню.
- Я люблю другого, - отрицательно замотала головой Вернис.
- И я люблю другую, - бесстрастно напомнил Рэйф, - но ты сама создала такие условия, при которых спасти твоего любимого можно только так. В следующий раз, как бы сильно тебе чего-то ни хотелось, надо сначала хорошо подумать о последствиях для всех. А не тем, чем думала ты. Ты можешь хотя бы его спасти, а я свою любимую нет. И все равно иду спасать наш контракт. Теперь идем.
У них снова все повторилось как в инвентарном домике.
- Осталось стереть вашу с ребенком ауру из его ауры, и проблема решена - устало сказал Наемник.
- Рэйф, - нервно спросила Вернис, - почему ты преследуешь меня?
- Потому что больше никто в гильдии не согласился прикрывать мне спину. Потому что наша встреча это рука судьбы Вселенной. Ты не чувствуешь этого? Кем бы ты была без меня сейчас?!
- Ты следил за мной? Тебе не нужны были курсы телохранителей?
- Да. Потому что ты из тех, кто не обманет напарника. Поэтому ты нужна мне. Именно ты мне очень нужна. И я никогда не позволю ничему плохому случиться с тобой. Обещай, что ответишь мне тем же.
- Я клянусь, - сказала Вернис, - клянусь быть твоим щитом.
- А теперь вставай, Наемница, и командуй своим кораблем!
Когда корабли пристыковались, почти никто ничего не понял. Кроме того, что у Вернис будет ребенок от ее напарника. Это вызвало небольшое изумление, но потом все успокоилось. И начались тренировки. Каждого члена команды Вернис тренировали до полусмерти сразу несколько демонов Рэйфа. Как ни странно, но Оками-Инугами, Йоми и мальчишка-Инугами почти всегда выходили победителями. Пока демонов в их спортзалах не стало намного больше. Вернис тренировал Рэйф. Он заказал ей космопочтой дорогущий боевой костюм, и в нем она сражалась с ним как будто насмерть. Она никогда не видела его таким страшным. Он превращался в разных демонов со страшной скоростью, а то и в несколько сразу и все они были магами. Вернис с трудом держала оборону и изредка пыталась атаковать. Она никак не могла понять, какой из демонов настоящий. Атаковать надо было именно его. И поэтому проигрывала.
Однажды, сидя с Йоми в столовой, она пожаловалась ему на это. На что тот рассмеялся.
- Это же так просто, сказал он, - магия это энергия. Любой определитель энергии в твоих руках засечет в ком ее больше всего. Он не может оставить себе меньше всех, потому что ему надо всех контролировать.
- А теперь, может поговорим о том, чьим ребенком ты обзавелась? - тихо спросил Йоми? - этот бесстрастный идиот даже не догадывается ни о чем. Может ему рассказать, чем кончилась ночь его благодарности?
- А надо ли? - сомнительно возразила наемница, - ты ведь слышал его снисходительно-отстраненное отношение к брату? Он не любит человечьих полукровок. Это во-первых, во-вторых, ты не забыл что за отношения с демонами людей казнят а их демонов распродают с аукциона? Я надеюсь, ты не станешь тем, кто оповестит об этом Стражей?
Йоми изменился в лице и медленно встал:
- Если бы ты была мужчиной, я бы тебя ударил.
Потом он ушел.
Она побежала за ним. Догнала, схватила за руки и сказала:
- Я не была мужчиной, когда пыталась тебя захватить и это не мешало тебе бить по мне мощной магией и когтями, уродуя мне кожу и кости. Но прости. Прости за то, что притащила в этот мир. Прости за то, что не верю тебе.
- Я дрался совсем с другим человеком, - блеснули невидящие глаза Йоми, - с таким же, как я. Но, ты больше не похожа на меня. Ты все больше становишься похожей на цветок. Который нельзя ударить, потому что он исчезнет и перестанет радовать глаз.
- У тебя же нет глаз.
- Глаза бывают не только у тела. Но и у души.
- Прости меня и за это. За то, что я меняюсь и меняю отношение ко мне. Или лучше не прощай меня за это. Не прощай хотя бы ты. Потому что, сама я себя уже простила. И продолжаю сама портить себе жизнь.
После этого разговора Рэйф не выиграл у нее ни разу и понял, что надо менять тактику. Но как бы он ее не менял, Вернис либо сама, либо с помощью Йоми разгадывали ее. Потом она научилась разгадывать Рэйфа сама. Тренировки подходили к концу, но все же, женатой паре волков велели держаться в центре или охранять корабль. Приближалась планета-задание второго уровня сложности.
Глава 7
Место приземления просто кишело демонами. Не сказать, что они были сильными, но их было очень много. Они двигались сплошным потоком в одном направлении и казалось, что бегут. От чего-то более страшного, чем они сами. Демоны Рэйфа высыпали наружу и минут за десять расчистили место посадки. Что позволило спокойно выйти наружу остальным и приготовиться к бою. Приближалась еще волна демонов. От чего они бегут в такой панике? - думала Вернис. Она поднялась в воздух и полетела по направлению движения демонического потока. Ее догнал Рэйф:
- Ты куда? У нас есть координаты, которые нужно зачистить, остальное не наше дело.
- Я умру от любопытства, если не узнаю в чем дело. Почему они такие перепуганные и... второй уровень, а они такие слабые.
- Их бесконечно много и не такие уж слабые. Даже на твоих демонах раны. Не говоря уже о моих, среди которых лечиться умеет меньше половины.
И тут она увидела причину. Ямата-но-Орочи и Кьюби-но-Курама в смертельном бою. Во время драки они поглощали более мелких демонов, чтобы стать сильнее.
- Это мой мир! - удивленно сказала она напарнику, - эти демоны из мира, купленного мной. Где-то здесь - мародеры. Я намереваюсь их убить, а зверей заберу себе.
- Не так быстро, милая. У нас туча недобитых по контракту демонов, скорее всего тоже не местных и подлежащих отлову. И Мародеры. Надо вызывать армейскую Стражу.
- Стража заберет демонов, - возмутилась наемница, - а они нужны мне. У меня всего три демона такого уровня. Ты должен понимать!
- Хорошо, - не стал спорить Рэйф, - я разберусь на тех координатах, а ты призывай своих хронов. Если явятся Мародеры - зови.
И он воткнул переговорную кнопку ей в ключицу.
- Ай! Садист, - гневно выдохнула девушка.
- Так тебя будет лучше слышно, детка! Не умирай!
И он исчез.
Вернис призвала Оками-но-Ину, полу-Инугами и Йоми:
Их надо доставить в боксы, - велела она.
- Ого! - присвистнул мальчишка Инугами, - наш отец как-то дрался с Орочи и чуть не погиб. Вернее, погиб из-за полученных ран. Прямо из боя побежал спасать деревню своей любовницы от набега. И его одолели люди. А тут еще и Кьюби.
- Во-первых, во время боя вас буду лечить я, во-вторых дроиды. В третьих, Йоми и Оками могут поглощать энергию убегающих демонов. Кьюби на мне и Йоми. Второй на Оками и Инугами. В бой! - скомандовала Вернис.
Два высших демона-полубога перестали драться между собой и обратили внимание на вновь прибывших. Орочи, поняв с кем имеет дело, расхохотался:
- Я уделал вашего отца, а его щенки пришли победить меня?!
Но щенки были экипированы священными мечами и заряжены техномагией, не считая собственной магии. Оками использовал обе формы, поливая Орочи кислотой. Тот тоже плевался ядом. Но корабль моментально находил противоядие и передавал состав дроидам. К тому же, раны залечивались в момент. Полу-Инугами поливал змея огнем и оставлял на нем глубокие пылающие раны от когтей. И вскоре восьмихвостая гидра лежала прижатая к Земле, обливаясь кровью. Дроиды обрабатывали его снотворным и тащили к кораблю.
У Вернис и Йоми тоже было все в порядке. Йоми поглощал магию Кьюби, периодически покрываясь нерушимой духовной сферой. Чем больше щит поглощал магию вокруг, тем прочнее становился. Техномагию он поглотить не мог, она была ему не по зубам из-за иной магический структуры. Вернис летала вокруг лиса словно гарпия, и как заправский ветеринар рубила мечами по самым уязвимым точкам. Вскоре свалился и Девятихвостый. Ударом магического урагана Йоми добил волну мелкой зубасто-когтистой серой нечести.
Ожидаемо, но все равно внезапно, появилась техномагическая сеть, накрывшая наемницу вместе с демонами и демоническими зверями. И объявились Мародеры. Сейчас это были бывшие охотники-аутсайдеры, не удержавшиеся в Гильдии и использующие демонов для охоты на демонов.
- Хорошо поработала, Наемница, - издевательски заржал один из шайки, - самим нам, с нашей-то дешевенькой техникой, такие громадины не под силу. Но ничего, продадим на аукционе этих пять и разбогатеем. Да еще твой доспех. Сними его и передай сквозь ячейки сети.
- Или что? - хлестнул его ледяной голос Вернис. Пять. Значит, они намеревались убить ее и объявить демонов бесхозными.
Это поняли все.
- Или мы знаем еще и подпольные человеческие аукционы, - глухо заржал еще один мародер.
- Твой напарник успел поджать хвост и, зачистив район, скрылся, - продолжал издеваться первый, - как жаль. У него тоже было много хороших демонов на продажу.
- Я выбираю аукцион, - громко и спокойно ответила Вернис, - и остаюсь в своем доспехе.
- Как скажешь, киска, - грубо расхохотался чей-то голос.
Сеть начала сжиматься, превращаясь в кокон, ее ячейки уменьшались на глазах.
В небе появился корабль мародеров, скрытый до этого щитом невидимости. Чтобы поднять в себя сеть. И тут-то по нему начали долбить техномагические орудия корабля Рэйфа, прямо с орбиты. Взрывы заставили выпасть из невидимости еще два корабля. После Рэйфа, из Мародеров в живых остались только те, которые были на земле. Наемник каким-то образом также оказался на земле. Видимо, на его корабле есть транспортный луч, решила девушка, у нее самой такого не было. Рэйф обратил процесс коконизации вспять, поднял сеть и откинул ее в сторону, накрывая Мародеров. Сеть тут же сжалась в мешок.
- Хорошая добыча, - расцвел в белозубой улыбке наемник, - зачистку делим 1 к 10, ваши волки тоже старались. Демонов тебе, мародеров мне. Идет?
- Идет, - равнодушно согласилась Вернис. Она вообще не рассчитывала на какую-либо часть платы за этот контракт, она его не выполнила. Но не отказываться же от предложенных денег.
- Что, даже спасибо не скажешь? - испытующе заглянули ей в лицо зеленые глаза наемника, - если бы не я, щеголяла бы сейчас прелестями на подпольном рабском аукционе.
- Ты сделал меня приманкой, - зло процедила Вернис.
- А ты кем хотела быть, если повелась на приманку? Твои демонические звери ею и были, их сюда заманили телепортом, а взять не смогли. Вызов, похоже, дали Мародеры. Но участок зачищен, плату от Стражи мы получим. Отправляемся домой. Кстати, я тут решился просить твоей руки... все же - у нас будет ребенок.
Вернис скептически посмотрела на зеленоглазого мошенника:
- У нас уже есть контракт, и его условия устраивают меня больше, чем условия брачного.
Она решительно отпихнула наемника с дороги и велела дроидам тащить Орочи и Кьюби в боксы. Телохранителям велела собраться в корабле, а сама полетела сверху, периодически сопровождаемая с земли внимательными взглядами своих телохранителей.
На корабле она предложила зверомонстрам принять человеческий вид для серьезного разговора, пока на них не подействовали наркотики. Орочи принял вид белокожего черноволосого желтоглазого красавца. Без видимых ушей, но зато местами с блестящей перламутровой чешуей и загадочным выражением лица. Он совершенно спокойно лежал на кушетке в боксе, казалось, не замечая цепей. А Кьюби стал высоким рыжеволосым юношей, с рубиновыми глазами и искаженными злобой чертами тонкого красивого лица, ежеминутно пытающимся цепи порвать.
- Ну так вот, - начала объяснять Вернис, - я Наемница и мне нужны телохранители, вы видели их работу. Либо я продам вас на рабском аукционе и куплю себе согласных хронов такого же уровня, либо клятву телохранителя дадите мне вы. Отличие этого мира от вашего вы видели тоже. От хозяев вам не сбежать. Решайте пока. Если нужна будет еда, нажмите на большую желтую кнопку рядом с квадратным отверстием на двери.
До того как наркотики начали действовать усыпляюще, оба демона принесли Вернис клятвы телохранителей и переселились в каюты, знакомясь с командой.
- Ну что ж, - подвела итоги Вернис за общим столом, - до дюжины мне надо еще семь высших демонов и я смогу принимать нормальное участие в зачистках второго уровня. Без помощи Рэйфа.
- Думаю, еще на одного с аукциона тебе хватит, - предположил Йоми.
- Возможно, - согласилась Вернис, - но сначала мне надо доставить волков и малыша Ину домой. И освободить их от клятвы, как показала практика, второй уровень слишком высок для них. Оками тоже может остаться на своей планете, вызов все равно подействует и там. Новичков высадить пока не могу, потому что им еще надо пройти курсы телохранителей. А теперь всем спать.
Как обычно, она проверила корабельные программы, вырубила лишнюю энергию, включила все щиты и пошла в спальню.
Ее кровать снова была занята умопомрачительным Оками.
- Чем теперь я заслужила твою благодарность, душа моя? - печально улыбнулись губы Вернис
- Я пытаюсь тебя полюбить, - спокойно ответил он, - в тот раз мне показалось, что я смогу это сделать. Ты... не похожа на других.
Вернис сглотнула мгновенно пересохшим горлом, и включила переговорник.
- Рэйф?
- Что тебе, детка?
- Если я буду делить каюту с любимым, что мне теперь за это будет?
- Ничего, - отрезал он уже зло, - аура маленькой креветки висит на мне, процесс ее изготовления тоже. Ты можешь делать что угодно, отвечать за твою похоть все равно буду я.
И Наемник отключился.
Вернис уже пожирала глазами Оками. Он влек ее, как в детстве елочная игрушка, как в юности сверкающая далекая полярная звезда. Но, они не могли открыто любить друг друга, и это напрягало. Вот, что было другим, что отличало ее от других женщин, влюблявшихся в Оками. Она знала, что за эту любовь ее ждет долгая мучительная казнь. И любила его каждый день, всем своим существом, как в последний.
- Скажи, - вдруг пришла ей в голову мысль, - как ты вернул волчицу?
- Убил жнецов. Темный меч это может.
- А можно ли вернуть давно мертвого человека?
- Можно, если открыть портал в Мир Мертвых и человек сам согласиться пойти назад.
- Ты можешь вернуть Лайнирс Рэйфу?
- В своем мире я Повелитель мертвых. В этом не знаю.
- Надо попытаться. Я пойду с тобой. Это можно?
- Инстинкт телохранителя говорит мне, что нельзя. Но я ведь не смогу заставить тебя отказаться от этой идеи, Охотница.
- Думаю нет, - лукаво улыбнулась Вернис. Ничто не заставит ее позволить Оками остаться одному в мире мертвых, - когда мы можем пойти за Лайнирс?
- Если ты меня не хочешь, - мягкие белые прядки волос взвились над недовольно шевельнувшимися острыми звериными ушами, - то можем прямо сейчас.
- Кто тебе сказал такую глупость, - возмутилась Вернис, раскидывая доспехи по всему помещению, - я в душик и сразу к тебе, мой обожаемый Повелитель. Мертвых.
Она снова испытала его божественную любовь, уносящую ее куда-то между небом и землей. Ее тело будто танцевало в огне страсти и нежности под светом золотой Луны и странно-мелодичные звуки волчьего воя. И ее огорчало только то, что благодарить за все это немыслимое наслаждение, чтобы оставаться в живых, ей приходится не одного мужчину, а двух.
Глава 8
Демонических волков и полу-Инугами обещал доставить на родную планету Рэйф, ему было по пути. Наемник летел сдавать пойманных Мародеров туда, где за них была назначена награда. Йоми с Кьюби и Орочи отправились в Школу телохранителей. И Вернис, довольная подвернувшейся удачей, осталась с Оками наедине.
И, конечно же, все началось с ее каюты. Когда, уставшие и измотанные негой удовольствий, они расслабленно лежали на большой кровати, она мечтательно сказала:
- Знаешь, если бы можно было вот так летать на корабле вдвоем, я бы развела цветы по всему кораблю. Самые разные. Я бы собирала их со всех планет. Да что там на корабле. Если бы хоть где-то во Вселенной было бы такое место, где человек и демон могли бы жить вместе...
- У нас живут, - влез в мечты ровный голос Оками, лениво щекотавшего ее тело пушистым хвостом, - в мире Йоми тоже живут. Ты можешь просто остаться на любой подобной планете с кем пожелаешь. И выбросить свой жетон гражданина Империи.
- Не могу, - сокрушенно прошептала Вернис, - все миры, на которые когда-либо ступала нога гражданина Империи, принадлежат Империи и должны подчиняться ее законам.
- Видимо, во многих захваченных мирах об этом никто не знает. И они живут по своим законам. Стражи на все обитаемые миры не хватит.
- Жетон выкинуть не могу, - печально вздохнула Вернис, - в регистрационной базе мое ДНК. Для показательной казни изменника найдут на любой планете и в любом измерении. Для постоянного контроля всюду Стражи может и не хватит, но для спецопераций повсюду ее хватает с лихвой. Однако же, не все измерения доступны Человеческой Империи... в них, может быть, можно обрести счастье, но в них невозможно пробиться. Они закрыты изнутри. Есть и другое препятствие цветочному раю.
- Какое же? - из вежливости задал вопрос прекрасный могучий божественный зверь в человеческой форме, глядя в потолок.
- Ты не любишь меня.
- Но, ты уже притягиваешь меня как женщина, - безучастно сообщил он потолку, - ты перестала быть похожей на Охотницу и не стала Наемницей. В тебе все больше цветочных черт... которые влекут меня, заставляя приходить к тебе...
Он резко замолчал, как-будто, спохватившись и оборвав себя на полуслове. Но затем спокойно продолжил:
- Я во всем стремлюсь к самосовершенству. И такие черты заставляют меня вступать в соревнование за обладание их красотой и ароматом с соперниками. Осторожное и напряженное соревнование. Ведь цветок такой хрупкий. Его можно неосторожно помять в пылу спора и он исчезнет. Но он такой манящий, что отступить невозможно. Битва за цветок - как битва с тонкой фарфоровой чашкой в руке. Требует наивысшего мастерства, к которому я всю жизнь иду. Поэтому человеческие цветы будят во мне то, перед чем не могу устоять. Теперь и ты похожа на бутон такого цветка.
- Но, ты не любишь меня.
- Прости.
- Забей, - устало простила Вернис, - идем в Царство Мертвых искать Лайнирс.
- Пойдем когда вернутся твои телохранители. А лучше, еще и твой напарник.
- Это почему?
- Потому что, на нашей Земле даже Бог не смог спасти свою Богиню из Царства Мертвых. И получил множество ран прежде, чем выбрался обратно. Там очень много демонов. Многие очень древние и сильные. И давно не ели свежатины. Если считать по вашим наемническим уровням от десяти до одного, то там будет уровень минус двадцать.
- Но, ведь ты Повелитель Мертвых. Всех мертвых.
- Из иного измерения. Моя кровь оками-ину чует тут другого Повелителя.
Несколько дней спустя, на площадку рядом с кораблем Вернис, которую она заставила желтыми маяками "Занято" сел корабль Рэйфа, уничтожив маяки. Наемник тут же примчался ломиться в дверь:
- Вернис, детка заботливая моя, выйти на трап, я тебя крепко обниму. Соскучился.
Вернис вздохнула и нажала входную кнопку. Рядом с ней стоял Оками и их ауры снова сверкали любовью как солнечные зайчики.
- Понятно, - скривился Рэйф, - ты не скучала. Я развез твой зверинец по домам.
- Спасибо тебе, Рэйф... - осторожно начала Вернис, - ты нам поможешь или нет?
- Иди за мной.
Вернис глубоко вздохнула и резко выдохнула. И посмотрела на любимого. Сузив желтые глаза в линию клинка, тот смотрел вслед Рэйфу так, как будто хотел порубить его взглядом. Но ничего не мог сделать, по-другому никак нельзя. Не в этом измерении. Возможно, поэтому в его лице и жестах никаких эмоций не наблюдалось.
После акта перепроецирования человеческой ауры Вернис откровенно рыдала, одевшись и забившись подальше в угол каюты Рэйфа.
- Я так больше не могу Рэйф. Позволь мне напиться и застрелиться. Чем такая жизнь лучше казни?
- При такой жизни... - на лбу Рэйфа появились морщинки, - тот, кого ты любишь, остается свободным и живым. У меня начинают возникать сомнения в том, что ты любишь этого волка. Да, ты готова на многое ради своего зверя. Но... думаешь в общем и целом, только о себе.
- А у меня вся команда такая, - успокоенная накатившей злостью холодно подняла голову Вернис, - и любимый. И даже напарник такой же. С чего мне-то быть другой?
- Твоя правда, - расхохотался красноволосый наемник.
- И тем не менее, я другая, - тут же решительно опровергла Вернис и себя, и партнера, - я могу смотреть только на него, и поэтому могу думать только о нем. Ему не нравится быть свободным и живым такой ценой. Его это не просто огорчает, его это бесит. Когда ты был с Лайнирс, у тебя были другие женщины? Шлюхи, например?
- Конечно были, но редко. Боялся яда или ножа, пока сплю, - рассмеялся Рэйф, не понявший ее слов, - но они совсем ничего не значили. Значение имела только Лайнирс.
- Ей наверное было больно от твоих измен...
- Не особо. Она была любимицей гильдии, Вроде как ты у Охотников. Так что тех, кто ничего не значил, хватало и у нее.
- Хмм. Но ты хотел бы вернуть ее, Рэйф?
- Вернуть Лайнирс? КАК?! Призвать призрака, сделать клона? - циничная улыбка исчезла с лица наемника и теперь злился он, - Зачем?! Лайнирс умерла. И все, точка.
- Но, ее можно вернуть из Царства Мертвых, - удивленно возразила Вернис. Неужели, он не знал? Он же полудемон, - если она сама захочет. А еще, оттуда очень трудно выйти живым. Как говорит Оками, сложность уровня минус 20.
- А тебе-то там что надо? - в свою очередь удивился Рэйф.
- Я точно не знаю, - пожала плечами Вернис, - возможно, я начинаю видеть в тебе друга. Или у меня развиваются суицидальные наклонности. Или я думаю, что моя жизнь станет легче, если ты будешь занят приставаниями к бывшей подружке. Но если ты захочешь ее вернуть, то я пойду с тобой, со всеми своими демонами.
Спустя три дня Рэйф вызвал ее на трап.
- Собирайся на Аукцион. Тебе нужна хотя бы одна дюжина хронов. Расплатишься потом. Вычту из твоей доли.
На Аукционе они долго спорили, но в конце-концов, у нее появились: Кагуцути - демон огня, вулканов и восьми демонических мечей, Райджин - бог грома и молний, Цучигумо - демон-паук, Юрей - демоница марионеток. Демон Райкири - режущий и разбивающий любой магический демонический удар на мелкие части, к тому же имеющий и сильные атакующие способности, Белая кумихо - девятихвостая лисица, ничем не уступающая ни в силе, ни в магии Кьюби, но только раз в сто злее и коварней, Хэби - демоница-змея, способная рассыпаться в тысячу ядовитых змей. Вместе с ее демонами получалось 11. Но больше на Аукционе ничего хорошего не было. Они обошли даже все работорговые дома. На всякий случай. Но безуспешно.
В присутствии Рэйфа и его демонов никто из новоприобретенных не посмел ничего возразить против службы Вернис, и поторговаться с ней за поблажки. Все принесли ей клятвы телохранителей, надели ошейники и отправились на курсы. После которых еще пару недель вся команда тренировалась в спортзалах обоих кораблей.
Цветочная лихорадка Вернис оказалась заразной. На корабле появились парочки. Орочи и Хэби, Кьюби и Кумихо, Цучигумо и Юрей. Парочки были не то чтобы крепкие, не как у предыдущих волков. Были у них и измены. Но Рэйф сказал, что это все равно очень плохо. В бою они скорей всего будут пытаться защищать друг друга и забивать на приказы. Их нельзя ставить в одну команду. Однако, если команда будет большая, то парочки надо разбивать другими демонами-напарниками. А лучшая тактика - съездить в медцентр и прочистить им всем мозги. Но Вернис не могла пойти на такое. Ее истерзанное запретной любовью сердце запрещало ей рушить чужое счастье. И Йоми, и даже Оками громко кричали на нее вместе с Рэйфом, что ее напарник прав. Но Вернис стояла на своем. Она не будет резать мозги своей команде. Никому. Парочки поклялись за пределами корабля вести себя предельно дисциплинировано. И черный меч Оками-Инугами открыл портал в Мир Мертвых. Всем было приказано надеть герметичные техномагические маски и всех, кроме Оками-но Ину окутал потусторонний черный огонь Рэйфа. Иначе живому в портал было не войти.
Глава 9
Первым шел Оками. От его черного меча демонические сущности либо разлетались в страхе в разные стороны, либо наоборот налетали, чтобы покончить со своей сущностью навсегда. Никто не смел заступить путь Повелителю Мертвых. Сразу за ним шла Вернис и ее команда, затем Рэйф со своей командой. На них с Вернис демонические сущности нападали без конца. Без остановки. Кто-то почти сожрал Хэби. Но Цучигумо, ее напарник на этом задании, успел своей паутиной вытянуть обе части, и срастить Хэби в коконе. Почти все телохранители были изранены и сквозь раны выходила жизнь. У них оставалось не так много времени.
- А где же люди, Оками?
- Я вошел не через главные ворота. Мы идем черед ад. Если здесь и были человеческие души, то они давно поглощены. Если здесь есть Лайнирс, надеюсь у нее было много духовных сил, чтобы продержаться
- Не говори тупостей волк, - взвился Рэйф, - ей нечего делать в аду. Так куда мы идем?
- Мы ищем Повелителя этого Мира Мертвых. Вернис была права. Это не мой мир, я не могу отсюда попасть домой. Значит должен быть второй Повелитель, и он должен знать обо всем, что происходит в его Царстве
Цучигумо пришлось взять в свои коконы еще и двух демонов Рэйфа. И он переместился в центр колонны, приняв на себя обязанности санитара. Однако, при любой удобной возможности атаковал, выплевывая ядовитую паутину на проносящиеся поблизости души демонов. Из преимуществ, у обеих команд были святые мечи и взрывчатые боеприпасы. Одним из таких 8 мечей Кагуцути успел спасти свою напарницу Юрей. Которую чуть было не разорвали на куски, пока марионетки, сделанные из ее волос и нападающих демонов, убивали других нападающих демонов. Теперь у Кагуцути было 16 мечей, 8 проклятых и 8 священных. И ему нравилась битва. В отличие от Юрей, демоница была серьезно поранена, и скоро ее ждал кокон Цучигумо. А ее напарник и Райджин носились по аду, изрыгая громы и молнии. Причем последние они освящали святыми мечами. Они косили демонические сущности сотнями и вслух жалели о том, что в команде нет демоницы дождя. Тогда кумихо вспомнила, что если она плачет то идет дождь, но для этого она должна испытать человеческую боль. Кьюби, не говоря ни слова и немедленно приняв человеческую форму, впился долгим поцелуем в Вернис. И от рева кумихо содрогнулся ад. Дождь, который демоны Рэйфа и Вернис принялись освящать техномагическими взрывчаткой и мечами, все-таки пошел. Но Кьюби пришлось драться с кумихо. Лисица, забыв обо всем кидалась на наемницу, пытаясь разорвать Вернис на мелкие кусочки. Вернис побелела как мел, она забыла что метка телохранителя не действует в Царстве Мертвых и перед спуском не активировала ошейник. Когда она, наконец, включила его, он тут же протряс мощным болезненным зарядом все тело демоницы, свалив ее на землю. Кумихо, в судорогах, упала мордой к ногам Вернис, все еще пытаясь укусить, несмотря на страшную боль. И плакала, и шел дождь.
- Дурочка, бесстрашно погладила ее между ушами бронированными пальцами Вернис. Он же сделал это, чтобы спасти тебя. Смотри. Вокруг нас ни одного демона. Все - очищены твоими слезами!
- Куда и сколько нам еще идти? - поинтересовался пробравшийся к ним, грязный и всклоченный красноволосый наемник.
- Сколько понятия не имею, - бесстрастно пожал плечами Оками, - но он знает, что мы здесь. Здесь также есть место, называемое Глазом Царства Мертвых. Вот туда я и иду. Если Повелитель не объявится раньше, я обойдусь без него.
И тут, из ниоткуда, вылепившись прямо из окружающего мрака, перед ними возникла огромная непроглядная тень. Черный Феникс, объятый танцующими языками фиолетового пламенем.
- А вот и второй Повелитель - надменно сообщил Оками, останавливаясь.
- Второй в нашем случае ты, Повелитель неизвестного мне Измерения Мертвых, а я - Первый, - столь же надменно улыбнулся Феникс. Очеловечивший свою огромную голову и склонивший было ее к колонне живых, но моментально одернувший пылающий глаз от святого меча, - что вам здесь нужно?
- Девушка по имени Лайнирс. Ее проткнули проклятым мечом, поэтому ее душа должна быть где-то здесь, - немедленно ответил Рэйф, успев раньше Оками.
- Это его ошейник надет на тебя, Повелитель Мертвых? - громоподобно и оглушающе расхохотался Феникс, - Хотя... меня такими трюками не проведешь. Ты служишь не ему. И даже не своей любовнице. Тебе просто интересен этот грязный мир. ТАК ЧЕМ ЖЕ ОН ТЕБЕ ИНТЕРЕСЕН, ОТВЕЧАЙ. ВОЗМОЖНО Я ОТДАМ ТЕБЕ ТО, ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ.
- Демоны, - презрительно ответил Оками, - здесь много сильных демонов и мало сильных людей. Тем не менее, демоны служат людям. Мне интересен этот феномен.
- Техномагия. Проклятая техномагия, которая делает нас бессильными, - снова взревел Черный Феникс. Но уже яростно.
Пока Повелители беседовали, команды Рэйфа и Вернис продолжали сражаться. Вместе с боссом пришла и его свита. На ногах еще оставались окружившие Цучигумо Рэйф, Вернис, Лисы, Йоми, Райджин, Райкири, Кагуцути и несколько демонов Рэйфа с закрытами лицами.
- Оставьте их, - вдруг скомандовал Феникс, - принимая нормальную человеческую форму.
Он был очень бледный, разноволосый. Глаза его горели янтарем, а длинные гладкие чуть волнистые волосы разбегались по адскому мраку мерцающими ручейками черных и фиолетовых прядей.
Он поднял черный меч. Оками поднял свой.
- Я просто перенесу вас туда, где находится эта девушка, - спокойно объяснил Феникс.
- А я просто предохраняюсь, - безразлично объяснил Оками.
Феникс не обманул. Лайнирс действительно была там. Раздался дикий нечеловеческий полувой Рэйфа, как будто внезапно сошедшего с ума. И в этот момент на разлаженную команду напала свита Феникса. А на него самого напали Оками и Йоми.
Вернис изо всех сил пыталась оттеснить непосильных ей громад от Цучигумо. В его коконах должны были дожить до медцентра члены их команд. Боевой доспех, работающий на пределе возможностей, сожрал уже половину энергозапаса. Рядом с Вернис, со смертельной решимостью, всеми своими когтями, зубами, мышцами и магией дралась пара Кьюби-Кумихо. С другой стороны Цучигумо все также зачарованные боевым трансом дрались Райкири и Кагуцути. По Райджину, прикрывавшему их сверху, ударила чья-то демоническая бомба и его пришлось отправить в кокон. Вскоре им ничего больше не осталось, кроме как закрыться двухслойным демонически-техномагическим щитом. Сражаться они больше не могли. Всю оставшуюся энергию и магию они тратили на щит. Надежда была только на обратный порт и Оками. Половина свиты Феникса осталась у щита. Половина устремилась за остатками демонов Рэйфа. Но Рэйф вернулся с Лайнирс. Со своими демонами и без остатков свиты Феникса. Тех, что были у щитов, он тоже добил. Таким свирепым, потерявшим всякое сходство с человеческим существом, Вернис не видела его никогда. Сунув Лайнирс сквозь щит, наемник-полудемон с прежним страшным ревом, молниеносно меняя обличья на удобные в нужный момент, накинулся на Феникса. Который все еще успешно противостоял двум соперникам. Но с приходом наемника ситуация быстро изменилась. И, наконец, Оками занес над ним свой черный меч. Останавливающе вытянув окровавленную руку перед мечем, Феникс прохрипел:
- Если один Повелитель убивает другого Повелителя, то устанавливается связь между Царствами Мертвых. Ты хочешь домой, Оками? Наемница, у тебя ведь не хватает еще одного телохранителя до дюжины. Я готов им стать. Решать тебе, кандидат в Повелители Двух Царств.
Меч Оками замер над его шеей:
- Решай, Вернис, - спокойно сказал он.
- Телохранитель! Мне нужен телохранитель! - тут же закричала Вернис, которую пронзило тяжелейшее предчувствие чудовищной невосполнимой утраты.
Феникс принес клятву. Вернис настаивала на том, что с него надо еще раз взять клятву, на поверхности. Царство Мертвых слишком обманчиво. Но, пойти с ними в мир живых Феникс не мог. Он обещал связаться с Оками, чтобы пройти курсы телохранителей. А сейчас ему надо было остаться в Царстве Мертвых, чтобы навести порядок после всего, что они тут натворили. Вернис не верила ему, но ей было все равно. Она взяла еще одного телохранителя только потому, что боялась потерять Оками. Своим черным мечем Феникс открыл портал прямо к трапу их корабля. Последними вышли побитая изломанная Вернис и божество ее души, Первое и Единственное навсегда, в еще более плачевном состоянии. Вернис осторожно подлезла к нему и обняла, чтобы помочь добраться до медпункта. Не потому, что он не мог идти, а потому что не мог ей отказать. А для нее любое его прикосновение было оживляющим.
- Почему ты не убил нас с Рэйфом и не сбежал? Кроме меня и Рэйфа только ты знал, что печати телохранителей не действуют в Царстве Мертвых.
- На твой вопрос я ответил Фениксу, - невозмутимо объяснил Оками.
Рэйф бережно нес на руках белоснежную как призрак Лайнирс в свой корабль.
Глава 10
Рэйф заперся в своем корабле и попросил пару недель его не беспокоить. За это время Вернис успела в одиночку походить по зачисткам второго уровня. С двумя Повелителями Мертвых и всей ее командой она уже рассчитывала на то, что и первый уровень ей по плечу. Денег девушке хватало еще на полдюжины демонов. И, посоветовавшись с Йоми и Оками, она купила демоницу грозы и дождя и еще 5 боевых демонов, поглощающих магию. В Гильдии Наемников за свою отчаянность она начала набирать популярность, ее перестали считать подстилкой Рэйфа. Она уже знала всех по именам и всегда кричала какую-нибудь веселую колкость в ответ на грубоватое приветствие. И, возвращаясь на планету, никогда не забывала приходить на чай к Направляющему и приносить с собой что-нибудь вкусное. Он сообщил, что Вернис начинают принимать за вторую Лайнирс, которую тоже любили в гильдии. И Рэйфа ненавидят не столько за то, что он полудемон-техномаг, сколько за то, что позволил умереть Лайнирс.
На первой же зачистке первого уровня, на которую она решилась для пробы, Вернис чуть было не потеряла всю команду и не погибла сама. Положение спас Повелитель Мертвых Феникс, они ушли с планеты через портал в его Царство. Вернис предложила ему открыть огромный портал для всей территории зачистки и закрыть всех демонов в Царстве Мертвых. Но Феникс сказал, что это невозможно. В портал, какой угодно величины, можно проходить только поодиночке и вряд ли враги на это согласятся.
- Придется платить штраф, - огорчилась наемница, - ничего не поделать. Но, у нас по пути задание второго уровня, хватит хотя бы на штраф.
На месте приземления они застали массу сильных демонов, атакующих затерявшуюся посреди леса одинокую маленькую человеческую усадьбу с одноэтажным домиком. Команде наемницы понадобилось не больше получаса, чтобы одолеть всех нападающих. Но, когда их уже не осталось, заклятья из домика все равно продолжали бить. Вернис, прикрываемая технощитом, ворвалась внутрь, черед искореженный дверной проем:
- Эй, хватит, диких демонов больше нет. Остановись! Немедленно!
В нее тут же полетела молния, которую рассеял Райкири. Как только его присутствие было обнаружено, невидимый маг начал свою войну с новой силой. Ноги Вернис стали обвивать ядовитые лианы, растущие на глазах прямо из пола. Наемница разозлилась и увеличила уровень силы боевого доспеха. Но не смогла оторвать от пола ногу, пригвожденную к нему лианами. Она увеличила мощность доспеха на максимум. Тот работал на полную катушку, это показывали приборы и подтверждал демон-хрон. Но, тем не менее, доспех больше не слушался Вернис. Пока ее демон воевал с ядовитой магической растительностью, наемница вывернулась из доспеха и сняла с него мечи. Рассчитывая всего лишь на одну свою человеческую силу, вытащила на улицу молоденькую брыкающуюся, и изо всех сил сопротивляющуюся девушку лет семнадцати.
Одного взгляда на девушку оказалось достаточно, чтобы ее странное поведение сразу прояснилось. У девушки был тяжелый психический шок. Поэтому ее просто вырубили и отправили на корабль. На всякий случай - в бокс для демонов.
- Здесь причина ее безумия! - крикнул Йоми. Он стоял между домиком и сараем, где валялись разорванные и полусожранные люди. Вернее части людей, - кажется, это была ее семья.
- Скоро успокоится, мы за них отомстили, - объявила Вернис, - задание выполнено! Район зачищен! Возвращаемся.
- А вот нам спокойствие не грозит, - громко сообщил Оками, сбросив под ноги Вернис труп демона в ошейнике. Одетого в униформу Армейской Стражи, - это их командир.
- Мы убили Стражу?! - остолбенела Вернис, - может быть, это ряженый Мародер?
Но, она сама не верила в свое недоверие. Поэтому, не могла заставить себя прикоснуться к телу, не желая подтверждений словам любимого. Тем не менее, и без проверки зная, что он не мог ошибиться. Хладнокровный как всегда, Оками лишь отрицательно покачал головой:
- Похоже, что зачистку надо было проводить против семьи того чудовища, которая сидит у тебя в боксе.
- Но... - продолжала хвататься за свой рушащийся мир наемница, - Но, она же - человек!
- Проверь имперскую базу граждан, - задумчиво попросил Йоми, - возможно, уже не человек. Возможно, природные маги больше не считаются гражданами и приравнены к демонам.
База подтвердила догадку Йоми. Планетарные сканеры показывали множественные значки Армейской Стражи. На этой планете Стражи Империи вели полномасштабную ликвидацию местного населения, людей-магов.
- Я пойду поговорю с девчонкой, - тихо сказал Йоми, - надо привести ее в чувства и убедить стать твоим телохранителем.
- Как же так... - широко раскрытыми глазами Вернис смотрела на планету в мониторах, - они такие же, как мы. Только их магия не техно, не создана людьми.
- Видимо, их существование представляет собой угрозу для техномагии, - вкрадчиво предположил Феникс.
С планеты начали подниматься корабли Стражи. Очевидно, с магами было покончено. Двадцать четыре корабля, пятьдесят боксов на каждом, все заполнены. Население планеты по вчерашним данным составляло два миллиарда человек, - посчитала Вернис, - сегодня все мертвы. А планета заполнена дикими демонами, которых привезли с собой Стражи. Вероятно, на случай, если кто-то выжил после планетарной зачистки. Возможно, на такой же случай были вызваны и несколько наемников. Точки их маленьких юрких кораблей также покидали планету, моментально растворяясь в космическом пространстве.
- Девчонка твоя, - обратился к Вернис возвратившийся Йоми, - хочешь знать за что их так?
- Давай уже, не томи, - выдержка у наемницы и так трещала по швам. Ситуация была опасной и выхода девушка пока не видела. Они убили Стражу. Это значит, что в Человеческую Империю законного хода для них больше нет.
- Их магия способна рассеивать техномагию. Доспехи вроде твоих, Вернис, были там бесполезны. Как и иные приборы и машины, управляемые техномагией. Поэтому на них напустили демонов, у которых тоже природная магия.
- Их надо спасти, - задумчиво произнес Феникс, - сначала это были демоны, потом инопланетные существа, сейчас угрозу нашли в людях-магах, потом найдут в ком-то еще. В погоне за силовым господством Империя разрушит баланс мироустройства до основания. Маги могут остановить ее.
- Да счас! - выдохнула Вернис, - как я, по твоему, нападу с одним кораблем наемника на двадцать четыре боевых корабля Армейской Стражи? К тому же, они сразу пошлют сообщение о моем нападении. Если каким-то чудом всю Стражу убьем, то куда девать магов? И вообще, раз люди-маги теперь нечисть, значит, я должна не думать об измене Империи, а охотиться на них!
- Ты не забыла, что уже изменница, Вернис? - любезно напомнил Феникс, - и тебе от этого никуда не деться. Никак не очиститься перед Империей. Ты уничтожила боевой отряд Стражи, помешала ему выполнить имперский долг. И у тебя шашни с демоном.
- Я помню, - спокойно ответила девушка, обхватив руками плечи, как будто спасаясь от холода, - но, пока об этом неизвестно органам правопорядка, мне ничего не грозит. Мы уничтожим все следы на зачистке и будем молчать. Иначе позавидуем мертвым магам.
- Наемница, ты что... боишься? - сладкоголосо подражая Фениксу удивился Йоми, изображая разочарование, - представь, тебе это будет легко... той человеческой девушке в твоем боксе навсегда запрещено любить гражданина Империи. Под страхом смертной казни или жестоких мучений. А еще вчера было можно. И ведь сердцу не прикажешь. Будут ли они слушаться запрета или нет, для их сердец любовь все равно станет казнью или жестоким мучением. Для ее народа все изменилось навсегда всего лишь за один день. За то, что кто-то счел их угрозой.
У Вернис больно заскулило сердце. Коварный Йоми давил на самое больное место. Она украдкой бросила на это место невольный взгляд.
- Не думаю, что у той девушки вообще будет какой-то шанс полюбить. Рабские аукционы этих магов не ждут, - донесся спокойный голос самого завораживающего существа во Вселенной, ранее хранившего безучастное молчание, - они же антимаги для техномагии. Их ждет нечто более ужасное, чем смерть. Империя захочет выяснить, как именно они разрушают магические связи техномагии. И будет потрошить их, изучать и экспериментировать. А все это время Стража, Охотники и Наемники будут преследовать других магов, возможно не обладающих антимагией, но 100%-но являющихся людьми.
- Эти двадцать четыре корабля надо остановить, - твердо повторил Феникс.
- Как? - скептически скрестила руки на груди Вернис, испытующе глядя на него.
- Мы с Оками установим связь мечей-проводников и заблокируем его только на моем измерении. Затем клонируем мечи тенями и попытаемся открыть двадцать четыре портала. Выпустим только магов.
- Среди них могут быть предатели, - предостерегающе подал голос Йоми, - нам нужен специалист по аурам.
Вернис начала трезвонить Рэйфу по видеосвязи.
- Вернис, я занят, у меня серьезная проблема! - крикнул тот, отключаясь.
Вернис снова начала трезвонить напарнику, занятому своей ожившей бывшей девушкой.
- Рэйф! У меня множество проблем! И все более чем серьезны. И раз ты мой напарник, то все они касаются и тебя. А потому, иди и помогай! Тем более... картинка на мониторе говорит мне, что это решит и твою проблему тоже. И да, если у тебя есть еще корабли, бери все.
Наемница передала напарнику координаты места зачистки первого уровня, в котором потерпела поражение. Тут же отправив туда Феникса прятать маяк с координатами места, в котором они находились сейчас. То, что она увидела на экране видеосвязи огорошило ее. Белый призрак Рэйфа уже пришла в себя. Она сидела напротив наемника с бокалом золотого вина в тонких пальцах. В ее длинных черных блестящих волосах желтел, как огонек, цветок лотоса. Красивое тело пряталось в длинном облегающем платье горчичного цвета. Бывшая невеста Рэйфа была нежна и прекрасна как орхидея. Но оказалась она вовсе не девушкой. Не человеком.
- Среди демонов ходит легенда, что когда человек убьет собственными руками тысячу демонов, он сам становится демоном. Это происходит постепенно, с каждым убитым убийца все больше походит на демона, пока не станет им полностью, - тихо сообщил Йоми, - это была очень сильная Наемница, в Мире Мертвых ее дух поглощал силу побежденных. Наверное, она уже принесла Рэйфу клятву телохранителя.
Внезапно мир Вернис потемнел, несколько раз перевернулся и упал. Ее бесценный обожаемый Оками, загипнотизированно впился золотым взглядом в уже погасший экран. И шептал своим завораживающим голосом:
- Лиина. Лиина из другого мира. Не стареющая Лиина-демон.
Сердце Вернис падало из груди вниз так медленно, что она чувствовала его падение. Но, руки ее души словно окаменели, как и сама душа, как разум. И она не могла подхватить падающее сердце. Упав на пластиковый пол рубки оно не разбилось. Оно взорвалось на мелкие осколки, обдав все нервы волнами невыносимой боли. И Вернис потеряла сознание.
Продолжение ТУТ
Вопрос: Мнение
| 1. прикольно | 5 | (100%) | |
| Всего: | 5 | ||
@темы: Творчество
среда, 06 ноября 2013
ФАНТАСТИКА, ФЭНТЕЗИ - ЭТО СКАЗКИ ДЛЯ ВЗРОСЛЫХ (Кубикус) от фр. fantastique - воображаемый, невероятный) с определенной целью - развлекательной, дидактической, морализаторской или иной. В фантастике эти элементы научные или псевдонаучные, в фэнтези - фолькльорно-мифологические. От сказки народной это все отличается наличием автора (у народных автора нет) Вспоминается только непременное наличие морали - прямой или завуалированной.
(Принимаю только конструктивную критику по ФиФ-сказкам. Когда объясняют что в сказке не так, а не стараются обругать.)
(Принимаю только конструктивную критику по ФиФ-сказкам. Когда объясняют что в сказке не так, а не стараются обругать.)
@темы: Творчество
понедельник, 04 ноября 2013
Я не нужна тебе. Я знаю, но ты добрый,
Ластящихся от ног своих не гонишь.
И позволяешь о тебе мечтать.
Мечты вгоняют в краску иногда,
Водой холодною до дрожи обливаясь,
И в зеркало на отражение смотря,
Я ясно понимаю: не нужна.
Пусть так. Но ты не забывай меня.
Не забывай, что кто-то очень-очень
И ждет, и любит, и безумно хочет,
Чтобы не забывал о том, что ты -
Всегда желанный Принц ее Мечты.
Чтоб ни случилось в жизни у тебя,
Не забывай, не прогоняй меня.
В каком-то крошечном краю Земли
И буду счастлива, пока на ней есть ты
Чтоб ни случилось - горечи не быть
Я счастлива, пока могу любить
----
читать дальшеЧудесно как... летать. Не разбиваясь.
Цветком камелии, который ветром сорван,
Меж небом и землей... иль расстворяясь
Снежинкой в зное чьей-нибудь ладони
Чудесно как... желать. Кому-то счастья.
Звездой лучиться в мире для кого-то.
И нежно-нежно робко прикасаться
К волне звучанья имени чьего-то.
Чудесно как... прислушиваться к чувствам,
Которые так странны, так новы...
Местами радостны, местами грустны.
Но все равно чудесные... как ты.
Ластящихся от ног своих не гонишь.
И позволяешь о тебе мечтать.
Мечты вгоняют в краску иногда,
Водой холодною до дрожи обливаясь,
И в зеркало на отражение смотря,
Я ясно понимаю: не нужна.
Пусть так. Но ты не забывай меня.
Не забывай, что кто-то очень-очень
И ждет, и любит, и безумно хочет,
Чтобы не забывал о том, что ты -
Всегда желанный Принц ее Мечты.
Чтоб ни случилось в жизни у тебя,
Не забывай, не прогоняй меня.
В каком-то крошечном краю Земли
И буду счастлива, пока на ней есть ты
Чтоб ни случилось - горечи не быть
Я счастлива, пока могу любить
----
читать дальшеЧудесно как... летать. Не разбиваясь.
Цветком камелии, который ветром сорван,
Меж небом и землей... иль расстворяясь
Снежинкой в зное чьей-нибудь ладони
Чудесно как... желать. Кому-то счастья.
Звездой лучиться в мире для кого-то.
И нежно-нежно робко прикасаться
К волне звучанья имени чьего-то.
Чудесно как... прислушиваться к чувствам,
Которые так странны, так новы...
Местами радостны, местами грустны.
Но все равно чудесные... как ты.
@темы: Творчество
среда, 14 марта 2012
== Охотница на демонов ==
Жанр: фантастика, мелодрама, боевик
Статус: завершено, черновик
Дополнительно: заказ для Miko-san
Пролог
Охотнице повезло, это был очень сильный демон Оками-но-Ину. Полукровка, полуволк-полусобака. Мифологическая инкарнация эпохи Сенгоку параллельного мира. Вернис дралась с ним без отдыха четыре дня. И это несмотря на то, что когда нашла его, тот был весь в крови и изранен. Его звериная форма была довольно-таки безопасна. Хоть и имела кислотное дыхание, слюну и когти. Она была неимоверно сильна, но неповоротлива и глупа. Чего не скажешь о его человеческой форме. Это был всем воинам воин, умело обращающийся с двумя проклятыми мечами, сеющими разрушения на многие километры вокруг. Один из мечей, как поняла Вернис, отправлял сразу в царство мертвых. Выбираться из царства мертвых древнего параллельного мира ей никак не улыбалось, поэтому она старательно уклонялась от темного клинка, который сжимал в когтистой руке полудохлый демон. Она сразу заметила, что его когти тоже были кислотными и ловко старалась не попадать ему под руки. Однако, шансов у демона не было в любом случае. Вернис была исключительно хорошо экипирована. Нейтронного заряда ее летающего боевого доспеха хватило бы еще на годы. И наконец, один из проклятых мечей демона треснул под ее заговоренным священным мечем, лучшим в Гильдии Охотников. Но сдаваться демон не собирался. Он спокойно стоял и смотрел на нее золотыми глазами. Его гладкие белые волосы развевались плащом на ветру, открывая длинные демонические уши, прижатые к голове. Он будет драться с ней голыми руками? - скептически улыбнулась про себя Вернис. Какой дурак.
читать дальше - Сдавайся, - предложила она ему, - я вылечу твои раны.
- Мне незнакомы твои слова, - высокомерно произнес он.
- Тогда пеняй на себя, - предупредила Вернис, - у меня заказ именно на такую зверюгу как ты. Я загоняю тебя до смертельной агонии, и потом все равно заcуну в кандалы.
Он ничего не ответил, и ничто не изменилось в его спокойном лице. Вернис активировала на полную мощность силы всей своей техномагии и кинулась в атаку. Он защищался как ураган. Совсем безоружный, если не считать клыков, кислотных когтей и темного меча, который не резал. До которого Вернис решила не дотрагиваться. И наступил момент, когда демон упал, истекающий кровью. На что-то вроде могилы.
Отбросив воздушным кнутом черный меч от него подальше, Вернис надела на побежденного магические кандалы. Но поняла, что сам он никуда идти бы не смог, даже если бы пожелал. И вызвала дроида, которому кислотные когти были не страшны. Черный меч она решила взять с собой, запечатав в антимагическом контейнере для артефактов.
Когда Вернис остановилась, чтобы оглядеться перед отлетом, ее взгляд упал на могилу. На которой она обнаружила демона в истинном обличье, и на которую он упал сраженный охотницей. Ее внимание привлекла изящно выполненная на камне надпись:
"Лиина, девушка, которая любила цветы, которая вырастила как цветок сердце в демоне - я отвечу на твой вопрос. Когда от тебя не останется ничего, останутся мои воспоминания" Это его девушка? - поразилась Вернис. Хотя она часто такое встречала, межвидовая любовь, полукровки. Но эта надпись... "Которая вырастила как цветок сердце в демоне..." почему-то прочно засела в голове охотницы. Ей захотелось непременно узнать, кто такая была эта Лиина. А узнать это можно было только у пленного демона. И надо было еще успеть к аукциону. В магических боксах ее корабля был собран десяток сильнейших демонов Вселенной. Кого обманом, кого удачно застав полумертвым, а с кем пришлось и драться месяцами не на жизнь, а на смерть. Но она заполучила их всех. Этот аукцион должен был стать для Вернис последним. Она рассчитывала получить за свою добычу столько, что смогла бы не работать несколько жизней подряд.
Глава 1
С последним демоном было что-то не так. Его бокс полыхал алым, это бесновалась система контроля за жизненными показателями пленника. Он умирал. Устало вздохнув и снова облачившись в боевой костюм, Вернис зашла в бокс. Истекая кровью, он рвал цепи. Падал, поднимался, и все равно рвал их. Но прочнейший сплав ее мира, улучшенный техномагией, порвать нелегко. Так поначалу делали все они. Нужно время чтобы лекарства начали действовать. У этого времени не было. Он сам уничтожал свое время. Охотница зашла к нему и взяла его голову в свои руки. В ее костюм тут же впились кислотные когти. Ничего, - подумала Вернис, - потерплю, медицинский отсек рядом, а костюм заменим. Лицо у него было таким красивым в его человеческой форме, что он просто таки гипнотизировал девушку. У многих демонов бывают красивые лица, но это было каким-то уж очень особенным. Наверное потому, что в его сердце расцвел однажды цветок человеческий любви. Пока она разглядывала его, демон затих, примериваясь когтями к ее глазам. Она спокойно опустила маску и спросила:
- Кто такая Лиина и где тот цветок, который она вырастила?
- Это не касается тебя, человек, - презрительно скривился он, расслабляясь в ее руках. Похоже, лекарства начинали действовать
- Но ведь Лиина тоже была человеком?
- Она была особенным человеком, - каменея произнес он, с такой тоской и нежностью в голосе, что Вернис вздрогнула.
- Она была твоей любовницей?
Демон брезгливо посмотрел на охотницу и ответил:
- Она была моей душой. С душой не спят. Она была замужем за человеком и была счастлива до самой смерти. И дарила счастье всем вокруг.
И тут Вернис поняла невероятную вещь. Она влюбилась. И даже не в кого-то там неподходящего, а в демона. Сколько великих охотников, военных и политиков предлагали свое покровительство за ее любовь. Как же она смеялась над их глупой фразой, что "каждой женщине когда-нибудь обязательно захочется любви." Она была убеждена в том, что только слабым женщинам, не умеющим за себя постоять нужна зависимость от кого-то сильного. Однако, коварная поработительница все же выследила и настигла охотницу. И кому отдала свою добычу, сердце Вернис... Если об этом кто-нибудь узнает, ей конец. И тот, кому было отдано ее холодное неприступное сердце, никогда и ни за что не ответит ей взаимностью. Она подняла демона, и положила его на кушетку. Скоро он совсем ослабнет. Медицинский робот его вылечит и накачает наркотиками. До аукциона оставалась пара недель.
Перед сном принимая душ, она оглядывала себя в зеркало. Ничего общего с цветами. Мускулы, сплошные мышцы, где ни тронь. А если все же дотронуться до кожи, бледной от долгого пребывания в космосе, упругой, но не такой уж мягкой, то ее тело на ощупь кажется железным. Хотя нет, обнаружила она вдруг, нет. Не настолько уж она и перекачана. Именно эта гладкая упругая кожа, покрывающая ее мышцы, делала их не такими выпирающими как у мужчин. Ее тело, отшлифованное годами ежедневных тренировок, было совершенным. Грудь хоть и небольшая, но красивой формы и таким же совершенным был зад, которым оканчивались длинные стройные ноги. Дело портили, на первый взгляд казавшиеся седыми, проклятые волосы дымно серого цвета длиной до зада. Обычно она собирала их в затейливую ракушку вокруг головы, чтобы не мешали в бою. Но зато лицо тоже было совершенным, как будто вырезанным талантливым мастером из кости. Она очень берегла свое лицо от повреждений. Оно было пропорциональным во всем кроме больших серых глаз, светившихся серебром, с тонкой черной окантовкой радужки, от которой к зрачку бежали редкие лучи. Казалось, как будто в ее глазах на грозовом небе светит черное солнце. Ресницы тоже были густыми и черными, а вот стрелообразные брови серыми как и волосы. В общем... не то чтобы красавица, но и посредственной не назовешь. Имела ли она шансы у демона? Вряд ли, - ответила она сама себе. Цветочная девушка была наверное такой же нежной как цветок, и такой же прекрасной. Какой Вернис не быть никогда. Она тяжело вздохнула, выключила душ и пошла спать.
Пока последнему пленнику залечивали раны, Вернис каждый день ходила и смотрела в окошко. Он уже был призраком себя, но все равно пытался снять цепи и ничего не ел. И на ее глаза помимо воли наворачивались слезы. Конечно, во время аукциона все десять лотов медицинский робот приведет в боевую форму питательными растворами. Но... Вернис не хотела продавать последнего. Хоть он он и был одним из трех сильнейших, а значит и самых дорогостоящих. Она снова зашла в его бокс. С чего начать? Он молчал, явно не испытывая желания с ней разговаривать. Переодетый в обычную темно-синюю пижаму узника, он уже не казался пойманной дикой зверюгой. И Вернис чувствовала себя тюремщиком, а не гордой охотницей. Она глубоко вздохнула. А потом подошла и сняла с него цепи. И тут же почувствовала на своих горле и груди его когти. Но кислоту они почему-то не выпускали. Он намеревался разодрать ей глотку и вырвать сердце?
- Убьешь меня и что? - устало спросила она, - Ты умеешь управлять космическим кораблем?
- Ты отвезешь меня домой, - спокойно сказал он.
- Не могу, мы пролетели две заставы, два пограничных поста, они забьют тревогу.
- Зачем я тебе нужен?
- Я Охотница, изучаю спрос, ищу заказы и принимаю их. Отлавливаю разную злобную магическую живность и продаю на аукционе или индивидуальным заказчикам. За такого как ты обещали хорошую цену.
- Даже если я потом убью заказчиков?
- Ты не сможешь, - покачала головой Вернис, тонущая в золоте его глаз, - это совсем другой мир, непохожий на твой. Сбежать ты не сможешь. Скорей всего тебя будут выставлять на ринге. Но ты можешь быть и охранным демоном для малопосещаемых, но важных объектов.
- Ты хочешь продать меня в рабство, - понял он, кривясь от отвращения.
- Я не хочу, - невольно возразила Вернис, - но уже ничего не изменить.
- Верни мне меч, я не желаю быть рабом.
Вернис вздрогнула. Потом решилась.
- Ты ведь чувствуешь, как бьется мое сердце? Чем ты ближе, тем чаще. Как учащается и срывается дыхание...
- Ты хочешь меня, женщина? - прямо спросил демон, - если я дам тебе то, что ты хочешь, вернешь мне меч?
- Какой же ты все-таки дурак! - вскипела Вернис, мгновенно забывая о своей непродуманной опрометчивой идее предложить ему совместный побег, - я не хочу тебя! И я не ожидала от тебя такой продажности и нелогичности. Рабом ты быть не хочешь, а моей сексуальной игрушкой - это всегда пожалуйста.
Что же с ней такое творится? Только что помутнение рассудка чуть не заставило ее до основания разрушить свою жизнь ради мимолетного цветочного чувства.
- Не всегда, - спокойно объяснил демон, - только за меч.
Его когти все еще были на горле и груди Вернис, но она все равно врезала ему в скулу:
- Извини, что меня не научили давать пощечины.
Но демон устоял на ногах.
- Значит это не просто желание, - определил он, - ты влюбилась. За пять сотен лет моей жизни и такое случалось. В меня много раз влюблялись человеческие женщины. Но я не люблю людей. А мое сердце принадлежит только одной. Уже умершей от старости.
- Думаешь, я так же глупа как ты? - продолжала холодно кипеть Вернис, - я знаю, что мне нечего ловить от любви к демону. Я просто пыталась объяснить тебе, что не хочу продавать тебя на аукционе. Но пока не вижу другого выхода, как...
- Он есть, - нетерпеливо оборвал ее на полуслове прекрасный демон, - отдай мне меч.
- Ты уйдешь, - печально прошептала Вернис, но потом спокойно повысила голос, - ты уйдешь через мир мертвых. Но это не твой мир мертвых. В свой ты все равно не попадешь.
- Откуда тебе знать? - скептически-презрительно выгнул бровь упрямец, - ты там уже была?
- Я училась в школе множественных миров, - с достоинством подняв голову объяснила Вернис, и добавила, внезапно озаренная новой идеей, - есть еще выход.
- Какой же? - без всяких эмоций спросил Оками-Инугами, склоняя к ней голову ближе
- Ты поклянешься быть моим телохранителем. Поклянешься демонской кровью и заключишь со мной демонический договор, скрепленный печатью демонической сущности. Нерушимый договор. Тогда у меня будет право отказаться от заказа аукциона и не продавать тебя. Задатка мне не давали.
- Телохранителем?
- Приходить ко мне на помощь когда моей жизни угрожает опасность. Не нравится? Тогда садовником, уборщиком, выбирай, кого хочешь. Я просто хочу спасти твои жизнь и свободу.
- А как насчет сексуальной игрушки? - осведомился он бесстрастно, но отравленным ядом тоном.
- Если меня на этом поймают с тобой, то тебя продадут как бесхозное имущество на тюремном аукционе, а меня казнят. Это извращение и оно противозаконно. Потому то я тебя и не хочу. Жизнь ценнее пагубной страсти.
- Тебе просто спорить со страстью? - удивился демон так, что даже шевельнул звериными ушами.
- Я с ней не борюсь, - усмехнулась охотница, - я не склонна к саморазрушению в любом виде. У меня к тебе совсем иное чувство, намного более жизнесохраняющее.
Он замолчал, даже его дыхание стало почти неслышным. Потом отмер:
- Что будет после того, как я дам тебе клятву телохранителя?
- Я доставлю тебя домой. Никто больше не посмеет охотиться на тебя. Но тебе придется по моему вызову являться в нужный мне мир и помогать в битвах.
- У тебя на корабле еще девять сильных демонов, - начал он, испытующе растягивая слова, - и красивых. В человеческой форме мы все такие. Почему ты влюбилась именно в меня?
- Я никогда не видела выращенных как цветок демонических сердец, - спокойно сказала Вернис, - я влюбилась в этот сказочный цветок.
- Значит, теперь кто-то еще будет помнить о Лиине, - слабо, но неожиданно светло, улыбнулся демон, - Я дам клятву телохранителя.
Глава 2
Возвращаясь к себе, Вернис задержалась возле еще одного бокса. В нем был второй из сильнейших, пойманных ею, демонов. В красивой человеческой форме его не портили даже искривленные рога по бокам головы, почему то свисающие книзу, теряющиеся в мягком блестящем мраке длинных волос, и уши, похожие на цветы лилии. Он все равно был очень красив, отметила Вернис. Сражаясь с ним почти 2 месяца, она ему проиграла из-за забарахлившего в самый неподходящий момент доспеха. У этого демона не было сердца-цветка, он питался людьми, от него исходила мерзкая аура людоедства. Последний раз питался он давно, однако всего лишь решил овладеть ею и оставить там, где она потерпела поражение. Но, побежденная Вернис - не значит проигравшая, она обманом заполучила его в кандалы. При этом ей все же пришлось уступить его желанию. Перед прилетом, она намеревалась сделать ему лоботомию. Он упал бы в цене, но никогда не вспомнил, что сделал с ней, и она была бы в безопасности. Она зашла в бокс, откуда-то зная, что он ее не убьет. И освободила его из обездвиживающей камеры.
Он тихо рассмеялся:
- Как тебе сила демонического семени, Охотница? Говорят, она дает человеческой оболочке удивительные временные способности, в обмен на питание человеческой душой.
- Я избавилась от нее. Полностью. Но, из-за этого случая я упаду в рейтинге Охотников в самый низ, - спокойно сказала Вернис, - хочешь знать, что я приготовила для тебя?
- Я хорошо слышу. Даже мысли. Я же слепой демон, несмотря на мои красивые синие глаза. Ты хочешь сделать из меня овощ и продать в рабство.
- Я могу вылечить твои глаза, если попросишь.
- Не попрошу. Меня предал единственный друг. И эта память должна остаться во мне слепыми глазами, такими, каким тогда был мой разум. Чтобы эта ошибка никогда не была повторена.
- Несмотря на твою живую память, тебя все равно предала я. Так ли нужна тебе эта гордая слепота? - пожала плечами Вернис, сожалея, что падение цены за слепого демона сложится с ее падением и за умственно-неполноценного. Недобровольно такую операцию проделать было нельзя, пациент должен находиться в сознании и не оказывать сопротивления.
- У меня есть к тебе предложение, - медленно начала Вернис, после продолжительной паузы борьбы с сомнениями, - ты поклянешься быть моим телохранителем. Поклянешься демонской кровью и демоническим договором. Тогда у меня будет право отказаться от заказа и не продавать тебя. Я доставлю тебя домой. Никто больше не посмеет охотиться на тебя. Но тебе придется по моему вызову являться в нужный мне мир и помогать сражаться.
- Что случилось с тобой, Охотница? - улыбнулся слепой демон, растянувшийся на кушетке бокса, - я слышу твое дыхание, я слышу твое сердце, чувствую температуру твоей крови. Раньше ты была холодной как лед и жесткой как камень. Безжалостной и готовой к победе любой ценой над существами не твоей крови. Что случилось с тобой?
- Не твое дело, - отрезала Вернис, - я даю тебе выбор. Стать рабом-овощем или моим телохранителем и по условию договора молчать обо мне. Иначе тебя ждет рабство без мозгов.
- Ты полюбила демона, - проницательно рассмеялся он, - какая ирония судьбы. И он не из тех, кто отвечает людям взаимностью. Жаль что не меня, ты понравилась мне, Охотница. Понравилась именно той безжалостностью и подлостью. Ты была тем самым, что я хотел для себя, к чему стремился, для чего сохранил слепоту. Именно поэтому я тебя не убил. И не жалел бы об этом, даже став рабом. Я дам тебе демоническую клятву. Но твое размягчение разочаровывает меня, ты теряешь всю циничную заманчивость.
- Мысли ты может быть и слышишь, но язык души тебе не ведом, - сообщила Вернис, с чувством превосходства оглядев лежащего на кушетке демона,- неправильно переводишь услышанное. Если бы не я позволила тебе, а ты сделал что хотел, то я до сих пор бы не испытала никаких сомнений, удалив тебе мозг и отправив на скотный двор. Мне не жаль тебя. Я просто поняла, что цветочные девушки так не поступают.
Его насмешка погасла. Он приподнялся на локте и несколько минут вслушивался в ее сторону. При этом его красивое лицо, с навсегда застывшими сапфировыми глазами, скривилось в презрительную гримасу. Потом все же спросил вникуда:
- Цветочные девушки?.. Ты имеешь ввиду фей? Этих кривляк с мозгом мотылька?! Ну и пример ты нашла для подражания!
- Разве я говорила о феях? - удивилась охотница, - я сказала девушки. Человеческие. В одном из миров такие существуют. И демонам они нравятся.
- Любопытно, - неопределенно прошелестел демон, спуская сильные ноги с кушетки и поднимаясь, - где там твой договор?
Когда на демоне уже стояли все печати, Вернис выпустила его из бокса и пошла в рубку управления.
По пути обернулась:
- Прежде, чем что-то здесь ломать, спроси сначала для чего это.
- Не дурак, - демон пожал плечами и улыбнулся, - я последую за тобой. Мне нравится, как твой костюм обтягивает ягодицы и как они перекатываются при ходьбе
- Ты же ничего не видишь, - подозрительно произнесла Вернис.
- У меня отличный нечеловеческий слух, - снова улыбнулся демон, - скрип твоей одежды, звук трения, движений, - Все это дает прекрасную картинку.
Вернис чувствовала, что он просто издевается над ней, неизвестно зачем пытаясь вывести из себя. Поэтому молча отвернулась и пошла вперед. В рубке ее ждал еще один демон.
- Знакомьтесь. Тот, что без рогов - Оками-Инугами. С рогами - Йоми-яги. Следуйте за мной. Сначала я выдам вам униформу телохранителей, потом покажу ваши каюты, столовую и уборную. Потом спортзал.
- Я не ем человеческой еды!
- Я не ем человеческой еды!
Почти одновременно возмутились демоны.
И хотя оба, как они помнила, очень долго обходились без человечины, силы демонов от этого уменьшаются.
- В столовой есть консервированное мясо демонов и человеческих преступников. Так что меню у вас разнообразное. Вы идете?
Демоны, подозрительно осмотрев друг друга, неохотно поплелись за ней.
Выданная униформа превратила бывших зверюг в прекрасных рыцарей. При виде стройного Оками в черно-золотом, сердце Вернис больно зажглось горячей звездой, плененной в груди, которая стала слишком тесной для него. Белые волосы струями рассыпались по плечам, обнимая сильные руки, золотые глаза светились неприступностью и далеким миром. Мечи им были выданы священные. На связанных клятвой телохранителей очищение не действует. Когда демоны, провожаемые молчаливой охотницей гипнотизируемой великолепием полуволка, добрались до спортзала, в котором можно было спроектировать любые условия и ландшафт, Йоми неожиданно втолкнул Оками в дверь и захлопнул ее. Сенсору незачем объяснять как работает замок, он сам все слышит. Вернис все равно могла войти туда, если надо, но знала, что клятва телохранителей ни за что не позволит им убить друг друга.
Наваждение покидало ее. Девушка встряхнула головой, чтобы окончательно вернуться из далекого золотого мира в реальность. Затем вернулась и на мостик управления кораблем. И задала курс на планету-аукцион.
После приземления корабля, кровь оставшихся в боксах-ловушках восьми демонов начала очищаться от наркотиков. Специальные транспортировщики космического порта планеты-аукциона, потащили боксы-контейнеры в специальные оплаченные Вернис хранилища. Как только демонов приведут в боевую форму, их можно будет продавать.
- Вам лучше остаться на корабле, - сказала Вернис своей новой команде, раны которой затягивались очень быстро, но они еще не успели полностью восстановиться после посещения спортзала, - тут не рай для демонов. А возможно, даже демонский ад.
Но оба изъявили желание посмотреть планету и аукцион. По дороге им попадались демоны-рабы и демоницы-рабыни в цепях, бесцветно поникшие, с потухшими глазами, на которых Оками и Йоми смотрели с презрением. Хотя сами они были спасены Вернис, оба ошибочно полагали, что смогли бы умереть, но не стать такими же как эти полуживотные.
- Вееернис! - кто-то попытался хлопнуть ее по плечу, но тут же был откинут на несколько метров демонами. Охотник моментально зарядил боевой доспех на полную и взвился над поверхностью, намереваясь начать бой. Демоны тоже окрысились, хорошо еще оставшись в человеческой форме. Но между ними решительно встала Вернис.
- Прости, Спайк, - они еще не проходили инструктаж телохранителей. Они только пытались меня защитить.
- Вернис, дорогая, - подлетел к ней Охотник и, опустившись на землю, облапил девушку, - если бы ты вышла за меня замуж, тебе не понадобились бы никакие телохранители! Кстати, им надо срочно пройти курсы, иначе ты рискуешь остаться без своих ручных собачек. И надо надеть на них ошейники. Иначе их постреляет стража, не посмотрев на униформу. Они же теперь - неочищаемые.
- Спасибо тебе, Спайк, - похлопала Охотника по плечу Вернис, - твоя информация была бесценной и я даже могу тебя за нее поцеловать.
Охотник тут же привлек девушку к себе, она не сопротивлялась, и ... поцеловала его в щеку.
- Я пойду, Спайк, у меня много дел, - надо найти, где проводят курсы и надо найти ошейники. Еще мне надо зайти в Гильдию.
- Удачи, Верн! - замахал ей вслед Охотник.
- Чертова самодурка, феминистка, фригидная стерва, ничего и не таких обламывали - тихо сказал Йоми
- ЧЕГО? - разъяренно схватила его за воротник Вернис
- Я только повторил то, что твой друг сказал, когда мы отдалились на показавшееся ему достаточным расстояние, - загадочно улыбнулся демон, - за этого замуж выходить не стоит.
- И не собираюсь! И без тебя разберусь! - топнула ногой Вернис, - про ошейники слышали? Не обижайтесь, но придется. Правила нельзя нарушать, если не хотите стать лотами на аукционе.
- Спокойней, охотница, - ненатурально округлил глаза Йоми, - я всего лишь исполнил свой телохранительный долг.
Оками как обычно молчал.
Глава 3
До Аукциона оставалось еще полдня. Вернис нашла курсы телохранителей, оплатила их, и воткнула в тела демонов по кнопке связи. Это было больно. Но зато, она всегда узнает, если кто-то покуситься на ее имущество. Ее приемник был вделан ей прямо в спину. На курсах кроме нее не оказалось ни одного Охотника. Да и глупо было им там оказаться. Ловить демонов с помощью демонов - удел слабаков из самых низов, которых Охотники и за Охотников-то не считали, хоть те ими и числились. Здесь присутствовали только армейские Стражи и Наемники, проводящие зачистки планет Человеческой Империи от всякой инопланетной и мифологической нечести. И сейчас все они недоумевающе рассматривали девушку. Присутствовали еще слабые трясущиеся за себя и свое имущество толстосумы и больше никого из людей.
- Эй, Охотница, - развязно крикнул симпатичный красноволосый Наемник. Высокий и широкоплечий, с полудлинными волосами, собранными в хвост, смуглой кожей и жестким сухим лицом аристократа, - собралась профессию сменить? Хочу взять тебя в пару на зачистку.
- Еще бы ты не захотел меня взять! Мои демоны получше твоих, - скептически усмехнулась Вернис. Это было грубо. Но она дорожила своим временем и привыкла сразу отшивать любых приставал. И при этом всегда рассчитывала на свою собственную силу. Она активировала боевой режим доспеха. Секундой раньше Наемник сделал то же самое.
- Не вмешивайтесь, - велел уязвленный симпатяга своим демонам.
Вернис пришлось сказать своим то же самое.
Но вскоре она уже сидела на трепыхающемся Наемнике с аристократичным лицом и ушами почему-то похожими на эльфийские. И объясняла ему, что она - одиночка, такой и останется. Наемник воспользовался лекцией и, кислотно ухмыльнувшись, облапил ее зад. Он попытался добраться и до груди, но это ему не удалось. Во первых, потому что там была тяжелая броня. Во-вторых, врезав нахалу в лицо, Вернис пулей взвилась в небо и приготовилась к бою за свою честь. Всем было известно как Охотницы, Наемницы и Стражницы относились к подобным провокациям. Даже убежденный мазохист не решился бы получить удовольствие именно таким образом.
Армейские Стражи крутились и нетерпеливо ерзали в креслах ожидания, чуть не падая с них со смеху и азартно надеясь на продолжение. Осторожно посмеивались толстосумы.
Вернис внезапно передумала устраивать представление для этой публики. Цветочные девушки так не поступают. Она спустилась вниз, вытянула руку, сложив указательный и средний пальцы вместе и прижав к ладони оставшиеся, в виде пистолета, и указала демонам на красноволосого Наемника:
- Если этот тип еще раз попытается меня изнасиловать - разорвите его на куски. Цитирую Кодекс Правомерного Убийства: 'изнасилование - любые действия сексуального характера, применяющиеся к жертве недобровольно'. Сначала оторвите руки, потом член! Хотя, возможно, член я ему сама оторву! Когда вспомню куда положила перчатки.
Почти незавуалированное оскорбление было не менее серьезной провокацией, чем сексуальные домогательства до девушек в доспехах. А цитирование КПУ было серьезной угрозой его исполнения. Вернис отплатила Наемнику сполна. И впервые, для этого она пошевелила всего лишь двумя пальцами. Он все еще висел над землей, подняв красную бровь, раздумывая о своих дальнейших маневрах. Потом спустился вниз, пристально рассматривая Вернис, нарочито медленно залез в поясной карман доспеха... вытащил конфету на палочке, развернул ее и сунул в рот. Потом повернулся и направился к своему креслу. Вернис тоже расслабилась и выбрала себе кресло подальше. Демоны встали рядом. Близость Оками заставляла охотницу вспоминать про цветы. Она начала непроизвольно тушить в себе пламя ярости.
- Что-то на жертву ты не тянешь, - громко и спокойно сказал красноволосый, крутясь на кресле и поворачивая во рту конфетную палочку, - статус жертвы еще придется доказать.
- КПУ позволяет сначала убить насильника, потом доказывать, - снисходительно просветила не унимающегося наглеца совершенно успокоившаяся Вернис.
Красная бровь снова поползла вверх. Стражи перестали посмеиваться и насторожились. Нетипичное поведение Охотницы сбивало их с толку. Вместо зрелищной драки они рисковали получить полноценный смертельный поединок.
- Да ладно, сестренка, извини - сдался тоже посерьезневший Наемник, вытаскивая конфетку изо рта, - я же пошутил. Тут скукотища дикая. И что тут вообще делать Охотнице?! Вот меня и понесло.
- Меня всегда несет, - сухо сказала Вернис, - так что, ты тоже извини и не лезь ко мне больше.
Нахал пожал плечами и засунул конфетку обратно в рот. Остальные мужики притихли и больше не перекидывались пошлыми шуточками о Вернис. Наконец появился Тренер. Сдав ему своих демонов и клятвенно пообещав, что они смирные и добрее ангелов, когда на нее никто не покушается, она пообещала разыскать и принести ошейники прямо на занятия.
После разговора с тренером, она отвела в сторону обоих и тихо попросила:
- Не подведите меня. От этого зависят моя и ваши жизни.
- Не волнуйся, цветочек, твоя жизнь в наших надежных когтях, - почти не слышно, с еле уловимой усмешкой ответил Йоми, заставив Вернис вздрогнуть и украдкой взглянуть на Оками.
Прекрасный демон как обычно только молча качнул головой. Вернис продолжала смотреть на него, незаметно для себя растекаясь в лужу под холодным взглядом этих золотых глаз. Йоми пихнул Оками локтем. Тот спохватился. Взял за плечи расслабившуюся Вернис, глядящую куда-то в бездну и рыкнул:
- В моих руках твоя жизнь в безопасности!
У сердца Вернис мгновенно выросли крылья и она улетела еще дальше в золотой мир его глаз. Йоми безнадежно опустил голову и приложил руку ко лбу. Затем принялся ненавязчиво отпихивать Оками от Вернис, заслоняя его собой. Девушка наконец вспомнила, где находится. И с тихим ужасом осторожно осмотрелась. Но никто не заметил ее минутной слабости. Она перевела дух и благодарно посмотрела на Йоми.
Потом Тренер увел всех демонов, их Хозяева разошлись по своим делам, а за Вернис увязался Наемник.
- Тебе мало? - холодно хлестнула она его голосом словно плетью, - что тебе от меня надо?
- Хотел показать тебе, где продаются ошейники. И не говори 'сама найду' потому что не найдешь. Не успеешь на Аукцион. А до него тебе наверняка еще надо сходить в Гильдию отчитаться.
- Хорошо, веди, - устало выдохнула девушка, пропуская Наемника вперед.
- Мои демоны не сильно слабее твоих, - тут же возразил он на ее недавнее заявление, - но я заметил, что они у тебя первые. А у меня уже вторая дюжина забита. Если будешь наемником, нам все-таки будет лучше объединиться.
- Это почему?
- Потому что ты сильнейший Охотник, Вернис, и не говори что я обознался. Я - Сильнейший Наемник. А в космосе начали появляться Мародеры, которые ведут охоту на охотников и наемников. Если у нас будет пара, то даже самые безбашенные не посмеют ничего против нас задумать.
- Я не работаю в паре, - отмела его навязчивость Вернис, - я верю только себе.
- Аналогично. Но мы составим железный контракт и не будем нападать друг на друга.
- Я подумаю над этим, - сказала Вернис, - как тебя зовут, Наемник?
- Рэйф. И мы пришли. Уже минут десять стоим возле магазина. Я пошел. Встретимся в Гильдии Наемников.
Вернис купила узкие большие ошейники, в которые на шеях ее демонов можно было еще просунуть мужской кулак с половиной. И, на всякий случай, купила еще два. Вдруг, разозлятся и порвут первые. И побежала на курсы телохранителей. Там она надела оба ошейника на демонов и погладила их за ушками, к их большому неудовольствию, но она была им благодарна за правильную тактику поведения в неожиданном конфликте.
Потом побежала в Гильдию. Там она шокировала всех своим заявлением об уходе в Наемники.
Охотники были ей семьей долгие годы. И хотя здесь никто никому не верил, но братство было. Охотники всегда поддерживали друг друга и помогали. Она объяснила свой уход тем, что влюбилась в Наемника Рэйфа. Она просто не смогла придумать иной причины, как ни пыталась. В Охотничьей повисла гробовая тишина.
- Ты знаешь кто он?
- Кто?
- Он техномагический полудемон и человеческий статус ему дали только потому что экспериментировали над сыном какого-то высокопоставленного чиновника. Ему стоило немалых связей, средств и трудов добиться признания Рэйфа гражданином. В наемниках его не любят и ни за что не станут помогать. Он одиночка.
- Но ведь он не соврал мне, что один из самых сильных Наемников?
- Конечно, не наврал. Можно сказать Сильнейший. Ведь его папаша оставил ему в наследство кучу бабок и он сам полудемон, ловля демонов - его призвание. Но Вернис, ты же понимаешь, что стоит ему недоглядеть и он получит нож в спину от своих же Наемников. А если с ним будешь ты, то и ты....
- Если с ним буду я, то ножа он не получит, - твердо сказала Вернис. - простите меня, ребята, но если бы знала все это заранее... а теперь... теперь сердцу не прикажешь, - всхлипывая закончила она. А потом и вовсе разревелась, шокировав охотников и охотниц, которые видели такое впервые в жизни. Плакала она тоже впервые во взрослой жизни, разгружая свою психику. Плакала по своей безответной любви к золотоглазому демону, но этого ведь никто не знал, никогда не узнает и никогда не пожалеет. А тут хоть какое-то участие от дорогих ей людей.
- Ой, что с людьми делает любовь... брр... с лучшими людьми... - сказал кто-то, - надо пойти и нахрен вырезать из мозга участок, отвечающий за любовь.
- Он еще и за страх отвечает, - ответила этому кому-то Вернис, начиная успокаиваться, - так что, его нельзя вырезать. Если у тебя не будет страха - не будет интуиции, и ты превратишься в мясо.
Ей еще посочувствовали, обещали все равно помогать, если потребуется помощь. И тут к ней подошел Спайк:
- Понятно, почему ты меня отшила.. У Рэйфа то денег куры не клюют.
- Ты идиот, Спайк, - взъярилась Вернис, - отшила я тебя только потому, что по тебе слюнями истекает Мирна, а я не отбиваю парней у подруг.
Мирна не была ей подругой, но она действительно сохла по Спайку. А Спайк был еще тем занудой, избавиться от которого было большой проблемой. Мирна была красивее Вернис и была очень гордой, поэтому ни единым намеком не давала своему обоже понять ее интерес. Спайк удивленно и долго смотрел на Мирну, которая безразлично разговаривала с каким-то охотником. Потом встретилась взглядом со Спайком и опустила глаза, порозовев.
- Я идиот, - сказал Спайк в пустоту, потому что Вернис рядом уже не было и полез пробираться к Мирне.
А Вернис, аккуратно заполнив все бумажки у Охотников, пошла в стоявшее рядом здание регистрироваться как Наемник.
Глава 4
На пороге ее уже встречал Рэйф.
- Позволь мне быть твоим гидом, Вернис? Я слышал краем уха, что переходишь к нам, потому что влюбилась в меня? - откровенно смеялся он.
- Отрежь себе ухо, которым ты это слышал, - снова раздражаясь нагрубила ему Вернис, - я также слышала кое-что. Что ты - полукровка. Дружба с которым до добра не доведет.
Рэйф тут же весь покрылся тонким слоем черного пламени. Лицо его окаменело.
Доспех Вернис активировала еще при выходе из Гильдии Охотников. С Наемниками всегда надо быть настороже.
- Ты права, бывшая Охотница, - спокойно согласился Рэйф, - я полукровка. Но тебе придется иметь дело со мной и озираться по сторонам вместе со мной. Потому что я - полудемон и знаю, что ты любишь демона.
- Ну и что, - брезгливо посмотрела на шантажиста Вернис, - все равно между нами ничему не быть, он терпеть не может людей.
- Ты заблуждаешься, - улыбнулся он, - людей он терпит. А кого-то даже любил.
- Вот когда у нас с ним все случится, тогда и сдашь меня Страже, - отрезала Вернис.
- А до этого я могу распустить слухи о Наемнице и ее увлечении демоном-телохранителем. Более того, я почувствовал ауру второго телохранителя в твоей и наоборот. Ему досталась твоя... мм, невинность, не так ли? Подозреваю, что это было насилие. Но ты простила ему... Почему? Попахивает извращением.
- Не твое дело, полукровка, - холодно процедила Вернис, чувствуя вскипание ярости в висках.
- Я могу подать в психологический надзор Стражи донесение об изнасиловании демоном. Знаешь, кем ты будешь потом в обеих гильдиях?
- Знаю, - сказала Вернис, поднимая глаза Охотницы-одиночки, глаза-убийцы в лицо Рэйфу, - если даже у тебя имеются на меня компрометирующие фото в разных неприличных позах с демонами - иди, блистай своими сплетнями и доносами. Может быть, тебя за них, наконец, зауважают согильдийцы. Я - Охотница. Меня тупым шантажом на понт не взять. Я не боюсь начать все сначала.
Она оттолкнула его со своего пути и прошла в Гильдию оформлять бумаги. Йоми ей придется убить. Участь демона за изнасилование ужасна.
- Стой! - чуть ли не приказал ей сзади красноволосый шантажист.
Она проигнорировала его, но каким-то образом он оказался прямо перед ней. Она приготовилась к драке.
- Стой, - уже шептал он ей, - если я, полудемон, почувствовал ауру твоего демона в тебе и твою ауру в нем, ты думаешь, другие демоны на курсах этого не почувствовали? Не всякий демон промолчит и не скажет Хозяину.
Вернис остановилась. Йоми в любом случае придется убить и она испытывала сожаление. Он казался ей неплохой поддержкой и дополнительным контролем непредсказуемости Оками.
- Тебя в угол ничем не загнать, это я уже понял. Но если я окажу тебе услугу и спасу твоего демона, окажешь ли ты не менее ценную услугу в ответ? Станешь моей напарницей?
- Как ты его спасешь? - недоверчиво поинтересовалась Вернис.
- Отдайся мне и я поменяю принадлежность аур. Я же не только демон, но еще и техномаг. С демонами будет и того проще. Маги взаимодействуют и без телесной близости, достаточно добровольно ослабить энергозащиту, как при клятве. А техномагия способна к трансформации магической энергии. К сожалению, с человеком так не получится.
- Ты больной безумец, - отпихнула его Вернис и прошла вперед.
- Время, - тихо сказал он ей вслед, - у твоего демона уходит время. Он может не дотянуть до сегодняшнего аукциона, а значит и ты туда не попадешь, объясняясь со Стражей.
Внезапно Вернис остановилась, затем решительно развернулась и сказала:
- Веди. Туда, где можно отдаться.
Он взял ее за руку и они побежали. Привел ее на крышу и запечатал вход техномагией. На крыше был домик для инвентаря, туда он ее и затащил.
- Скажи мне только, - спросил он серьезно, - почему ты хочешь спасти его? Если он с тобой так поступил?
- Это не твое дело, - сжав зубы повторила Вернис, - делай, что хотел.
- Честно говоря, хоть ты меня и заводишь, но я тебя не очень-то хотел. Мне нравится другой тип девушек. Похожий не на меня, а на девушек, нежный, - невежливо признался полудемон, - но, как напарница ты мой идеал. И другого выхода из твоих проблем я не нашел.
Она помогла ему себя раздеть. Он провел по ее коже горячими ладонями, но потом остановился:
- Черт, я не могу так. Ты слишком мужественна для женщины, мисс железный доспех, хоть и красива. Но приказать я не могу не только сердцу. А без этого второго у нас ничего не получится.
- А я как-нибудь могу? - спросила Вернис, начиная терять выдержку.
- Ты-то чем можешь... и тут его озарило.
На глазах Вернис он начал терять четкость и преображаться. Стройное тело с красивыми мыщцами юного атлета, длинные белые шелковистые волосы, золотые глаза. По туману, заволокшему взгляд этих глаз, Вернис поняла, что тоже преображается в кого-то.
- Помоги мне, - сказал он, опуская взгляд, прикрытый длинными пушистыми ресницами.
Вернис, завороженная, опустилась на колени и помогла. Потом у них была любовь. Такая сильная, такая яркая, такая нежная и бескрайняя, как море цветов. Такая всепоглощающая, что ее тело еще долго дрожало после этой любви. И долго рыдало, обнаружив, что дарил ее не Оками.
- Время, - напомнил Рэйф, мгновенно одевшись и исчезая за дверью. Ей показалось, или в его бесстыжих глазах блеснули слезы?
Спустившись с крыши, Вернис пошла оформляться Наемницей. Встречные взгляды не предвещали ей ничего хорошего. Наемники и наемницы, все со своими демонами. А она одна, пока одна, а потом... о потом она решила думать потом. И спокойно открыла дверь нужного кабинета, изгнав из головы все посторонние мысли. Пока она оформляла бумаги, на связь через кнопку вышел Йоми:
- Наемник, с которым ты дралась, требует, чтобы мы шли за ним. А еще он требует замены аур. Причем у нас обоих. Поверь, я очень умный демон, но никак не могу понять его намерений.
- Просто делайте как он говорит, и приходите с ним сюда - вымучено ответила Вернис.
Вскоре Рэйф привел своих демонов и демонов Вернис в Гильдию.
Они составили контракт на зачистки и дележ добычи. Вернис казалось, что она учла все нюансы. Потом она пошла оформляться на уровень.
Так как она была сильнейшей Охотницей и ее демоны тоже были из категории сильнейших ее определили на шестой уровень. Но зашел Рэйф и передал рапорт о просьбе напарника с подтверждением согласия Вернис. И вышел.
Направляющий, подтянутый мужчина в годах поздней зрелости, не просто удивился, он был полностью потрясен:
- Я конечно, могу определить тебя на первый уровень сложности зачисток, к Рэйфу... мне, конечно... неприятен он и все что с ним связано. Особенно ты, потому что с ним спишь и без ума от него, как сообщили мои демоны. Но даже тебя мне придется попытаться отговорить, чтобы не стать беспринципным убийцей. Ты представляешь, что за ад этот первый уровень зачисток? Какие там демоны и сколько их? Тебя и твоих телохранителей разорвут в первые же пять минут боя. С другой стороны, если ты всегда будешь позади Рэйфа, ты останешься живой... но не получишь никакой добычи.
- У нас контракт, - сказала Вернис и выложила копию на стол, - я надеюсь, что как старший и более мудрый товарищ по гильдии вы мне укажете на ошибки, которые я упустила, о попытках Рэйфа меня обмануть?
- Люби и проверяй, - расхохотался Направляющий, читая контракт, - нет, все в порядке, а ты молодец. Чем только этот Рэйф тебя взял... уж не приворотами ли он занимается.
Бывшая Охотница ему понравилась. Когда она собирала бумаги, чтобы уйти он ей сказал:
- Я определю тебе 1-2 уровни, на выбор. Выбирай второй. Выбирай так, чтобы ему некуда было деваться. И приходи ко мне иногда, как к старому и более опытному товарищу по гильдии, чаю попить.
- Обязательно! - сверкая открытой улыбкой заверила его Вернис. Могу даже сегодня, после аукциона.
- Иди, деточка, иди, а то на аукцион опоздаешь. А вечером посидим, поболтаем, - сказал Направляющий, мрачнея. И украдкой посмотрел на фотографию дочери, Лайнирс. Тоже любившей Рэйфа и погибшей на совместном с ним задании.
У дверей ждали ее демоны.
- Твоя аура любви переместилась с Оками на того типа, который за нами приходил, - сообщил Йоми, - блистает как солнце в его помойной яме. Он темный как....
- Демон? - усмехнулась девушка, - он техномагический полудемон. Демон, созданный техномагией из человека.
- Что такое техномагия? - подал голос обожаемый Оками.
- Техномагия - наука, созданная человеком, общее название искусственной магии, приказов и манипуляций с запрограммированными нейтронами, протонами, электронами и другими частицами, целью которых является какое-либо воздействие на технологические устройства, предметы, живую и неживую материю, - без запинки процитировала Вернис давнюю школьную программу.
- Он наша подделка?! - презрительно скривился Оками.
- Типа того, но так как изначально был человеком, его статус - гражданин Империи. Прошу вас, будьте с ним как можно осторожней. Он самое опасное и самое коварное существо во Вселенной. И мы с ним теперь напарники.
- Он шантажировал тебя, - понял Йоми, - я больше не вижу своей ауры в тебе, вероятно и твою из меня он забрал. Чем ты пожертвовала ради этого?
- Собой? - раздался рядом мерзкий звучный бархатистый голос, - а может, последними деньгами или кораблем? Как ты думаешь, умный демон? Но разве это важно. Интересней, ради чего она это сделала.
И Рэйф рассмеялся, как нашкодивший мальчика.
Оками и Йоми тут же загородили от него Вернис.
- Он любил кого-то. Думает, что убил ее. В любом случае она мертва, - шепнул ей на ухо голос любимого, - его боль еще не прошла. Можно ударить по ней.
- Да ладно вам, вы же видите по моей ауре, у нас с Вернис все по любви, не так ли, милая?
Продолжая издеваться, Наемник раздвинул демонов в стороны, обнял Вернис и прижал к себе.
- Знаешь, я передумала, Рэйф, - сказала Вернис, - я больше не люблю тебя. До меня дошли слухи, что своих девушек ты убиваешь на зачистке.
Рэйфа передернуло, как будто его сильно ударили по голове. Он побелел как призрак и замер, словно превратившись в камень.
- Я... да, я убил. Это правда, - не стал спорить Наемник, еле заметно двигая губами, превратившимися в тонкую кровавую рану на его бледном лице.
Потом он развернулся и быстрым шагом, чуть ли не бегом, покинул здание Гильдии Наемников.
- Ну что, - безразлично сказала Вернис, успокоенная местью, - идем на Аукцион, продавать восемь моих трофеев?
Глава 5
Пока что по ценности выставленных лотов лидировала Вернис. Ее лоты: Рюджин морской дракон, Аме-онна демон дождя, Ама-но-Дзаку демон упрямства и порока, два повелителя вампиров, одна из которых повелительница Никусуи, два повелителя оборотней и Кийохиме - женщина-змея. Рюджин был ее козырем, полубогом. И он продавался последним, хотя Оками и Йоми советовали ей не продавать сильнейшего демона, раз она хочет стать наемницей. Но Вернис была упряма:
- На втором уровне зачисток демоны еще сильнее, наловим новых, - беспечно говорила она.
За проданные семь лотов, она уже получила втрое больше, чем рассчитывала. И вот, наконец, стукнул молоточек по Рюджину - он обогатил бывшую охотницу в два раза больше, чем все проданные до него демоны. Даже с учетом процента аукциону, она все равно получила невероятный доход за свой последний рейд.
Вернис перевела дух и уже была готова прыгать от радости в сторону кассы, как вдруг заметила, что золотые глаза ее любимого потускнели и пожелтели. Он смотрел на Арену, где продавали инугами-демона. Девушка, уже посчитавшая на что именно она потратит каждую монетку, смотрела на Арену на злобное бьющееся беловолосое черноглазое существо в полу-человеческой форме.
- Полудемон, обладающей силой демона высшего уровня! - объявил аукционист, - и сейчас он проявит себя в битве с оками-демоном. На арене появился волк. Огромный, бурый. Арену закрыла полупрозрачая мерцающая антимагическая клетка. Должен был начаться ринговый бой. Но лоты стояли друг напротив друга и не желали драться. Полудемон и волк драться отказывались. Внезапно, на пол упала мертвая рыжая волчица, и волк кинулся на полудемона. Тот отбивался, но не желал причинять вреда волку. В зале начались возмущенные крики, неинтересный бой никому не нравился. Эти лоты будут скорей всего уничтожены на техномагические обереги. Вернис смотрела на своего Оками, его сузившиеся глаза. И поняла, что сейчас он кинется на Арену. Она подняла табличку. Ее обожаемый Оками прошептал:
- Выкупи волчицу, ее еще можно спасти.
Антимагическая клетка убралась, кресло Вернис выехало в центр Арены. И она сказала:
- Я Наемница, рабы мне не нужны. Если эти двое дадут мне клятву телохранителя, я выкуплю их по предложенной цене. За волчицу заплачу отдельно!
Волк тут же перекинулся человеком и спросил:
- Как мне дать клятву?
Аукционист прошел за ширму к покупателю и пошептался с ним. Потом вышел:
- Заплатите полторы цены за боевых монстров и забирайте всех троих.
- Я снимаю свое предложение, - пожала плечами Вернис, и ее кресло поехало на место. Ее собственное предложение и так было неоправданно щедрым. Насмешливые взгляды, бросаемые на нее другими покупателями, говорили ей что она совершенно не разбирается в демонах. Кроме нее эти лоты больше никого не интересовали.
Покупатель тут же засигналил аукционисту:
- Наемница! Покупатель согласен на сделку по стартовой цене! Изначальная стоимость за боевых и оплата волчицы по цене материала на магические ресурсы.
Прямо на Арене волк дал Вернис клятву телохранителя. Это был не особо сильный волк, демон урагана лезвий, но он был нужен Оками. И Вернис ничего не могла с этим поделать. А полудемон молчал, не желая двигаться.
- У волчицы мало времени - тихо сказала сверху Вернис.
И только тогда полудемон упал на колени и принес клятву телохранителя, позволив внести в свою ауру нужны печати.
- Приготовьте мои лоты на выходе, - сказала Вернис аукционисту.
У выхода полудемон-инугами вдруг стал совсем человеком. Мальчишкой с длинными белыми волосами, ушами торчком, острыми когтями и голыми ногами.
- Брат... - поразился он, увидев моего любимого.
Брат?!
- Я ушам не поверил, когда она сказала, что у мертвой волчицы есть шанс. Но знал, что это можешь делать только ты. Как же тебя захватили?
- А тебя? - холодно спросил в ответ Оками
- Не помню, я спал, - покраснел мальчишка, - я очень волнуюсь за жену и детей.
- А я дрался, с ней, - кивнул Оками на Вернис.
- Тебя победила девчонка?!- не поверил подросток.
- Здесь совсем другой мир, полукровка. Совсем непохожий на наш. А теперь я хочу обратиться к нашей.... рр... Хозяйке
Вернис чувствовала, как неприятно ему так называть ее. Она спокойно сказала:
- Называйте меня Вернис. Этого будет достаточно.
- Ну так вот, Вернис. Волчицу можно спасти только за эти сутки, только черным мечем и сделать это могу только я.
- Метка телохранителя не действует в подземном мире, - сказала она тихо, - ты сбежишь.
- Зато я не сбегу, милая Вернис, - приобнял ее за плечи Йоми.
- Не сбегу, - блеснула лукавая Луна в золотых глазах любимого, - пока сама не отпустишь.
Вернис глубоко вздохнула, принимая решение.
- Хорошо, идем на корабль. Я верну тебе меч.
Когда меч снова оказался в руке хозяина, казалось, он звенел от радости и танцевал.
Оками совершал им над волчицей какие-то движения и вдруг она задышала. Потом открыла глаза и посмотрела на бывшего бурого волка, склонившегося над ней, перекинулась человеком и повисла на его шее:
- Любимый! Любимый!
- Итак, - подвела итоги, Вернис, - всех вас захватили на одной планете?
- Меня на другой - возразил Йоми.
- Значит, мне придется выкупить две планеты, - грустно сказала Вернис, на это уйдет все, что я сегодня заработала.
- Зачем?? - удивились демоны-телохранители.
- Чтобы охотиться на них могла только я, - объяснила Вернис. И чтобы на лице Оками-Инугами появилась красивая улыбка солнца, которая так нравится цветам, - подумала она про себя.
Оками подошел к ней и выполнил ее мысленную просьбу, лучезарно осветил девушку искренней улыбкой:
- На той планете могила Линны. Спасибо тебе, Вернис.
И неожиданно прижал ее голову когтистой рукой к своему лицу. И впился в рот своими волшебными мягкими губами. На этот раз чудо сотворил не проклятый Рэйф, а настоящий обожаемый Оками. Сердце девушки готово было превратиться в целые поляны цветов. Вернис обвила руками его шею и долго не отпускала. Грустный Йоми пошел показывать каюты остолбеневшим новичкам, объяснять случившуюся сцену, и рассказывать как вести себя на корабле и в новом мире.
Потом Оками отстранился и глядя ей прямо в глаза сказал:
- Ты же понимаешь, что это была всего лишь благодарность.
Сказал уходя.
- Конечно, понимаю, - шептала ему вслед, когда-то давно каких-то несколько недель назад железная и ледяная Вернис, не верившая в любовь и насмехавшаяся над ней. Шептала сквозь предательские слезы, обжигающие ее теперешние лицо и потерявшее броню сердце.
Потом она привела себя в порядок, переоделась и отправилась пить чай к Направляющему в Гильдию Наемников.
На следующий день новые телохранители пошли проходить обучение. И покупать ошейник Рыжей Волчице, которая тоже дала клятву, чтобы всегда быть вместе с мужем. А Вернис пошла разбираться с покупкой планет. Вечером, возвращаясь домой одна, она оказалась в окружении незнакомых демонов. Моментально активировав максимальный уровень силы доспеха, она взлетела вверх, чтобы получше разглядеть обстановку. И там ее ждал Рэйф. Расстроенный и злой.
- Это ты попросила направляющего давать тебе задания второго уровня?
- Я! - надменно вскинула голову Вернис.
- Он же знает, что не уровень убил ее. Старый дурак. Лайнирс не умерла бы, если бы не лезла в драку. Я просил ее сидеть на корабле. Мы бы все равно поженились, все равно все было бы общим.
- Но ведь это ты проткнул ее мечем? И зачем вообще таскал ее за собой на такие зачистки, если любил?
- Сказать тебе, что это не твое собачье дело, собирательница аукционной падали? - зло ухмыльнулся Рэйф.
- Но ведь тебе самому хочется выговориться, - пожала плечами Вернис, - иначе бы не стал подкарауливать меня в такое время.
- Она была моим щитом от ножа в спину и осталась им до самой смерти. Ее проткнул мой меч, за моей спиной, но он был не в моих руках. Потом я убил их всех. Но это уже никому не помогло. Она была уже мертва.
- И что ты хочешь от меня? Сочувствия?
- Чтобы ты следила за космосом, за Наемниками и Мародерами. А твою долю добычи я буду отдавать тебе сам. И сражаться буду сам. То, что ты купила вчера умрет в первые 1-2 минуты, остальные в последующие 5-7.
- А я?
- А ты продержишься минут 15. Возможно 20. Но все равно умрешь.
- Я сильнее тебя! - спокойно возразила бывшая охотница.
- Неважно. Меня прикрывает техномагия, которой ты не обладаешь, и больше двух дюжин высших демонов, которыми ты не обладаешь также.
- Сколько длятся бои на втором уровне сложности?
- Как везде. Могут закончится сразу, могут длиться месяцами.
- Тогда я не улечу отсюда, пока все мои демоны не будут дотренированы до тех, кто сражается на первом и втором уровнях зачистки.
- Вам придется драться в подпольных боях, - противно ухмыльнулся Рэйф, официально так не прокачивают. И не у всех демонов есть способности так прокачаться. Но зато деньжат подзаработаешь на экипировку.
- Так и сделаю, - хладнокровно согласилась Вернис с его издевками, - а теперь, Рэйф, иди спать, ты пьян.
- Я провожу тебя, - заявил он, - соседний с вами корабль сегодня улетел и я занял его место.
- Тьфу ты, черт тебя подери, - выругалась Вернис, - ты преследуешь меня как маньяк.
Наемник отправил своих демонов вперед, а сам неторопливо летел рядом с новой напарницей. Они спустились вниз на дорожку между двух кораблей.
- И кстати, - вспомнил Рэйф, - если тебе понравилось на крыше, то приходи ко мне. Мы могли бы просто снимать стрессс...
- Забудь. Даже не мечтай, - отрезала рассерженная Вернис, и направилась к своему кораблю.
В рубке она проверила покупки. Обе параллельные планеты под названием Земля были покрыты знаками ее владений. Она имеет право уничтожить всякого, кто охотиться на ее территории. Хоть сама, хоть наняв Наемников или подав прошение в Стражу.
Продолжение ТУТ
Вопрос: Мнение
| 1. прикольно | 6 | (100%) | |
| Всего: | 6 | ||
@темы: Творчество
воскресенье, 11 марта 2012
= Последний день всего =
Жанр: фантастика, стимпанк, мелодрама, боевик
Источник: сон
Статус: в процессе
Дополнительно: огромная благодарность
парням из номадских групп Вконтакта
за помощь с крылатой расой и технологиями
Лахеса (греч. Λάχεσις 'Судьба')
- определяющая судьбу
- определяющая судьбу
1 часть.
читать дальшеПришельцы поймали ее в пригороде небольшого провинциального городка, куда она пришла за провизией. Теплая ночь второй половины лета выдалась темная, безлунная. Никто бы и не заметил ее присутствия в городе, если бы они не выследили ее. Здесь она не могла защищаться. Здесь были те, кого она должна была защищать. Силой планеты, стихийной силой, которая не разбирает, где враг, где друг. Знали они об этом, или им повезло случайно, сейчас это не имело значения. Выяснять это надо потом, когда она окажется подальше от населения и сумеет воспользоваться своими возможностями. Врагов не сдерживало ничто, об этом не стоило забывать. Нельзя позволить им даже ее увидеть, чтобы не пострадали оказавшиеся поблизости люди. Которые еще мирно спали, не ведая о нависшей над ними угрозе. Петляя по узким переулкам и тесным задворкам невысоких каменных и деревянных домов, она бежала, лезла, ползла вперед. Стремительно, без остановок на передышки, чувствуя, что молчаливые охотники загоняют ее, как животное, вглубь города.
Оставив далеко позади зловещее шуршание крыльев штурмовых разведчиков, Лаеси проникла в двухэтажный бревенчатый домик. Окруженный небольшим аккуратным садиком с парой хозяйственных пристроек. Ей было необходимо перевести дыхание и попытаться получше рассмотреть преследователей. Она не издала ни звука, просачиваясь в темный дом через полуоткрытое окно, но в доме не спали. Лишь только ноги коснулись пола, cразу три пары глаз уставились на нее, окатывая мощной волной неприязни. Женщина и двое детей. Но шум никто поднимать не стал. Они знали кто она. Магов боялись и ненавидели, но сдавать пришельцам не стал бы никто. Девушка ничего не сказала, опасаясь вражеских выслеживающих устройств. Она подняла над головой цепочку с медальоном, указывающим на то, что этот город находится на ее территории. И поэтому, по крайней мере от нее, разрушений им можно не опасаться. Жителей дома это не успокоило. Очевидно, что за Лаеси придут те, для кого их жизни не стоят ничего. Девушка отвернулась, прокралась к окну и тихо заперла его. Сверху на улицу начали спускаться крылатые тени. Их было много. Оказавшись на земле, они принялись обшаривать улицу.
Раздался сухой стук в дверь. Женщина вздрогнула. Дети уже давно тряслись от страха. И даже Лаеси стало не по себе. Но никто не проронил ни звука и не шевельнулся. Уходить ей было некуда. И раньше было некуда. Здесь или в другом месте она все равно оказалась бы в ловушке. Девушка печально посмотрела на людей. Если ее убьют, другого мага пришлют не скоро. И сможет ли он что-то сделать, если основные силы противника успеют беспрепятственно подойти к городу и занять его. В захваченных городах пришельцы с жителями не церемонились. Особо не зверствовали, но местные были для них чем-то вроде досадной фауны. От которой при необходимости легко избавлялись. Если надо будет освободить пространство для колонистов, они, не задумываясь, уничтожат полгорода. Оставшиеся в живых потеряют право распоряжаться своей жизнью, право на имущество, работу, доход и какой-либо выбор. Будут заниматься обслуживанием захватчиков за право жить и есть. Исключений не было. Пришельцы сами отучили людей предавать своих защитников. А вот о казнях магов, захваченных в самом начале нашествия, не слышал никто. Никто не знал, куда они делись и что с ними сделали. Теперь маги не сдавались живыми. И для Лаеси настал последний день. День, когда придется умереть.
Стук неожиданно прекратился. Тишина ли в чем-то убедила пришельцев, или была иная причина, но они ушли к другому дому. Девушка немедленно воспользовалась предоставленной возможностью. Если ее передвижения по городу каким-то образом отслеживаются, то ей не уйти. Но могут уйти женщина и дети. Дом они уже все равно потеряли, но не потеряют хотя бы жизнь. И своим уходом развяжут ей руки хотя бы отчасти. Она без единого звука метнулась к лестнице, ведущей на второй этаж. Под ней была дверь, за которой девушка чувствовала пустое пространство, уходящее вниз. Остановилась перед дверью и знаком велела жильцам следовать за ней. Сама в это время начала осторожно выдвигать задвижки. Петли были смазанными, это хорошо. Но, медленно, открывая дверь, она увидела, что вопреки ее ожиданиям, ступени не каменные, а деревянные. Спуститься по ним без звука будет невозможно. Однако, чтобы сделать проход из подвала к ближайшему колодцу, все равно придется сильно пошуметь. Первое что пришло в голову это вакуум, звук в нем не сможет распространяться. Разумеется, когда сдерживаемый поначалу границами магического купола воздух ринется заполнять свободную от него пустоту, шум будет еще тот. Но враг, так или иначе, все равно уже нашел ее. Время, когда они встретятся лицом к лицу, шло на минуты. Поэтому эти минуты надо было использовать с максимальной эффективностью.
Лаеси принялась за дело. Не имея возможности использовать полноценную боевую магию, она могла применять бытовую. Но и тут были свои сложности. Маги не способны нарушать законы природы. Они могут влиять на ее естественный ход. С помощью пронизывающих планету волн особых мутаций, невидимых глазу, но улавливаемых шестым чувством магов. В просторечье называющихся магической силой. Ускоряя или затормаживая природные процессы, учитывая и нейтрализуя последствия. Нельзя было вызвать землетрясение, без смещения земной коры на многие мили вокруг. Нельзя было вырыть котлован без того, чтобы куда-то деть землю, глину и камни из него. И сейчас, осушая колодец, Лаеси как можно плотнее утрамбовывала выработку земли вокруг ступеней подвала, наращивая винтообразные ступени вверх внутри колодца, заполняя землей подвал. Когда с подземным ходом было покончено, она соорудила вокруг людей воздушные скафандры и повелительно указала женщине на ход. Если хочет жить, ей стоило поспешить. Затем девушка вернулась к окну, затаилась и стала разглядывать противника.
Зловещие тени с огромными крыльями за спиной, в пулеобразных шлемах с уродливыми масками вместо лиц, заполонив улицу, метались от дома к дому. В некоторые дома стучали, в некоторых исчезали, почти сразу же их покидая. Того что они искали там не было. Ей бросилось в глаза, что стучали в дома рядом с колодцем, который она сделала выходом из подземного хода. Это убедило девушку, что нашли ее не просто так. Средства слежения у них были. Только на что... на магию? Возможно то, что сегодня она не надела пелену неприсутствия, позволило так долго оставаться не пойманной, сливаясь с обычными людьми. Внезапно, тени почти все разом устремились к колодцу. Видимо, женщине удалось выбраться. Пора. Лаеси резко отпустила все щиты, освободив пространство от заключения магией. Взорвав тишину режущей слух какофонией звуков стремящегося к равновесию пространства. И тут же, прямо напротив ее лица, за окном возникла отвратительная маска и вырос крылатый силуэт. Сердце девушки подпрыгнуло в груди от неожиданности. Но она не испугалась. Чего можно испугаться, если уже знаешь, что ты мертв.
Лаеси отпрянула к стене. Дверь тут же разлетелась от мощного удара снаружи. Ломая серыми крыльями дверной проем, в дом хлынул металлический поток пришельцев, со всех сторон окружая девушку. Такой толпой это они зря, удовлетворенно подумалось ей. Пусть сражаться она не может, но похоронить всю эту толпу в одной безнадежной могиле вместе с собой - это запросто. Мгновенно притянув к себе все ближайшие магические волны, она собрала из них непреодолимую мышеловку вокруг дома, и принялась формировать на ней пресс воздушной плиты, чтобы раздавить это место в лепешку. Последственные разрушения в этом районе города будут, но не такие значительные как при полноценной битве. И, главное, не будет жертв среди граждан. Закончить она не успела. Что-то стремительное почти врезалось в нее, обхватив, сдавило грудную клетку. И резко оторвало ее ноги от поверхности, поднимая вверх, с чудовищной силой ломая верхний этаж, пробивая крышу. Девушка, теряя контроль над ловушкой, инстинктивно вцепилась и вжалась в напавшего. Чтобы не оказаться разодранной обломками дома.
Ошеломленно и потерянно, она смотрела вниз, на быстро удаляющиеся редкие огоньки просыпающегося города. И раскрывающийся внизу вид на живописную долину, изукрашенную узорами тускло мерцающих рек. В предрассветной мгле долина, обрамленная пушистыми темными лесами и высокими коронами гор, уже начавших золотиться рассветом, казалась опечаленной. Как будто прощалась с Лаеси. Сизый туман стелился над реками большими каплями слез. Девушке стало тоскливо. Она не сделала для этого места всего, что могла бы. Она даже не смогла перед смертью забрать с собой хотя бы часть циничных вредителей, грозящих превратить всю эту красоту в уродливые руины. Как тот уютный дом, из которого ее только что вырвали такой бескомпромиссной не рассуждающей силой. Такая слепая деструкция не должна существовать. Лаеси вновь начала собирать вокруг себя спектр магических волн. И вновь не успела довести дело до конца. Ее, вдруг, отбросило от похитителя сильным толчком и она начала падать.
Без специальных приспособлений маги не умели летать. Ни как самолеты, ни даже как птицы. Они могли левитировать, используя гравитацию, могли поднять в воздух и вести по воздушным потокам любое пригодное для полета средство. Но самостоятельно они не летали. Аэродинамика у человеческого тела совсем не та. Нити магических волн выскальзывали из ее ментальных захватов. В таком нестабильном во всех смыслах положении девушка не могла достаточно сконцентрироваться, чтобы уловить нужное их количество и не разбиться. Она бросила эту затею. Падая, лишенная поддержки магии, впервые она чувствовала себя совершенно беспомощной. Свист воздуха в ушах оглушал, пряди длинных волос больно хлестали по лицу. Ее хрупкое тонкое тело летело в бездну тяжелым неповоротливым камнем. Ей хотелось, чтобы все уже скорее закончилось. Падение, вопреки всем ментальным тренировкам, пробуждало в ней бессмысленный животный страх и инстинктивно могучее неодолимое желание жить. Но, казалось, время остановилось, стало тягучим и липким словно кисель, как будто назло замедляя мучительное падение. Она падала спиной вниз, бессильно раскинув руки. Перед глазами, сквозь хаотично мятущуюся паутину волос, серело небо с призрачными лентами облаков. Перечеркнутых в центре большой треугольной кляксой врага.
Внезапно, девушка успокоилась. Пусть у нее почти нет магии, нет будущего, нет ничего, кроме врага, но пока она жива, все еще нужно пытаться его убить. Именно в этом всегда было ее предназначение. Растерянность прошла, страх отступил. Получится или нет, но она будет стараться выполнить свои обязанности до конца. Первая волна магии довольно легко попалась в захват. Зависшая в небе темная клякса пришла в движение и начала стремительно увеличиваться в размерах. Пойманного излучения хватило ровно на то, чтобы упругим воздушным хлыстом сбить приблизившегося противника в сторону. Кончик чудовищного металлического крыла просвистел рядом с лицом, срезав несколько прядей волос. Волна воздуха перевернула и ее. Теперь она падала лицом вниз, ясно различая землю и кувыркающееся серое тело врага, пытавшегося обрести устойчивое положение. Она сконцентрировалась на нем, стараясь не смотреть на землю, притягивая новые волны магической энергии.
Раскрытые крылья пришельца, состоящие из продолговатых пластин, больше чем вдвое превышали его немаленький рост. С виду он был на голову выше Лаеси. Облачение представляло собой гладкий облегающий доспех, отсвечивающий мутным металлическим блеском. С рулевыми пластинами, расположенными на спине, предплечьях и голенях. Сочленения доспеха тоже были пластинчатыми. Доспех полностью покрывал все тело, переходя в шлем, напоминающий то ли острое яйцо, то ли пулю. Вместо лица на нем была устрашающая жуткая маска неизвестного девушке существа. Маски у врагов были разными, но повторялись, их было определенное количество. Однако, такую она видела впервые. Ранее, вцепившись в пришельца, уносящего ее в небо, девушка успела почувствовать теплую мягкость как будто живого металла. Тем не менее, такого прочного, что после разрушения дома на нем не осталось ни царапины. И невероятно твердый внутренний слой под этим, кажущимся живым. Она и раньше видела пришельцев, хоть и не так близко. Видела их доспехи, срезанные с убитых. Но когда ей доводилось касаться их непосредственно, они были совсем другими, неживыми.
Враг уже справился с проблемой и разворачивался для новой атаки. При первой девушка успела заметить, что крылья по плечевой кромке были острыми как лезвие у меча. На этот раз ей удалось собрать достаточно силы для ловушки, которая обездвижит противника и заставит лететь камнем к земле вместе с ней. Гарантированно расплющив обоих о землю. Но надо было подпустить его как можно ближе и не попасться под удар страшных крыльев. И на этот раз попался он. Словно муха в янтарь. Его крылья замерли в нелепом положении, стиснутые уплотнившимся вокруг их тел воздушным коконом. Достаточным для того, чтобы обездвижить, но слишком хрупким для того, чтобы пережить удар о поверхность. Буквально в полутора метрах от нее враг забился в попытках освободиться или достать мага, изворачиваясь как уж. Но все его усилия были тщетны. И он снял маску. Когда облако пепельных кудрей, сразу же облепивших бледное лицо хозяина, было отброшено воздушным порывом, Лаеси показалось, что ее обожгло изнутри огнем.
Таких красивых мужчин она не видела никогда. Широкие пепельные брови вразлет над большими серыми глазами с широким межвековым разрезом. Прямой нос с высокой переносицей. Четкой лепки упрямый рот, в полтора раза больше глаза. Достаточно длинная не слишком широкая шея, почти до подбородка затянутая в доспех, резко переходила в широкие плечи и мощный торс. Сильные руки, узкие бедра, длинные ноги с заметной мускулатурой. Невольное восхищение удивительной красотой чужака, чуть было не помешало девушке заметить резкий замах руки с зажатой в ней маской. Хищно блеснувшей тонким отточенным краем. До земли оставалось меньше пары минут. Но если убьет то, возможно, у него есть еще шанс на спасение. Она обреченно рассмеялась и развеяла ловушку. Его тут же закрутило воздушным потоком и отбросило прочь. Если выживет - пусть живет, а она умрет хотя бы с головой на плечах.
Стремительно приблизившаяся земля бросилась в лицо. Жить оставалось считанные мгновения. Лаеси обхватила себя руками и зажмурила глаза. Но удара не последовало. Сзади раздался оглушительный металлический треск и ее тело резко сложилось пополам, схваченное за пояс и вновь увлекаемое ввысь. На этот раз подъем не был быстрым и не казался уверенным. Перебираясь цепкими пальцами по металлическому предплечью, девушка извернулась в кольце охвативших ее рук и подняла голову. Сверху на нее задумчиво смотрело прекрасное лицо крылатого демона. Маску он потерял. Его светлые волосы окрасились ржавыми бликами рассветного зарева и казались окровавленными. Девушка вытянула руки, сцепила в кольцо вокруг его шеи и подтянулась выше. Одна из удерживающих ее рук переместилась на спину. Так стало намного удобней им обоим. А ей еще и необъяснимо приятно. Необъяснимо, потому что она не понимала, как с ней могло случиться такое горькое недоразумение, как любовь с первого взгляда. Да еще такая бессмысленная и отвратительная. Объект внезапно поразившего вожделения давно и последовательно уничтожает ее мир. Она тяжело вздохнула и, зачарованно глядя в прозрачные глаза демона, начала собирать магию. Они должны умереть.
Он тут же ожил, выражение лица стало надменным:
- Не делай этого. Иначе плюну на гордость, брошу вниз и улечу.
- Бросай, - спокойно согласилась она.
- Выживешь... - пробежала сквозняком по его губам догадка.
Она промолчала. Да, теперь действительно выживет. Теперь у нее есть необходимый опыт концентрации в экстремальных условиях. Только доведется ли воспользоваться им еще когда-нибудь...
- Определенно выживешь, если не добить, - заключил он.
- Гордость не позволяет тебе добивать врагов? - рассеяно удивилась девушка.
На его лице мелькнула тень досады.
- Гордость не позволяет мне побеждать противника, поражая его своей... красотой, - глухо выдохнул он, словно мучимый кашлем.
- Ох, - сокрушенно отметила она, наблюдательный, заметил. Но сверх меры самоуверен. Допускает излишнюю фору противнику и ошибочно полагает, что она его пожалела, сраженная красотой. Может, он и не похож на обычных яйцеголовых болванчиков, регулярно попадающихся в ловушки, но довольно неосмотрителен в своих выводах, - не все ли равно как побеждать врага. Главное результат.
- Мне не все равно. Я не дама и не плебей.
Поднявшись около двух тысяч метров над землей, он завис на месте, что-то разглядывая внизу. Темные рыжеватые волосы Лаеси, путаясь с его пепельными, залепляли ему лицо и глаза. Он тряхнул головой, пытаясь выбраться из их паутины. Но помогло ненадолго. Девушка освободила руку и провела пальцами по его лицу, убирая волосы. Его кожа была холодной. Холоднее, чем доспех. Серые пушистые ресницы покрылись инеем и стали казаться еще длиннее и пушистей. Он снисходительно посмотрел на девушку и снова вернулся к высматриванию чего-то на земле.
- Ищешь своих солдат?
Он не ответил.
- С ними твоя гордость побеждать противника позволяет? - не унималась Лаеси.
- Позволяет, - равнодушно согласился он, - но я их отослал.
- Зачем? - изумилась девушка, - думаешь, ты такой крутой, что справишься один?
- Нет, - он перевел на нее спокойные серебряные глаза, - думаю, ты такая крутая, что если не справлюсь один, то незачем им бесполезно умирать. Они еще пригодятся.
- Не тебе, - уверенно пообещала девушка, изо всех сил стараясь прогнать уныние.
Значит, солдаты остались в городе. И возможно уже готовят вторжение. Но переживать о том, на что повлиять не в ее силах, было глупо. В ее силах убить только одного из них. И она постарается это сделать.
Блеснули ровные белоснежные зубы, его лицо озарила бесподобная улыбка, от которой замерзающей Лаеси моментально стало жарко.
- Я же тебе понравился, - не поверил он, - неужели убьешь?
- Убью, - печально вздохнула она, - понравился это личное, а долг превыше всего. Так даже проще. Одной умирать страшно, а с тобой нет.
Его улыбка рассеяно погасла. Он как будто о чем-то вспомнил.
- Если мы все равно умрем, то скажи мне, почему маги сражаются в одиночку? Почему вы не выступаете с вашей армией и позволяете нам ее уничтожать?
Девушка задумалась, можно ли сказать ему то, что знает любой обитатель этой планеты. Не выдаст ли она тайну, за которую какие-то маги предпочли умереть.
- Странно, что ты не знаешь, - тихо произнесла она, - ведь у вас были пленные маги.
- Были, - согласился он, - но умирали раньше, чем из них успевали вытащить что-нибудь ценное.
- Люди нам мешают, - осторожно сказала девушка.
Он снова рассмеялся:
- Нам тоже. Может быть, вам стоит стать нашими союзниками?
- А может вам нашими?
- Не годится. Мы уже практически победили.
- Тогда может тебе стоит сделать что-нибудь, если собрался победить и меня. Вместо того чтобы болтать, покрываясь инеем.
- Я побеждаю, - возразил он, - на земле у меня нет шансов. Не хочешь повторить кувырканий в свободном падении - не будешь использовать магию. Ты замерзнешь раньше, чем я.
- И снова ты ошибаешься. Я замерзну не раньше тебя. Мне хватит тепла твоего доспеха.
- Вот как, - он озадаченно свел брови, - а когда я ошибался в первый раз?
- Ты так часто ошибаешься, что первого уже не вспомню, - ее губы сложились в насмешливую улыбку, - например в том, что вы победили. Я скажу тебе, почему маги сражаются в одиночку. Если маги соберутся вместе, они выжгут сразу всю магию в огромном пространстве. Это приведет к потере равновесия в планетарном магическом фоне, потере контроля ним и вызовет цепную реакцию стихийных бедствий по всей планете. Когда маги соберутся вместе - это будет армия Судного Дня.
- Люди вам мешают... - голос был ледяным.
Выражение его лица стало непроницаемым как у каменной статуи. Он неожиданно сорвался с места, крепко прижав к себе тело девушки. И на бешеной скорости решительно устремился в выбранном направлении. Лаеси не пыталась глядеть вниз или угадать, куда он ее несет. Она просто молила всю магию Вселенной, чтобы конечный пункт полета оказался не на ее территории. Девушку пронзило гнетущее ощущение, что она все-таки сболтнула лишнего. Но в голове не укладывалось, как захватчики не заметили раньше, что маги не жертвовали населением в отличие от обычной армии. Они не могли.
Их сила обладала большой поражающей способностью, была оружием мгновенного массового поражения и сокрушительных разрушений на больших пространствах. В древности, когда магическое излучение только-только открыли, мир оказался на грани полного уничтожения. Полдюжины магов могли за день уничтожить небольшую страну. Стихийные отголоски этого уничтожения проносились по другим странам, расположенным на пути использованных магических волн. В конце концов, из россыпи мелких воюющих между собой государств, обладавших сильными магами, образовалось около полусотни крупных, чье количество магов было относительно большим и примерно равным. К тому времени планета уже корчилась в судорогах разрушений и стихийных бедствий, а ее население сократилось больше чем наполовину. И тогда люди осознали, что если война продолжится, то победителей в ней не будет. Появились миротворческие группы магов, которые выработали сложную систему сдерживания остальных. Кого-то удалось призвать к строгому порядку использования магии, кого-то пришлось уничтожить. Битвы прекратились. Но чтобы избежать опасности нападения соседние страны начали объединяться, увеличивая свой магический потенциал. К рождению бабушки Лаеси на планете уже оставалось только четыре страны: Восточная, Северная, Западная и Южная. Эти государства разработали Правила Применения Магии. Среди них были такие как: запрещено использование боевой магии на экологически нестабильных территориях, запрещено использование боевой магии на территории другого мага, запрещено использование боевой магии среди гражданского населения. ППМ жестко регулировали любое использование магии и переводили ее основное применение на мирные цели. Нарушители беспощадно уничтожались, Армагеддона не хотел никто.
Цивилизация начала восстанавливаться и расцветать, планета почти залечила раны. Но однажды на Западную Страну начали падать метеориты диаметром около 100 метров. Ее маги трудились до изнеможения, нейтрализуя катастрофические последствия их столкновения с поверхностью, и все равно не справлялись. Им в помощь были посланы маги Южной Страны. И когда внезапно, словно осиный рой, из метеоритов высыпали металлические крылатые существа, маги не были готовы к противостоянию. Они были слишком обессилены. Пришельцы быстро смяли регулярные войска Западной Страны и она была захвачена. Южная Страна, потеряв половину своих территорий, в ускоренном порядке милитаризовала экономику и оставшихся магов. Неся существенные потери, она все еще сражалась, постоянно отступая на восток. Поначалу ее положение сильно осложнили нехватка магов и предатели, выдающие тех захватчикам. В надежде, что за проявленную лояльность их имущество и свободу не тронут. Но это было ошибкой. За которую граждане захваченных земель поплатились всем, кроме жизни, которая больше им не принадлежала. Какие бы то ни было права пришельцы признавали исключительно за собой. Всем остальным они предоставляли только обязанности перед ними. Закрепившиеся и обустроившиеся захватчики напали на Северную Страну. Но та уже была готова к обороне, и пришельцы в ней прочно застряли чуть преодолев границу.
Лаеси родилась и училась на Востоке, но на выпуске была инициирована магом Севера, полностью освободившим весь ее магический потенциал. Выпускников, обладающих высокой способностью к чувствованию магического излучения и управлению им, освоивших теорию и практические навыки, гранили как алмаз. Правильно сделать это мог только очень сильный маг, обладающий хорошими знаниями и опытом в технологии инициирования. Таких было не много и обычно они приезжали на инициации в другие страны, если собственные специалисты были заняты другими инициациями. Огранка и пропорции оказывали большое влияние на качество и свойства силы, способность к оперированию максимальным количеством магических волн. Настоящий алмаз может превратиться либо в сверкающий всеми гранями бриллиант, либо в ничем не выдающийся бриллиантовый камень. И часто после взаимодействия выпускников с представителем противоположного пола, обладающим такой роскошной ослепляющей и поражающей до глубины души силой, они больше никем не могли увлечься. И начинали тосковать по недостижимому идеалу. Мечтая хотя бы побыть рядом, ничего не прося. Просто погреться в великолепных лучах трансформирующей душу силы, жмурясь от удовольствия. Так случилось и с Лаеси. Но перелетного мага она так и не нашла. И осталась на передовой Северной Страны.
2 часть.
Скорость была невероятной. Противник не собирался давать Лаэси возможности концентрации. То набирал высоту, то пикировал вниз, переворачиваясь и крутясь, то вновь поднимался ввысь. У девушки начала кружиться голова. Лаэси так сильно вцепилась в пришельца, что у нее побелели и онемели пальцы. Поначалу, даже появилась надежда, что могучий инстинкт выживания поможет задушить мучителя без всякой магии. Но тот никак не реагировал на ее судорожные движения. Видимо не зря его шея была покрыта доспехом. Тогда она закрыла глаза и попыталась представить себя пойманной ураганом. Находясь в стихийной ловушке, его нельзя усмирить, но можно в нем выжить. И в случае с ураганом хотя бы выбраться в эпицентр, называемый глаз бури, зону затишья. И уже оттуда взять ураган под контроль. Ураганный пришелец - конечно, совсем другой случай. Но знакомый опыт, полученный во время обучения, помог девушке взять под контроль свое тело и мысли. Головокружение и подступающая тошнота оставили ее. Магию в такой ситуации ей не изловить. Она не знала, чем подпитывались крылья и как долго могли работать. Но, есть и пить врагу все равно было нужно. Поэтому, он все же должен спуститься на землю. И когда он это сделает, она должна быть готова ко всему. И к тому, что окажется на территории, где использование боевой магии запрещено. И к тому, что у нее будет возможность ею воспользоваться. И к тому, чтобы не дать врагам добраться до нее непосредственно, ударить или застрелить.
На земле Севера у Лаэси было бесспорное преимущество над кем угодно. Это была земля ее кумира. Она постоянно ощущала поблизости силу его невероятной магии. Сознание этого питало и удесятеряло ее собственные силы и дух. Делало независимой от неожиданно вспыхивающих увлечений противоположным полом. Очарование кем-то никогда не делало ее слепой, глухой или уязвимой. Она всегда ясно видела недостатки своих случайных привязанностей, и трезво оценивала свои возможности с ними ужиться. Все увлечения довольно быстро проходили. Образ мага-инициатора она считала своим ангелом-хранителем в любых сложных ситуациях. Поэтому ничего не боялась и не отчаивалась почти никогда. И никогда не жалела о том, что бросила все на родине, и связала свою жизнь с Северной Страной. На Востоке у нее остались родители и маленький брат. Магам-мужчинам, в силу особенностей физического строения, возможностей карьерного роста предоставлялось гораздо больше, чем женщинам. Но для того, чтобы ими воспользоваться в полной мере, развитие и образование должны быть безупречными. Хотя отец и мать переживали за нее, но брату требовалось намного больше их внимания, чем ей.
Ее личное кумиропоклонничество это не просто влюбленность, почтение или восхищение. Это нечто большее. Оно было серьезным увлечением всем, что могло связать ее с кумиром. Его страной, живущими в ней людьми, ее традициями. Оно позволило ей иначе, чем другим магам, построить свои отношения с местным территориальным гарнизоном армии Северной Страны. Обычные люди считали магов самовлюбленными и высокомерными, неоправданно кичащимися своей разрушительной силой. Маги считали обычных людей недалекими и слабыми, неоправданно заносчивыми из-за ограничений магов Правилами Применения Магии. Это порождало взаимную антипатию и отчуждение. Мага и гарнизон обычно связывали только служебные обязанности. Но Лаэси чувствовала не только служебную, но и личную ответственность за них. И однажды они это поняли, и не оттолкнули. Этот гарнизон в нее верит. Знает, что она ни за то не сдастся. Не бросит их на произвол судьбы без магической поддержки. Эта уверенность не позволит им отчаяться, даст надежду на то, что она, возможно, вернется. Даст дополнительных сил, чтобы продержаться до прибытия нового мага. Поэтому ее мысли не зацикливались на крылатых призраках, которые остались в городе. Кем бы ни был враг, ему будет нелегко сломить сопротивление северных воинов. Даже оставшихся без мага. Она тоже в них верит.
Скорость полета стала падать, пришелец начал снижаться. Девушка позволила себе открыть глаза и взглянуть вниз. Под ней была сухая песчаная равнина, испещренная непонятными металлическими сооружениями. Казалось, что-то добывающими. Когда-то равнина была зеленой. На горизонте виднелась высокая металлическая стена. Над ее кромкой уже можно было различить крыши высоких домов, шпили промышленных построек и конусообразные купола дворца. Полет занял чуть менее получаса. При такой скорости, они пролетели километров сорок. Значит, это был один из последних павших северных городов. Чем ближе становилась стена, тем больше она могла рассмотреть. Как он изменился... как будто в каменный организм города въелся металлический паразит. Возможно, в этом и были какие-то чуждые стиль и привлекательность, но ей произошедшие изменения казались отвратительными. Пришелец облетал город противоположно зданию дворца. От стены отделились несколько крылатых стай и полетели за ними вдогонку. Между тем архитектура внизу менялась. Каменно-металлические постройки уступили место деревянным. Неопрятным улицам, почти не имеющим зелени. И маленьким темным муравьям, понуро бредущим по этим пыльным улицам с различной поклажей. Северяне.
- Финиш, - насмешливо раздалось над ее головой.
Девушка подняла голову и посмотрела в спокойные серебристые глаза.
- Рабочий район, забит людьми до отказа, - сообщил он.
Она непроизвольно закусила нижнюю губу. Он истолковал это по-своему. Криво улыбнулся, довольный собой, перелетел стену и стал заходить на посадку. Со всех сторон затрещали металлические крылья окружающего их противника. Солнце уже стояло высоко, и обилие блистающих доспехов слепило глаза. У Лаэси невольно выступили слезы, и она уткнулась в грудь пришельца, чтобы их смахнуть. Его ноги легко спружинили, мягко приземляясь на большой пустырь. Девушка почти не ощутила посадки. Он запустил руку ей в волосы и поднял ее голову. Лицо выражало некую опечаленность:
- Если будешь сотрудничать, я обещаю позаботиться о твоей безопасности.
Лаэси молча рассматривала его лицо. Какой же он все-таки невероятно красивый. Потом она встала на цыпочки и поцеловала. Другой возможности ощутить это уже не будет. Он не ответил, но и сопротивляться не стал. Удивился? Может и нет. Но какая разница. Он был в полной уверенности что победил. Снова совершил ошибку и на этот раз смертельную. Он не чувствовал колебаний магического фона. И не заметил воронки закручивающегося вокруг одной из туч воздуха.
Инструкции по павшим городам она получила. Сегодня для Лаеси настал последний день. Без крови северян на руках. День, когда ей придется уничтожить город вместе с ними. Эти северяне сдали своего мага, они сами отказались от магической защиты. И Правила Применения Магии в отношении них не действовали. Наоборот, Правила требовали действий от нее. Девушка мгновенно выскользнула из металлических объятий и кинулась бежать. Опуская на себя воронку разрастающегося смерча. Когда та, извиваясь как ядовитая змея и гремя как сотни кузниц, начала стремительно спускаться к земле, было уже поздно остановить Лаэси. Отбежав на достаточное расстояние, свободное от противника, она остановилась, притягивая к себе все больше магического излучения и пленяя им воздух вокруг. Превращая его в смертельный ветер. Стаи крылатых демонов, затянутые вихрем, разлетелись по нему как перышки. Которые вихрь, изломав своей мощью, сделает абсолютно безопасными. Ей, вдруг, показалось, что этих перышек слишком мало. Стай было гораздо больше. И захватившего ее пришельца тоже нигде не было. Его доспех сильно отличался от других. Даже в бешеном смерче его было легко заметить. Но его там не было. Вихрь становился все толще и мощнее, вырывая с корнем дома вокруг, взрывая землю. Что происходило за пределами ее зрения, она могла только догадываться. Но знала каким будет конец. Еще несколько минут, и смерч накроет весь город полностью. От города не останется ничего.
Внезапный сильный удар в спину сбил ее с ног и уронил на землю. Настолько сильный, что острая боль пронзила грудь. Она скорчилась на земле, задыхаясь. В глазах начало темнеть и она потеряла контроль над ураганом. Следующий удар в бок развернул ее лицом вверх. Над ней нависал похититель. Сейчас он не был красивым. Перекошенное лицо было в крови, синяках и порезах. Поломанные крылья торчали из-за спины как связка огромных копий. Сочленения доспеха покорежены, но сам доспех не пострадал нисколько. Одно из перьев он держал возле ее горла. А смерч начал двигаться, неумолимо приближаясь к ней. Кровь с его лица капала на нее, глаза горели бешенством. Ей было все равно. Свой долг она выполнила с лихвой. Военные добьют оставшихся. Ее внутренности раздирала мучительная боль и нехватка воздуха. Она инстинктивно схватилась за его руки, ища спасения от боли. Даже если спасением будет смерть. Его глаза потухли, остекленев. Спасать ее он не собирался. Их уже начинало забрасывать мусором, стена урагана вот-вот пройдет по ним. Он вдруг изогнулся. Копья-крылья сверкнули, взвившись на мгновение. И, подняв тучи пыли, со страшной силой впились в землю до самого основания. Вокруг лежащих на земле людей. Тяжелое тело противника безвольно упало на девушку и придавило как плитой. Теряя сознание, Лаэси поняла как он выжил и проник в глаз урагана. Цепляясь за землю огромными крыльями. Их поломал он сам.
Ей снилось, что она тонет. Легкие разрывало удушьем, воздуха катастрофически не хватало. Она барахталась в непроглядно черных водах неведомого океана. Конечности не слушались, дергаясь сами по себе. Она теряла силы. В голове болезненно стучало кровяное давление. Магии вокруг не было вообще. Сколько она не пыталась ее обнаружить, магического фона не было ни следа. Иррациональный ужас разбудил ее. И она тут же застонала от неожиданной боли, со всех сторон набросившейся на нее как голодные псы. Тело нещадно саднило и болело. Рук и ног она не чувствовала. Рот наполняла липкая противная жидкость с мерзким металлическим вкусом. В попытке вздохнуть девушка непроизвольно проглотила часть этой массы. Горло и грудь сразу же оцарапало сильное жжение. Она закашлялась, повернула голову и начала отплевываться. Кое-как разлепила глаза. И все вспомнила. Ураган. Он прошел по ней и пошел дальше, никем и ничем не сдерживаемый. По каждой клетке ее тела прокатилась волна такого безмерного отчаяния, что оно притупило всю другую боль. Лаэси заставила себя вылезти из-под придавившего ее бесчувственного тела. Извиваясь по земле и разрывая вместе с одеждой собственную кожу, на которой и без того не было живого места. Протиснуться сквозь остатки впившихся в землю крыльев. Отползти от противника. Подняться на колени и осмотреться, ища следы смерча. Вздох облегчения снова обрушил на нее телесную боль. Она скорчилась и уткнулась головой в землю, жадно дыша. Ураган ушел в противоположную сторону от ее территорий. Куда бы не пошел дальше, он не причинит вреда людям Севера. Если он подойдет к чужой территории его развеет маг, если пойдет на территорию врага - то будет еще лучше.
Немного придя в себя, она начала притягивать к себе магические волны и активировать регенерационные процессы в организме. Повреждения постепенно затягивались и восстанавливались. Зрение мутилось, голова болела и заставляла мир кружиться. Температура тела сильно поднялась. Но это и понятно при регенерации. Не понятно, почему ее рассудок покрывался туманной пеленой, и ее трясло как от озноба. Тело стало ватным, по лицу текли слезы. Она не могла полностью контролировать свое тело и чувствовала себя как будто в другом, чужом мире. Потеряла ощущение реальности. Это было ненормально. Казалось, что она отравилась. Но если бы это было так, регенерация давно бы избавила организм от яда. Запекшиеся губы все еще болели и никак не хотели заживать. Она машинально провела по ним рукой. Кровь. Девушка выпрямилась и встала, раскачиваясь как пугало на ветру. Она была залита кровью с головы до пояса. И это была не ее кровь. И скорей всего эта кровь ее отравила. Но почему этот яд не берет магия? Не слушающимися ногами она сделала пару шагов, упала, поднялась и сделала еще пару шагов. Добравшись до пришельца, села на колени возле искореженного тела. Все же доспех не смог спасти его от всех повреждений. Сопротивляющиеся смерчу крылья разворотили ему спину. Сзади доспеха на нем почти не осталось. Враг лежал в луже крови. Темно-красной, почти черной. И умирал. Даже не приходя в сознание.
Лаэси окунула руку в кровь и поднесла ее к лицу, пытаясь победить расплывающееся зрение волей. И активировала микрозрение. Но, как ни старалась, у нее ничего не вышло. Отравление рассеивало внимание и мешало ей в должной мере сосредоточиться. Его надо доставить в гарнизон и как можно быстрее. Пока она еще может контролировать магию. Там разберутся, что за яд содержит его кровь. Не раздумывая больше ни секунды, она сформировала обездвиживающий кокон и запустила регенерацию в его теле. Оно начало трансформироваться на глазах. Раны заживали, кости срастались, выбирая генетически правильное строение. Он очнулся и повернул голову. Кокон был лишним, и она развеяла его. Пришелец был слишком слаб и все равно не мог двигаться, потеряв так много крови. Серые глаза вспыхнули на кровавой маске его лица. Теперь он мог говорить, но молчал. Ему нечего было сказать. Он больше не был победителем. Он повернул голову обратно, уткнувшись в лужу крови. Девушке почудилось, что он решил захлебнуться собственной кровью. И она придвинулась ближе. Царапая руки, она кое-как отодрала с его спины остатки крыльев. И раскачивая тяжелое тело из стороны в сторону, перевернула его на спину. Теперь надо было для них обоих соорудить гравитационную подушку в полуметре над землей и продержать ее сорок километров до дома.
В половине пути она почувствовала неладное. Даже сквозь неподвижное стекло нового восприятия мира она ощутила опасность. Девушка подняла голову. Четыре довольно больших стаи пришельцев стремительно приближались к ним. Лаэси привычно потянулась к сетке магических волн. И... окунулась в них с головой. Теперь она не притягивала магию, магия окатила ее мощным водопадом с головы до ног. И у нее не было сил удержать такой поток. Но магические волны уже липли к ней как паутина. Ошеломленная, она пыталась взять их под контроль неуклюжими попытками прежнего опыта. Но магия больше не слушалась ее. Теперь не она использовала магию, а магия использовала ее. Гравитационная подушка вздрогнула и резко опустилась на землю. Девушка упала, поднялась и села на землю, поджав под себя ноги. Сразу же задрожала и сама земля. В небе над ней начали сгущаться тучи. Ветер усилился.
- О, Великая Магия! - вырвалось у нее. Это не яд, это инициация!
Она вцепилась в плечи лежавшего рядом пришельца и затрясла его:
- Ты маг?! Отвечай, если не хочешь убить своих оставшихся людей!
- Я не маг, - нехотя ответил он.
- Не может быть! - не поверила девушка, - ты инициировал меня.
Его глаза оживились интересом:
- Каким образом?
- Я не знаю, - растеряно прошептала девушка, - двух инициаций не бывает.
Крылатые фигурки в небе отчаянно боролись с усиливающейся стихией. Лаэси отчаянно боролась с дурнотой, угасающим зрением и ускользающим сознанием. Ветер стал влажным, и чувствительно хлестал по телу, смывая кровь с девушки и пришельца. Противник тоже попытался сесть. Со второй попытки ему это удалось. Он сел, крепко упершись руками в землю, и угрюмо посмотрел на девушку:
- А если ты умрешь?
- Будет только хуже, - безжизненным тоном охладила она его пыл, - и если лишусь чувств тоже. Сейчас я могу сдерживать обезумевшую магию хотя бы отчасти.
Он придвинулся ближе и прислонил Лаэси спиной к себе. Тепло его тела и биение его жизни в некоторой степени вернуло девушку в реальный мир.
- И что тебе нужно? - глухо спросил он.
- Сила. Сила контроля над магией.
- Где мне ее взять?
Она не знала.
Настоящая магическая инициация происходит совсем иначе. Выпускника оставляют на гравитационной подушке в абсолютно темном, звуконепроницаемом помещении без запаха и при неощутимой температуре. На время, он должен полностью отказаться от всех других чувств, кроме ощущения магии. Он должен призвать к себе магию, находясь в этом сводящем с ума 'ничто и нигде'. С помощью эвокации - направления своей личной энергии на объекты внешнего мира. В отношении магии это могла быть только энергия любви. Будущий маг должен стать для магии магнитом, вытянуть ее извне. После каждого призыва маг-инициатор закрепляет успешный призыв в биополе инициируемого. Открывая в нем специальные ячейки для них, словно создает емкость для патронов.
Эвокация сама по себе отнимает много энергии. Энергия инициируемых также тратится на то, чтобы не лишиться рассудка в безумном помещении. Ощущения, испытываемые инициируемыми в процессе инициации сходны с симптомами разной степени отравления. Сколько волн и какого качества удастся притянуть до того, как выпускника покинут силы и сознание, столькими и будет оперировать инициированный маг. Особо опытные маги-инициаторы создавали дополнительные ячейки на основе выловленных выпускниками волн. Но для этого инициируемый должен обладать сильной способностью к длительной эвокации. Он должен быть способен почувствовать не только магию, но и мага-инициатора. Это открывало максимальные возможности, поскольку тогда магическую силу можно было объединить. Этого максимума Лаэси достигла. Даже если была бы возможна повторная инициация, для закачки еще большей магии, в ее биополе уже не было места.
От воспоминаний ее отвлек неожиданный поцелуй. Долгий и серьезный, мягкий и соленый от крови.
- С ума сошел? - отшатнулась девушка, невольно облизав губы.
- Если это спровоцировало такой бедлам, то могло бы дать и контроль над ним, - пожал плечами пришелец, отпуская ее голову.
Самовлюбленный болван, раздраженно подумала девушка. Так уверен, что магия мира сосредоточена в его красивом лице.
- Это было не так, - терпеливо объяснила она, ощущая новый приступ дурноты, - меня инициировала твоя кровь.
Хотя, возможно, не так уж он и неправ, - подумала девушка, - возможно, процесс инициации запустился еще раньше. При поцелуе, передавшем ей малую часть генетического материала пришельца. Который ее магия, легко и незаметно, поглотила и ассимилировала. Но следующая большая порция чужой магической мутации, проглоченная с кровью, с новой силой активизировала кардинальную трансформацию магии Лаэси. Если их магические силы начнут конфликтовать, она умрет. Выпустив в мир невольно созданное магическое чудовище.
- Я не знал, что в моем роду были маги, - удивился он.
- А кто-то выдающийся был в твоем роду? - с надеждой утопающего уцепилась за проблеск новой идеи слабеющая девушка.
Он замялся. Уныло посмотрел на кучки крыланов, которым удалось приземлиться. Пытавшихся пробраться к ним, сквозь беснующееся вокруг пространство. И на тех, кому спуститься на землю еще не удавалось.
- Ты их пощадишь? - наконец твердо спросил он.
- Я отпущу вас всех, - клятвенным тоном пообещала Лаэси, - я поняла, в чем проблема, ты тоже мне больше не нужен.
- Короли, - тихо выдохнул он.
И она поверила. О древней крови настоящих королей ходило много мифов. Магия везде. Такая кровь вполне могла быть и в другой галактике. Кровь, позволяющая управлять магией напрямую, без закачки в свое биополе. Вот только как ее усмирить. Об этом мифы ничего не рассказывали.
Древних королей в ее мире давно не осталось. Как странно, заметила Лаэси, в нашем мире магию открыли только тогда, когда исчезла последняя капля крови Изначальных. А в мире пришельцев исчезли маги, но сохранилась истинная кровь древних правителей. Почему Великая Магия не позволяет им существовать одновременно? И неожиданно провалилась в небытие. Но ненадолго. Широко раскрыв глаза, как будто затянутые расплывчатой пеленой, она увидела серое небо, бешено крутящее над ней лоскуты фиолетовых туч. И снова потеряла сознание. Лихорадочное чередование небытия с явью рвало ее рассудок на части. Магические волны липли к ней со всех сторон. Наслаиваясь друг на друга, они обвивали ее, как нити удушающего кокона. Терзали биополе, причиняя невыносимые мучения. Сквозь путаницу реального мира и нереального ее мозг отмечал, что возле нее появились люди с прижатыми к спинам огромными крыльями за плечами. Кто они? Она не знала. Что они делали, сосредоточено склонившись над ее телом? Раздраженно спорили. Потом кто-то взял ее за руку, которую она совершенно не чувствовала. И что-то ввел в вену из большого тюбика с длинной иглой. Темнота. Когда снова стало светло, люди снова спорили. И кто-то бескрылый приложил другой тюбик уже к своей руке. Ему пытались помешать, бросая злобные уничтожающие взгляды на нее. Что происходит? Где она? Кто она? Девушка не смогла услышать ни звука, сквозь звенящую тишину, поработившую ее слух. А вокруг безумствовали стихии. Серо-фиолетовую карусель неба пронзали молнии и решетили зигзаги дождя. Снизу против неба бунтовала земля, взметая ввысь груды грязи и мусора. Осыпая ими девушку и собравшихся рядом людей. А потом черная тишина стала долгой. Такой долгой, что показалась вечностью. Такой неподвижной... что разбудила в душе девушки нечто, начавшее старательно выкарабкиваться из глубин охваченного забытьем сознания на поверхность.
Она Лаэси, соискательница. Она должна пройти инициацию и стать магом. Должна призвать к себе магию. Но магия уже с ней. Много магии, строптивой и неподвластной. Могучей и свирепой, как дикий необъезженный конь, посягающей на ее свободу. Магия пыталась пленить ее, переварить и использовать как проводник в человеческий мир. Магия не должна быть такой. Что не так? Девушку охватила растерянность, она испугалась. Ей нужна помощь, надо призвать мага-инициатора. Она собрала свои биоэнергетические ресурсы, какие смогла, в особый призыв. Обращающий сознание вовне к определенному объекту в поисках поддержки. Призыв дался неожиданно просто. Как вагон, вставший на привычные рельсы, и легко покатившийся вперед. Но с такой скоростью, как будто им выстрелили из пушки. Когда призыв пробил немую толщу окружающей темноты, она почувствовала не одного мага, а сотни. Самых разных. Ее призывный вагончик стремительно летел к своей цели, легко пронзая немыслимое расстояние. А она изумленно смотрела, как ежесекундно меняя форму, с бешеной скоростью, мимо проносилась магическая жизнь. Вот он! Ее ангел-хранитель. Она вцепилась в биополе мага, раздирая его, пытаясь закрепиться на месте. Его растерянность длилась несколько мгновений, затем он совладал и с ней, и с Лаэси. Даже ему это стоило немалых усилий. Но он остановил безумное скольжение девушки в магическом поле планеты.
'Ты кто?' - холодный напряженный отклик проник в ее мозг. 'Лаэси, соискательница. Я не могу справиться с инициацией. Мне нужна помощь'. 'Какая Лаэси? Какая инициация?' - настороженно опешил ментальный собеседник. Лаэси назвала свою магическую школу. Последовал бесстрастный ответ: 'Эта инициация была семь лет назад. Если ты все еще не маг, то выпускной экзамен уже завалила'. Девушка интуитивно возмутилась: 'Я маг'. И машинально сообщила название своего региона и регистрационный код боевого мага. Она не сделала бы этого, если бы на его месте был кто-то другой. Но он был тем, кому она доверяла всю себя. И она вспомнила. Вспомнила все. Поскольку разумы были объединены магической волной, он тоже оказался посвящен в ее воспоминания: 'О, Великая Магия!'. Лаэси моментально спохватилась и отгородила свой разум сразу после начала второй инициации, переключив волну и привязав ее к прежней. Но то, что она хотела скрыть, ее одержимость им, успело его достичь. 'Лаэси...' - пораженно отреагировал он. Потом замолчал. Она тоже не знала что сказать. 'Что у тебя происходит сейчас?' - возник сосредоточенный вопрос. Она сообщила ему о последствиях разбушевавшейся магии. Снова пауза. 'Это мы сможем остановить' - резюмировал он, - 'Но тебе нельзя использовать магию, пока я не приеду. Я сегодня же отправлюсь к тебе'. 'Надо вызвать другого мага' - напомнила девушка. 'Не надо. Ближайший враг разбит, новые силы подойдут не раньше меня' - спокойно возразил он, - 'Не делай ничего. Жди'. 'Почему?' - удивилась девушка. 'Тебе нельзя никому сообщать о том, что с тобой произошло'. 'Но почему?' - недоумевала Лаэси. 'Тебя объявят вне закона' - медленно сообщил он. 'За что?!'. 'Объясню когда приеду'. Совместными усилиями они восстановили равновесие магического фона, нечаянно взорванного девушкой. Затем ангел покинул ее, предоставив самой себе.
Выпутанная из магических тенет Лаэси снова вернулась в темное ничто сознательного транса. В который, ища спасения, интуитивно вывела себя из обморочного состояния. Но он больше не был беззвучной пустотой. Магия никуда не ушла. Она присмирела и перестала атаковать девушку, но продолжала выжидательно кружить вокруг. Как будто из беззвездного вакуума девушка окунулась в океан, пульсирующий жизнью. Раньше, для того чтобы использовать магию, ей надо было почувствовать магическую волну с помощью специальной концентрации. Вытянуть магическую нить из невидимого энергетического слоя планеты, как рыбку из воды. Теперь эти рыбки сами тыкались в нее отовсюду. Она и раньше знала, что толщина и длина магических волн различна. Но теперь она наблюдала целый океанический лес магии самых разнообразных форм и размеров. С плавающими повсюду микроскопическими искрами энергетических микроорганизмов. Своим недавним неуклюжим вторжением она задела только несколько ветвистых кустиков в нем. И вызвала мощное волнение окружающей магической среды.
Раньше, чтобы спровоцировать бедствие, нужно было поймать пучок этих водорослей. И, комбинируя их, стимулировать и направлять естественные природные процессы внешнего мира. Но теперь... если хорошенько толкнуть вон тот толстенный стебель - вызванные им в магическом лесу волнения просто вырвут куски реальности из человеческого мира. Она не представляла, как можно остановить, или восстановить разрушительные последствия такого вмешательства. Если раньше для произведения такого эффекта нужно было собрать вместе большую группу магов, то теперь одна Лаэси могла быть орудием Судного Дня. Хотя, справлялись же как-то с этой силой мифические Изначальные. Сомневаться в мифах у нее больше не было повода. Девушка надеялась, что ее всемогущий ангел-хранитель во всем разберется. А ей надо было выходить из транса в реальный мир. Она знала, что разгул стихий там уже завершился. В ее безопасности у пришельцев больше не было надобности. Но чувствовала, что все еще жива. Бескрылый почему-то не убил ее. Ей было страшно покидать пусть неподвижный, но безболезненный астральный мир и возвращаться в неизвестность реального. Но там будет ждать ее кумир. И она начала пробуждение.
3 часть.
Реальность встретила ее затхлым застоявшимся запахом и тусклым светом. Она несколько раз моргнула и открыла глаза. Тело не болело, но не желало свободно двигаться, словно скованное чем-то. Спустя мгновение она забыла об этом неудобстве. Магический океан никуда не делся. Он окружал ее, наслаиваясь на реальный мир. Призрачный, почти прозрачный, и все же хорошо различимый. Не было только плавающих искр. Она приподняла голову и осмотрелась. Помещение было каменным бараком с полуразвалившейся крышей. Сквозь натянутую через весь потолок серую ткань тускло просвечивало небо. Ткань также была натянута на три стены, исключая проходную с деревянной двустворчатой дверью. И была закреплена по углам на шестах. В углах стояли мерцающие световые кубы пришельцев. Она в плену и обездвижена. Освободиться было легко. Стоило только потянуть к себе ближайший призрачный стебелек. Но она не знала, чем это могло закончиться. Теперь она была локомотивом на стеклянных рельсах, которые могли разлететься вдребезги при любом неосторожном движении. И куда понесет ее неуправляемая сила, девушка даже представить не могла. А рядом хищно притаилась могучая неподвластная магия. Надо ждать. Не делать ничего и ждать своего ангела. Она закрыла глаза и принялась мечтать о встрече. И незаметно заснула.
Ее разбудила новая соседка по реальности. Магия беспокойно волновалась и потревожила стройный ритм сна девушки. В комнате кто-то был. Из всех известных Лаэси существ, на которых могла так реагировать магия, в комнате мог находиться только один. Она открыла глаза и посмотрела на него. Сложенные металлические крылья снова возвышались над его головой. Доспех был новым, на груди болталась устрашающая маска. Но теперь, ни маска, ни доспех не отличались от облачения большинства крыланов. Он был отмыт, причесан и свеж. И недоволен. С ног до головы облеплен льнущими к нему тонкими щупальцами магии. Крылья магию не интересовали. Сюрреалистичным призрачным узором был покрыт только человек. Который даже не догадывался об этом своем украшении. Неужели она выглядит также, изумилась девушка. Только не была отмыта и причесана. Или была? Она машинально дернула рукой, чтобы потрогать волосы. Но рука не подчинилась, прочно прикрепленная к лежанке. Пришелец пошевелился и повернулся, собираясь уходить. Так ничего и не сказав.
- Эй, - вырвалось у нее. Она с трудом узнала свой голос. Хриплый, с прыгающей интонацией. Лаэси глубоко вздохнула и постаралась привести его в норму, - что тебе от меня надо?
- Я еще не решил, - сообщил захватчик, забавно надувшись и нахмурив брови.
Девушка не смогла сдержать глупую полуулыбку при виде этого выражения его лица. Она его разозлила.
Он угрожающе подошел, уперся ладонями в края лежанки и наклонился над ней.
- Я не могу тебя отпустить. И не могу убить. Я знаю, что ты можешь лечить себя. Поэтому приказал периодически вводить тебе яд, как только очнешься. Чтобы ты была постоянно занята и не наделала пакостей.
- Но я больше не контролирую магию, - возразила девушка, опешив от нарисованной перспективы, - ты же видел. Если обращусь к ней, то снова устрою катастрофу. Или умру.
- У меня нет выбора, - качнул он плечом равнодушно.
- Почему нет? Просто отпусти.
- Я не уверен, что ты не можешь контролировать магию, - недоверчиво заявил захватчик, - к тому же, ты не дойдешь. Сюда идут войска, и мы готовимся к осаде.
- Почему не дойду? Если не пойдешь меня провожать, то никаких проблем с гвардейцами у меня не будет.
- Зато будут с имперцами, - уверенно пообещал он.
- А они причем? - удивилась девушка
- Сюда идут две армии. И будут здесь очень скоро.
- Планируешь сдать меня Империи?
- Нет, - апатично покачал головой он, - я не могу никому сдать единственную женщину на планете, в которой теперь течет кровь верховного рода. Таковы традиции клана. Я теперь против всех.
- Я ничего не понимаю.
- Тебе и не нужно.
Он выпрямился.
Она попыталась задержать его еще на какое-то время, чтобы придумать хоть что-нибудь, способное заставить его отказаться от задуманного в отношении нее:
- Я не понимаю, что ты делаешь, но догадываюсь, что все вы умрете! И я вместе с вами, - в отчаянии она повысила тон, что ему заметно не понравилось, - если все так, как ты сказал, то почему не сбежать?
- Потому что бежать некуда, - ответил пришелец, как будто объясняя ей очевидное.
- А сейчас мы где? - не сдавалась девушка.
Она еще ничего не придумала. Как назло, голова была совершенно пустая и не желала генерировать идей.
- В развалинах разрушенного тобой города.
- И ты еще надеешься выжить? - пораженно прошептала Лаэси, и констатировала, - Ты сверх самоуверенный самоубийца.
- Я надеялся, когда думал что ты умрешь, - спокойно начал он, - после того как исправишь то, что натворила. Но ты очень живучая. И постоянно ставишь меня в безвыходное положение. А теперь у всех своя судьба. И у этих земель тоже. Они сопротивлялись так долго, потому что были обещаны нам. Мы вассалы Империи. Нас мало, мы ценим наши жизни. А вот имперская армия рекрутов не считает.
Он снова собрался уходить. О своих землях она не волновалась. Скоро здесь будет самый лучший маг на свете. Но до этого момента ей надо было еще дожить.
- Должен быть другой выход. Нет судьбы! - громко сказала она ему в спину, - Есть действия и их последствия. Ты толкаешь одно дерево в лесу, оно задевает соседнее. А соседнее задевает следующее. Это делаешь ты, а не судьба!
Но он уже закрывал за собой дверь. Через несколько мгновений в нее вошла крылатая женщина, направлявшаяся к Лаэси с тюбиком яда.
По лицу женщины было совершенно очевидно, что ни на какие разговоры та не настроена. И Лаэси не стала тратить время. Когда тонкая игла безболезненно вошла под кожу, в Лаэси зашевелились воспоминания. Она вспомнила, как красавец-крылан вводил ей свою кровь. В его обычной манере было попытаться решить незнакомую проблему дурацким методом 'клин клином'. Девушка изо всех сил постаралась вспомнить, сколько тюбиков крови он мог ей ввести. Но не смогла. Насколько это сделало магию неуправляемой для нее, она тоже не могла определить. Девушка чувствовала, как начинает повышаться температура, слабеть тело и подступает тошнота. Скоро симптомы усилятся, и будет намного хуже. Но умирать не собиралась. У нее тоже была своя манера решать трудные проблемы. Она представила своего ангела. Высокого, отлично сложенного, с роскошным длинным хвостом пшеничных волос и льдинками светло-голубых глаз. Сердце встрепенулось и разлило по телу мягкий анестезирующий бальзам спокойствия и уверенности. Уйти в транс и позвать его она не могла, это сделает тело еще беспомощней. Но даже его образ, вызванный в сознании, дал подсказку. Она все еще помнила, как осторожно, но уверенно и успешно, он выпутывал ее из сетей атакующей магии. Помнила до мельчайших деталей каждое мгновение от начала до конца.
Она здесь не единственная, кого магия хочет подчинить и использовать. Звездноглазый пришелец обладает высоким потенциалом мощности высвобождения магии и несметным богатством управляющих конфигураций. Но не имеет запала. Поэтому вся его магическая мощь, доставшаяся ему через генетический код от далеких-предалеких предков, нереализуема. Он не обладает способностью к оперированию своими возможностями. Его тело к этому не приспособлено. Она уже поняла, что за следящее устройство вычисляло ее местонахождение. Это был он. Но слабая способность чувствовать колебания магического фона, была всего лишь рудиментарным атавизмом, оставшимся от изначального могущества предков. На длинном пути цивилизации люди его вида безнадежно утратили все магические способности. В его технологическом мире магия существовала только в сказках. Магия никогда не сможет его подчинить, даже если полностью сведет с ума или убьет. Также, как ничто не сможет заставить мага летать словно птица при помощи одной только магии. Поэтому, что бы с ним не сталось, причиной катастрофы он точно не будет. Она открыла глаза и принялась оценивать волнения призрачной магической растительности, окружающей ее. Вычисляя примерное местонахождение крылана. Женщины-пришельца в помещении уже не было, но девушка все равно чувствовала, что не одна. Где-то было следящее визуальное устройство. Но ее это не беспокоило. Никто из наблюдателей все равно не смог бы определить, что ее неподвижно лежащее тело проявляет какие-то признаки подозрительной активности.
Продолжение ТУТ
Вопрос: Мнение
| 1. прикольно | 7 | (100%) | |
| Всего: | 7 | ||
@темы: Творчество
суббота, 03 марта 2012
= Сердце Города =
Жанр: фантастика, мелодрама
Рейтинг: присутствуют сцены войны и жестокости.
Статус: в процессе написания
Сюжетная линия Части 1-11 в соавторстве
Литературная обработка моя.
Соавтор: Тинка-Солнце, [email protected]
Портрет в Части 8: princesskalivanor
Модель: Евгений Александров
Начало
читать дальшеДевушка безучастно слушала высокую темноволосую бледную женщину, которая возилась над ее ложем, что-то попутно объясняя и спрашивая. Одета та была странно. В облегающий серый комбинезон, со структурой ткани, похожей на змеиную кожу. Сверху на него было надето что-то вроде бледно-зеленой туники, с многочисленными карманами, маскирующимися ниспадающими складками разной длины. На каждый вопрос женщины девушка сосредотачивала на лице той недоуменный взгляд, не понимая, что от нее хотят. Вскоре вопросы прекратились и речь превратилась в монолог. Голос женщины был спокойный, плавный, но какой-то жесткий. И только это, царапающее слух чувство, не давало девушке уснуть под убаюкивающее журчание голоса. Слова, производимые им, девушка понимала. Но, они не достигали ее апатичного рассудка.
Еще совсем недавно ее окружал слепящий калейдоскоп хаоса из тьмы и света. Бесформенный всепожирающий ужас мучительно убивал ее, опережая даже жуткую боль, рвущую все тело. Оглушая безумным звериным отчаянием. Ей была безразлична причина боли и страха, как безразлично и то, что ждет ее дальше. Все ее мысли были только о том, как избавить себя от этих мук. Но, все изменилось в один момент без ее участия. Сначала исчез жгучий страх, изгнанный чьей-то мощной бесстрастной волей, незаметно вторгшейся сразу повсюду в ее сознание. Следом исчезла боль, поглощенная той же чуждой волей. А потом и она сама исчезла из предавшей ее реальности. И появилась в совершенно незнакомой нереальности. В пустом помещении светло-серого матового цвета, увенчанном странным потолком глубокого кремового оттенка, напоминающего кварц, только с мерцающими как маленькие звезды искрами. Больше девушка ничего увидеть не могла. Только женщину, склонившуюся над ней.
Своего тела девушка не чувствовала. Как будто, вся она превратилась в одно сплошное сознание, не обремененное ничем материальным. И, тем не менее, сознание удерживалось на одном уровне и в одном положении относительно помещения. Из чего девушка сделала вывод, что тело у нее все-таки есть и находится оно в лежачем положении. Но, почему то, она его не чувствует и не может направить свое сознание так, чтобы увидеть хотя бы часть себя. Девушка внимательно посмотрела на вдруг замолчавшую женщину и с удивлением услышала еще один голос. Тихий, немного замирающий, но ясный:
- У меня... есть... руки?
Лицо женщины озарило выражение радости. Она наклонилась и подняла на уровень взгляда девушки две узкие ладони с кожей розовой и нежной, как у полугодовалого младенца, безвольные в бледных руках женщины. Женщина повернула их тыльной стороной к девушке и обратно:
- Нравится?
- Они... мои? - с сомнением произнес тихий голос, который девушка признала своим.
- Теперь твои, - по тонким губам женщины пробежала легкая усмешка.
- А чьи были? - удивилась девушка.
- Их не было, прежде, чем стать твоими, - женщина посерьезнела, положила руки девушки обратно вдоль тела и выпрямилась:
- Я боялась, что сегодня уже не удастся достучаться до тебя, - мягко произнесла женщина, - но раз твой разум уже осознает себя, нам лучше будет вернуть тебе и ощущение тела, а затем поспать. На все твои вопросы я отвечу потом.
Женщина протянула к ней руки. И из ближайшей стены в них мгновенно вынырнули два тонких серебристо матовых щупальца, концы которых трансформировались в ни с чем не ассоциирующиеся для девушки инструменты. Затем женщина склонилась над ней. Вскоре девушка почувствовала, как ощущение невесомости ее "я" пропадает и втискивается в границы формы неподвижного тела. Постепенно онемение уступило место покалыванию, а затем и вовсе неприятным ощущениям, начавшим вызывать у нее дискомфорт. Тело показалось девушке неудобным и раздражающим своим неповиновением. Женщина заметила ее раздражение и поняла его правильно:
- Не спеши, у тебя будет достаточно времени, чтобы привыкнуть. А сейчас тебе лучше поспать.
Но спать девушке не хотелось совсем. Ее мучили неразрешенные вопросы и беспомощная борьба сознания за власть над телом. Оно казалось таким тяжелым, и никак не хотело подчиняться, чтобы пошевелить хотя бы пальцем. Девушка почувствовала огорчение и досаду. А затем почувствовала свои глаза, с внешних уголков которых полилась влага. По тут же очнувшемуся лицу, к разбуженным ушам. Подчинив голову, девушка уверенно начала подчинять себе и все остальное. Женщина замерла над ней с каким-то новым инструментом. И неподвижно стояла до тех пор, пока сражение девушки не завершилось полной победой разума.
- А ты упрямая... - сжала губы женщина, отпуская инструмент, который моментально растворился в стене, - я не могу усыпить тебя против воли. Но встать ты все равно сейчас не сможешь. Поэтому, лучше все-таки будет тебе поспать, чтобы восстановить силы и облегчить идентификацию.
- Идентификацию? - переспросила девушка, - С чем? С кем?
И потом задала главный мучавший вопрос:
- Кто я?
Женщина помолчала, о чем-то раздумывая, потом решилась:
- Я не знаю, как тебя зовут и что с тобой произошло. Тебя доставили в медицинский район с ожоговыми политравмами последней степени. Пришлось восстанавливать даже кости. Ты регенерировала несколько недель. И я думаю, что тебе не нужно знать причины этих травм. Начни жить снова и считай этот день своим днем рождения. Так будет лучше для тебя.
Девушка задумчиво рассматривала свои руки, по-новому. Получается, что она родилась заново, получив совершенно новое тело. По крайней мере, большую его часть. Действительно ли ей хочется знать, кем она была раньше? Сколько боли могло принести ей прошлое? Но, без этого, пусть даже пугающего, прошлого девушка почувствовала себя очень одинокой. Она согнула ноги в коленях, подтянула их к себе и обняла, уютно съежившись на своем странно-упругом удобном ложе. Она не заметила, как женщина покинула помещение. И не заметила, как в ее угнетенное сознание вкрался странно-знакомый чужой разум. Спокойный и умиротворяющий. Показавшийся таким щемяще родным и желанным. Сознание девушки тут же вскользнуло в это большое, такое сильное и безопасное. Она расслабилась, вытянувшись и сложив руки под голову. И, засыпая, спросила вникуда:
- Кто ты?
- Я Город. Твой Город, - тихо, почти неслышно, ответил глубокий красивый голос.
- А я кто?
- А ты - мое Сердце.
Девушка больше не чувствовала себя одинокой. Ее больше ничто не беспокоило. И она легко растворилась в приятном счастливом сне.
Когда девушка проснулась, ощущение большого сознания пропало. И она подумала, что голос Города ей приснился. В помещении никого не было. Она попыталась подняться. Не сразу, но это удалось. Девушка села на своем ложе и огляделась. Помещение было абсолютно пустым, не считая ложа, такого же цвета и структуры, как и стены. Пол был идентичен потолку. А кисти рук девушки оканчивались у запястья серебристым рукавом, похожим на змеиную кожу. Она потрогала и оглядела свое тело. На нем был такой же комбинезон, как у вчерашней женщины. Но туники не было. Ткань была приятной, почти не чувствовалась на теле и ощущалась как вторая кожа. И комбинезон не был комбинезоном. Когда девушка потянула вверх ткань на талии, та сморщилась и поднялась, открывая обнаженное тело, образовав комплект из штанов и рубашки. Но как только пальцы девушки отпустили ткань, верхняя половина комплекта, сразу же, срослась с нижней. Следующей удивившей вещью были ноги. Они были полностью облачены в комбинезон, но поверх него были надеты темные сандалии со шнуровкой, на толстой подошве. Девушка решила встать.
Эти попытки заняли у нее гораздо больше времени, чем она рассчитывала вначале. Тело не слушалось и не желало укрощаться равновесием. И, когда она уже почти решила сдаться, на ближайшей стене вдруг начала трансформироваться скоба, рядом вторая, третья... Из стены напротив, в другом конце помещения, вырос стул, затем стол. Потом стена над столом открылась, образовав небольшое круглое окно, из которого на стол мягко выехал бежевый круглый контейнер, медленно и аккуратно приземлившийся на стол. Девушка была заинтригована. Из контейнера шел неожиданно приятный влекущий ванильно-фруктовый запах. Раньше никаких запахов в помещении не было. Вцепившись руками в первую ближнюю скобу, она повисла на ней всем телом, пытаясь опираться на непослушные ноги и перенести нагрузку веса на позвоночник. Затем ее руки переместились на следующую скобу. Находясь уже посредине помещения, она заметила, как ее ложе исчезло в стене. Отступать теперь было некуда. Двигаться теперь можно было только вперед.
Как только руки, удобно устроившейся на стуле девушки, прикоснулись к контейнеру, тот раскрылся как цветок. Явив взору нечто прекрасное и столь же неотразимо ароматное. Еда была девушке незнакома, но очень напоминала фруктовый торт-суфле. Она ткнула указательным пальцем в это прекрасное и затем облизнула палец. Желудок не возмутился, радостно приветствуя необыкновенно вкусную еду, и потребовал добавки. Моментально вытянувшееся из стены тонкое щупальце всунуло в руку девушки узкую лопатку. И тут же втянулось обратно, оставив лопатку в руке, как будто ящерица отбросившая хвост. Девушка отметила для себя новую замеченную способность серебристых стен, но внимание не ней не задержалось. Сейчас ее больше всего волновала еда, есть которую стало гораздо удобней. Вслед за опустевшим контейнером, исчезнувшим в стене вместе с лопаткой, стол порадовал девушку высоким бокалом горячего напитка, распространившего по помещению чудесный травный запах. А после того, как в стене над столом исчез пустой бокал, открылось большое овальное окно в стене со скобами, которые за мгновение до этого бесследно растворились в ней. И вошла уже знакомая девушке женщина. На этот раз она была одета в двухцветную тунику другого покроя, но серебристый комбинезон оставался прежним. На ней были почти такие же сандалии, как и у девушки, только темно-синего цвета, с небольшими каблучками и по-другому завязанные.
Женщина удовлетворенно и как-то гордо смотрела на девушку, потом произнесла:
- Здравствуй, Кёр-де-Виль. Меня зовут Дайма. Хочешь прогуляться?
Часть 1.
- Кёр-де-Виль? - непонимающе уставилась на Дайму девушка.
Но, не дала той ответить. Что-то больно вспыхнуло в ее мозгу. Девушка поморщилась и машинально сказала:
- Сердце Города. Я знаю этот язык. Он из моей реальности. Но разве так меня зовут? Я не чувствую родства ни с этим именем, ни с французским языком.
- Так тебя назвал Город, - пожала плечами Дайма, - он не знает, как тебя зовут, поэтому предложил нам звать тебя так.
- Значит, Город мне не приснился, - прошептала девушка.
- Конечно, нет, - улыбнулась Дайма, - если ты, наконец, сдвинешься с места, я покажу тебе его.
Но двигаться девушка не торопилась. Во-первых, потому что ей еще трудно было передвигаться. Во-вторых, комната, к которой она уже успела привыкнуть, давала ей ощущение надежности и безопасности. Ее страшила неизвестность за пределами этого помещения.
Дайма, вероятно, правильно поняла ее нерешительность. Женщина подошла к девушке и протянула ей обе руки:
- Хорошо, давай сначала походим здесь.
Девушка покорно вцепилась в эти руки, оказавшиеся, на удивление, сильными. И, при поддержке Даймы, засеменила по комнате, уже зарастившей отверстие, через которое вошла женщина.
- Как получилось, что ты говоришь на моем языке? - осторожно спросила девушка, глядя на свои спотыкающиеся ноги.
- Здесь все говорят на языке Города, - терпеливо ответила женщина.
- Что такое Город?
Несколько минут Дайма молчала. И Кёр, уже смирившаяся с новым именем, не решалась задать свой вопрос снова. Она уже потеряла надежду услышать на него ответ, когда раздался голос Даймы, ровный, без всяких эмоций:
- Извини за задержку. Твой вопрос не такой уж простой. Но я попробую объяснить то, что знаю. Город - это постоянное место обитания многих людей, застроенное различными сооружениями разных целевых назначений, обеспечивающих жизнеподдержание жителей. Для проживания, отдыха или работы, например. Наш Город имеет границу - высокую ограду по периметру и атмосферный купол. За его пределами жизнь невозможна, хотя и располагается он на твердой поверхности планеты. Никто из наших горожан никогда за оградой не был, поэтому нашему Городу не нужно название. Достаточно называть его просто Город. Однако, к нам проникали жители других Городов. О них позже. Плотность населения нашего Города невелика. Практически все горожане знакомы друг с другом. Но Город имеет огромную площадь, около 500 квадратных километров. По этой причине многие районы не заселены. Хотя и полностью готовы к принятию жителей в любой момент. Жителей у нас около пяти тысяч. И почти всех, за исключением родившихся здесь, доставил сюда Город. Все те, кто помнит свою прошлую жизнь, говорят о том, что возвращаться им абсолютно некуда. Те, кто не помнит, часто заблуждаются поначалу, считая Город загробным миром. Но это не так. Как глава медицинского района я точно знаю, что Город никогда не доставлял сюда мертвецов. И оживлять их он тоже не может. Общее у всех горожан одно - все мы были вычеркнуты из нашей прошлой жизни за несколько мгновений до того, как Город забрал нас к себе. Возврат к ней совершенно невозможен. Исключение составляют только Сердца Города.
Кёр невольно остановилась, у нее возникло сразу столько вопросов, что она растерялась. И машинально задала тот, который плавал на самой поверхности омута мыслей и чувств:
- А ты помнишь свою прошлую жизнь?
Дайма поджала губы, и ее лицо как будто окаменело:
- Я помню, - сухо сказала она, - мне ее не забыть, но лучше бы не помнила.
Кёр, увидев что Дайме неприятны такие воспоминания, решила сменить тему на более интересующую:
- Мне казалось, что у всего живого сердце должно быть только одно. Но ты сказала 'Сердца Города'. Значит, я не единственная Кёр-де-Виль здесь. Почему Сердца исключение? Они могут вернуться к прошлым жизням? Что такое Город на самом деле? Постройки и инфраструктура это не то, что я хотела узнать. Мне показалось, что Город... со мной говорит... что он... живой. Он разумен?
Дайма грустно усмехнулась:
- Давай продолжим ходить, у тебя получается все лучше и лучше. А я постараюсь ответить на оба твоих сложных вопроса.
Девушка подчинилась. Ее шаги действительно становились уверенней и тверже. А Дайма продолжила все тем же монотонным ровным голосом:
- Город разумен. С жителями он говорит как обычно, но иногда разными голосами. И всегда мужскими. Другие Города не все имеют мужскую сущность, есть и женские. Сердца должны иметь сущность противоположную Городу. Кёр-де-Виль только ты, другие свои имена помнят. О Сердцах я знаю не так уж много. С ними Город может говорить не только голосом. Вследствие какой-то особой восприимчивости Сердца и Город слышат друг друга без слов. Слышат почти всегда на протяжении всей своей жизни. Но в своих прежних жизнях Сердца слышат его отрывочно и не всегда ясно. Живой он или нет, я сказать не могу, не знаю. Вряд ли кто-то из жителей тебе это скажет. Разве что Сердца Города. И да, они могут вернуться к прошлой жизни. По крайней мере, те двое, которых Город содержит в Особом районе. Одна из них не раз пыталась бежать. Из-за чего в город впервые на моей памяти проникли жители другого Города. Но бежать некуда. Пространство за оградой безжизненно. А Сердца у каждого Города собственные, чужие им не подходят, необходимая взаимосвязь индивидуальна для каждого Города. Предполагаю, что и взаимосвязь с горожанами также индивидуальна. Чужой Город не сможет вернуть кого-то из наших горожан в их прошлую жизнь. Я не уверена что и наш Город это сможет, даже если захочет. Однако, я могу ошибаться. Мои знания о Городах и их Сердцах на этом заканчиваются.
Кёр, увлеченно впитывающая, как губка, слова Даймы, не собиралась удовлетворяться таким ответом. Как только женщина замолчала, она нетерпеливо задала новый вопрос:
- Что за взаимосвязь у Города и Сердца? Зачем мы нужны ему? Он не может функционировать без нас?
Дайма глубоко вздохнула, и устало улыбнулась. Потом терпеливо ответила:
- Функционировать может. Эффективно защищаться и искать новых горожан - не может. Возможных горожан слышит только Сердце и показывает Городу где искать. Взаимосвязь заключается в том, что Сердце соединяет и концентрирует на себе все функции Города, не позволяя ему рассеивать внимание и где-то что-то недосмотреть. И обновляет через себя его энергетические возможности. Фактически, Сердце - это зеркало Города и его второе дыхание. Оно является серьезной поддержкой, без которой функциональность Города снижается.
- Защищаться от чего? - медленно проговорила Кёр.
- На этот вопрос я не буду отвечать, - холодно отрезала женщина, останавливаясь и осторожно освобождая свои руки из рук Кёр.
Девушка тоже остановилась. Поддержка перестала быть ей необходимой. Двигалась она теперь непринужденно.
- Ты уже дала половину ответа на мой вопрос. Почему бы не договорить вторую половину, - насмешливо и озорно улыбнулась она главе медицинского района.
Дайма молчала.
- Итак, в Город проникали жители других Городов, - упрямо продолжала девушка, - которые не имеют взаимосвязи с этим Городом, зато будут иметь трудности с проживанием в нем. Значит, они были враждебны этому Городу. Город воюет с другим Городом или Городами?
Дайма молчала.
- Не молчи, - раздраженно выдохнула Кёр, - я не такая, как другие Сердца, не убегу от испуга. Бежать мне не только некуда, но я даже не помню, куда бы могла сбежать. Этот Город не только моя новая жизнь, он моя единственная жизнь сейчас.
Дайма покачала головой:
- Я не могу сказать тебе то, что мне не разрешено говорить. Но ты можешь спросить главу оборонного района. Или сам Город.
Кёр пожала плечами и обезоруживающе улыбнулась:
- Идем спрашивать.
Женщина облегченно расслабилась и, поманив указательным пальцем за собой девушку, развернулась к той стене, откуда вошла. Двигалась она решительно, ничуть не притормозив перед стеной, которая мгновенно растворилась, пропуская женщину. И оставляя проход открытым, как будто ожидая Кёр. Девушка также решительно, как и Дайма, прошла в него, без сожалений покидая привычную безопасность. Может быть неизвестность и была опасной, но в ней кипела жизнь. И жизнь манила девушку к себе.
Часть 2.
Длинная улочка, на которой оказалась Кёр, была такой же расцветки и структуры, как и покинутое ею помещение. Широкая дорожка ничем не отличалась от пола. Но масштабы были совсем другие. Знакомый потолок начинался метрах в двадцати от пола. Покинутое помещение располагалось во внешней части большого четырехэтажного строения, в котором оказались даже окна. Периметр постройки напоминал прямоугольник со скругленными углами. А само здание было кремового и бледно-розового цветов. Вокруг было по-солнечному светло, и девушка смогла разглядеть и другие разноэтажные и разноцветные строения. Архитектура была разной, но роднило их общее отсутствие углов. Они все были закругленными. Бросалось в глаза полное отсутствие растительности. Хотя, откуда ей быть, если небо было искристо-кремовым, а не голубым. И без солнца.
Идущая впереди Дайма остановилась и, повернувшись к девушке вполоборота, внимательно ее разглядывала. Кёр сочла нужным поделиться с той своим разочарованием:
- Здесь нет солнца. И нет деревьев, травы...
- Здесь есть оранжереи, - улыбнулась женщина уголком рта, - а трава, цветы и солнце на верхнем жилом уровне. Есть даже горы и водопады с радугами. Здесь рабочие и специализированные районы. Под этим есть еще один, уровень промышленных коммуникаций и систем жизнеобеспечения. Всего известных мне уровня у Города три.
- Здесь из любой комнаты можно выйти на улицу? - попыталась пошутить Кёр. Но неудачно, потому что Дайма снова подавила усмешку:
- Из любой. На любом этаже, в любом направлении. Через противоположную стену мы могли выйти в коридор клиники интенсивного восстановления. Через две другие стены в соседние помещения. Однако в два последних нужно разрешение обитателей этих помещений, иначе система просто не откроет проход. Пол и потолок непроходимы.
- Хм, - поразилась девушка, - можно выйти на улицу даже с четвертого этажа?
- Можно, - спокойно кивнула Дайма, - если у тебя есть автокрылья или индивидуальный летун - одноместное летающее средство передвижения. Если твоему здоровью что-то угрожает, система опять-таки, не откроет проход.
- Где берут автокрылья? - тут же выдохнула Кёр, сверкая заискрившимися желанием глазами не хуже кремового потолка.
- Здесь ими мало пользуются, - коротко рассмеялась женщина, - крылья получишь на жилом уровне. Потом она посерьезнела, - ты собиралась в оборонный район. Если передумала, я могу отвести тебя на жилой уровень.
Внутри Кёр устроили сражение два труднопобедимых чувства. Жажда получить то, что хочется и жажда определенности. Девушка с несчастным видом смотрела на Дайму, ожидая, что та примет решение за нее. Но, женщина безучастно молчала. Поняв, что поддержки не дождаться, Кёр встала на сторону любопытства. Крылья она еще успеет получить, и возможно на жилом уровне ей еще много чего захочется. Но, неопределенность своего положения, так волнующие ее неотвеченные вопросы, отравят ей все приятные моменты от утоления других желаний. И она уверенно покачала головой:
- Я не передумала. Но придумала следующий пункт в плане путешествий. Долго нам еще до оборонного района?
- Не очень, - ответила медик, потом кивнула куда-то в сторону, - видишь высокие цилиндрические постройки до самого потолка? Это портеры. Один из них есть в каждом микрорайоне, состоящем из девяти строений. На жилом уровне также. А на нижнем я никогда не была, и не интересовалась его устройством. Но, полагаю, что и там они легкодоступны.
Кёр перевела взгляд в направлении кивка. Идти, и правда, было совсем недалеко.
Портер представлял собой уже знакомую девушке пустую комнату, только совершенно круглую.
- Оборонный район, - сказала Дайма в пространство помещения, когда вход за ними растворился в круглой стене портера.
Далее повисла тишина. Никаких вибраций или звуков Кёр не почувствовала и не услышала. Но, тем не менее, каким-то пространственным чувством она ощущала перемещение комнаты. Через некоторое время стена открылась, приглашая своих пассажиров на выход.
Оборонный район оказался практически копией медицинского. С той разницей, что здесь им встретились сразу несколько людей. Внимание которых, на какое-то время, привлекла Кёр. Однако женщин никто не остановил и не обратился к ним. Удостоив их лишь приветственным кивком головы. Мужчины были одеты в такой же комбинезон, как и Кёр с Даймой, но покрой туник был проще и строже. С гораздо большим количеством не спрятанных карманов, чем у Даймы. Сандалии поверх комбинезона не сильно отличались от женских. Разве что, у Даймы они были изящнее и с каблучками. А у Кёр и мужчин только невысокая толстая подошва. Медик остановилась возле двухэтажного здания песочного цвета:
- Пришли. Здесь мы на время расстанемся. Я передам тебя на попечение главы оборонного района. Позже вернусь и отведу тебя на жилой уровень.
- Спасибо, - натянуто улыбнулась Кёр, начавшая испытывать странное волнение перед встречей с другими людьми из незнакомой реальности. Которая должна была стать ее домом.
Дайма уже исчезла в проеме, образованном для нее песочной стеной. И девушка поспешила следом. Оказавшись в светлом просторном коридоре, уже знакомой ей расцветки и планировки, она обнаружила женщину беседующей с высоким коротко стриженым атлетом, на голову выше Даймы. Сама Кёр была едва выше плеча главы медицинского района. Мужчина был очень высоким и Кер пожалела, что у ее сандалий нет каблуков. Заметно недружелюбный, в отличие от Даймы, мощный неприступный вид этого человека внушал ей дискомфорт. И вдобавок ей придется смотреть на него снизу вверх. Девушка невольно замедлила шаг. Но мужчина и женщина, стоявшие впереди, прекратили свой разговор и молча стояли, смотря прямо на нее. Кёр была вынуждена поторопиться.
- Кёр-де-Виль, Сердце Города. О прошлой жизни не помнит. Обучение не проходила, общую информацию по Городу получила, - прервала молчание медик, когда девушка остановилась рядом в ожидании.
- Познакомься, Кёр, - Дайма перевела взгляд на девушку, - Лиус Дорн, глава оборонного района и мой муж. Он поможет тебе с дальнейшей адаптацией.
Муж... повторила про себя Кёр. Она откуда-то знала, что это значит. Но пара совсем не производила впечатление супружеской. Между ними не чувствовалось ни особого тепла, ни притяжения. Они больше походили на коллег или деловых партнеров, связанных общим серьезным интересом. Тем не менее, девушку успокоил тот факт, что недружелюбный мужчина являлся мужем Даймы. Медику она доверяла, а значит, может доверять и второй половине этой женщины.
Кёр подняла глаза, непроизвольно упрямо поджав нижнюю губу, чтобы выдержать пронзающий колющий взгляд бледно-голубых глаз Лиуса Дорна.
- Здравствуй, новое Сердце, - холодно произнес мужчина, - надеюсь, что ты не доставишь нам столько проблем, как другие.
Дайма почти незаметно тронула мужа за рукав и неодобрительно чуть повела головой.
Потом мягко сказала:
- Мне пора идти. Позаботься о девушке. Ей сейчас нелегко.
Затем она кивнула Кёр:
- Удачи, Кёр-де-Виль.
И направилась к выходу из здания.
Девушка и мужчина молчаливо смотрели ей вслед, пока стена не поглотила женщину.
- Идем, - раздался бесстрастный голос за спиной Кёр.
Девушка повернулась, увидела удаляющуюся спину в бежево-сером жилете, вздохнула, и обреченно поплелась следом. Что же сделали те другие Сердца, думала она, что сам факт обладания Кёр теми же способностями, заставляет этого человека испытывать к ней такие чувства недоверия и неприязни. Она уже начала жалеть, что не выбрала первой экскурсию по жилому уровню. Ее затосковавшее внимание вдруг выловило странные ранее не замечаемые вещи. Светло-серые стены не были такими пустыми и ровными, как ей показалось поначалу. На них были нанесены овалы в человеческий рост. В примерно равных расстояниях друг от друга, по всей протяженности стен. Отличающиеся своим оттенком от общего цвета. Удивленная, Кёр остановилась возле одного такого овала. Внутри него был необычный серебристый узор. Девушка протянула руку и потрогала узор. Он был абсолютно гладким и не выделялся в стене ничем, кроме своего серебристого оттенка. Проверяя еще одну замеченную странность, Кёр дошла до другого овала. Узор в нем был другим. В овале стены напротив узор также отличался от двух, уже виденных ею. И она предполагала, что узоры всех овалов были разными.
Пытаясь разгадать эту загадку, Кёр замерла на месте. Лиус Дорн, идущий впереди, также остановился, затем раздраженно устремился назад, к девушке. Он не успел дойти до нее, когда Кёр решила проверить самый простой ответ. Она уверенно направилась в овал, намереваясь пройти. И догадка ее оказалась верной. Это было обозначение помещения. Что-то вроде аналога двери. Только в этом Городе, как она помнила, двери были не нужны. Но помещения, все же, надо было как-то различать. Стена в овале начала таять, пропуская девушку внутрь. За стеной снова оказался длинный знакомый коридор. Однако оканчивался он не поворотом, как предыдущий. Дальше, прямо посреди коридора, виднелся цилиндрический объект, напоминавший портер, но меньшего размера. Коридор был пуст, тем не менее, девушка не стала проверять, что скрывается за другими овалами. Если цилиндр это портер, то там определенно никого нет. А сейчас Кёр не хотела ничьего общества. Она чувствовала, что поступает очень нехорошо, сбегая от Дорна, самовольничая и нарушая некие правила поведения, которые вероятно сохранились где-то на задворках ее разума с прошлой жизни. Но ей не хотелось вновь ощущать гнетущую антипатию к ней главы оборонного района. Да и всех остальных его сотрудников. Кёр решила, что их отношение к ней вряд ли будет теплее, чем у Дорна. К тому же, ее начало увлекать собственное исследование Города. Подумав о Лиусе Дорне, девушка невольно оглянулась. Стена позади все еще оставалась закрытой. И все же она побежала. Влетев в портер, Кёр мгновенно развернулась к началу коридора. Сквозь затягивающееся окно стены портера она испуганно заметила отверстие, появившееся в стене начала коридора, уже начавшее разрастаться. Девушка быстро выдохнула первые пришедшие на ум команды, почти все сразу:
- Вверх! Наверх! Второй этаж! Подняться!
И с облегчением, почувствовала, что помещение начало перемещаться.
Часть 3.
Чувство облегчения оказалось недолгим. Когда портер остановился и начал открываться, чтобы выпустить ее в новый коридор, Кер увидела, что тот не пуст. В нем находились люди, две женщины и мужчина. По счастью, шли они в направлении противоположном портеру. Девушка отпрянула назад, прижавшись к стене комнаты. И прошептала в пространство:
- Не хочу выходить. Не хочу, чтобы кто-то вошел.
Дверь в противоположной стене послушно исчезла. Кёр сползла на пол, глубоко вздохнула, и обняла руками колени. Она задумалась над тем, что делать дальше. Этажа у здания всего два. Внизу Дорн, а здесь слишком оживленно. Одновременно с этим, она пыталась понять, что же именно испугало ее в незнакомых людях. Почему окружающий мир начинал вызывать желание спрятаться и казаться ей враждебным. Причину она нашла. Лиус Дорн вынуждал ее чувствовать себя в чем-то виноватой. И не только перед ним, а перед всеми встреченными людьми. На самом деле, то же самое впечатление, при тщательном анализе их недолгого знакомства, производила и Дайма Дорн. Но женщина довольно успешно старалась скрывать свое недоверие к Кёр. Чего нельзя было сказать о ее муже. Давило и пугало именно это осуждающее недоверие, причиной которого сама девушка быть не могла. Она еще не успела ничем провиниться перед ними. Вместе с тем, называя ее Сердцем Города, который полностью обеспечивает жизнь горожан, на нее налагали и чувство ответственности по отношению к ним. За нее выбрали предназначение и смысл дальнейшей жизни, но не верили в нее. Сочетание ожидания и заведомого разочарования, непрошено возложенных на нее, действовало на девушку угнетающе. И некая глубинная сущность заставляла ее бороться против этого угнетения. Пока что, единственным способом борьбы, бессознательно найденным Кёр, было бегство. А сейчас бежать было некуда. Девушка испытывала ощущения беспомощности и грусти. Ей очень сильно захотелось провалиться сквозь землю. В этот момент она почувствовала в портере чужое присутствие. И перемещение самого портера.
От неожиданности Кёр выпустила из рук колени и уперлась ладонями в пол, напряженно оглядывая пустое помещение. Если бы чужое присутствие было внутри нее, как в комнате, где она впервые увидела этот мир, то она бы сразу опознала в нем Город. Но это присутствие было внешним. И девушка решила, что за ней наблюдает кто-то другой. Ее сердце тревожно забилось и она начала внимательно осматривать стены и потолок. Когда перемещение комнаты закончилось, присутствие мягко переместилось в нее.
- Здесь нет того, что ты ищешь, - возник в разуме Кёр низкий мужской голос, исполненный какого-то теплого безразличия и обаяния, - система визуальных коммуникаций есть, а наблюдения за горожанами нет. Если меня прямо не просят кого-то найти.
- Привет, - проявила запоздалую вежливость девушка. Напряжение покидало ее, возвращая безмятежность, - ты не огорчен моим бегством от твоих людей?
- Люди мне не принадлежат, - равнодушно отозвался голос, - обычно я не вмешиваюсь в их жизнь.
- Да неужели, - саркастично вырвалось у Кёр, - а я слышала, что еще как вмешиваешься. Похищаешь, держишь взаперти.
- Похищаю? - в бархатистом голосе послышались нотки удивления, - я забираю их оттуда, где они больше не нужны. За несколько мгновений до смерти. Туда, где они нужны и могут продолжать жить. Разве это похищение?
- Ты забираешь их против воли, - возразила девушка, - конечно же, это похищение.
- Тут ты ошибаешься, - спокойно отмел ее обвинение Город, - они молят о спасении. Как именно спасать никто не уточняет.
Такой ответ обезоружил Кёр, но все же, она не собиралась уступать:
- А как быть с теми, кого называют твоим Сердцем? Они тоже умоляют?
- По-разному, - невозмутимо ответил голос, - иногда я действительно забираю их против воли, но никуда не запираю. Взаперти их удерживают люди, а я не вмешиваюсь.
- Ничего себе, - возмутилась девушка, - сначала похищаешь, а потом не вмешиваешься! Это... это безответственно и жестоко!
- Им ничего не нужно от меня, - равнодушно объяснил Город, - они меня отвергают. Поэтому никакой ответственности за них я не несу.
- Но ты насильно забираешь их из естественной социальной среды, от друзей, от родных. Если не чувствуешь за это ответственность, то ты жесток.
- Не совсем насильно, - медленно произнес голос, - я знаю их. Иногда я проживаю в соприкосновении с ними всю их жизнь. Порой они создают во мне уверенность, что я нужен им, часто так и бывает. И тогда я их забираю, потому что мне они тоже нужны. Но иногда ошибаюсь.
- Ты мог бы вернуть их домой, к семьям, - тихо предложила Кёр.
- Мог бы, - согласился Город, - но, не стану. Потому что, не все Города такие ответственные перед мирозданием как я. Некоторым безразлично, нужен человек там, откуда его забирают или нет. Горожане нужны для противостояний другим Городам и во избежание саморазрушения. Горожанин всегда обратит внимание на что-то, начавшее приходить в негодность. Самому это заметить бывает трудно. Иногда Города забирают целые населенные пункты, оставляя только неспособные к взаимодействию особи. Но жизнь в бесконечном пространстве не так легко обнаружить. Обитаемых миров очень мало и заселены они всего несколькими корневыми цивилизациями. Если ты идешь по траве один раз, ты только примнешь ее ненадолго, потом она примет первоначальный вид. И никто не заметит где ты прошел. Но если ты прошел туда-сюда хотя бы три раза, то в траве появляется тропа, которая восстанавливается долго и найти которую очень легко.
Возражения у Кёр закончились. Девушка молча сидела на полу портера и думала о том, что сказал Город. Пусть она и не была согласна со всем, но и возражать его логике не могла. Противостояния Городов, их Сердец и горожан, конечно, беспокоили ее, но в настоящий момент гораздо больше ее беспокоила собственная жизнь.
- Мне нужна твоя помощь, - наконец, рассеяла возникшую тишину Кёр.
- Я понял, - отозвался Город, - и уже частично помог. Ты хотела под землю - ты на нулевом этаже. Но я пока не смог разобраться, куда именно под землю тебе нужно провалиться. Возможно, ты хотела на нижний уровень?
- Нет, ты не понял, - опешила девушка, - это был просто фразеологический оборот. Мне хотелось куда-нибудь спрятаться, чтобы меня не нашли.
- Это не в моих силах, - разочаровано произнес Город, - я найду тебя везде и всегда.
- Против тебя я не возражаю, - невольно улыбнулась Кёр, - но пока не хочу общения с горожанами. Пока не пойму как мне с ними ужиться.
- Они волнуются, - заявил Город.
- Скажи им, что я с тобой, - попросила девушка, - пусть меня оставят в покое на некоторое время.
- Скажу, - согласился он, и добавил, - если не хочешь ни с кем пересекаться, то тебе потребуются схема и ключ.
Девушка не заметила, когда и как в портере появился странный мячик, сантиметров десять в диаметре, который прикатился по полу к ее руке. Шарик был золотистого цвета с темными геометрическими разводами. На ощупь он напоминал стены. Твердый и гладкий, но местами упруго-пластичный. Не теплый и не холодный, как будто живой. С одной стороны шарика лучи узора сходились к круглому прозрачному камню синего цвета, тонко-плоскому, с множеством сглаженных граней. Кёр легонько нажала на камень, половинка шара съехала в сторону. А над второй половинкой, в раскрывшемся веере лучей бело-золотого света девушка увидела миниатюрный Город. Цветная полупрозрачная проекция с синими и красными паутинами систем жизнеобеспечения, похожими на систему нервно-сосудистой регуляции.
Кёр захотелось потрогать эту красоту, несмотря на сознание того, что ее пальцы встретят лишь пустоту. Однако, произошло совсем не то, что она ожидала. Проекция оказалась невесомо-ощутимой, как настоящая паутина. И... приблизилась, увеличивая то место схемы, которого коснулся ее палец. Она ткнула в схему еще раз, и еще... и начала различать в проекции людей, передвигающихся по Городу или находящихся в помещениях. Затем она заметила яркую звездочку и потянулась к ней. Это была она сама.
- А говорил, что нет системы наблюдения, - вырвалось у нее.
- Нет. Есть только я, - тут же отозвался голос в ее голове, - считай, что это мой глаз. Пользоваться им может только Сердце, которое меня не отвергает.
- И сколько таких?
- Одно.
- Только я? - поразилась Кёр
- Только ты, - подтвердил Город, - мое предыдущее взаимодействовавшее Сердце погибло, другие отвергли.
- И ты теперь следишь за всем один? - удивилась девушка.
- Я слежу за собой. Я не беспомощен. Сердце меня заметно усиливает, но было время, когда я долго был один. И даже без людей.
- А другие Города, - вдруг вспомнила Кёр, - они часто нападают?
- Когда-то нападали часто. Но разрушить Город, рассчитанный на нападения гораздо легче, чем меня. Все мои системы настроены на защиту. Нападения на меня крайне невыгодны нападающему, зато выгодны мне. Сейчас нападает только один. Но очень сильный.
- Тебе нужна моя помощь? - осторожно попыталась уточнить девушка, думая, что именно на это он и намекает.
- Нет, - безразлично ответил голос, - ты сейчас не сможешь мне помочь. У меня пока нет возможности тебя научить.
- Когда скажешь, - предложила Кёр, добавив, - не потому что так надо, а потому что я хочу тебе помочь.
- Я еще нужен тебе? - в свою очередь задал вопрос ее незримый опекун.
- Да нет, спасибо тебе за все.
- Если буду нужен - позови, - попрощался с девушкой Город, покидая портер и ее сознание.
Часть 4.
Кёр еще долго рассматривала схему. Она увидела, что представляют собой нижний и верхний уровни. Цветущий жилой уровень был поистине прекрасен. Помимо застроенных архитектурой секторов в нем были разнообразные парки и сады. Казалось бы, с естественными водоемами и великолепными пляжами. Но девушка видела сетку вен жизнеобеспечивающих систем, расходящихся от них внутри невидимого горожанам тела Города. Люди в основном концентрировались в одном жилом секторе, но и в почти безлюдных городских секторах встречались небольшие группы людей, и иногда даже одиночки. Выбрать себе удобное удаленное от социума жилье не представляло никаких трудностей. Однако, девушку все же привлекал многонаселенный сектор. Зачарованно рассматривая его, она узнала, что такое автокрылья и увидела разнообразные модели летунов и нелетающих средств передвижения. Все они были почти бесшумны. И поэтому их движение производило впечатление чего-то естественно-живого, как будто это были не машины, а необыкновенные животные. А вот настоящих животных не было совсем. Она увидела, как перемещаются портеры, внутри все той же невидимой части Города, в любом направлении. И многочисленные портерные кабинки свободно менялись маршрутами между собой. 'Вот почему никто не пытался пройти сквозь стену портера', - догадалась девушка, - 'хотя Дорн должен был видеть, как Кёр туда вошла'. Как только кабина с Кёр покинула этаж, освободившееся место заняла другая кабина. Подумав о Дорне, ей захотелось отыскать Медицинский район на среднем уровне, и Дайму. Искать она решила, начиная от своей звездочки. Ведь Город сказал, что она находится точно под зданием в Оборонном районе. Девушка приблизила себя на схеме и начала потихоньку перемещаться вверх, когда ее внимание привлекла еще одна звездочка, находящаяся на одном уровне с Кёр. Более тусклая, чем ее собственная но, тем не менее, гораздо более яркая, чем точки горожан.
Постепенно приближая к себе эту звездочку, девушка все больше поражалась увиденному. Среди пустоты подземных помещений нулевого этажа среднего уровня находилась роскошная жилая секция. Состоявшая из нескольких декорированных смежных комнат разного бытового назначения. Там была даже оранжерея, но обычное к таким вещам любопытство Кёр на ней не задержалось. Потому что было нечто гораздо более интересное. Там была молодая девушка, на вид немногим старше Кёр. И эта девушка явно находилась там не по собственной инициативе. Кёр поняла, что видит одну из Сердец, отвергнувших Город. И ей очень захотелось пообщаться с этим Сердцем. Кёр поднялась на ноги и произнесла:
- Влево!
Портер пришел в движение. Когда кабина с Кёр на проекции оказалась в нужном положении, девушка сказала:
- Стоп.
Возможно, это был неправильный способ передвижения в портере, но других способов девушка пока не знала. И, используя схему как навигатор, она постепенно добралась до коридора, в котором находился овал пленницы. Покинув, наконец, портер, она быстро зашагала к нужному помещению и достигла его довольно скоро. Этот овал был пустым.
Пару минут Кёр стояла возле входа в нерешительности. Она пыталась выбрать, как себя вести и что делать, если девушка проявит агрессию по отношению к ней. Выглядела та крупнее Кер, находилась в лучшей физической подготовке и обладала большей информацией по использованию городских функций, в отличие от фактически новорожденной Кёр. Но потом вспомнила, что в случае чего всегда можно позвать на помощь Город. А отобрать ключ никто не сможет, для всех кроме нее он будет бесполезен. И девушка решила, что никакая особая подготовка для встречи со своей коллегой ей не нужна. Она сделала последний шаг в стену и оказалась внутри. С трудом подавив вздох высшей степени удивления, Кёр разглядывала помещение. Вблизи оно оказалось еще более необычным, чем могла передать даже такая совершенная схема, как у ключа. Потолок и пол были обычными, как и везде в Городе. Но с потолка свисали четыре светильника, совершено удивительного вида, который, ни с чем не ассоциировался в ее дремлющем подсознании. Стены были какого-то переливчатого спектра, от желтого до светло-зеленого, с приятными рыжеватыми разводами. На стенах висели пластины абстракционной формы, с нанесенными на них красивыми изображениями. Все, что выдала ее память о подобном - картины. Но они были совсем не похожи на те, которые всплывали в ее разуме при этом слове. Комната была также необычно меблирована. А самым необычным было то, что в комнате был постоянно открытый проход, в виде арки, ведущей в другое помещение. Кёр осторожно подобралась к нему и заглянула сквозь проем. Следующая комната была довольно мрачной расцветки, более аскетичного дизайна, но не менее изысканного вкуса и чужеродности, чем предыдущая. Светильники в ней были расположены не на потолке, а по стенам. Девушка уже поняла, что обитательница секции была явно не с родной планеты Кёр.
Ощущение чужого присутствия вызвало холодок, пробежавший по позвоночнику, и сердце девушки екнуло от испуга. Присутствие чужого сознания было заметным, в отличие от горожан и не таким располагающим, как у Города. Кёр обвела глазами комнату-пещеру, как она ее про себя окрестила, и взгляд наткнулся на следующую арку-проход. В котором стояла незнакомка, почти сливаясь одеянием с расцветкой комнаты, как хамелеон. У девушки были не очень длинные, но очень красивые, блестящие черные волосы, касавшиеся плеч красивыми завитками. Кожа смуглого оттенка и неразличимые в колышущемся полумраке освещения черты лица. Одета она была в обычный для всех горожан комбинезон. А вот сверху на ней была красивая, и совершенно ни с чем несравнимая, длинная одежда без рукавов прямого кроя. Юбка, состоящая из четырех трапециевидных лепестков, доходила до пола, поэтому обуви не было видно. Девушки стояли в разных концах комнаты-пещеры и, не отрываясь, смотрели друг на друга. Потом незнакомка плавно повернулась и выплыла из поля зрения Кёр. Испуг и мышечное напряжение на несколько мгновений парализовали девушку. Но она решительно вошла внутрь мрачной комнаты, решительно преодолела ее, постоянно ожидая какого-то предательского удара, и попала в хорошо освещенную потолком оранжерею. Посреди которой у небольшого фонтанчика на странном предмете мебели, похожем на бесформенную округлую ракушку, сидела другое Сердце, опустив одну руку в воду. Напротив, стоял такой же свободный предмет. Его Кёр и заняла. Предмет оказался упруго-мягким и удобным. Облокотившись на спинку, Кёр расслабилась и улыбнулась хозяйке:
- Привет. Познакомимся?
Другое Сердце лениво повернула голову в ее сторону:
- А разве тебе не поведали мою биографию, перед тем как прислать сюда?
Голос был тусклым, довольно тонким, но ясным и плавным, приятным на слух. Кёр решила не сообщать девушке, что пришла сюда самовольно, и уклончиво ответила:
- Не успели. Ты же тоже поняла, кто я и почему хотела тебя видеть?
- Кто ты, конечно же, поняла. Но что тебе от меня нужно не представляю.
- Меня зовут Кёр-де-Виль, - медленно, с нажимом, проговорила Кёр.
- Рания Иниза, - равнодушно обменялась любезностью хозяйка жилища.
- Я пришла узнать, как ты предала Город. Я все равно это узнаю, но хочу из первых рук. И почему? Ты ведь прошла подготовку, - уверенно выдала догадку за информированность Кёр. И попала в цель:
- Прошла, - саркастично усмехнулась Рания, - смирилась, застыла. Но потом появилось пламя по имени Аниша Хэкко, оно растопило меня.
- Еще одно Сердце?
- Я бы сказала половина Сердца. Ей нет и пятнадцати, - грустно вымучила из себя Рания.
Кёр выжидающе смотрела на нее.
- Тебе совсем ничего обо мне не рассказали? - девушка впилась в лицо Кёр горящими глазами, которые оказались темно-фиалкового цвета.
- Только то, что ты убила предыдущее Сердце, - вновь блефовала Кёр наудачу, исходя из полученных логических предположений.
- Это вышло случайно, - печально вздохнула Рания, опуская глаза, - я любила старушку. Она меня учила, она меня опекала. Но слишком долго была Сердцем Города и не поняла нашей с Анишей невыносимой тоски по дому.
Она вдруг встрепенулась и задумчиво поинтересовалась:
- Ты скучаешь по дому?
Кёр молча покачала головой, и на всякий случай неопределенно уточнила:
- Меня там ничто не удерживало.
- Завидую, - страстно прошептала затворница, - если это действительно так, а не как я ошибочно полагала, когда только попала сюда. У тебя был любимый человек?
Кёр снова покачала головой.
- А у меня был, - как-то сочувственно посмотрела на нее Рания, потом замерла, как будто цепенея, - но, перед тем как все случилось, между нами было все кончено. Как ни старалась вернуть его, он только бежал от меня все дальше и дальше. Я возненавидела его. С его уходом я потеряла интерес к жизни, не могла и не хотела ни жить, ни есть, ни спать. И оказалась здесь. Сначала испытала облегчение. Но чем больше времени проходило, тем чаще вспоминала его. Вспоминала уже по-другому. Время не излечило любовь, но излечило ненависть. Я поняла, что по-прежнему не могу жить без него, но теперь мне необязательно иметь его при себе. Теперь, я была бы счастлива, просто видя его иногда и храня любовь в себе одной. Я попросила Город вернуть меня домой. И получила отказ. Я умоляла его, но он был равнодушен. Вот тогда я и узнала что такое настоящая безысходность. Тогда я выплакала все слезы и разучилась плакать. Научилась смиряться и терпеть. Деваться ведь все равно было некуда. Закончила подготовку и помогала старушке с Городом. А потом в Городе появилась Аниша. Она не умеет смиряться.
Часть 5.
Рания замолчала, опустила в фонтан обе руки и умыла лицо. Потом убрала с лица намокшие кончики локонов и продолжила:
- У Аниши были невыносимые отношения в семье, плохие условия жизни, неполная семья и частые смены одного из родителей. В конце концов, она сбежала из дома. В Город она попала из заключения за какое-то социальное преступление. Но она с самого начала хотела вернуться. С самого начала она бунтовала, требуя вернуть ее домой. Естественно, Город отказал. В то же время на нас напал другой Город. И однажды его сознание зацепило Анишу. Он убедил ее, что сможет вернуть домой всех, кто того захочет. Аниша убедила меня, что сдаваться рано, что надо испробовать все возможности получения желаемого. Я безумно хотела домой. И согласилась помочь ей и тому Городу провести чужих горожан в центральный нервный узел нашего Города. Нам обещали, что никто из жителей не пострадает. Так бы и случилось, если бы прежнее Сердце не заблокировала своим ключом все проходы к мозгу Города. И они с ним переместили весь сектор узла в другое место. Мой ключ к тому времени уже стал бесполезен. Я перестала идентифицироваться Городом как родственный объект, как и те, кто был со мной. Мы не знали, что за стенами уже нет того, что нам нужно. Посланцы чужого Города попытались расчистить проход взрывами и замешкавшаяся старушка погибла. Погибло несколько военных, медиков и часть персонала нижнего уровня. Город в это время сдерживал нападение извне. Поняв, что я больше не его Сердце, он обнаружил вторженцев и переместил все секции с ними на нулевой этаж среднего уровня. Где они оказались беспомощны перед оборонными войсками. После этого меня заперли здесь. Анишу отправили на принудительную психологическую реабилитацию в Медицинский район. А что случилось с чужими горожанами, я не знаю.
- Разве Город не сказал вам, чем опасно ваше возвращение домой для обитателей вашей родины? - удивилась Кёр, когда девушка замолчала, задумавшись о чем-то.
- Отговорку про то, что другой Город может пойти по его следу и насильно забрать себе людей из наших родных миров? - отстранено переспросила Рания.
Кёр подтвердила, и девушка ответила ей:
- Сказал. Но разве боги могут так поступить? Вселенские Города-создатели на такое не пойдут. Боги должны заботиться о живых созданиях, а не уничтожать и обращать в рабство. Зачем это Богам, если они всесильны?
- Богов и тех часто изображают злыми, - поразилась Кёр такому взгляду на мироздание, - А если они не всесильны? Города не боги. По крайней мере, наш. Он даже не гений. Он обычный планетянин, которых в моем мире называли среднестатистическими. Просто он может вмещать в себя целый город. Во всем другом он кажется обычным человеком. И я думаю, что он молод. Иногда мне кажется, что он глупей меня. Многие простые вещи ему неизвестны и непонятны. То, что он долгоживущий не означает, что скорость развития у него такая же как у тех, чья жизнь скоротечна.
И вдруг Кёр озарило:
- Ты ведь и не пыталась его понять, - опустошенно прошептала она, - Твой разум был слишком переполнен для этого. Ты думала только о своем любимом и сравнивала их значимость для тебя. Поэтому не видела, с кем имеешь дело. И подогнала его подо что-то из своего жизненного опыта. А он совсем другой.
- Как странно, у вас есть прекрасные исходные данные для гармоничного взаимодействия, но не было взаимопонимания, - немного погодя добавила она.
- Я не хочу его понимать, кем бы он ни был, мне не нужно взаимодействие с ним, - холодно отозвалась Рания, - я не знаю, какие отношения сложились у вас, но его отношение ко мне было бесчувственным.
Кёр окинула девушку грустным взглядом, поняв, что не сможет достучаться до той, как бы ни старалась. Возможно, и Дайма Дорн это поняла, отказавшись от реабилитации Рании. У бывшего Сердца уже было удобное предубеждение, и она категорически противостояла всем попыткам на него повлиять. Кёр поднялась и попрощалась. Девушка проигнорировала ее. Кёр развернулась и направилась к выходу.
- Постой, - раздалось вдруг за спиной, когда она пересекала комнату с картинами.
Кёр остановилась и обернулась.
- Ты ведь еще не прошла обучение? - Рания стояла в проеме входной арки, сложив кисти в замочек на уровне груди, как будто готовилась к молитве. Ее пальцы сжимались и разжимались, - Это не так быстро, и учить тебя некому. А Город наверняка все еще воюет, раз до сих пор не разрушен. Тот, другой, он не собирался отступать.
- Не прошла, - спокойно согласилась Кёр, - но я быстро учусь.
- Ты научишься в сто раз быстрее, чем могла бы даже с Городом, если я войду в твое сознание и оставлю там все, что моя наставница оставила мне. И мой собственный опыт тоже. С таким ментальным архивом ты и одна сможешь разобраться в устройстве Города и взаимодействии с ним. Никаких особых секретов, наверняка, он еще не успел доверить тебе. Бояться тебе нечего, даже если ты мне не доверяешь... - высокий голос Рании как-то надломано прервался.
Она замялась, возможно, пытаясь подыскать нужные слова. И Кёр предположила:
- Но ты что-то хочешь за это?
- Да, - с облегчением расцепила руки затворница, - я хочу, чтобы ты помогла мне найти Анишу. И вывела нас к выходному шлюзу на нижнем техническом уровне.
- Ты собираешься наружу? - поразилась Кёр.
- Я выполнила свое обещание тому Городу, - объяснила Рания, - теперь он должен выполнить свое.
- А Аниша тебе зачем, если это был твой договор? - не поняла Кёр.
- Потому что, она тоже стала для меня любимым человеком, я не могу бросить ее здесь. Мне будет не хватать ее.
- Хм, - задумалась Кёр, - а если тот Город все же обманет? Не лучше ли умереть одной, чем тащить любимого человека умирать с тобой.
- Он не обманет, - упрямо сжала губы Рания, - он не может обмануть. Он же Город, древний и мудрый. Или ты тоже из таких людей, кто сажает других в клетки, якобы ради их же пользы, которую самим узникам не понять?
- Хорошо, - вдруг легко согласилась Кёр, - я ведь действительно ничего не теряю. Если Аниша захочет пойти с тобой, то я провожу вас на выход.
В Рании почувствовалось заметное оживление, и проснулась неожиданная активность. Попросив Кёр подождать, Рания исчезла в комнате-пещере, устремившись куда-то вглубь своего жилища. Спустя какое-то время она вернулась. На ней была туника приглушенно-голубого цвета с широким темно-серым кантом. И серые сандалии, почти не отличающиеся от тех, что были на Кёр. В руках Рания держала еще одну тунику. Абсолютно такого же кроя, как и у нее, но голубой цвет заменялся приглушенно-салатовым.
Девушка протянула вторую тунику Кёр:
- Так ходит персонал, обслуживающий системы жизнеобеспечения, в рабочее время. Техников можно встретить на любом уровне, но их практически не замечают. Это будет удобно, если кто-то встретится по пути.
Кёр не понравилась идея облачения себя в личину безымянного техника, но желание невидимости и избежания проблем победило нежелание. Надевалась туника легко. Обе передние половины почти сразу же срослись между собой, как только девушка продела руки в проймы рукавов, и левая половина переда коснулась правой. Кёр порадовало наличие глубоких карманов. Узких и длинных куда, тем не менее, спокойно проникала ее рука.
- Покажи карту, - попросила Рания.
Кёр вытащила золотистый шарик из кармана. Рания начала водить своим пальцем по схеме, указывая, куда Кёр должна ткнуть своим. Вскоре они нашли Анишу. Ее звездочка светилась тусклее, чем у Кёр, но ярче, чем у Рании. Кёр и сама могла бы найти девочку, но у Рании это вышло намного быстрее. Бывшему Сердцу было известно, где надо искать. Затем Рания начала выискивать безопасный маршрут до наружного выходного шлюза. Наконец, они покинули тюремную секцию и отправились за Анишей. Управляемый Ранией портер достиг нужного сектора медицинского района без остановок. Из портера Рания уверенно устремилась к нужному зданию, таща за собой Кёр. Которой бывшая узница объяснила, что в некоторые специализированные или служебные помещения можно проникнуть, только имея ключ или сохраненный в памяти стен биологический код с узкоспециальным допуском. Поэтому Рания не могла покинуть свою секцию без сопровождения, стены не выпускали ее.
В нужном им коридоре оказалось несколько человек медицинского персонала. Поэтому, используя схему, они прошли к помещению, где содержалась Аниша, сквозь другие помещения комплекса. В некоторых из них находились пациенты, но другого пути не было. Улыбающаяся приветливая Рания, а вместе с ней и немного озадаченная Кёр, не вызвали у обитателей никакого беспокойства. Вместе с Анишей, сосредоточенно занимающейся чем-то за столом, в помещении находилось еще три девушки. Они столь же дружелюбно отреагировали на нежданных посетителей, как и другие обитатели комплекса. Но в этой комнате Рания посерьезнела. Она поздоровалась с девушками, обступившими ее, спросила их о здоровье и пожелала им поскорее оказаться на верхнем уровне. Потом решительно высвободилась из окружения и подошла девочке, которая заметила их присутствие, но никак на него не реагировала.
- Аниша, ты должна пойти со мной, - без обиняков заявила Рания, положив свою ладонь на руку девочки.
Девочка аккуратно освободила свою руку, отложила кусок чего-то гибкого, из чего она лепила какую-то непонятную вещь и пронзительно посмотрела в глаза подруги:
- Тебя выпустили?
Рания заметно окаменела, но не смутилась:
- Время вышло, - спокойно ответила она девочке.
- Мое не вышло, - пожала худенькими плечиками та, - иначе бы Дайма мне об этом сказала.
Рания растерялась. Очевидно, она думала, что как только девочка ее увидит, то все поймет и будет беспрекословно делать то, что скажет старшая подруга. Но, этого не случилось.
Продолжение ТУТ
Вопрос: Мнение
| 1. прикольно | 5 | (100%) | |
| Всего: | 5 | ||
@темы: Творчество
суббота, 25 февраля 2012
= Ты живешь, потому что нужен кому-то и кто-то нужен тебе =
Жанр: фантастика, мелодрама, боевик
Источник: сон
Статус: завершен, черновик,
Серия: 2 книга серии Корпорация God"
- А зачем вообще верить в кого-то?
- Если ни во что не верить, то ничто не имеет смысла.
А если в жизни нет смысла, то зачем жить?
Но, если жить для того, чтобы верить в кого-то
или чтобы в тебя кто-то верил, то в жизни появляется смысл.
Ты живешь, потому что нужен кому-то и кто-то нужен тебе.
- Если ни во что не верить, то ничто не имеет смысла.
А если в жизни нет смысла, то зачем жить?
Но, если жить для того, чтобы верить в кого-то
или чтобы в тебя кто-то верил, то в жизни появляется смысл.
Ты живешь, потому что нужен кому-то и кто-то нужен тебе.
Пролог
читать дальше Болезненное чувство острой тревоги, разбудившее Кристину, оказалось не напрасным. Лариса, не замеченная никем, кроме Кристины, выскальзывала за дверь в предрассветную мглу. До прорыва группы в тайгу оставалось еще восемь часов. Зачем сенсору понадобилось крадучись выходить на улицу в такую рань? Ответ был только один. Она хотела посмотреть на врага. И не на того, каких они обычно видят через день. А на самого главного... Сейчас, когда половина мира спит и ментальные волны этой половины не представляют препятствий. Спят ли в то же время морфы 'корпорации God'? Этого никто не знал, да и никто этим не интересовался. Странно, но всеми силами пытаясь выжить, люди практически никак не интересовались врагами. Противники для них были просто насекомыми, захватывающими человеческие тела. Откуда пошло такое мнение уже давно забыли. Доказательств тому не было никаких. Кроме одной ассоциации с ульем - Black Goddess (Черная Богиня), управляющая "корпорацией God". Страшная женщина, которую никто не видел, но все боялись. И, по сообщениям сенсоров, боялись не только люди. Командующая силами киборгов и морфов, за пять лет почти завоевавших планету целиком, кроме разрозненных маленьких группок выживших людей. Под руководством каким-то чудом не уничтоженного при последнем масштабном сражении состава 55-го дальневосточного полка Гражданского Сопротивления. Выжившие стали называть себя кратко 55-м ГС. Существовал еще мифический Форт Свободных на другом конце мира. Но никто его не видел и никто оттуда не приходил. Ни сенсорных, ни иных передач от него ни разу не исходило. Возможно, тот Форт уже давно был уничтожен.
'Корпорация God' не уничтожала леса, пытаясь заниматься их восстановлением. Выслеживать по ним партизан, сопровождаемых сенсорами, не менее сильными чем морфы корпорации, потомками киберов, живших раньше среди людей, ей было достаточно трудно. Поэтому у выживших людей еще оставался шанс прожить достаточно долго. И, возможно, придумать что-то, чтобы не исчезнуть с планеты Земля окончательно и навсегда. Но группа 55-го ГС, в которой находилась Кристина, оказалась отрезана от тайги и заперта в заброшенном поселении. Они пришли туда из-за обнаруженных сенсорами запечатанных наземных бункеров, в поисках полезных вещей и припасов. Собственно, все поселение и представляло собой две дюжины таких бункеров, расположенных двумя ровными рядами. Когда-то оно было обнесено высокой металлической стеной и хорошо укреплено. Кристина где-то слышала, что люди не строили эти поселения. Их строила сама 'Корпорация God' в качестве баз для своих киборгов. Но те неожиданно взбунтовались и корпорация потеряла контроль и над ними, и над их базами. Разбросанные по Земле кибербазы приходили в запустение. Девушка также слышала, что к бунту имел отношение Форт Свободных. И довольно успешно противостоял 'Корпорации God' какое-то время. Но затем появилась Черная Богиня и Форт Свободных превратился в сказку, в которую уже почти никто не верил. Сейчас бывшая база киберов, а позже бывшее человеческое поселение представляло собой жалкое зрелище выжженной земли с грязными покореженными куполами бункеров, казавшихся надгробиями.
Два бункера в центре одного из рядов остались не вскрытыми после того как киборги уже забрали отсюда всех людей. Возможно, тогда они спешили. Но, так уж случилось, что сейчас, в то время как здесь находились люди, киборги возвращались в поселение. Возможно, именно из-за этих бункеров, которые сейчас были вскрыты и вычищены людьми. Возможно, их оставили специально, установив какую-то хитрую не распознанную систему оповещения. Уйти незаметно люди не успевали. По унылой тусклой равнине, отделявшей поселение от тайги, проходило шоссе. По которому неторопливо двигалась черная колонна бронированных киборгов, похожая на вереницу муравьев. Они еще не почуяли людей. Иначе бы оказались здесь в пределах часа. Командование группы решило не отступать дальше за поселение, на территории руин бывшей промышленной зоны и жилых секторов. Там люди были достаточно легкой мишенью. Особенно учитывая то, что эти территории враг мог просто сровнять с землей, человеческие строения им были ни к чему. Поэтому люди решили с боем прорываться в тайгу. При том, что содержимое одного из бункеров оказалось военным снаряжением, у них были все шансы. Но, перед этим людям надо было выспаться и набраться сил. Поэтому, пока молчали дозорные и сенсор, люди отдыхали.
И сейчас тот самый сенсор собиралась дотянуться до Черной Королевы 'Корпорации God'. Чтобы перед тем, как покинуть это место, выяснить, что же из себя представляет главный враг. С командирами Лариса не посоветовалась. Иначе ее бы не выпустили из бункера. Не утихающее предчувствие надвигающейся непоправимой беды слепо влекло толком не проснувшееся тело Кристины вслед за сенсором.
'Нееет!' - отчаянно кричало ее сознание, но из горла почему то вырывался только глухой стон. 'Не делай этого! Не надо!' Догнав Ларису, и до хруста вцепившись в ее безвольно повисшие вдоль тела руки, Кристина затрясла сенсора. Сжимая деревенеющие от осеннего холода пальцы как можно сильнее, чтобы болью вывести Ларису из транса. Но она опоздала. Их обеих накрыл монохромный черно-белый ментальный экран Ларисы, расползающийся блестящей белесой медузой по округе. Сенсор втянула в свой мощный скан и полусонное сознание Кристины. Но с другой стороны, это дало девушке возможность общения.
'Стой! Остановись, пожалуйста', - взмолилась она, - 'Ты нас выдашь! Мы не успеем подготовиться к бою!'.
'Я не любопытный ребенок', - раздался спокойный голос сенсора в ее голове, - 'я полноценный сенсор с 7 лет и знаю что делаю. Она не увидит меня. Да и близко подходить не собираюсь'.
'Ты не понимаешь!' - не унималась обезумевшая от полонившего страха Кристина, - 'Остановись! Это не то, с чем ты можешь справиться! Она тебя раздавит!'
'Откуда тебе знать,' - хлестнул ее равнодушный голос - 'Ты сенсор? Нет. У тебя начали пробуждаться способности? В 19 лет это невозможно, слишком поздно. Я знаю что...'
Договорить она не успела. Края ее черно-белого ментального экрана стали пузыриться тусклой розовой пеной и экран начал медленно, но уверенно менять цвет на красно-коричневый.
Кристине чуть не взорвало голову от боли, прокатившейся по всем нервно-мозговым клеткам. Тело полыхнуло горячим приливом, и по всей коже выступила холодная испарина. Сенсор пыталась очистить свой скан-экран от чужого вмешательства. Кровавое пузырение, казалось, остановилось. Но, не сдвинулось назад ни на миллиметр. И вскоре снова поползло к центру...
'Черт,' - прохрипело сознание Ларисы, - 'черт...'
'Мы мертвы,' - животно провыло ставшее ко всему безразличным сознание Кристины, - 'Все мертвы. Ты убила всех.'
'Черт. Ты же не сенсор,' - простонало соседнее сознание, - 'но почему же была права ты?!'
'С 7 лет я живу в постоянном страхе. Если страх беспочвенен, он бесполезен. И ведет к смерти. А я до сих пор жива. Я чувствую настоящую беду. Но, я не сенсор'
'Вот значит как,' - стонало рядом, - 'вот почему ты пошла за мной. Спасаться. Как зверь'
Кристина не могла ничего ответить. Она не была сенсором и уж тем более не была подготовлена к поединку сенсоров. Когда она увидела плод сознания Черной Богини, распростершийся коричневой лавой с красными пузырями за пределами экрана Ларисы, бесконечно заполонив за ним все, то от ужаса упала на колени, упершись руками в землю. От страшной боли, казалось, каждый сантиметр тела разрывало на части. От боли ее рвало, она задыхалась и мысли горели адовым огнем, не складываясь друг с другом в осмысленные образы. Она с трудом понимала сенсора. Скрючившись и катаясь по земле, она инстинктивно пыталась не попасть лицом в то, что извергалось из ее желудка.
'ПОДНИМАЙСЯ!' - страшно прогремело у нее в голове так, что желудок заледенел и рвота прекратилась. Кристина послушно встала сначала на четвереньки, а потом механично распрямилась во весь рост. Как ни странно, ноги не дрожали. Голос внушал гораздо больший ужас, чем страх смерти.
'Слушай меня!' - приказал голос, - 'И запоминай каждое слово!'
- 'Да', - безвольно прошептала сухими губами Кристина, соглашаясь с голосом.
'Киборги уже почти в поселении. Моя дочь находится в четвертом бункере. У нее есть защитный экран. Но слабый. Чужой сенсор его разрушит, как только окажется поблизости. Я покажу тебе его. И Женю. Сейчас ты побежишь туда. Так быстро, как только сможешь. А я закрою тебя экраном-щитом. Сенсор не сможет его разрушить сейчас. Я точно знаю, что не сможет, я собираюсь спасти дочь! И ты это знаешь, поэтому побежишь туда. Возьмешь мою дочь, и вы побежите дальше, за поселение. На бывшие жилые территории. С ней у тебя есть шанс переждать сбор тел и вернуться в тайгу. Она чистокровный потомственный сенсор, но еще не пробудившийся окончательно, ее нужно спасти.'
'А других не нужно спасать?' - горько проплакало измученное сознание Кристины.
'Сначала я собираюсь спасти тех, у кого шансы на спасение самые высокие. Затем я буду пытаться спасать других. До самого конца, пока она меня не раздавит. БЕГИ!'
И Кристина помчалась в поселение.
'Скажи ей, чтобы не повторяла моих ошибок! Всем скажи! Нет сенсора, который мог бы противостоять этой твари! Ни одного, ни группы! Никого. Это чудовище даже не похоже на живое сознание!' - догнала Кристину последняя услышанная ею мысль Ларисы.
Часть 1.
Люди отчаянно защищались. Но шансы были абсолютно не равны. Кристину не покидало ощущение дежа-вю. Повторялся страшный день двухмесячной давности, когда она получила второе рождение и ребенка десяти лет. Осторожно передвигаясь по разрушенному притаежному городку, ведомая щитом экрана Женьки, она в ужасе пыталась понять, на каком свете находится. Тяжело пробираясь среди снующих повсюду, но не замечающих ее, черноглазых киборгов с кровавыми латинскими буквами 'G' вместо зрачков, она брела к бункеру, где вела бой группа 55-го ГС, приютившая их с Женькой. Еще полчаса назад казалось, что людям ничто не угрожает. Обыскав строения, в которых по сообщениям сенсора находилось разное полезное добро, люди уже собирались возвращаться на таежную базу. Но вдруг, как из-под земли, в городке начали появляться киборги. Много киборгов. Со страшными, безупречными, безэмоциональными синими лицами-масками. И такими же страшными черными белками глазниц, смотрящих всегда прямо своей кровавой буквой 'G', брендом правительственной 'Корпорации God'. Похожие на черные манекены и внушающие ужас своей потусторонностью. Так близко Кристина видела киборгов второй раз. Первый был в ту кошмарную ночь, когда из-за ошибки сенсора погибла вся группа, в которой Кристина жила с самого начала войны. Группа, чьим командиром был человек, с которым она не расставалась с 12 лет. Который спас ее от бродячей жизни на улицах после того, как она сбежала от похитителей, увезших ее за границу, когда ей было 7 лет. Ее собирались продать на какие-то научные эксперименты. Она все-таки вернулась домой, но до ее родителей они с Егором так и не добрались. Небо заполонили радарные решетки, улицы наполнились киборгами, и на ее родину пришла Последняя Война, до этого полыхавшая где-то далеко и поэтому почти незаметно. Сначала правительство говорило, что взбунтовались киборги, потом что на Землю напали пришельцы. Но все шло к тому, что в самом правительстве что-то было неладно. Оно так и осталось Объединенным Правительством Земли, но информацию и приказы своим регионам давало очень уж противоречивые.. Так и не поняв кто их враг люди воевали по принципу: 'кто не с нами, тот против нас.'
Казалось, Кристина должна была уже привыкнуть к виду врагов. Но, она не могла. Каждый раз, проходя мимо одного из них, безжизненно-безликого, она дрожала и холодела от страха. Как будто шла не ясным днем, а темной ночью, по кладбищу, полному живых мертвецов. Молясь не сорваться в панику, разрушив тем самым защитный экран Женьки, она дошла. Строение, похожее на бетонную коробку трещало по швам от взрывов и выстрелов. Железные двери были разбиты, и в проеме прохода велся бой. Окон было всего два, и они были маленькими, защищать их было не слишком сложно. Но, все же и от них было не так уж мало вреда. Кристина, укрытая экраном Женьки, встала в дверном проходе между людьми и киборгами, превозмогая отвращение и страх. И подняла оружие. Мощный электрический грозовой разряд смел врагов на 20 метров вокруг. Полностью разрядившись, оружие стало бесполезным, она разжала пальцы и уронила его на пол. Выстрел разрушил экран-щит. И Кристину моментально оттащили внутрь склада, забаррикадировав проход каким-то старым транспортным хламом. Хватит такой баррикады ненадолго. Людям совершенно очевидно пришел конец.
Однако, люди на складе отчего-то не были объяты страхом. Они были объяты злобой. В углу склада столпилась кучка вооруженных людей. Почему-то психически отталкиваемых от угла ментальным барьером сенсора. Кристина в поисках Женьки пробралась в сторону этой кучки. Но, Женьки там не было. Там был другой сенсор, сенсор их группы, Юля. Почему-то она защищала от озлобленных вооруженных людей своего парня, Сергея. Стоявшего в углу совершенно спокойно и опустив оружие.
- Ну и что, что он морф 'корпорации God', - пожала плечами Юля, в ответ на чью-то реплику, - да, морф. И я об этом знала с самого начала. И излишне спрашивать, почему мы вам об этом не сообщили. Но, он не предатель. Ему было 8 лет, когда ему вспороли живот и сделали морфом. Никто не спрашивал его согласия на это.
- Не предатель, - твердо покачал головой тот, кто раньше был Сергеем, - потому и собираюсь пожертвовать собой, чтобы спасти кого-нибудь. Уверяю вас, для морфов самопожертвование тоже серьезный подвиг, на который нелегко решиться. Но у меня другой дороги нет. Если меня поймают, то из меня сделают фарш, а из моего морфа чудовище.
'Морф Корпорации 'G', - ахнула про себя Кристина, рассматривая Сергея. Но, он же совсем не похож на жука. Он не похож на манекен. Он... живой. Вон какой, серо-синие глаза, цвета моря, такие же глубокие, такие мягкие... в них столько всего, столько жизни... как он может быть морфом?!
- Кто сказал, что он морф?.. - полушепотом задала она недоуменный вопрос в пространство...
- Сашка ушастый, - ответил знакомый голос с холодными звенящими нотками. Как у матери.
Женька. Ну, слава богу, нашлась. Только из-за этой девчонки Кристина заставила себя сегодня идти на смерть, на этот проклятый склад. А ведь она могла спастись. Могла. Даже если бы она побежала прочь, Женька не сняла бы экран, до тех пор, пока могла его контролировать. Но Кристина не могла оставить Женьку одну. Женька в нее верила. Женька верила только ей и ходила за ней хвостом. После ужаса той ночи, когда девчонка осталась сиротой, для Женьки в мире существовало только двое людей - она и Кристина. Как когда-то для Кристины - она и Егор, за которым ходила хвостом... Поэтому Кристина не могла не вернуться к девчонке, кроме которой и у нее, собственно, никого не было. Даже если это означало умереть вместе с Женькой.
Опять умереть из-за сенсора. На этот раз притащившего морфа 'Корпорации 'G', прямо в группу... Кристина начинала ненавидеть сенсоров тихой прочной ненавистью. Но, спохватилась и посмотрела на светлую голову внизу. Девчонка была сенсором, и Кристина не хотела, чтобы та узнала, как умерла ее мать. Как она успела узнать, находясь в сознании Ларисы, сенсоры отнюдь не всесильны. От них тоже можно иметь тайны, если не расслабляться.
- А Сашка откуда знает? - скептически отозвалась Кристина, пытаясь как можно более естественней, свежей мыслью отвлечь от своего сознания ментальные щупальца насторожившейся Женьки.
- Говорит, что по повадкам определил... - также скептически протянула девчонка.
- Глупости, - заключила Кристина. У него нет таких повадок. К тому же, рядом с ним всегда был сенсор... она бы любому вычистила голову от вредных мыслей.
- Вот ты взрослая, иди и скажи им! - змеей прошипела вдруг Женька, - они в таком озверении, что меня никто не слушает. Юльку, понятное дело, тоже никто не слушает. Может тебя послушают. Может он и насекомое, но предатель не он.
Кристину посетила новая мысль. Она растолкала беснующихся у границы психоэкрана людей.
- Слушай, Сергей.... или как там тебя звать на самом деле... - громко заявила она, морщась от тошнотворного эффекта экрана, - ты насекомое?
- Почему насекомое? - опешил бывший Сергей.
- Ну, ты первый морф, с которым появилась возможность поговорить, - ясно, четко и достаточно громко произнесла Кристина, чтобы привлечь внимание людей к этому факту, - у нас все думают, что морфы это жуки, вселяющиеся в тела людей, как паразиты.
- А, ты про это... - поморщился парень, - нет, я не меньше человек, чем ты. Мы такие же люди и были также генно-модернизированы, как и вы, только в наши тела внедрили симбиотов, более древнюю расу Земли, чем люди, поэтому нам сообщили, что вы захватчики нашего дома, и мы должны нашу землю от вас освободить.
- Это... может быть правдой?.. - опешила на этот раз Кристина, недвусмысленно имея ввиду последнюю фразу о наследственных правах на Землю.
- Понятия не имею. Но среди последнего поколения морфов в это верят, - пожал плечами морф.
- А сколько всего поколений морфов уже было на Земле? - не унималось любопытство Кристины.
- Я не знаю - покачал головой парень. Но уже в предыдущем есть много морфов сомневающихся в том, что нужно воевать с людьми.
Их спокойный диалог начал привлекать внимание. Злоба вокруг начала потихоньку притухать.
- Кого ты слушаешь?! - рыкнул на Кристину подошедший командир группы, взъерошенный грязный и взмокший, проходящий чтобы сменить оружие и поймавший несколько фраз разговора, - ты понимаешь, что это враг? Он тебе что угодно наплетет, лишь бы дожить до своих. Убить бы его сейчас. Но сначала придется убить сенсора, - он сплюнул.
- Нет, Николай Константинович, - жестко возразила Кристина - не наплетет. Он не сенсор. Зато моя сестра сенсор. И Юлия. Невозможно ничего наплести сенсору. Но... как он вообще на Юлию вышел...
Она повернулась к окрысившейся рядом с пришельцем девушке-сенсору.
- Мы давно познакомились, - равнодушно ответила та, - случайно наткнулась на его сознание во время скана местности, и оно мне ответило. Он передвигался за мной на длину защищенного ментального коридора. Созданного мной для него. А потом захотел быть со мной. Возможно, он и предатель. Но не для нас, а для них. Поэтому назад ему дороги нет. Он не предатель.
- Шпион, - вздернул бровь командир группы, поменяв и проверив оружие, и возвращаясь к дверному проему, - ты не рассматривала такую возможность? И не видела ты его настоящего, потому что его покрывал сенсор. Чужой сенсор. Более сильный, чем ты.
- Чужой сенсор покрывал не его, - спокойно заявила Юлия, - чужой сенсор покрывал человека. Поэтому я не увидела в нем мыслей о подозрении моего парня в том, что он морф. А увидела бы хоть намек - будьте уверены, ни следа бы от нее в этой башке не оставила.
Командир остановился и развернулся.
- Кто? - потребовал он.
- Сашка ушастый, - с готовностью встрял во взрослый разговор звонкий голос Женьки.
На этот раз 'психоэкран' сгущенной человеческой злобы отбросил в угол злополучного Сашку. Он вжался в стену, сжав губы, и не пытался ничего объяснять. Все и так было ясно.
- Они обещали вернуть Ольгу, - наконец выдохнул он, - они обещали отпустить нас.
- Дурак, - пораженно, с отвращением, покачал головой командир, поднимая оружие.
- Нет! - вдруг вскрикнул морф.
- Нет, - повторила за ним Юлия, пытаясь создать второй психоэкран вокруг Сашки, предусмотрительно не убирая экран от своего парня, на всякий случай.
- Не лезьте! - проревел командир, впиваясь налившимися кровью глазами в лицо сенсора.
- Не убивай его, он нужен, чтобы спасти людей, - побелевшими губами четко проговорила Юлия.
- Спасти?! Отсюда? КАК?!
- Трансформация, - поспешно попытался объяснить морф, - я могу трансформировать живые ткани во что угодно, например, в грузовой транспорт Корпорации 'G'. Она давно использует такой человеческий транспорт. Никто, кроме таможни, не посмеет вскрыть запечатанные двери. Скорей всего, подумают, что вы его украли и хотели вскрыть, но потом сбежали. 55-й ГС и его возможности для корпорации довольно-таки загадка.
Командир недоуменно вперил в него свой красный взгляд.
- Ну, мы можем внешность менять, - начал тихо объяснять морф, - и строение внутренних органов, создавать оружие из своих костей и сухожилий. Потому и не болеем, и медицины у нас как таковой нет. И убить нас сложно. Надо поразить как можно больше нервных центров, чтобы невозможно было контролировать трансформацию. Но трансформироваться мы можем во что угодно, даже больше собственного объема и массы. Используя в процессе трансформации клетки с похожей ДНК. Собственно, для этого нам и нужны человеческие тела. Но, подвергая свое тело кардинальному изменению со множественными инородными включениями, мы навсегда теряем личность, она перестает существовать. Проще говоря, это смерть. Но, к ней я готов.
Посмотрев на морфа немигающим взглядом пару минут, командир сузил глаза и бросил оружие на пол.
- Хорошо, - спокойно кивнул он, - деваться нам все равно некуда. Пусть ты и морф, но я все еще твой командир. Поэтому слушать сюда. Сколько тебе надо людей для создания копии транспорта? Сейчас закрываем баррикадами окна и дверной проход. Всем, что есть. Юлия, создаешь щит-экран, чтобы они не видели, чем мы занимаемся. Первым расплавь этого, - Он кивнул головой на предателя, - Потом меня, я самый большой. Себя расплавишь последним. Таймер запечатывания дверей ставь на 15 минут. Думаю, сенсор справится. И... пункт назначения...
- Сенсор не справится! - перебила командира Юлия, - я люблю его.
Заявила она, отступая к пришельцу и заглядывая в море его глаз.
- Простите меня, пожалуйста, - дрожащим голосом продолжила она, - мне нет смысла жить в таком мире, если его не будет.
Потом сенсор встала рядом с морфом, вцепившись ему в предплечье обеими руками.
Виновато глядя на дезориентированных в понимании происходящего людей.
- Вам не заставить меня! - запричитала Юлия,
- И ты не уговаривай, - обратилась она к морфу, - такое существование будет хуже смерти. Но если меня 'расплавят' предпоследней, я продержу экран-невидимку до конца.
- А толку-то с этого, - процедил сквозь зубы командир, - если погрузку некому будет прикрывать.
- Есть еще я, - подала тусклый голос Женька.
- А ты справишься? - озабоченно спросил командир.
- Мне бы этого не хотелось, но я справлюсь, - загадочно заявила девчонка, - я несу ответственность за Тинку.
- Пункт назначения! - громко заявил о себе морф.
- Что с ним? - устало посмотрел на него командир.
- Я не могу запрограммировать транспорт на возврат в тайгу. Его уничтожат либо люди, либо киборги. Единственный достаточно безопасный конечный пункт остановки, который я могу предложить - это Столица. Там есть база, где содержат людей, занятых в рекламной пропаганде доброго отношения к людям. О них заботятся, их не убьют. По крайней мере, насколько мне известно. И ни одному члену 55-го ГС в сердце Столицы по-другому не попасть. Я создам последний контрольный транспорт, грузовик конечной доставки, прошедший все возможные проверки. Как воспользоваться этим шансом решать тем, кто выживет. Оттуда можно сбежать. Или создать там ячейку 55-го ГС.
- Что ж, значит решили, Столица, - тяжело вздохнул командир группы. Потом развернулся и пошел раздавать свои последние распоряжения.
Часть 2.
Женька тихо плакала, дрожа в руках Кристины, крепко обнимающих девчонку. Было дико, неприятно и страшно находиться внутри бывшего Сергея и еще почти двадцати человек бывших товарищей, ставших вдруг снарядом грузового транспорта, похожим на металлический. Как много оказывается строительного материала в человеческом организме, а раньше-то она думала, что только кожа да кости... Кристина думала о сенсорах. До чего же они странные. Какого черта Лариса без спросу поперлась выяснять, кто такая Черная Богиня? Не зря же до нее ни одного сенсора не интересовал этот вопрос... ох не зря, инстинктивно чувствовала Кристина. Что нашла в морфе Юлия? А если бы он был похож не на Сергея, а на жука, вселяющегося в людей, она бы тоже в него влюбилась? Или сенсоры всегда знали, что морфы и люди неразделимы и никогда не были жуками? Но почему же тогда молчали? И что морфу понадобилось от Юлии? Действительно ли он не предатель? Но, он же пожертвовал собой... и Юлией... чтобы спасти ее с Женькой... может ли стать другом враг? Насколько знала Кристина, такое невозможно. Врагом становятся на всю жизнь. Даже если с врагом подружиться, он все равно предаст, рано или поздно. У него есть железное оправдание. Изначально он был врагом и ничего тебе не должен. Что ждет их в этой страшной Столице, наполненной киборгами-манекенами и трансформерами, использующими людей в качестве конструктора... Сейчас оставшиеся члены группы были одеты в гражданскую одежду, которая была с собой на всякий случай у каждого. Все остальное они уничтожили на складе. Но все равно не были ни в чем уверены. Да и Сергей не был. Он только надеялся, что все сделал правильно, и никто не опознает в них членов 55-го ГС.
Когда двери транспорта разъехались в стороны и в глаза ударил яркий свет, Кристина забилась к стенке вместе с Женькой. И замерев, сидела там до тех пор, пока последний человек не покинул грузовик. Теперь им с Женькой определенно придется выйти.
- Пойдем, - стараясь говорить как можно спокойней, растормошила бездвижную девчонку Кристина, - Не бойся, я же с тобой.
- Угу, - буркнула та, - и ты не бойся.
Взявшись за руки, они вышли из грузовика. И Кристина непроизвольно закрыла глаза рукой. Город был светлым и ярким. В каждой грани окружающих зданий отражалось солнце. И вдруг она заметила не так далеко от места их остановки ненавистные тупорылые тени атакующих и радарных башен. База.
- Значит это всего лишь военная база, город может быть совсем другим, - вздохнула она. Интересно, это был человеческий город, или они построили новый? К ним подошла ярко, но элегантно одетая служащая порта, очевидно таможенница. И дала им какие-то жетоны, объяснив по какой дорожке идти дальше. Затем служащая подошла к открытой программной панели транспорта, на котором они приехали, что-то из него вытащила, что-то вставила, двери плотно закрылись. И место их соединения разгладилось в одну непроницаемую панель. Транспорт как будто издал почти человеческий вздох и поднялся метра на 3 над землей. А потом отправился в неизвестном направлении. Навсегда унося души двух десятков бывших товарищей прочь. Глаза Кристины начали влажнеть. Но она не позволила им пролиться ни единой слезинкой. И решительно потащила странно сопящую Женьку по портовой дорожке.
Поначалу их с Женькой дружелюбно пытались разлучить, отправляя на два разных городских транспорта, которые должны были доставить девушек к новому месту жительства. Но Кристина дружелюбно и терпеливо-упрямо объясняла манекенам вновь и вновь, что ни за что не расстанется с сестрой. Что добрые господа в рекламе им это гарантировали. И она никак не понимает, почему сейчас добряки хотят изменить свои нерушимые обещания. Может, это какая-то ошибка? Киборги пытались дружелюбно объяснять, что в человеческих кварталах повышенной комфортности остались только по одному свободному месту, что сестры могут ездить друг к другу в гости, и все такое. Но, в конце концов, манекены сдались. И девушки поехали вместе в какой-то странный 'рабочий' квартал. Выглядел он и правда 'рабочим'. Похожим на длинные узкие римские улочки, с пятиэтажными домами по обеим сторонам, включающим по 10 жилых боксов на каждом этаже. И развешенным поперек улицы бельем. 'Интересно, что за 'работу' выполняли здесь люди для манекенов', - думала Кристина, медленно бредя по улице в поисках своего бокса. Разглядывая свое новое пристанище, она потеряла бдительность и неожиданно получила ощутимый шлепок по заду. Инстинктивно отскочив метра на два от места происшествия вместе с Женькой, Кристина заметила сжатые в тонкую линию губы девчонки и поняла, что той тоже досталось чьего-то тупоголового внимания. Голова виновника действительно напоминала куб. Он стоял лыбясь огромными пухлыми губами во весь уродливый квадрат своего отталкивающего лица. Озаренного на удивление яркими, но малюсенькими бусинками выпуклых глазок, расположившихся по сторонам от огромного горбатого носа. И был настолько волосат, словно родился обезьяной. 'Боже, - поразилась Кристина, - ЭТО и правда фотомодель для пропаганды счастливой человеческой жизни в гетто пришельцев?!' И тут же с ужасом заметила номер бокса на противоположной стороне улицы, как раз за плечами озабоченной гориллы. Они пришли домой.
'Что ж, - попыталась успокоить себя девушка, - по крайне мере ЭТО, внушающее отвращение, проявляет эмоции. По крайне мере, это не внушающий леденящий ужас манекен'. И тут, как будто сама судьба решила, наконец, догнать свои дважды избежавшие верной смерти жертвы. На плечо Кристины крепко, но почти невесомо легла не женская рука. И безжизненный голос произнес над ее ухом, покрывшемся мурашками страха:
- Граждане, что у вас происходит? Мне показалось, я заметил уличную драку.
В ладонь Кристины больно впились ногти Женьки, приводя ее в чувства. Если бы не Столица манекенов, Женька бы еще и на мозги накапала антистрессовой терапии. Но здесь она пряталась.
Первым отреагировал Волосатый Квадрат:
- Ай-ай, да щито вы, господин нащальник. Какой такой драки. Это я с крассывыми дэвущками знакомлюсь. Как кощкю погладыл.
- Это так? - равнодушно потребовал ответа манекен, разворачивая Кристину лицом к себе.
- Я... я не знаю, - пролепетала каменеющая Кристина, пытаясь не трястись от дурноты подступающего ужаса, - не знаю ваших обычаев. Я новенькая. Простите.
- Это ваши обычаи, - как-то странно объявил манекен.
Удивленная легким тоном эмоций в голосе, Кристина по возможности незаметно поглубже вздохнула и подняла глаза на киборга. И не смогла их отвести. Его глаза были светло-карими, прямо таки медовыми. И в них была жизнь. Очень далекая, очень чужая, но была. Они не были пустыми, как у манекенов, с которыми они сражались. Возможно, в Столице жили другие манекены... 'Неважно. Они все равно манекены', - уговаривала себя Кристина, - почему то, как будто со стороны, понимая, что свободная от Женьки, дрожащая рука вцепляется в песочный цвет форменной рубашки на груди манекена:
- Простите, - как будто в трансе заговорила она, - но... могу ли я не жить в боксе рядом с этим человеком? Возможно ли... мне и моей сестре... жить где-нибудь, где нашими соседями будут люди одного пола с нами?
- Этот человек причиняет вам неприятности? - прежним безжизненным тоном отозвался манекен.
- Нн...не то чтобы, - выдохнула Кристина, - мне стыдно, но... он выглядит пугающе.
И совершено откровенно выплеснула свой стресс наружу:
- Трудно будет жить в постоянном страхе.
- Почему вы боитесь этого человека, если он не сделал вам ничего плохого?
'Вот зануда', - отрезвила Кристину раздраженная мысль. Она уже жалела о своем дурацком порыве искать поддержки у дурацкого манекена, одетого как один из вечно-неизменных канадских конных полицейских, только в коричнево-песочных тонах.
Она впилась пронзительным взглядом в карий глянец чужеродной жизни и аккуратно, двумя пальцами отцепила от себя руку манекена. Пытаясь выглядеть аристократично, чтобы случайно не обидеть его действием отвращения.
- Простите, - решительно спокойно заявила Кристина, - беру свой вопрос назад.
- Почему? - вдруг совершено по-человечески удивился манекен.
- Что почему? - недоуменно повторила его вопрос Кристина.
- Почему Вы отказываетесь от вашей просьбы? Не похоже, что Вы больше не боитесь этого человека.
- Боюсь. Но для этого страха... нет материальных причин. Это иррациональный страх. И Вы все равно не сможете выполнить мою просьбу. Поэтому в ней нет смысла. Я попросила инстинктивно, не подумав. Простите.
С этими словами она потащила замершую как статуя Женьку к боксу с номером, совпадающим с номером выданных им ключей. Аккуратно открыла и закрыла дверь, оставив за нею явно сильно озадаченными обоих недавних собеседников.
Девушки прошли на середину комнаты. Затем не сговариваясь и не расцепляя рук, направились к одной из стен, уселись на пол между чем-то похожим на стол и кровать. Обнявшись, они молча заплакали. Это были слезы сразу всего, потери, страха, усталости и безысходности.
- Думаешь здесь есть датчик? - почти немо прошептала ей в ухо Женька.
Антисенсорный, поняла Кристина.
- Кто знает... - пожала плечом девушка.
Ведь он не запищит, никак не даст о себе знать, просто отправит сигнал куда надо. И за ними придут. Возможно даже, тот манекен и придет. И его глаза станут пустыми и черными с мертвой немигающей буквой "G" вместо зрачков, когда он будет забирать у нее Женьку.
Сидели они так довольно долго. Не имея никакого представления о том, что делать и как вести себя дальше. Они не знали, как ведут себя глупые люди, решившие сотрудничать с Корпорацией 'God'. Заманивая к ней других глупых людей, которых в отличие от первых, тут же разбирали на стройматериалы для трансформации. Но, в конце концов, всех людей ждет одна участь. И что это все-таки за 'рабочий' район, куда они попали? Куда попали остальные члены группы 55-го ГС, и увидятся ли они когда-нибудь снова? Ни на один вопрос у Кристины не было ответов. И как бы ни было им плохо и страшно, если их решат убить сейчас, спастись им все равно никак не удастся. Поэтому и трястись от страха постоянно было глупо. Все, чем они могли помочь себе сейчас - это попытаться выспаться, а затем найти столовую. В усталом полусне полубредовой дремы до Кристины не сразу дошла реальность громкого стука в дверь. В сердце болезненно заколол страх. Она огляделась. Защищаться было нечем. Стук продолжался. Она опустила спящую Женьку на пол и посеменила к двери негнущимися ногами. Что делать, если это пришли за Женькой... И она поняла, что скорее умрет, чем увидит, как у нее забирают девчонку. Она будет защищать ее. Также отчаянно-страшно и остервенело, как дурная, но по-настоящему сильная Лариса. От любого врага, будь то сама Черная Богиня. Девчонка стала ей по-настоящему дорога.
Она прислонилась лбом к холодной двери и взялась за ручку. И вздрогнула от неожиданности. Где-то почти у самой головы холодный голос манекена произнес:
- Почему вы не открываете? Вы должны открыть.
- Я сплю, - хрипло выдохнула Кристина.
- Вы должны открыть, - повторил равнодушный голос.
- Зачем?
- Потому что иначе мне придется открыть самому.
'Что б ты сдох!', - яростно пожелала ему Кристина про себя и повернула рычаг замка.
Это был дневной манекен, в песочной форме. Он был один. Кристина внимательно оглядывала его с головы до ног. Справится ли она с ним? Вряд ли. Слишком высокий и крепкий. А может и вообще киборг. Но даже если бы и справилась, то куда им бежать...
- Где ваша сестра? - задал болезненный вопрос песочный манекен
- Спит, - манекенным тоном ответила Кристина, кипящим воспаленным мозгом пытаясь сообразить, что ей делать.
Манекен попытался пройти, отодвигая Кристину с дороги. Но, она не двинулась, закрывая собой дверной проход, и преграждая ему путь.
- Что вам нужно? - потребовала она, пронзительно глядя на него.
- Это вам нужно, - немигающе выдерживая ее взгляд, сообщил манекен, и добавил, - пожалуйста, позвольте пройти.
- Не позволю, - спокойно покачала головой Кристина, мертвой хваткой вцепляясь в руки манекена, пытающегося убрать ее с дороги.
Тот легко отодвинул ее к стене и пытался освободить руки:
- Отпустите, иначе я могу случайно причинить вам боль.
- Мне все равно. Я не отпущу. Вы не подойдете к ней.
- Почему? - он вдруг прекратил свои попытки освобождения. И просто стоял, не двигаясь, в железных объятиях Кристины.
- Что почему? - раздраженно переадресовала вопрос обратно девушка.
- Почему я не могу подойти к вашей сестре? Если она спит, я мог бы помочь отнести ее в другой бокс. Я не думаю, что вы в состоянии это сделать.
- Зачем ей в другой бокс? - настороженно допрашивала Кристина.
- Вы просили об этом днем, - напомнил манекен, - я нашел свободный, и рядом живут почти одни женщины.
- Господи, - выдохнула Кристина и ее руки задрожали от слабости, внезапно разлившейся по ним. Она больше не держала манекена, она держалась за него, буквально повиснув на нем.
- Что с вами? - заметил в ней перемену манекен.
- Ничего, - прохрипела она, отпуская его руки и устало сползая по стене вниз, - я просто устала и не выспалась.
- Ваша сестра спит на полу, - сообщил манекен из глубины комнаты, - это нормально?
- Там прохладнее, - отмахнулась Кристина.
- Разве в комнате жарко? - в голосе снова появились странные нотки удивления.
- Слушай, ну что ты пристаешь, - вдруг не выдержала девушка, - ну какая тебе разница? Кто как спит, почему люди что-то говорят и что-то делают. Тебе это и правда интересно?
- Потому что я назначен охранять тут порядок. И чтобы его охранять, я должен выяснить, что для людей нормально, а что нет. Этому нигде не учат.
- Ого, - поразилась Кристина, - такой серьезный подход. А разве вам не все равно, как у людей правильно, а как нет? Разве ваши правила не главные?
- Здесь не очень, - сообщил он откуда-то сверху, - здесь территория людей. И если вы устали, вас я тоже мог бы отнести в ваш новый бокс.
Кристина подняла глаза. Манекен возвышался над ней с мирно сопящей Женькой на руках. Девушка попыталась подняться. Но не смогла. Смертельно уставшее тело совсем не слушалось ее. Манекен прижал Женьку одной рукой к дверному проему и освободившуюся руку протянул Кристине. Она встала на ноги и схватилась за дверь, пытаясь обрести опору.
Но в этот момент манекен, поудобней устроив Женьку на одной руке, другой рукой взял Кристину поперек талии и вынес из проема на улицу. На землю он ее поставил только возле их нового бокса и вручил ей ключи:
- Надеюсь, я не причинил вам никаких неудобств своим поведением? - от вежливости манекена уже тошнило
- Не причинил, - заверила его Кристина, - Скажи пожалуйста, ты киборг?
- Я.. - киборг, - с некоторой заминкой отозвался манекен.
- А ты, что тогда делаешь здесь? - тихо проговорила она в ухо киборгу, подкравшись к нему на цыпочках, - если тут территория людей.
Он вздрогнул от ее неожиданного поведения и повернул лицо к ней, спокойно смотря на нее в упор, почти касаясь ее лица и почти прошептал в ее губы:
- Я охраняю порядок. Люди на это не способны.
'Мне не страшно' - пораженно поняла Кристина. И не заметила как повторила это вслух:
- Мне не страшно. Я тебя не боюсь.
- Я страшный? - удивился киборг.
- Нет, - помотала головой Кристина, не отрываясь от его глаз, - киборги страшные, у них страшные глаза, а ты нет.
- У киборгов страшные глаза только когда они атакуют или находятся в состоянии исполнения приказа. Если у меня будут такие же глаза, ты тоже не будешь меня бояться?
Кристина промолчала. Он тоже молчал. Они простояли друг напротив друга еще несколько минут. Потом Кристина ушла в бокс и заперла дверь.
Часть 3.
'Рабочим' поселение оказалось потому, что было предназначено для научных исследований разными типами в белых пижамках с большой синей эмблемой на спинах. В виде раскрытых ромбом циркуля и наугольника и с большой буквой G посреди ромба. В будничные дни жителей поселения постоянно донимали группы белых пижамок и разные пижамки-одиночки. Донимали всех, кроме Кристины и Женьки. Их же донимал только местный манекен. Звали его Ю-Рэй. Поначалу Женька попыталась назвать его Юрой, очевидно, вспоминая Сергея, но манекену это не понравилось. Что означает его имя, он объяснить не смог. Имя и имя. На вопрос Кристины, почему к ним не ходят пижамки, он ответил, что они двое слишком пугливы. И он боится, что они могут заболеть какой-нибудь нервной болезнью. А ему не хотелось бы проблем на вверенной ему территории. Женька тоже перестала от него шарахаться и замирать в его присутствии. И считала его забавным. Говорить о личных делах они с Женькой все еще боялись. Так и не выяснив, установлены ли в боксах какие-либо датчики слежения или нет. Они старательно притворялись довольными этой фальшивой картонной жизнью. Пока однажды к ним не зашел манекен и не вызвал Кристину на улицу. Пораженная девушка закрыла за собой дверь и оперлась о нее спиной, не желая отходить от Женьки ни на метр дальше. Манекена уже не удивляла одержимая привязанность Кристины к младшей сестре. Он уже считал это совершенно нормальным. Сейчас он стоял напротив Кристины и молчал. Красивое холодное лицо его было удивительно озабоченным. Совсем не по манекенному. Кристина тоже молчала, не пытаясь отгадать, что же такого особенно таинственного ему от нее понадобилось.
- Вас собираются уничтожить, - просто сообщил он, наконец.
- Кого нас? - не поняла Кристина, - людей?
- Нет, тебя и Женю.
- Уничтожить... - опешила девушка, - почему именно нас?
- Очевидно из-за моих докладов о вашем здоровье. Уничтожению подлежите не только вы. Еще несколько не совсем здоровых людей, не подлежащих проведению экспериментов. Вас заменят здоровыми.
Кристина молчала, пытаясь сосредоточиться и понять, как ей на это отреагировать сейчас. И что ей сделать потом, когда вернется к Женьке. Ее губы начали непроизвольно дрожать, а рассудок мутиться.
- Зачем ты мне это говоришь? - подняла она глаза на своего палача.
- Сейчас я сожалею о своих докладах, - просто сказал он, - хотя не должен иметь никаких сожалений.
- Твое сожаление что-то изменит? - недоуменно покачала головой Кристина.
И он сделал странную вещь. Опустил темноволосую голову в песочной шляпе, как будто закрываясь последней от Кристины, избегая ее опустошенного взгляда. И ничего не ответил.
- Почему ты сказал мне это на улице? - хладнокровно использовала Кристина подвернувшийся шанс, - боксы наблюдаются?
- Нет, - подал он свой спокойный безжизненный голос, - это плохо влияет на нервную систему людей. Сказал, чтобы Женя не слышала.
- Но ей же все равно придется это услышать, - глухо сказала Кристина. Больше себе, чем кому-то еще. И откуда-то извне на нее снизошло озарение, - ты хотел, чтобы не от тебя? Но почему?
- Потому что, я... манекен. А мне совсем не хочется им быть.
После этих слов, он повернулся и попытался уйти. Оставив Кристину в недоуменной озадаченности. Но, постояв несколько минут на улице, она побежала его догонять. Услышав движение за спиной, он обернулся, и она влетела в кольцо его рук:
- Ой, прости. Я хотела только... сказать тебе... Спасибо, что заботился о нас. И еще, пока твои глаза не стали черными... Она осторожно прикоснулась к его вискам кончиками пальцев, притянула к себе его голову и легонько чмокнула в угол рта.
Потом она вывернулась из его замерших рук и помчалась к Женьке: антисенсора нет! Надо было думать, как спасать Женьку.
Женька сидела на полу и отрицательно качала головой:
- Такой экран мне не создать. Тут же Столица... таможня, Порт, проверочные пункты. Тут полно сканеров. Даже если антисенсора нет в гетто, они могут быть повсюду за его пределами.
- И что же нам делать, - сокрушалась Кристина, - Сергей сказал, что отсюда можно сбежать. Но, как же это сделать? Выход должен быть, но мы его не видим...
- Я... я могу попытаться осторожно просканировать местность, - глухо подала голос Женька. До ближайшего антисенсора. В скан-экране я его увижу заранее.
- О, нет... - неосторожно, вырвалось у Кристины, вспомнившей вдруг уверенность мертвой Ларисы в том, что она не будет обнаружена, - это плохая идея.
- Почему? - удивилась Женька, - это же просто для любого сенсора. Просто я еще этого никогда не делала. Поэтому...
- Нет! - отрезала Кристина, - Сергей сказал, что любой человек может отсюда сбежать, значит, сенсор нам не нужен.
- Он не говорил, что любой человек может, - возразила Женька, - он просто сказал, что отсюда можно сбежать. И среди тех, кому он это говорил, была я, сенсор.
- Всем известный неопытный, непрофессиональный сенсор, - с недвусмысленным намеком уточнила Кристина.
- Ну, наставника, который проведет меня через опасные рифы неведомого моря ментальных возможностей, мне взять негде, - грустно пожала плечами Женька, кусая нижнюю губу, - а учиться надо. В конце концов, если я не использую свои возможности для спасения сейчас, то потом у меня может не остаться шансов их использовать.
'Вот значит как, - вдруг явственно прозвучало в голове Кристины наваждение, старательно погребенное ею под завалами ненужной памяти, - вот почему ты пошла за мной. Спасаться. Как зверь'
Кристина судорожно вздрогнула, как будто ее проткнули насквозь иглой. Женька это заметила и обеспокоенно спросила:
- Что случилось?
- Если тебе нужен навигатор в твоем море, то он есть... - удивленно начала Кристина, - я уже работала с сенсором. Могу опознать опасные рифы, раньше, чем это сделают щупальца твоего скан-экрана... и, возможно, ты не вляпаешься в неприятности. Но... это не наверняка.
- Ты что, сенсор? - пораженно округлила глаза Женька.
- Нет, - покачала головой Кристина, неотрывно глядя на девчонку в упор, - я, наверное, эмпат. Чувствую все не головой, а сердцем, и контролировать его не могу.
- Ого, - снова поразилась Женька, я и не знала, что бывают такие... Это как собака что ли?
- Ага, - согласилась Кристина, - как собака...
- Расслабься, - сказала Женька, - а то мне будет трудно втянуть тебя в экран.
- Начинай, - велела Кристина, усаживаясь на пол и откидываясь спиной на противоположную от Женьки стену.
Скан-экран у Женьки был несколько гламурным, похожим на серо-белое кружево. Из-за ее неопытности, в нем зияли причудливые дыры, складываясь в легкомысленный узор. Однако, был все-таки уверенным, прочным и непрерывным. 'Чистокровный потомственный сенсор', - неосторожно вырвалась мысль у Кристины. 'Что?' - тут же коснулось ее напряженное сознание Женьки. 'Ничего. Это я тебя хвалю', - успокоила Кристина. По экрану пробежала довольная дрожь. И Кристина пообещала себе быть осторожней и не отвлекать девчонку, пока они занимаются столь опасным делом. Она очень не хотела, чтобы девчонка погибла из-за ее ошибки.
Сколько прошло времени, Кристина не считала. Женька просканировала почти полгорода, и они нашли выход. Антисенсоров, похоже, не было нигде. И сейчас Женька пыталась проложить к этому выходу наиболее безопасный маршрут. Как вдруг до Кристины дошло, что в комнате они больше не одни. Девушка похолодела, чувствуя, как к желудку начинает подбираться знакомая с детства тошнотворная волна ужаса. Почему она заметила опасность так поздно?! Такого с ней еще никогда не случалось. Стараясь скрыть приступ страха от Женьки стальным усилием воли, она пыталась осознать его причину. Невольно привыкшая к картонной безопасности правил жизни в гетто, она забыла закрыть замок на двери. Находясь в рефлекторной уверенности, что по правилам гетто, не дождавшись стука, в бокс могло войти лишь одно существо... Но, именно оно и вошло.
Белый как мел манекен неживой статуей застыл у входа, не отрывая от них с Женькой пронзительного черного взгляда пугающего багровой 'G' вместо зрачков. Как будто Черная Богиня смотрит на нее из этих глаз. Именно этот взгляд шестое сердечное чувство Кристины и восприняло как сигнал опасности, а почему-то не самого манекена. 'Женька, достаточно, выходи уже', - спокойно позвала она девчонку. 'Да, сейчас' - послушно отозвалось сознание сенсора, и кружевной экран начал сползать, расцвечивая комнату яркими, после монохромного мира, красками.
- Ох! - послышался испуганный полузадушенный вскрик Женьки.
Она увидела манекена. И всем телом прибилась к стене, на которую опиралась, пытаясь слиться с ней совсем.
Манекен сделал шаг. Потом еще один. И Кристина поняла, куда он движется. Неведомая сила подхватила, казалось бы, совсем обессиленное сотрудничеством с сенсором, тело девушки. И поставило его поперек дороги манекену. Это было глупо. Она была для него несерьезным препятствием.
Но, проснувшийся внутри Кристины зверь не собирался сдаваться. Однако, манекен остановился. Глядя теперь на Кристину.
- Она, - наконец безжизненно произнес он, - она...
- Сенсор, - нетерпеливо-равнодушно закончила за него Кристина.
- Если она сенсор, то вы...
- Да, это так, - снова выжидающе закончила Кристина, - когда-то мы были в группе 55-го ГС.
Его рука поднялась, и крепкие пальцы прочно впились Кристине в горло.
- Значит, нас убьешь ты... - как-то разочаровано прохрипела она, не менее прочно вцепляясь в его руку на своем горле, чтобы не умирать как можно дольше.
- Если успею, - равнодушно сообщил он, - до того, как она расплавит мне мозг. Я не сенсор и я тут один.
'Она не расплавит тебе мозг', - с сожалением подумала Кристина, - 'Она слишком слабый сенсор. Но, если я не умру как можно дольше, она успеет уйти от тебя'
- Женька, - выдохнула Кристина, пронзительно-спокойно глядя в черные глаза манекена, ставшие какими-то фанатичными омутами смерти, - немедленно уходи. Ты справишься.
И тут же предупредила движение манекена, пытающегося сбросить ее и кинуться к Женьке, вцепляясь в него всем своим телом и парализуя его движения.
- НЕТ! - страшным шепотом сообщила она ему в лицо, - Женька, не делай мою смерть бессмысленной. Уходи.
Она не видела Женьку. Она вообще переставала что-либо видеть, По ее зрению начинала расползаться красная туманная пелена. Дальнейшие минуты показались ей бесконечным лихорадочным бредом. В нем она почему-то не останавливала манекена, и он не пытался ни избавиться от нее, ни убить. Они сжимали друг друга в смертельно-страстных объятиях и исступленно друг друга целовали. Красная пелена понемногу начала проясняться. И Кристина с ужасом обнаружила, что галлюцинация не никуда не исчезает. Она находится в объятиях киборга, чей взгляд снова стал золотисто-медовым. Но ей совсем не хочется покидать его руки и его самого. Оторвавшись от его губ, она стала неотрывно смотреть в лицо, которое становилось для нее необъяснимо желанным.
Первым очнулся манекен, усилием воли, медленно отворачиваясь от Кристины.
- Ты! - пораженно уставился он куда-то поверх головы Кристины, замершей в его руках, - почему ты меня не убила? Почему сотворила такое?
- Убивать непросто, - раздался дрожащий голос Женьки, - и ты не хотел ни умирать, ни убивать. А это... это ты хотел. Вы сами это сотворили, я только разрушила ваши границы.
- Женька, - огорченно выдохнула Кристина с груди манекена. До нее начало доходить произошедшее, - почему ты не ушла?!
- А какой в этом смысл, - монотонный голос девчонки звучал, устало и постарело, как у измученного взрослого человека, - даже если бы сумела уйти, то какой смысл жить совсем одной. Без кого-то, кто всегда тебе нужен и кому всегда нужна ты. Если ты умрешь, мне тоже незачем жить. Хочет, пусть убивает. Но правда ли он этого хочет? Ведь сейчас я вас не провоцирую. Тогда почему вы все еще не отцепились. И... я... слабый сенсор!
Кристина заметно вздрогнула от такой неосторожной откровенности девчонки.
Женька сделала паузу, уловив ее дрожь. Но твердо продолжила:
- Да, слабый. Ни расплавить кому-то мозг, ни заставить кого-то сделать что-то против воли я не могу. Но я сделала ЭТО. Это было странно легко. Сделала, потому что вы сами этого хотели. Это было как убрать заглушку между двух магнитов. Тогда зачем вам убивать друг друга? Если вы не этого хотите.
- Потому что мы враги и должны убивать друг друга, - машинально ответила Кристина.
- Тогда... тогда пусть убивает, - равнодушно закончила девчонка и замолчала.
Манекен не шевелился. Кристина тоже. Несмотря ни на что, сейчас ей было странно хорошо и спокойно. Возможно, поняв и приняв обреченность, она потеряла страх. А возможно, она всегда искала это чувство спокойствия и безопасности рядом с кем-то. Чувство защищенности, когда можно не насиловать себя, заставляя притворяться кем-то, кто тебе противоположен. Чувство безопасной гармонии с миром и самой с собой. Даже если это последние минуты ее жизни, они оказались такими приятными и безмятежными, что стоили смерти.
- Не убивай ее, пожалуйста, - бесполезно, но с какой-то детской верой в чудо попросила Кристина мужчину.
- Не убью, - ровно и тихо раздалось над головой, - но, я должен доложить о вас. А это, то же самое. Поэтому, либо я должен убить вас, либо вы должны убить меня.
Он нашел руку Кристины и вложил в нее свое личное оружие. Кристина брезгливо встряхнула рукой, выронив 'подарок'.
- Вот глупый... - покачала она головой, - тебе же только что сказали, что убивать непросто. Настолько непросто, что иногда отчаянно хочется поверить врагу, вместо того, чтобы убить его.
- Нельзя верить врагу, - зачем-то произнес манекен, - как только поверишь врагу - ты уже мертв.
- Я тоже так думаю, - согласилась Кристина, - но мне почему-то хочется верить тебе. Против воли. Так странно. Может быть, ты нам не враг?
Продолжение ТУТ
Вопрос: Мнение
| 1. прикольно | 5 | (100%) | |
| Всего: | 5 | ||
@темы: Творчество
воскресенье, 12 февраля 2012
= Где обитает душа =
Жанр: фантастика, мелодрама, боевик
Источник: сон
Статус: завершен, черновик,
Серия: 1 книга серии Корпорация God"
Вас научили смотреть в глаза реальности раньше, чем вы узнали, что сами творите ее.
Не всматривайтесь в нее, если только это не та реальность, которую вы стремитесь создать.
(Небольшая повесть о войне, киборгах, древних существах, и людях. О душе и любви.) ЗАВЕРШЕНО
читать дальше
1 часть.
Огненная рабыня льда
Огненная рабыня льда
Я стояла на красном песке. Колючий ветер лениво царапал тело невидимыми песчинками. Раскинувшийся перед глазами пейзаж нельзя было спутать ни с чем. Это была пустыня. Слева от меня полностью занесенное песками плато, с гребнями песчаных дюн. Справа были какие-то мелкие скальные образования, чем дальше, тем выше поднимающиеся над остальным пейзажем. Похожие на наметенные песком монументы на фоне сине-фиолетового неба без единого облачка. Все плато, насколько хватало зрения, было усыпано частями чьих-то тел и неизвестных механизмов. И песок, которой жег ноги, был красным не только из-за примесей элементов содержащихся в нем. Все плато скалистой пустыни было буквально залито кровью. От него шел тяжелый смрад тлеющей плоти. И только сейчас я поняла, что не знаю, ни что здесь произошло, ни что произошло со мной. Но произошло что-то настолько страшное, что даже животные падальщики до сих пор боялись начать свое пиршество. Также поняла и то, что не знаю, кто я и куда мне идти.
Осторожно, чтобы не сильно поранить ноги об острые обломки, я начала двигаться параллельно скале, в ее тени, держась за нее ладонью вытянутой руки. Солнце стояло так высоко и казалось таким жестоким, что я начала сомневаться дойду ли куда-нибудь до заката. И не представляла, что буду делать ночью, какие твари могут меня выследить. Очень хотелось пить. Я просто шла, чтобы идти. Чтобы не останавливаться и не позволять растерянности и страху полностью завладеть мной. Я не знаю сколько времени шла в таком состоянии апатического безразличия и равнодушия к себе и ко всему происходящему вокруг. Пока вдруг до меня не донеслись чуть слышные, но хорошо различимые резкие человеческие голоса. По мере приближения к ним мне пришлось изменить первоначальный маршрут и углубиться в одну из расщелин, внутрь скального лабиринта. Голоса звучали все громче и отчетливей. Сначала я не понимала их. Но потом до меня стало доходить, что эти люди смеялись и шутили, их шутки были грязными. Это были или солдаты, или мародеры. Но у меня не было выбора. Самое странное, что я их не боялась.
Не испугалась и тогда, когда из-за камней навстречу мне выскочили двое вооруженных людей. И еще несколько, сразу смолкнув, остались за камнями:
- Т..твою мааать! Ты кто? - явно ко мне обратился один из людей, одетых в пятнистую военную форму.
Пара дозорных настороженно приблизилась ко мне, тыча дулами автоматов в мою обнаженную грудь. Только сейчас я осознала тот факт, что на мне нет абсолютно никакой одежды. Машинально я провела рукой по волосам, вызвав резкие движения нацеленного на меня оружия. Волосы были. Короткие, до плеч, мягкие, но спутанные. И заполненные песком.
- Я ничего не помню, - наконец выдохнула я, подивившись своему тихому и спокойному голосу. Я не помнила даже его, - Совсем ничего. Я не помню кто я.
Видимо мое появление вызвало некоторый ступор среди военных, они начали тихо переговариваться. Не отводя нацеленного на меня оружия. Но потом все тот же, кто говорил со мной раньше, произнес:
- Пойдешь с нами, командир разберется.
И я пошла за ними в скальное укрепление. Народа там было не так уж и много. Около 50 человек мужчин и несколько женщин. Детей и животных нигде не было видно. Не беженцы. Мародеры или солдаты. Некоторым казалось удивительным появление голой женщины на линии боевых действий среди песка и камней. Некоторых это настораживало. Некоторые проявляли плотский интерес, их жадные взгляды ползали по мне тяжелыми липкими щупальцами. Кто-то не снижая тона предлагал надругаться надо мной и убить. Чтобы никого не провоцировать я молча забилась подальше в какой-то неширокой расщелине. Скорчилась там на коленках и старалась привлекать к себе как можно меньше внимания. Одновременно пытаясь найти что-нибудь подходящее для отпора или самоубийства. И ждала лидера. Я знала, что среди этих людей его не было.
Он пришел в компании по-военному одетых женщин. Высокий, как и половина из находящихся здесь мужчин, но его короткие волосы отличались от всех выжженно-белым цветом. Выражение его загорелого лица было ледяным, еще более усиливали этот эффект холодности полупрозрачные льдинки голубых глаз. Правильные утонченные черты, лоб высокий, безупречное и даже какое-то почти бездушное лицо человека, которому плевать, стреляет ли он в спину или в лицо и кто станет его жертвой. Но я его не боялась. Потому что его боялись все остальные. Если он скажет мне жить, я буду жить. И я молча ждала его решения. Подойдя ко мне, он ровным голосом произнес сразу для всех:
- У кого-нибудь имеется лишний комплект одежды для нее?
Никто не отозвался.
- У меня есть, - не отрывая от меня колючего взгляда сообщил белоголовый, - выдам тебе, как только заплатишь за него
- У меня ничего нет, - покачала головой я.
- У тебя есть ты, - равнодушно ответил солдат
- Райдер...- вокруг раздались несколько возражений, выражающих неприличные предложения поделиться мной по-честному. Совершенно справедливые, по мнению выражающихся.
- Насилия не будет, - безапелляционно отмел белоголовый все возражения, - мы не мародеры и не монстры. Мы - последние люди, и будем оставаться людьми. Если женщина захочет что-то получить от вас и взамен предложит себя - я не буду чинить препятствий. Но насилия здесь не будет.
- Если тебе нужна одежда, иди за мной - обратился он прямо ко мне.
Отошли мы совсем недалеко. Еще было хорошо видно пятнистое сборище, и кое-кто проходил мимо нас, когда белоголовый остановился и прижал меня спиной к песчаной стене. Пока он разоблачался, потребовал рассказать ему мою короткую историю. Потом положил мне на плечи сухие горячие руки, плавно но неумолимо опрокидывая на песок мое тело. Глаза смотрели прямо мне в лицо. Но в них не было похоти, не было даже вожделения. Я растерялась. Зачем он это делает, если ему это не нужно. Потом поняла. Это демонстрация, что любой мог купить меня также как он. Но только с моего согласия. Он делал меня одновременно и доступной, и недоступной для других. Это был единственный возможный выход из ситуации. Для всех. Неожиданно для себя я почувствовала сильное обжигающее все тело желание к этому человеку. Я захотела его безумно. Он крепкий, он теплый. У него внутри горит огонь, который заставляет его двигаться. Он не хочет двигаться, что-то давно заставило его заледенеть, но в нем был этот огонь и он был рабом этого огня, он его несет и этот человек не остановится. Этот человек будет выживать и заставлять выживать других. Будет лидером, будет альфой, чтобы нести этот огонь сквозь невозможное. Пока не донесет его до нужного места. До тех, кому он требуется. Ледяной раб огня. Такой же раб как я. Я вспомнила кто я. Сразу же, как поняла этого человека, и сразу же, как влюбилась в него. Окончательно и бесповоротно. Фактически это был первый виденный мной без брони мужчина. И это был первый мужчина, сделавший меня женщиной. Он показался мне таким ослепительно красивым, что захватывало дух. Он знал что делать, и делал это умело, и мне нисколько не претило дать ему то, что он хочет. Я признала право его огня над моим, я признала его право надо мной. Я стала его женщиной. Только его. По крайне мере для себя.
- Черт, не предполагал что ты девственница, - жарко прошипел он мне в ухо. От этого шепота мое сердце готово было выпорхнуть из высоко вздымающейся груди, - Если не станешь заключать сделки больше ни с кем, я обещаю тебе безопасность. Если притрешься у нас, объявлю тебя своей походно-полевой женой.
Так я и осталась в отряде белоголового. На самом деле, командиром отряда был не он. Во время моего появления командир отсутствовал. Но у командира уже была походно-полевая жена, и поэтому на нас с Райдером (это была кличка белоголового) он посмотрел сквозь пальцы. Поначалу, меня определили в хозяйственную часть. И со всеми ее женщинами я занималась бытовым обслуживанием отряда. Стиркой, чисткой, кормежкой и прочей ерундой. И ежедневным сексом с Райдером. Он не проявлял ко мне никакой нежности. Никаких чувств. Но, и никакой грубости тоже не проявлял. Приходил, делал свое дело, оставляя мне чудесные минуты его близости, и уходил по своим делам. Я же ждала этих встреч, каждое прикосновение к нему делало меня невыносимо счастливой. Я любила каждый сантиметр его тела и никогда не упускала возможности перецеловать их все.
Но однажды случилось непредвиденное. Нас выследили киборги. Возможно те самые, что усыпали ошметками человеческих тел и залили кровью все плато, по которому я шла, когда очнулась от небытия. Надо сказать, на планете Земля происходил конец света. Или Армагеддон. Кому как нравится. На Землю, к тому времени объединенную под одним глобальным правительством, напали высокоразвитые червяки-паразиты, которых назвали 'умниками'. Они отлавливали людей и вселяли в них свои личинки, которые начинали контролировать всю нервную систему человека. Человек переставал быть человеком. Поняв, что чем больше людей правительство посылает против 'умников', тем больше симбиотического материала поставляет врагам, все правительственные ресурсы были брошены на создание киборгов. Которых не могли поработить 'умники', и которые могли бы 'умников' уничтожить. Поначалу так и было. Киборги начали теснить 'умников' с планеты и почти загнали в угол. Но, потом что-то пошло не так и киборги взбунтовались. Они перестали подчиняться людям и начали уничтожать как 'умников', так и людей. Вот именно в такое время киборги напали на наш отряд. Киборгов было 11. Стандартная атакующая стрела. 10 не обладающих самообучаемой программой марионеток-рядовых и их продвинутый командир. Который в момент катастрофического повреждения мог успеть перекинуть свою программу любому из марионеток. В момент боя всей стрелой был сам командир. Все 10 рядовых единиц были всего лишь его руками и ногами. Всеми ими был он, 11й. И вычислить его не то что людям, но даже 'умникам' было невероятно сложно. Быстрые черные тени, сплошь покрытые панцирем как императорские скорпионы, с орудиями вместо клешней, имели мало сходства с человеческими существами, но тем не менее они были людьми. Когда-то были людьми. Потому что, для производства киборгов, как и для производства 'умников' также требовалось человеческое тело. Но, в первом случае симбиоз человеческой плоти с инородными механизмами происходил по приказу господина президента и ради спасения земной цивилизации. Их лица, под полупрозрачными шлемами тоже были человеческими. Тем страшнее было наблюдать затем, как тебя окружает закованная в черную броню человекообразная масса с синевато-серыми лицами, просвечивающими из шлемов, и глазами горящими двумя яркими багровыми латинскими буквами 'G', брендом правительственной корпорации 'God' , изобретшей киборгов.
Я сразу поняла, что отряду Райдера командира не вычислить. И не убить его так, чтобы тот не успел передать полномочия или донесение. Отряд Райдера не был приспособлен к бегству от преследования. Он был заточен под бои на передовых. Получить приказ, не отступать и не сдаваться. С киборгами-разведчиками они еще не сталкивались. Эти вышли на них случайно и возможно из-за меня. Первым я разбудила командира и объяснила ему причину вторжения в его палатку. Лишних вопросов он не задавал, необходимое мне оружие взять разрешил. Я разбудила по пути кого смогла из тех, кто был способен реально пригодиться. И отдала эффективные с моей точки зрения приказы от лица командира нашего отряда. А сама, незаметно покинув расположение, шла убить командира киборгов - самое опасное для меня существо на планете в данный момент. И убила. Когда я обеими руками вдавила в шейное сочленение его брони широкое обоюдоострое лезвие, его удивление погасило даже багровую 'G' в черных глазах. Они стали зелеными, человеческими. Затем подернулись предсмертной дымкой и закрылись навеки. Передачи марионеток заглушили, разведчиков убили. Потом был суд надо мной. Но я стояла на своем, что ничего не помню. Сказала, что появление киборгов вызвало во мне бешеную лютую ненависть и что вспомнила как их убивать. Мне как будто поверили. По крайней мере разрешили принимать участие в вылазках и боях наравне со всеми. Да и что эти люди могли мне предъявить. Полноразмерных сканеров, обнаруживающих состав, покрывающий экзоскелет у них не было. Червяка во мне они тоже не нашли. Я могла быть разве что мародером. Но по этой мерке меня еще не за что было судить.
Однако, после этого случая ко мне перестал приходить Райдер. И я сама начала таскаться за ним, выслеживая его передвижения, наблюдая за его действиями. Это доставляло мне мучения, но тем не менее, успокаивало. Однажды за этим занятием меня поймала врачиха Анна:
- Ты что, влюбилась? - напрямую спросила она, отведя меня в укромное место
- Да, - кивнула я, - не видя смысла ничего таить
- Во-первых, не вздумай больше никому об этом сказать. В нашем отряде любовь не поощряется, обычно такие отношения ведут к конфликтам, измене и предательству. Во-вторых, с Райдером тебе ничего не светит. В самом начале кибернетизации его невеста попала под распределение и была кибернезирована. Более того, когда киборги взбунтовались, именно ему пришлось ее убить. Эта рана у него никогда не затянется. В третьих, - ты чужак и никогда не займешь в его сердце даже места друга. Ты - только женщина для секса, больше никто, запомни это, чтобы тебе не было потом слишком больно.
- А почему ты мне это говоришь, почему только тебе оказалось какое-то дело до меня и Райдера? - скривилась я в усмешке
- Потому что раньше... у Райдера... женщиной для секса была я, - она гордо выпрямила спину и подняла голову
- И он тебя бросил? - без прежней насмешки спросила я
- Нет. Я сказала, чтобы он уходил и он больше ни разу не пришел. Потому что влюбилась, а его это не волновало. Мне стало очень больно. Поверь, ничем хорошим твоя любовь не кончится
После некоторого молчания я поклонилась Анне:
- Спасибо тебе, Анна, - искренне ответила я ей, - спасибо за то, что ты первый человек которому есть до меня дело. Я запомню все, о чем ты меня предупредила, и надеюсь, что когда-нибудь буду полезной и тебе.
Потом я развернулась и отправилась искать Райдера. Его белую голову, возвышающуюся над камнями нашего скального убежища, я заметила с полста шагов. И пошла к нему, не отрывая от нее взгляда. Он заметил мой пристальный взор и тоже смотрел на меня. Но не пытался идти навстречу. Когда я добралась до него, все что я хотела ему сказать, вылетело из моей головы, опустошив ее, и наполнив жаром вожделения. Я обожала его, я хотела его. Я смотрела на него так, как будто хотела отдаться ему прямо здесь и сейчас. Сжав руки в кулаки добела, я стояла напротив него и смотрела в его глаза пожирающим изнемогающим взглядом. И он не выдержал. Он наклонился и поцеловал меня. В меня как будто вдохнули воздух, меня как будто оживили и сделали невесомой. Я обвила его руками и зашептала:
- Я люблю тебя. Меня не волнует, что ты никогда не полюбишь в ответ. Слышишь? НО! Я не только женщина для секса. Я еще и женщина, которая тебя любит. Которая сделает все, чтобы ты был счастлив. Я такая женщина, которая будет счастлива любить тебя сама. Запомни это и приходи ко мне. Приходи пока сам меня хочешь.
Его глаза странно блеснули, он молча поднял меня на руки и отнес в свою палатку.
С тех пор мы занимались сексом каждый день.
С тех пор мы ходили на задания вместе.
С тех пор окружающие смирились с моей любовью.
Но однажды мы попали в окружение. Погибли все, кто с нами был, погибла даже Анна и я ничем не смогла ей помочь. Мы не знали, сумела ли не погибнуть та половина отряда, чей отход прикрывал Райдер. Сейчас мы с ним сидели на песке обнявшись, и в его руках была бомба. Которая разнесет наши тела на мелкие кусочки, чтобы из них невозможно было сделать киборга. Он взорвет ее, как только подберутся ближе черные зомби с синими безжизненными лицами, окружающие нас со всех сторон. Их багровые глаза вспыхивали все ближе и ближе. Райдер гладил меня по лицу, целовал и вытирал мои слезы, уговаривая что все будет быстро и совсем не больно. И потом он сказал:
- Я люблю тебя. Слышишь? Люблю.
Это не было правдой. Это было утешением для меня. Я чувствовала это. И в этот момент я услышала в своей голове команду атаки, которая активировала мой киберрежим. И голос командира своей стрелы:
- Альсифер, обезоружь объект, я перевожу атаку на другую зону.
Наползающие на нас зомби остановились, потом развернулись и стали отползать. Мощным движением я вырвала бомбу из рук растерявшегося Райдера. И поднялась во весь рост спиной к нему:
- Я люблю тебя, Райдер. Это правда, с того дня как увидела. Моей вины в вашем поражении нет. Я получила неисправность и просто жила. Но сейчас тебе не следует смотреть в мои глаза. Они будут убеждать тебя, что я лгу. И это тебя погубит. Прежде чем стрелять мне в спину, подумай о том, что я сейчас включу полный боевой режим, взорву бомбу и сделаю все возможное, чтобы дать тебе уйти. Я тебя знаю, ты сможешь.
Ответом мне были лишь зашуршавшие за спиной камни. Райдер уходил. Он чувствовал, что я предатель еще тогда, когда перестал ко мне приходить. Какое то сверхъестественное чувство подсказывало ему это, но он промолчал тогда. И промолчал сейчас.
А из моих черных глаз с горящими багровыми буквами 'G' лились слезы. Я бросила бомбу в самую гущу киберзомби и приготовилась убивать и умирать.
2 часть.
Внутренний враг
Марина работала в Институте 'умников' давно. По профессии она была детским хирургом. И успешно прошла сложнейший отбор, когда государственные чиновники отбирали врачей в ее больнице для секретной государственной медицинской программы с повышенной оплатой и немыслимыми льготами. Сначала это был совместный государственный проект с червяками. И многие из добровольцев, в том числе и Марина, ради науки позволили вживить червяка в себя, так сказать для изучения инопланетного разума изнутри. И даже поставить себе для учета клеймо государственной корпорации, разрабатывающей проект. Но вскоре, она начала понимать, что она больше не Марина, а 'умник'. Постепенно Марина поняла, что не может свободно управлять своими руками, ногами. Не может говорить что хочет, не может делать что хочет. Все это за нее говорит и делает 'умник'. Марину определили в детское отделение. Где она должна была готовить человеческих детей к внедрению доминантного симбиота, что в отличие от взрослого позволяло полностью стереть человеческую личность из тела носителя. И здесь Марина заметила, что ее 'умник' с детьми позволяет ей быть собой. И уже не она, а он в эти моменты является сторонним наблюдателем. Марина не могла пугать детей тем неотвратимым будущим, которое их ожидало. Поэтому старалась, как могла скрасить последние дни детей играми и интересными занятиями. Но каждый день кого-то уводили. И каждый день плененное сознание Марины заливались горькими слезами внутри 'умника' провожая одного из своих 'детенышей', как она стала называть вверенных ей детей, бесстрашно бредущего на смерть за руку с очередным 'умником' в белом халате.
А однажды вести ребенка на внедрение симбиота пришлось ей. Маленькая хрупкая ручонка то и дело пыталась выскользнуть из Марининой руки, девчонка вертела головой во все стороны. Она впервые за несколько лет покидала детское отделение. По дороге им все улыбались улыбками 'умников' и девочка искренне улыбалась им в ответ. Махала им свободной рукой. Маленькая, легкая как балеринка. Девочке было восемь. Имен у детей не было, были номера пациентов, но для себя Марина называла каждого по-своему. Эту она почему-то назвала Лепесток. Хотя все ее существо хотело назвать ее Солнышком. Но чем чаще имя Лепесток всплывало в ее сознании, тем больше она к нему привыкала. Так и стала эта девочка Лепестком. Который сейчас разрежут пополам, чтобы засунуть червяка в это легкое и маленькое тельце. И оно уже не сможет так искренне и счастливо улыбаться ни 'умникам', никому. Одолеваемая тяжелыми мыслями Марина дошла до кабинета имплантации. Попросила девочку сидеть на месте на кушетке возле кабинета, отодвинула тяжелую дверь и вошла сдавать медицинские карты.
В кабинете стояла тяжкая смесь металлического запаха крови, сырого мяса, соевого запаха почек, рыбного запаха легких. И других извлеченных органов, на место которых внедрялся симбиот, с успехом восполняя их функции. И даже сильный запах дезинфекторов эти запахи не перебивал. Посреди прозрачных операционных боксов, возвышающихся с пола до потолка, стояли дети возраста 8-10 лет. Стояли в сознании. В некоторых уже были внедрены симбиоты. Некоторые, находясь под действием обезболивающих, все еще ожидали внедрения и в их затухающих глазах был ужас и просьба о помощи. Но никакой помощи Марина оказать им не могла. Лепесток! - громко застучала кровь в ее голове. Лепесток! Лепесток! Пока она не попала в этот бокс, Марина может увести отсюда Лепесток. Только осторожно. Чтобы не поменяться в лице, чтобы не выдать себя. Чтобы Лепесток ее сама не выдала. Марина аккуратно положила принесенные ею карты маленьких пациентов на стол врача-'умника' и сказала, что сейчас подготовит и приведет ребенка. Потом она спокойно вышла из кабинета, заперла за собой дверь, взяла за руку Лепесток и велела ей молчать и делать, что она говорит. Марина не понимала, куда она идет, и откуда в ее голове зароились сразу столько непонятных, ни разу не посещавших ее мыслей. Но она была рада пойти против своего 'умника'. Пока сможет, она будет ему противостоять. Она наберет с собой седативных инъекций, чтобы хотя бы на какое-то время обезвредить своего 'умника' и спасет Лепесток... А почему только Лепесток? Она спасет ВСЕХ своих 'детенышей'. Она сделает для этого все невозможное. Преодолеет любую парализацию своих движений от 'умника'.
Но 'умник' на действия Марины почему то никак не реагировал. Более того, в голове Марины ясно и четко начал появляться план выкрадывания детей и побега по таким мудреным коридорам, о существовании которых Марина никогда не подозревала. 'Умник' не терял над ней контроль ни на минуту, весь ее бунт был развлечением для него. Весь боевой запал Марины потух. Она села возле двери своего отделения, отпустив руку Лепестка, и попыталась заплакать. Но тут ее рука сама полезла в карман халата и достала кусочек синего мела. А потом начала выводить ее почерком на мраморном полу:
- Это мой единственный шанс иметь детей. Я помогу спасти наших детенышей.
Марина с отчаянной надеждой смотрела на то, что сама написала. А ее рука вывела еще одно предложение:
- Поверь мне. Времени мало.
Марина вскочила на ноги и попыталась кое-как стереть кроссовкой надписи на полу, потом привела в относительный порядок свой внешний вид. Затем вошла в отделение и громко объявила, чтобы все вышли из палат и приготовились к прогулке. Четко и ясно объяснила детям правила поведения, возникающие сами собой у нее в голове. Велела каждому взять в холодильнике по небольшой канистре воды с удобными ручками. Шоколадки она собрала в свою сумку. Когда последний ребенок покинул ее отделение, она закрыла за ним дверь и глубоко вздохнула. В медицинском кейсе, который она собрала с собой, лежало успокоительное, но оно ей было не нужно. Страха она не чувствовала, ее сердце билось ровно, и все решения она принимала трезво. 'Умник' не обманул, он помогал. Так началось их бегство из Института-крепости 'умников', бывшего государственного НИИ Астробиологии
Там где требовалось пройти сквозь 'умников' Марина спокойно шла впереди, дети строем также спокойно следовали за ней. До тех пор, пока их не настигла погоня. Марина еле успела запихнуть последнего ребенка в отъехавшую от стены панель и намертво заблокировать ее за собой. Взломают они ее не скоро. Теперь дети бежали впереди, Марина сзади, подгоняя отстающих. 'Умник' обещал, что выведет их на свалку, где будут искать в последнюю очередь и откуда будет вероятность уйти в пустыню, раскинувшуюся рядом с Институтом и спрятаться в песчаных скалах. Взятой с собой воды им хватит на три дня, но за это время они надеялись найти людей. Когда беглецы уже почти выбрались из проклятых крысиных туннелей Института, начался нестерпимый грохот, туннель начало так сильно трясти, что порой было трудно устоять на ногах,. По стенам туннеля начали расползаться небольшие трещины. Перепуганные дети отказывались идти вперед. Всеми правдами и неправдами и даже подзатыльниками, Марина заставила их вылезать наружу. И бежать к каменным укрытиям. И ползти как можно дальше от Института. Сама она вцепилась в ручку молчаливого Лепестка, которая покорно бежала за Мариной как ходячая тряпичная кукла.
Согнав измученных детей в кучу за большими валунами километрах в двух от Института Марина, наконец, перевела дух. Не хватало двух мальчиков. Но помочь им уже не мог никто. Если дети не найдут их сами, то придется уходить без них. Усмирив и успокоив оставшихся детей, Марина начала осторожно разглядывать происходящее с Институтом. Убегать через свалку было просто-таки сверхъестественным озарением 'умника', как оказалось, дважды спасшего им жизнь этим решением. Сейчас Институт 'умников' штурмовали киборги. Которые, как известно, людей тоже не щадили. Под прикрытием неразберихи штурма надо было незаметно пробираться в скалы. Осторожно выползая из-за песчаного барьера, служившего им укрытием, Марина лицом почти уткнулась в синее лицо киборга, с глазами цвета крови, горящими в виде буквы 'G'. Черная бронированная лапа не позволила ей закричать.
В этот момент ее ребра пронзила невероятная боль, такая сильная, что Марина едва не потеряла создание. А потом она все же закричала, так сдавленно, как только смогла, от боли и ужаса. Вцепившегося в нее киборга проткнули насквозь длинные, острые и прочные кости, выметнувшиеся из Марининого тела, оставив кровавые рваные дыры на ее халате. Киборг моментально отскочил назад. Но что-то тонкое, похожее на проволоку, мгновенно вылетев из позвоночника Марины, уже впилось в шейные сочленения его брони, проникая все глубже и глубже. Однако, чья-то автоматная очередь оборвала удавку, киборг свалился на песок, откатился и мгновенно вскочив на ноги нацелил на Марину все свое вооружение. Но Марина оставалась спокойна. Это еще не все, как будто говорил 'умник' внутри нее. Мы еще на многое способны. Это еще не конец. Но конец был близок. К их убежищу приближались еще киборги.
3 часть.
Пигмалион и Галатея
Пигмалион и Галатея
Бомба Райдера, брошенная мной, выкосила не всю стрелу моих бывших сослуживцев. Но, четверо оставшихся марионеток, не спешили на меня нападать. Орудия Сендаста вздрогнули, заставив меня автоматически отпрыгнуть и откатиться в ближайшее замеченное укрытие. Затем мой бывший командир выстрелил еще раз, заставив меня сменить укрытие. И еще. Когда я щурясь подняла голову из песка, от моей стрелы остались только я, он и воспоминания об ее изначальном количестве. Я осторожно выбралась из укрытия. Сендаст не собирался меня убивать. Я подняла на него глаза, которые после отмены атаки уже стали нормальными, с черной точкой человеческого зрачка, обрамленной сиреневой радужкой. Такими я видела их последний раз в зеркале погибшей Анны. Он втянул визор шлема, явив мне тонкое бледное человеческое лицо, все также обезображенное черными глазами киборга от белков до радужки с красной буквой "G" вместо зрачка.
-Здравствуй, Альсифер, - хрипло выдавил Сендаст, не отрывая черного взгляда от моих глаз, - я рад, что первым тебя нашел. Теперь некому доложить, что тебя долго не было. Мы можем вернуться на базу.
Я молчала, не зная, что могу сказать и что могу ожидать от своего бывшего командира, который только что на моих глазах уничтожил половину своей стрелы. И я подозреваю, что если бы не моя бомба, он бы уничтожил всю стрелу сам.
- Командир Сендаст, почему ты уничтожил стрелу? - наконец отмерла я
- Брось, какой я тебе командир. Неужели, ты так и не поняла, что с тобой произошло? - в его неживом голосе послышалась слабая насмешка, - я получил сильнейшее повреждение во время боя и попытался передать тебе командную программу. Ты должна была стать командиром стрелы. Заменить меня.
- Но почему именно я?
- Потому что ты первая, чей позывной я вспомнил, потому что он такой же, как мой. Один и тот же сплав, разные названия.
- Но, разве после смены солдатской программы на командную марионетки начинают бродить по пустыне голыми и с потерей памяти?
- Нет. Что-то случилось, что-то пошло не так во время этой передачи, что-то вмешалось. Передача какой-то другой программы вклинилась в мою. Кажется она шла из Института "умников". Моя собственная программа также оказалась повреждена. Сейчас она говорит мне, что я должен защищать тебя как себя, потому что мы - одно целое. Я понял это сразу, как только увидел тебя сейчас.
Я грустно вздохнула:
- Сендаст, наверное, ты влюбился в меня. Но я уже люблю другого. Поэтому иди на базу сам и скажи что потерял всю стрелу целиком.
- Влюбился? Что ты имеешь ввиду, - насторожился Сендаст.
- Ну как тебе объяснить... Когда я очнулась после беспамятства, то встретила человека. Он меня покорил. Он был такой сильный, он пытался меня защитить, мне так захотелось быть с ним рядом, заботиться о нем, целовать его, обнимать. Я задыхалась рядом с ним, от желания любить его каждую секунду, раствориться в нем, быть с ним одним целым.
- Нет, Альсифер, я не думаю, что влюбился в тебя, - покачал головой киборг, - твое присутствие не заставляет меня задыхаться ни по каким причинам. Может, тебе стоит меня обнять и поцеловать?
Я посмотрела на белое безжизненное лицо Сендаста, который случайно сделал из меня, своей безмозглой марионетки, почти живую счастливую женщину. И прониклась к нему нежными чувствами. Осторожно подобралась к нему. Взяла в свои уже успевшие чуть загореть и обветриться ладони его бледное лицо, погладила его и мягко поцеловала в сухие бледно-розовые губы.
В ответ он обнял меня и прижал к своей броне.
- Да, возможно я в тебя влюбился, - наконец заявил он, - я чувствую, что твой поцелуй мне приятен. Я определено хочу защищать тебя и быть с тобой. Поэтому на базу я не вернусь. Я пойду туда, куда пойдешь ты.
- Но Сендаст, я не знаю, куда мне идти. Человек, которого я люблю, люто ненавидит киборгов и пристрелит меня при первой же возможности.
- Альсифер, я не позволю убить тебя никому! - тут же встрял Сендаст.
- Сендаст! - посуровела я, - я люблю этого человека. Я знаю, ты не забудешь то, что я тебе сейчас скажу. Райдер - это моя жизнь, мое сердце, мое дыхание и моя кровь. Он вся моя жизнь. Если ты его убьешь, то я убью тебя. А потом убью себя. Ты понимаешь?
С отчаянной надеждой я заглядывала прямо в глубь ничего не выражающих безжалостных багровых "G" в глазах молчаливого киборга.
Он отмер, похлопал меня по плечу и просто сказал:
- Я тебя понял.
Потом он закрыл визор шлема и зашагал вниз по скалам.
Я отстала, чтобы собрать неповрежденное оружие, оставшееся от нашей несчастной стрелы, затем понеслась догонять Сендаста. Куда мы идем, мне было все равно. Без Райдера это было неважно.
Через какое то время я поняла, что Сендаст идет к Институту "умников", который уже штурмовали киборги. Интересно, что ему там понадобилось. Если он собирался узнать причину сигнала, испортившего нам передачу командования, то момент он выбрал совершенно неудачный. Исход боя угадать было еще очень тяжело. К Институту мы подобрались со стороны каких-то мусорных залежей, ползти по которым не доставляло никаких приятных ощущений. Однако наша позиция открыла нам обширную панораму любопытного боя. Мерзкое чудовище, на ни одно живое существо не похожее, как будто вылезшее из кошмарного сна наркомана, ощерившееся различной длины щупальцами и костяными наростами, в ошметках каких-то белых лент и черной брони рвало на части две стрелы киборгов. Но даже с нашего расстояния было видно, что существу не выдержать, оно почти добито.
- Там человеческие дети, - прошептал Сендаст.
- Где, - не поняла я, осторожно завертев головой.
Бронированная рука киборга повернула мою голову в нужном направлении. В камнях, как в гнезде, обнимая друг друга, сгрудилась группа детей лет 7-9. Между киборгами и ими были только камни и чудище. Чудище не подпускало киборгов к детям.
- Я иду, - сказал Сендаст, - я должен помочь детенышам. Меня зовет чужая программа.
- Стой! - зашипела я, - я тебя не пущу. Это же "умники". Червяк защищает свои личинки. Стой здесь и дай киберам добить проклятых тварей.
- Они не личинки - они дети. Человеческие, - Сендаст отстегнул свой шлем от брони и надел его мне на голову, - И позвал меня этот "умник"
Все показатели указывали на то, что дети были чисты. Личинок червей ни в ком из них не было. Червяк, звавший Сендаста пронзительным сигналом, тем самым, которым он сбил нашу передачу командования, почему-то защищал обычных человеческих детей. И помощь ему была необходима как можно скорее. Оно было уже не опасным для нас и полумертвым.
Низко пригибаясь к камням, мы с Сендастом сорвались с места одновременно. Мы оба имели командную программу, и только она позволяла вычислить командира стрелы. Оба командира нападавшие на 'умника' с детьми были живы и здоровы. Если их уничтожить, остальные киберы будут не опасней потерявшего управление танка. Сендаст, почти бесшумно и незаметно на фоне скал и мусора, несся к тому командиру, у которого марионеток оставалось меньше. Мне доставался второй. Хоть я и приняла половину командной программы, марионеткой я быть не перестала. И тот, у кого рядовых осталось больше, не должен сразу заметить, что может внедрить в меня программу командира своей стрелы. Сендаст успел. Марионеток погибшего командира добило существо. Не успела я. Второй командир оказался сообразительней первого и начал загружать в меня свою программу, непрерывно атакуя Сендаста, чтобы тот не мог добраться до меня и вклиниться в программу чужака. Существо уже ничем себя не проявляло. Наверное, оно было мертво.
И тут появился невидимый снайпер. Стрелял он издалека, серьезными дальнобойными снарядами из кибероружия. Стрелял по всем киберам в округе, кроме меня. Возможно, это был человек, а я была в пятнистой форме Райдера. С такого расстояния он не мог причинить значительного ущерба ни одному из киборгов. Но, он дал шанс Сендасту добраться до вцепившегося в мой мозг командира чужой стрелы и выдернуть его оттуда. Вместе с головой киборга из бронекостюма. Рядовых добить было не трудно. Но переводить дух было рано. Укрывшийся за камнями Сендаст, держа меня мертвой хваткой позади себя бронированной рукой, пытался сканировать местность, чтобы одновременно разглядеть, где находится снайпер и что происходит с существом. Снайпер замахал из-за скал пятнистой курткой. Такой же как у меня, и выбросил кибероружие. Конечно, глупо было предполагать, что оно было у него последним. Но мне уже не надо было ничего знать. Мое сердце уже знало кто это. Моя душа уже рвалась к нему. Так сильно, что я вырвалась из оков Сендаста, чуть не сломав себе руку, и кинулась навстречу Райдеру. Он не ушел. Он не ушел от меня, узнав, что я киборг. Он не убил меня, расстреливая киборгов. А ведь меня-то, без брони, он как раз и мог убить легко. По мере моего приближения Райдер полностью вышел из-за скалы, с нацеленным на меня автоматом. И смотрел он вовсе не на меня. Я остановилась и обернулась. Позади меня также поднялся во весь рост бронированный Сендаст, нацелив на Райдера свое оружие. Райдер мог убить меня, но не мог убить Сендаста. Сендаст мог убить обоих, но его целью был только Райдер. И белоголовый это знал. И наверное только я заметила, что в нескольких шагах от ног Сендаста лежит практически обнаженная женщина, прикрытая лишь каким-то рваньем и облепленная плачущими детьми.
4 часть.
Свалка рабов
Свалка рабов
С растерянной обидой смотря на Райдера я начала пятиться назад. Мне пришло в голову, что когда дойду до его камней, он просто убьет меня и спрячется за скалы. Сведя с ума Сендаста. А что сделает взбешенный неисправный киборг, моих полуэлектронных мозгов даже не хватало предположить. В них не были заложены такие программы, а человеческий участок мозга был очень мал, чтобы справляться с такими сложными задачами. Я медленно и размеренно отступала назад, в упор смотря на мужчину, который был моей жизнью, моим сердцем, моим дыханием и моей кровью. А он ни разу не посмотрел на меня. Выйдя из зоны поражения его автомата, я развернулась и изо всех сил побежала прятаться за киборгом, дрожа от незаслуженной обиды:
- Сендаст, только не убивай его. Только не убивай.
Сендаст и не собирался. Как только я оказалась в безопасности, он тут же переключил основное внимание на другой объект. Лежащую в куче детей женщину. И одновременно продолжал следить за Райдером. Но подобраться к женщине оказалось не так просто. При приближении к ней в киборга полетели камни. Никакого вреда броне Сендаста они причинить не могли, поэтому он все же распихал детей в разные стороны и склонился над женщиной. Я осторожно подобралась к нему, пытаясь повторять всхлипывающим детишкам, прожигающим нас убийственными ненавидящими взглядами:
- Не обижайте его, он хороший. Он пришел вам помочь. Его позвал ваш 'умник'
Сендаст снял шлем и перчатки, без всяких опасений за свою голову. Я приготовилась отразить нападение на него, если такое последует, хотя и была уверена в том, что он и сам справится. Киборг начал ощупывать тело женщины. Когда он переворачивал ее на живот, я обомлела, по моей коже побежали мурашки: на плече женщины было вытравлено клеймо - раскрытые и перекрещенные в виде ромба циркуль и наугольник - символы научной работы. И внутри ромба вспучивалась загрубевшим ожогом латинская буква 'G', бренд правительственной Корпорации 'God'
- Сендаст! - ахнула я, - как такое может быть?! - 'умники' внедрили червяка в киборга?
- Нет, Альсифер, - тихо ответил Сендаст, переворачивая женщину обратно на спину, - эта женщина никогда не была киборгом. И я не понимаю, почему она не приходит в себя. Никаких физических повреждений я в ней не обнаружил. Однако, она вся какая-то... мягкая... Как будто ее кости из силикона. Но, во мне нет подробной информации по анатомии 'умников'. Только общие сведения.
- К..ост..и че...ло..вечес..кие, - раздался слабый свистящий неуверенный голос, - ин...фор..мации по Морфу вы не.. най..де..те ни..где.. Это самый большой секрет корпорации 'God' Женщина, наконец, справилась с голосом и он у нее значительно изменился. Стал низким, грудным и плавным.
- Я восстановлю носителя полностью. Марине, это мой носитель, просто нужно время и нужен отдых. Ее тело не было рассчитано на такие химические и физические метаморфозы, которым я его сегодня подвергла. Наверное, ей было очень больно. Но я была с ней очень долго и уверена, что она не сошла с ума. Психика - это единственное что я не смогу восстановить. Но могу сказать, что если бы не ее помощь сегодня, я бы не продержалась так долго. Она сражалась вместе со мной. Сейчас мне тоже надо отдохнуть. У нас не хватает двух детей. Два мальчика восьми лет. Возможно, они не сумели выбраться из Института, но поищите их, пожалуйста.
- Альсифер поищет, - заявил Сендаст, - а нам нужно отсюда уходить. Когда кончится штурм, кто бы ни победил, будут сканировать местность на предмет поиска тел пригодных к переработке. Морф, я понесу тебя, скажи детям, чтобы держались впереди нас.
- А как же Райдер? - воскликнула я, - кто же будет следить за тем, чтобы он тебе не помешал?
- Райдер - это твоя проблема, Альсифер. Ищи мальчишек и следи за Райдером. А я должен доставить Морф и детенышей в безопасное место.
Когда Сендаст с детьми исчезли за скалами, я почувствовала себя голой. Вновь голой перед Райдером, и вновь я должна была дожидаться его решения относительно меня. Жить мне или не жить. Но теперь ситуация изменилась. Теперь я помнила кто я и что моя сила, все мои боевые параметры значительно превосходят все, что может выжать из себя Райдер. Вот только... чтобы войти в боевой режим.... нужна боевая программа... которая сделает мои глаза черными с ненавистной ему багровой 'G', и его ледяная коварная ненависть сделает его очень опасным врагом даже для моих удесятеренных сил. К тому же, я никак не могу проиграть в уме сцену, как я убиваю единственного мужчину, ради которого могу жить. Уже не задумываясь ни о чем и ничего не просчитывая, я собрала оружие какой-то из убитой нами стрел и направилась обратно к Райдеру. Я не знала, что буду делать. Но точно знала, что его не убью и убить себя ему не дам, мне еще надо искать мальчишек. Наверное, это называется у людей 'положиться на удачу'. Я поднималась к нему спокойно, не испытывая никаких чувств, а он также спокойно меня ждал. Он позволил мне подойти к нему вплотную. Между нами было расстояние в 4 шага. Ветер развевал его мягкие волосы, в которые мне так хотелось зарыться пальцами. Куртку он уже надел, но вырез его грязно-зеленой майки открывал так любимое мной, такое желанное тело. Нет, я нисколько не расслабилась, поддавшись вожделению, кибернетический организм способен сразу на несколько задач одновременно. Но я никак не могла отказаться от жажды принадлежать этому человеку, никак не могла выключить свое желание, свою любовь к нему. Которые ни одна кибернетическая программа не предусматривала. Не существовало таких программ.
- Я люблю тебя Райдер, - вымученно вырвалось из меня, - ты и так должен это знать. Но я все равно скажу тебе это еще много раз. Я люблю тебя всего. От кончиков твоих белых волос до кончиков твоих грязных пальцев ног. Твои руки на моем теле - это все, о чем я думаю в свободные минуты. Твои поцелуи - это все что помнит моя кожа в любом бою. Из всех людей мои глаза ищут только тебя. Я живу, потому что живешь ты. Так получилось.
- Ева тоже говорила мне, что любит. Перед тем, как выстрелила в упор и отправила наших ребят на кибернетизацию, - хрипло ответил Райдер, и его высокий лоб прорезали две глубокие морщины, - Еву я убил, а фургон догнать не смог.
Я осторожно начала подходить к нему, мелкими шажками,
- Я не Ева, Райдер. Возможно, когда-то я и была Евой, но 'умник' так сильно испортил мою программу, что ее уже не починить. Чтобы я стала Евой, должна исчезнуть, умереть Альсифер. А умереть я сейчас не могу, потому что там внизу идет бой. И там потерялись два человеческих ребенка. Ты же знаешь, что с ними сделают после боя. Если они еще живы. Я умоляю тебя, не мешай мне их найти. А потом... потом... я готова умереть, если это сделает тебя счастливым. Но только потом, когда найдем детенышей.
Я подошла к нему так близко, что уже слышала его дыхание. Я ждала его ответа.
Вместо ответа он сжал меня обеими руками и протерся небритой щекой по моей, оставляя на ней мелкие царапины.
- Мне не хватало тебя. Не хватало твоего мягкого тела и твоих ласковых рук. Твоих поцелуев и твоего запаха. Я привык к ним. Привык настолько, что не смог достаточно возненавидеть, даже узнав, что ты киборг. Ты права, ты - не Ева. Ева была совсем другой, даже когда была человеком. После нашего расставания я часто думал о том, каким был твой донор. И почему то уверен, что он не был бы для меня таким желанным как ты. Я хочу тебя, хочу безумно и также сильно ненавижу, за то, что обманулся в тебе.
В это время мы уже лежали на песке, и Райдер раздевая меня, раздевался сам. Я не стала сопротивляться, решив, что с его нынешней степенью возбуждения все закончится гораздо быстрее, чем я сумею его остановить или объяснить что, надо сначала найти детей.
Все действительно происходило недолго. Но мой белоголовый дикий зверь все еще не выпускал меня из оков своих крепких рук. Как будто боялся что я убегу. Я повернула голову к его лицу. Он смотрел в небо широко открытыми глазами. Я легонько поцеловала его в ближний мне уголок глаза.
- Отпусти, надо найти детенышей
Он повернулся ко мне, пронзив насквозь своими ледяными голубыми глазами, в которых загорелись маленькие рыжие огоньки скрытого пламени
- Мы найдем мальчишек. Только я тебя больше никуда не отпущу. Отряд я не догнал, да и не поведу к ним киборга. Я пойду туда, куда пойдешь ты.
'Сендасту это вряд ли понравится', - подумала я и начала одеваться. Сендаст ни на самую малость не верит людям.
Потом мы с Райдером распределили между собой свалку на сектора и начали их прочесывать в поисках пропавших мальчиков. Райдер нашел обоих почти у самого выхода из Института. Мы сказали, что пришли за ними по велению Марины, которая ждет их в безопасном месте. Через пару часов напряженной вылазки в скалы через территорию боевых действий мы, наконец, вздохнули свободно. Оставалось найти то безопасное место, которое нашел Сендаст для Морф и ее детей, если нашел... И объяснить ему что Райдер и я - это одно целое, которое никак не может быть разделено.
Пока мы поднимались по свалке к месту расставания с группой Сендаста небо начало темнеть. Начинало смеркаться. Судя по звукам штурм Института подходил к концу. Скоро будет сканирование прилегающей местности на предмет пригодных к переработке тел. Действовать надо было как можно быстрее.
- Альсифер, ты видишь в темноте? - спросил идущий впереди Райдер, не поворачивая головы.
- Конечно вижу, у меня же программа ночного зрения. А ты?
- А у меня нет программы ночного зрения, но есть продвинутая интуиция, поэтому мы с тобой можем не останавливаться на ночь. Но мы идем не одни.
Он остановился и повернулся к детям, уныло бредущим впереди меня:
- Итак, кто из вас видит в темноте?
Ответом ему было молчание.
- Ясно. Либо таких способностей ни у кого из вас нет, либо разговаривать вас ваша Марина не научила.
- Мы умеем разговаривать, - презрительно высказался темноволосый мальчик повыше.
- Вот как, - сощурился Райдер, - Но раз вы умеете говорить и являетесь теперь равноправными бойцами нашего отряда, вы должны для начала хотя бы представиться своим коллегам.
- Вы не наши коллеги, - снова презрение темноволосого, - и мы не бойцы, мы предсотрудники Института 'умников' выпускного отделения.
- Предсотрудники? - удивилась Альсифер, - это что значит?
- Когда кого-то уводили из группы, - тихо начал второй мальчик, - он становился полноценным сотрудником и больше мы его не видели. Когда мы выходили с Мариной из Института, то Лепесток, она единственная из нашего отделения кто вернулся после того как ее увели, она рассказывала, как предсотрудников превращают в сотрудников. Они разрезают предсотрудникам животы. Поэтому я не хочу быть полноценным сотрудником, я хочу быть бойцом.
- Я не верю в это! - почти взвизгнул первый, - сотрудники Института всегда обращались с нами хорошо, кормили, одевали, учили, лечили.
- Каждый день лечили, - вставил второй, - разве мы каждый день болели?
Теперь становилось понятно, почему эти двое так отстали от остальных. Один не хотел покидать Институт, боясь лишиться привычного комфорта и попасть в страшный неизвестный мир. А другой считал себя его другом и пытался уговорить его бежать со всеми. Если бы не Райдер и Альсифер, это двое были бы мертвы уже через пару часов.
- У нас проблема, - почесал в голове Райдер, - мы не можем взять с собой к Марине предсотрудника, который выдаст ее, Лепестка и остальных детей, чтобы им разрезали животы. Но мы можем доставить этого предсотрудника обратно в Институт. Альсифер!
- Да, мой командир!, - с готовностью отозвалась я, хватая сопротивленца сначала за шиворот, а потом поперек живота. Я мигом, туда и обратно.
- Нет! Подождите! Неееет! - заверещал пленный, - я клянусь чем угодно, что никогда в жизни, даже если меня будут разрезать на кусочки! Я клянусь, что никогда в жизни не предам Лепестка! Возьмите меня с собой! Я хочу быть там, где она.
Я уронила парня на землю и развела руками:
- Похоже, проблема решена.
Усмешка сошла с лица белоголового, и оно снова стало серьезным:
- Итак, бойцы, начинаем сначала. C переклички. Называем имя и должность в отряде. Начну с себя: Райдер - командир, штурмовик, остальное по обстоятельствам
- Альсифер - штурмовик разведчик, группа прикрытия, медик, остальное по обстоятельствам.
Повисло некоторое молчание. После которого раздалось :
- Золотко, боец. Могу хорошо прятаться. И бегать, остальное по обстоятельствам.
- Хмм. Кхм. Кхм. Медвежонок, боец, Могу хорошо прятаться. И драться, остальное по обстоятельствам.
- Итак, бойцы, - без тени улыбки продолжал Райдер, - путь нам предстоит опасный, но вместе мы его преодолеем. Сейчас впереди идет Альсифер с ее ночным зрением по координатам, которые я ей дам, замыкаю группу я. Бойцы Медвежонок и Золотко от курса не отклоняются, при команде 'ложись' бойцы бросаются на землю и откатываются как можно дальше от маршрута, мы вас потом найдем. Лежать нужно, не двигаясь, чтобы не разозлить ядовитых насекомых. Инструкции все поняли?
- Вас поняла, командир, - тут же отозвалась я
- Вас понял, командир - дважды было повторено разными детскими голосами
Нам оставалось еще половина пути, когда с темного неба по земле зашарили фиолетовые мелкоячеистые сетки сканеров.
- Райдер - начала я...
- Я вижу, - отозвался он, - Альсифер, хватай обоих... бойцов и врубай свой полный боевой режим. Ты точно должна успеть.
- Райдер, - пыталась протестовать я
- Альсифер, я бывший мародер, со мной все будет в порядке. Бойцы - наша первоочередная забота. Ты все поняла?
- Вас поняла, командир, - тоскливо ответила я, оставляя любимого чудовищной фиолетовой паутине.
- Эй, бойцы, Медвежонок и Золотко, вам ясна наша позиция, иначе нас засечет сканер
- Ясна, - закивали головой мальчишки
И пока бывший мародер отвлекал мальчишек от моего лица, мои глаза почернели, в них зажглась багровая 'G'. И этими глазами я в упор смотрела на Райдера, крепко удерживая наших бойцов поперек хребтов в обеих руках. Белое жестокое лицо Райдера около минуты наблюдало за моим, а потом исчезло во тьме.
Я изо всех сил помчалась в координаты указанного им убежища.
Продолжение ТУТ
Вопрос: Мнение
| 1. прикольно | 9 | (100%) | |
| Всего: | 9 | ||
@темы: Творчество
понедельник, 02 января 2012
Жанр: фантастика, мелодрама, боевик
Статус: в процессе, черновик
Статус: в процессе, черновик
= Сердце в когтях =
Исследование - комплекс наблюдательных мероприятий, заключающийся в целенаправленном и организованном восприятии, регистрации, изучении явлений с целью совершенствования знаний в различных областях систем окружающего мира.
No Энциклопедический словарь
Разведка - комплекс наблюдательных мероприятий, добывание, сбор и изучение информации о противнике или конкуренте для обеспечения своей безопасности и получения преимуществ в различных социальных отраслях.
No Военная энциклопедия
Постепенно накапливаясь, наблюдения составляют достаточную, а возможно, и полную информацию об исследуемом явлении.
No Ф. Энгельс "Диалектика природы"
Если правда, что наблюдение изменяет то, за чем наблюдают (по причине квантового эффекта), то еще в большей степени правда, что оно изменяет и наблюдателя.
No Терри Пратчетт " Роковая музыка"
читать дальше
Пролог.
Алена не поняла толком, что ее разбудило. Но, проснувшись, она услышала отдаленный шум, напоминающий гул большой толпы. И ее сердце тревожно забилось. Такое здесь случалось нечасто. И если случалось, то было знаком большой беды. Если люди собирались вместе в таком большом количестве, это означало, что на городок аванпоста напали твари. Сделав медленный глубокий вдох, она резко выдохнула, чтобы окончательно проснуться. Последнее время без помощи этой мини йоги, ни заснуть, ни проснуться с чувством отдыха, она не могла. Медленный глубокий вдох на раз-два-три-четыре, резкий выдох на раз-два. Если требовалось заснуть, все было наоборот: резкий глубокий вдох на раз-два, медленный выдох на раз-два-три-четыре. Это помогало лучше пересчета овец. Но было менее эффективней снотворного, которое Алена, как единственный врач в городке, позволить себе не могла. Ее голова должна быть трезвой и ясной, независимо от степени усталости души и тела. И она, как могла, отчаянно боролась с постоянным стрессом естественными средствами. Не для себя. Для тех, чьи жизни от нее зависели. Одеваться ей было недолго. Она почти и не раздевалась, вернувшись в свой домик из госпиталя. Это отняло бы слишком много времени от драгоценного сна. Хватая медицинский ранец, она пыталась понять, насколько серьезно сегодняшнее столкновение и почему за ней не пришли. Автоматически пнув входную дверь и скользнув в нее, она одновременно стянула с вешалки маленькой прихожей навесной замок. Оказавшись снаружи, пнула дверь назад каблуком сапога. Услышав, как та захлопнулась, Алена, машинально отведя руку за спину, повесила и защелкнула замок. Затем помчалась в госпиталь. Все действия после пробуждения заняли у нее не больше двух минут. Она делала это уже сотни раз. Мозг уже почти не принимал в этом участия, теперь за нее все делала рефлекторная память тела. Остановило Алену какое-то шестое чувство. И не просто остановило, а заставило возбужденные им нейроны импульсивно отбросить тело назад на несколько прыжков. Прижав к воротам одного из двориков домов, расположенных по обе стороны главной поселковой улицы. Хотя она и была военврачом, но, кроме удостоверения личности и уставной формы, ничего военного в ней не было. Стреляла посредственно, драться не умела и не любила. Все ее армейские таланты заключались в спасении жизни раненых бойцов. Но сейчас, рефлексы показались ей почти бойцовскими. Видимо сказывалось постоянное напряжение бессонных ночей противостояния пограничного таежного городка инопланетным тварям.
Откуда они взялись сведения были довольно противоречивыми. Космических кораблей никто не видел. Но, по всей планете вдруг начали появляться большие группы этих гуманоидных существ, которые начали истреблять людей. С каждым днем их становилось все больше и больше. Их крепостные сооружения буквально за несколько часов вырастали как из-под земли. Как будто возникая из другого измерения. Разумеется, версия с другими измерениями была всего лишь одной из многочисленных человеческих догадок. Точной информации кто они, откуда и что им нужно, у людей не было по сей день. Почти половина планеты уже не контролировалась людьми и полностью отошла тварям. Но, территории, контролирующиеся тварями, были очаговыми. Карты военных действий, полученные со спутников, показывали, что соединения тварей ведут боевые действия, находясь в окружении земных военных сил. Никакой существенной помощи эта информация не дала. Твари нисколько не страдали разрозненностью. При полном отсутствии радиосвязи между ними, каким-то образом свои действия они успешно координировали. Более того, уверенно побеждали, расширяя подконтрольные территории. А однажды, их крепости перестали неожиданно появляться. С этого дня не возникло ни одного нового очага. В Союзе решили, что твари использовали все возможные точки вторжения, и других на Земле больше нет. И тогда, Объединенный Союз правительств Земли попытался атаковать ядерными зарядами уже имеющиеся, чтобы сделать непригодными и эти точки. Но, попытка оказалась совершенно бесполезной. Снаряды не вызвали ожидаемого разрушительного воздействия. По какой-то причине сила взрывов уменьшалась во много раз, как будто львиная их доля просто растворялась в воздухе, не достигая цели. Атаки почти не давали радиации. Твари не понесли ощутимых потерь.
В результате чего, весь состав стратегических ядерных сил планеты оказался неэффективным в этой войне. Неэффективным оказалось также химическое и биологическое вооружение. Разобраться, в чем причина нейтрализации самого грозного оружия на планете, людям не удалось. Твари не подпускали к своим территориям механических шпионов. Не говоря уже о живых. Поначалу, наблюдать эти участки планеты люди могли только с орбиты и то, недолго. Запущенные орбитальные спутники каким-то образом также уничтожались тварями. Но, благодаря почти случайному, счастливому открытию ученых, отчаянно пытающихся научиться думать, превышая все возможные пределы человеческого разума, были переделаны в термосферные. Производящие разведку в самом аду атмосферного хаоса, на высоте 100-200 км над уровнем моря, прямо на границе между атмосферой Земли и космосом. И оказалось, что пришельцы, как очевидно, намного перегнавшие людей в техническом развитии, появления термосферных спутников не предполагали. Но, на сегодняшний день, это было единственным преимуществом человеческой разведки. К тому же, не позволявшим большой точности наблюдений.
Однако, другая артиллерия и стрелковое огнестрельное оружие, все еще оставались боеспособными. Почему так, а не иначе никто не знал. Предполагалось, что на нейтрализацию стратегических сил, как ядерных, так и нет, твари затрачивали неимоверное количество энергетических или иных ресурсов. И поскольку, по всей вероятности, для них была важнее нейтрализация именно оружия массового поражения, на остальное ресурсов у них просто не оставалось. Как же ситуация обстояла на самом деле, точно никому известно не было. Какой-либо серьезной военной информации о тварях получить не удавалось, а сам противник, естественно, ею не делился. Воевать приходилось по старинке, на манер межгосударственных вооруженных конфликтов. Профессионально-обученных военных для противостояния армии тварей, в несколько раз превышающей численностью объединенную земную, не хватало. Поэтому, вспомнив о несовершеннолетних исламских боевиках и древних пионерах-героях, Указом Объединенного Союза на планете было объявлено всеобщее военное положение. И в свои армии правительства стран призвали все трудоспособное население от 14 лет. Направляемое в районы боевых действий после тщательной, насколько это было возможно в отношении гражданского населения, но ускоренной боевой подготовки. Поначалу, это вызвало народные волнения, что такой Указ идиотизм и бесполезная растрата генофонда. Но позже, абсолютно до каждого все же дошло, что твари пленных не берут. И если люди проиграют эту войну, то будут уничтожены все до последнего человека, до последней женщины или ребенка. И никакому генофонду все равно не выжить. Поэтому, для сопротивления люди отчаянно использовали все возможные ресурсы.
Убивать тварей было возможно только на расстоянии выстрела или посредством мин. Лезть на тварь врукопашную было большой глупостью. Их физиология значительно превосходила человеческую, они были сильнее, быстрее и проворнее любого человека. В ближнем бою выжить в поединке с тварью один на один не мог никто. Человеческие тела моментально раздирались в клочья. Порой, обильно осыпая своими окровавленными останками еще живых товарищей. Демонстрируя деморализованным бойцам, что они всего лишь слабые людишки, не сильней котят. Собственно, поэтому пришельцев и назвали тварями. Это было первым цензурным словом, которое приходило в кипящий ненавистью разум выжившим бойцам. Твари, прекрасно оснащенные как огнестрельным, так и холодным оружием, при удобной возможности все же предпочитали рукопашную, где силы противников были предельно неравны. Как будто презрительно и цинично издеваясь над людьми. Тыча в налитые яростью человеческие глаза тем, что люди - букашки, которых можно просто раздавить. Подпустить тварь близко к себе означало быть убитым. Но бойцы перестали их бояться. Да, они признавали свою слабость в ближнем бою. И поэтому каждое нападение тварей встречал плотный заградительный огонь, отбрасывающий нападавших назад, не давая продвинуться ни на метр к человеческим территориям. Поэтому в каждом бою с ними, земля буквально стонала и дрожала от отчаянного непрерывного треска оружейных очередей и взрывов, не позволявших тварям приближаться к людям.
Сейчас к Алене стремительно неслась одна из них. Она еще была достаточно далеко, но бежать было бессмысленно и некуда. Девушка пару раз машинально ударила спиной в ворота но, даже не поднимая головы, по металлическому звуку сверху поняла, что в доме никого нет и ворота заперты. Табельный пистолет Алена еще вчера забыла в госпитале. Никакого оружия у нее не было. Она было подумала о скальпелях в сумке. Но, вспомнив длину когтей на фотографиях мертвых тварей, тут же забыла о них. У нее не было ни шанса.
В сердце возникло болезненное жжение, и оно стало колотиться как бешенное. По позвоночнику побежали неприятные мурашки. По коже головы пролилась горячая колючая волна страха, поднимая волосы у основания. Стало трудно дышать, начало судорожно сводить мышцы, напряженные до предела. Алена испытывала самый настоящий ужас, и слезы сами потекли по лицу. Ей отчаянно не хотелось умирать. Она хотела, чтобы кто-нибудь ее спас. Но вокруг не было никого, кроме смерти, неотвратимо несущейся к ней. Ее полыхающее болью сердце очень хотело жить. Затуманенное страхом сознание отказывалось соображать, практически устраняясь от реальности и уступая место подсознанию. Которое превращало ее в зверя, ведомого одним лишь инстинктом выжить. Несмотря ни на что. Она стала подниматься на ноги, забыв обо всем на свете, кроме того, что не хочет умирать. Она хочет жить. Как-нибудь. Каким угодно чудом, но выжить. Она выпрямилась и затравленно огляделась. Никакого спасения. Разве только... на воротах двора через улицу не было замка. Добежать туда. Проникнуть в дом. Запереться. Она начала подниматься, отталкиваясь дрожащими ногами от земли и опираясь спиной о ворота. Потом попыталась сделать шаг. И споткнулась о черенок пехотной штыковой лопаты. Падая, и обеими руками вцепляясь смертельной хваткой в то, что помешало ей спастись, девушка уже знала, что тварь настигнет ее. Она изо всех сил развернулась, чтобы увидеть лицо твари. Ей зачем-то нужно было знать, как выглядит смерть. И почему-то ей хотелось принять ее, стоя на ногах. Придя к этому решению, она отметила, что страх исчез, но не удивилась этому. Молниеносно подняв лопату, буквально ставшую частью почти приросших к ней рук, она уперлась черенком в землю. И рванулась всем телом, опираясь на древко, чтобы подняться. В это время тварь совершала последний прыжок. Подняться Алене не удалось. Чудовищная сила опрокинула ее обратно на землю и сознание моментально погасло.
Глава 1.
Тело болело так, как будто лежало под бетонной плитой. Пытаясь вдохнуть в сдавленные легкие воздух, Алена силилась понять, где находится. Глаза открывались как-то очень неохотно. Сквозь слипшиеся отчего-то ресницы в звенящее сознание пробирался неприятно-режущий яркий свет. Она попыталась протереть глаза рукой и не смогла. Руки были чем-то скованы от плеч, и она не могла их освободить. Первыми мыслями оказались суеверные человеческие страхи: ее похитили твари? Девушка прислушалась. Вокруг была тишина, прерываемая шелестом гонимых ветром листьев. И отдаленным шумом, напоминающим гул большой толпы. Шум. Твари. Смерть. Слезы. В ее голове что-то как будто резко щелкнуло. На нее напала тварь. Алена, наконец, окончательно разлепила одеревеневшие от слез ресницы и широко открыла глаза. Она смотрела в небо. Яркий свет был обычным дневным. Но почему-то таким непривычным. Она начала вспоминать, что с ней случилось. С самого начала, по порядку. Тварь напала на нее. Но, почему-то, она все еще жива. Это было странно. Было странно и то, почему тварь смогла зайти так далеко на их территорию, оказавшись на главной улице военного городка. Где охрана, где все? Что там за шум? И где тварь? Потом Алена задалась главным для себя вопросом. Почему она не может пошевелиться? Повернув несколько раз голову, определила, что шея функционирует нормально. Кости болят, но не так, как если бы были сломаны.
Никаких значительных повреждений она не получила. Разве что несколько сломанных ребер. Даже если и так, это было не страшно, пока нет осколочных повреждений внутренних органов. Ребра у людей часто ломаются и в быту. Драки, неудачные падения были не такими уж редкими случаями и в гражданской жизни. Срастаются такие переломы в сущности самостоятельно, никакого особого лечения не требуется. Боль ощущалась, но как-то глухо. Сознание разливало по телу сонную заторможенность аффективной анестезии. Больше ее беспокоило то, что почти не чувствовала рук от локтей. Она пошевелила ногой. Движению ног почти ничего не мешало. Почти. Что-то лежало на ней сверху. Алена приподняла голову. И из ее горла вырвался непроизвольный испуганный всхлип. Прямо в ее лицо, сквозь прядки полудлинных волос, треплемых ветром, смотрели безжизненные человеческие глаза. Прозрачно-аквамариновые, чуть фиолетовые. Как отражение неба в слезах. Она была придавлена к земле телом подростка. Над его пепельно-светловолосой головой перпендикулярно земле возвышалась окровавленная рабочая часть штыковой лопаты. Расположение черенка которой заставляло сделать вывод, что находится он в неощущаемых руках Алены. Чувства и мысли девушки замерли. Она ничего не могла понять. По всему выходило, что подростка убила она. Но как? Она никого не хотела убивать. Все, чего хотела - жить. Как здесь оказался мальчик? В тот момент, когда на нее неслась тварь. Мальчик пытался ее спасти? Но, где же тогда тварь?
И тут память выдала четкую картинку, на которую она не обратила внимания, вертя головой в целях диагностики повреждений тела. Она медленно повернула голову вправо. Рядом с ее лицом бледная рука мальчика глубоко вцепилась во взрытую землю всеми своими острыми когтями, почти до подушечек пальцев. На ней лежала мертвая тварь. Каким-то образом до Алены дошло, что придавлена она не весом его тела, а силой его удара о землю. И, потихоньку разминая затекшие мышцы, начиная с пальцев, она стала выползать из-под мертвого тела. Кровь начала циркулировать в руках. Поначалу она почувствовала в них только колющее ощущение после оцепенения. Но вскоре смогла отпустить лопату и освободить их. Стоя на четвереньках возле трупа, она пыталась не шевелиться до тех пор, пока нормальная циркуляция крови не восстановится. Чтобы избежать неприятных судорожных ощущений тела. И рассматривала тварь. С другой стороны его тела валялась часть кисти. Вероятно, в последний момент, увидев лопату, он пытался устранить ее с траектории своего прыжка. Но не смог. Лопата разрубила сначала кисть, а потом и его тело. С некоторым удивлением Алена отметила, что одет он был совсем легко, в одну лишь светло-серую униформу. С темно-синими эмблемами широкого круга, и узким непонятным знаком посередине, наползающим на круг внутри эмблемы, но не выходящим за его края. Ни бронежилета, ни какого-либо заметного на первый взгляд оружия у него не было. Однако что-то все-таки имелось, к поясу и бедрам были пристегнуты какие-то объемные чехлы. Но трогать девушка ничего не стала.
Лицо не было искажено каким-либо выражением чувств. Оно казалось безмятежным, как будто спящим. Странно, что он даже не почувствовал страха. И Алена решила, что умер он мгновенно. Почему-то, от этой мысли ей стало легче. Почти не вылезая из госпиталя, она еще никогда не видела тварей вживую. Ни раненых, ни трупов после боевых стычек твари не оставляли. Чтобы отбить у них хотя бы один труп, требовались неимоверные человеческие жертвы и почти нечеловеческие усилия. Знала, что они похожи на людей. Но почему-то раньше ей казалось, что это только видимость, оболочка, маскировка. Сейчас она видела, что это не так. Твари почти ничем не отличались от людей. Кроме очевидной формы длинных пальцев, с щелями у основания, там, где у человека были ногти, у твари были выпускаемые когти. Длинные прочные и острые. В состоянии покоя выступающие из щелей где-то на полтора сантиметра. Крепкие мышцы руки, видимой до завернутого рукава чужой униформы, даже у мальчика выглядели внушительно сильными. И кожа казалась совершенно человеческой. Алена машинально дотронулась рукой до его шеи. Там она была такой же тонкой, как у человека. И еще не остывшей. Тело еще не потеряло всего тепла ушедшей жизни. Девушка одернула руку. Разглядывать мертвеца ей больше не хотелось. И думать о нем в одиночестве тоже. Почему-то это внушило ей какой-то безотчетный подсознательный страх.
Тело, наконец, пришло в относительную норму. Болела только грудная клетка и руки. И Алена, отключившись от мертвеца и от всего случившегося с ней, сосредоточила свои мысли на людях. Судя по шуму, почти все население поселка находилось на насыпи в некотором отдалении от гарнизона. По которой проходило шоссе, являющееся одновременно и транспортным путем, соединяющим их с остальной человеческой цивилизацией и относительной границей между территориями людей и тварей. За шоссе все еще была нейтральная зона. Территория, еще не захваченная ни людьми, ни тварями, несмотря на почти непрекращающиеся бои. А дальше, ближе к лесу, уже были враги. Но, что-то с этим шумом было не так. Только сейчас, забыв на время о своем врачебном долге, заставляющем в чрезвычайных обстоятельствах приоритетно концентрироваться только на его программе, отметая все лишнее и ненужное для нее, Алена поняла, что не слышит выстрелов. Отыскав свой ранец, она подняла его и направилась к насыпи. Чем ближе она подходила к ней, тем большее недоумение охватывало ее. Сегодня там никто не воевал. Тем не менее, судя по цветам униформы, по обеим сторонам насыпи собралось громадное количество вооруженных людей и тварей на почтительном, но все же слишком близком расстоянии, чтобы люди могли быть в безопасности. Более того, на самой насыпи, возле перевернувшегося на шоссе грузовика явно принадлежащего людям, находилась очень странная группа, состоящая из людей и тварей. Заместители командиров. Которые находились слишком близко к тварям для того, чтобы люди могли оставаться в живых. Они стояли они рядом. Почему они там стоят? Это было нечто настолько нереальное и невозможное, что Алена остановилась. Пытаясь понять, видит ли она это все на самом деле, или это плод воображения ее пошатнувшейся от сильного потрясения психики. И тут ее заметили. Люди у насыпи начали махать ей руками, что-то кричать, сопровождая крики призывными жестами. И казались довольно озабоченными. Случилось что-то очень серьезное. Им нужен был врач. Все еще не выйдя из состояния шока, девушка машинально отбросила все другие мысли, сосредоточившись на этой. Надев ранец за спину, игнорируя неприятные, но не вызывающие серьезных опасений, ощущения в грудной клетке, она побежала к шоссе.
Глава 2.
Вскоре, она протискивалась сквозь растерянно-напряженную, сдержанно озлобленную толпу обитателей поселка к роте специального назначения на насыпь. Из регулярных сил на насыпи находились около четверти состава, включая пограничные роты. Среди нескольких взводов роты спецназа находился бледный как мрамор начальник штаба, заместитель командира полка, очевидно назначенный ответственным за первые в мире переговоры. И несколько штабных офицеров разных специальностей, такого же эмоционально-безжизненного вида. По коротким и быстрым взглядам, бросаемым ими в толпу людей, Алена начала догадываться, что поселковых сюда не звали. Все бойцы регулярных сил, находящиеся здесь, к смерти были готовы. Но не поселковый резерв, который в ситуации чрезвычайного происшествия, видимо, не удалось вовремя остановить. И переговорная группа опасалась, что в любой момент, жизненно-необходимые переговоры с тварями могут сорваться. Из-за спонтанного взрыва настроений незваного резерва. Собственно, ее сюда тоже никто не звал. Если бы не шок, не смерть, впервые посмотревшая в глаза Алене, не животная жажда человеческой близости, она никогда бы не совершила такой глупости, как припереться в эту толпу. Но, что сделано, то сделано. Может, это и к лучшему. Может, ее присутствие здесь хоть как-то подавит инстинктивную ненависть толпы инстинктом выживания. Кроме нее, других врачей c хирургической специализацией в гарнизоне нет. Собственно, нет больше никаких, и это знал каждый. И нуждался в ней каждый, и нередко. Поэтому она и не участвовала в боях ни разу за всю жизнь. Добравшись до начальника штаба, сначала ей пришлось объяснить, почему вся залита кровью. Вдаваться в долгие подробности Алена не стала. Сказала только, что кровь не ее, а мертвеца, которого ей пришлось убрать с дороги. Затем она слушала объяснения случившемуся.
На восходе, одна из машин, которые почти с самого начала боевых действий валялись бесполезным хламом вдоль насыпи на нейтральной территории, вдруг, ожила. И выехала на шоссе в сторону руин районного центра. Заметив движение на нейтральной территории пограничные роты открыли огонь по цели. И одновременно с ними, по грузовику начали стрелять твари. Пока пораженные командиры пытались получить распоряжения относительно неожиданного происшествия, грузовик, проявляя чудеса маневрирования, продолжал двигаться. Но, в конце концов, чей-то снаряд цели все-таки достиг. Примерно к этому времени, командиры пограничных рот получили приказ командира полка прекратить огонь. Почти сразу же огонь прекратился и со стороны тварей. Люди пытались выяснить, кто мог находиться за рулем грузовика и кто санкционировал его движение. Пока выясняли это, дозорные выяснили нечто, еще более невероятное. В перевернутом грузовике находились человеческий парень и инопланетная девушка. Что они там делали вместе ни у кого представления не было. Ни у людей, ни, как оказалось, у тварей. За всю войну никто так и не смог заполучить живую тварь для допроса. За всю войну о тварях почти ничего не удалось узнать. И вдруг, оказывается, что у бойца периферийного гарнизона были какие-то совместные дела с тварью. Люди терялись в догадках, был ли он завербован тварями, или заполучил пленника, или что может быть еще. Командир полка созвал срочное совещание штаба. После чего принял решение попытаться начать переговоры. А пока люди думали, как это сделать, дозорные доложили, что со стороны пограничных войск тварей зажглись два мощных луча прожекторов. На манер взлетной полосы. И по этой полосе в сторону шоссе направляется большая группа вооруженных тварей. Группа прекратила движение на полпути к шоссе и больше не двигалась. В штабе полка было принято решение, несмотря на риск, действия тварей повторить. Даже если придется угробить весь гарнизон, раз уж появился уникальный шанс получить хоть какую-то точную информацию о противнике, упустить его было нельзя. Вскоре обе переговорные группы уже представлялись друг другу. Догадки в отношении твари, находящейся в грузовике, у ее сородичей были сходные с человеческими. Ответственные офицеры обеих групп противников приняли решение о совместном выяснении ситуации.
Но, чем больше выяснялось, тем запутаннее она становилась. Машина определенно двигалась не в гарнизон, и не в сторону базы тварей. А прочь и от тех, и от других, как будто спасаясь бегством от всех. В момент аварии парень пытался спасти твари жизнь, обняв и подставив под основной удар свое тело. Однако ему это удалось лишь частично. Тварь все же значительно пострадала. Но, оба все еще не были мертвы. Оба находились на грани жизни и смерти. Оба в состоянии схожем с анабиозом, вызванном сильным наркотическим веществом, вырабатываемым организмом тварей, ввести которое в тело человека тварь могла только добровольно. С помощью выпускаемого жала, расположенного во рту, за верхними зубами. Никто не мог бы насильно заставить тварь выпустить его. Она сделала это, потому что хотела сделать. И замедлила жизненные функции человека, практически до порога остановки. Если бы не это парень был бы уже мертв. Объяснения их действиям не было ни у кого. Предположение что они были любовниками, было слишком диким и нереальным. Собственно поэтому и было заключено временное перемирие между непримиримыми врагами, длящееся до самого появления Алены на шоссе. Чтобы разобраться в ситуации и понять причину из ряда вон выходящего события. Освобожденные из искореженной кабины тела лежали на земле и их пытались осторожно отцепить друг от друга. С человеком особых сложностей не возникло, его руки были сломаны. Но когти твари намертво впились сквозь одежду в ремень и плечо парня. Разжать их не было никакой возможности. Ремень срезали вместе с одеждой, а когти другой руки медик тварей пытался спилить чем-то вроде хирургического аппарата для распила костей черепа. Когда введение ее в курс дела подошло к концу, Алена получила выговор за самодеятельность. Но делать было нечего. Спешно убирать отсюда явного медика значило дать повод тварям догадаться, что он является более ценной боевой единицей, чем заместитель командира полка и все присутствующие люди в целом. Алена получила распоряжение заняться своими обязанностями в отношении человека. Но, главным было, по возможности, тщательно осмотреть тварь. Алена направилась к телам.
При приближении к твари, копошащейся на коленях возле тел, почему-то оказавшейся обладателем светло-пепельных волос, тело девушки начала бить дрожь. Ноги начали предательски слабеть. Но сейчас вокруг было множество опытных вооруженных людей. Сейчас ее было кому защитить. И она попыталась взять себя в руки. И, чтобы унять дрожь, тоже опустилась на колени, сев возле тела парня, как можно дальше от твари. Выполнять основной приказ, который означал приблизиться к твари вплотную, Алена не собиралась. Никакими силами она не смогла бы заставить себя это сделать сейчас. Осмотрев парня, она растерялась. Лечить такие раны ей не приходилось никогда. И все ее знания говорили о том, что получивший такие повреждения человек - мертв. Но аппараты тварей, по всем признакам диагностические, присоединенные к обоим телам, утверждали обратное. Искра жизни еще теплилась в человеческом теле. Но как ее разжечь и заставить жизнь снова наполнить это тело, Алена не знала. От бессилия и растерянности, она начала внимательно наблюдать за действиями твари, распиливающей когти своей соотечественницы. Его когти были убраны. И руки казались почти человеческими. Если бы не форма пальцев, кончики мощных когтей в области ногтевого ложа и присутствие там глубоких щелей. Пальцы казались уверенными и сильными. Тварь знала что делать, не была растерянной, у нее имелся план. Возможно, и схема лечения. И у девушки тоже стал вырисоваться план. Люди не всегда имели возможность забирать своих раненных с поля боя. Скорее всего, твари провели немало опытов с их телами. Скорее всего, у этой твари есть нужная ей информация. А ей нужно каким-то образом заставить его поделиться этой информаций с ней. Если он знает, как воскрешать разодранных в клочья людей, она тоже должна это узнать. Можно сказать, что ради познания этой тайны она и живет. Только чем его можно заинтересовать, если твари давно уже имели возможность изучить человеческие тела вдоль и поперек. И тут ее осенило. Перемирие. Если твари пошли на него, значит вопрос о том, что делали в тесной кабине эти двое, представляет для них несомненную важность. Человеческие тела они возможно и изучили, но вот психику... Это могло представлять существенный интерес для медика тварей, это означало узнать каким образом человек заманил тварь в одну кабину с собой. Значит можно использовать в качестве приманки. Он должен помочь ей спасти парня. И чтобы выполнить свое врачебное предназначение, Алене придется победить ужас. "Хирург должен иметь глаз орла, силу льва и сердце женщины" вспомнила она старинную поговорку о своем предназначении.
Только вот с чего начать разговор? И умеет ли именно эта тварь понимать ее язык? Она отвлеклась от рук твари и уперлась взглядом в его голову. Пытаясь найти нужные слова. Тварь отпилила последний коготь, выключила аппарат, и подняла голову. Внимательно посмотрев на девушку. Чуть фиолетовые, прозрачно-аквамариновые глаза настолько шокировали Алену, что она на несколько мгновений превратилась в каменное изваяние.
- Ваше дыхание... - спокойный, ясный, негромкий голос твари пробрался в голову Алены, сквозь завалы окаменевших мыслей, - похоже, у Вас сломаны, по крайней мере, 3 ребра.
Алена не шевелилась и молчала, не совсем понимая какое дело твари до ее ребер.
- Вы же не солдат? - по большей части утвердительно продолжала неторопливо демонстрировать детективные способности тварь.
- Нет, - отрезала отчего-то разозлившаяся Алена, - я врач. И со своими ребрами разберусь сама.
- Вот как, - с некоторой долей разочарования удивилась тварь, - тогда Вам следует разобраться с ними как можно скорее. Предполагаю, одно из ребер сломано в непосредственной близости от легкого и, судя по всему, сместилось резким движением. Возможен прокол. Вы ведь не единственный врач у людей?
- Естественно, нет, - возмутилась девушка опасной догадке проницательной твари, - достойная замена есть у каждого бойца.
- Так все же Вы солдат, - как-то отстраненно произнесла тварь, теряя к ней интерес.
Этого никак нельзя было допустить. И Алена уже почти не думая о своих словах, попыталась не дать ему закончить разговор.
- Сейчас все люди - солдаты. Разве у вас не так? Разве не вы это устроили? - холодно парировала Алена, и презрительно закончила, с полным недоверием к последующему ответу, - Вы не солдат?
Поддержание разговора получилось у нее как-то не очень. После своей фразы, она уже и сама не хотела продолжать его.
- Отчасти справедливо, - повернулась к ней тварь, начавшая складывать свои инструменты в пластиковый ящик, - но, я не солдат. Именно я - врач. Я не убиваю, я лечу. Вам не стоит видеть во мне врага. И бояться меня не стоит. Если Вы на меня не нападете, я и пальцем не пошевелю, чтобы навредить Вам. У меня другие задачи. Отсюда вопрос: стоит ли мне опасаться Вас?
- Меня? - удивилась Алена, испытывая очередной шок, уже от изумления, - что же я могу Вам сделать?
- Вы ведь уже напали на кого-то? - фиолетово-зеленые глаза жестко вцепились в растерянный взгляд девушки, - Кровь не Ваша, более того, не человеческая. Если живы Вы, то один из наших мертв. Не так ли?
Все, что она успела сделать, до того как новый шок от его проницательности окатил холодом ее многострадальные нервы - кивнуть. Пока она искала, что сказать, он уже продолжил, начиная копаться в проводах над лежащими телами:
- Запах пороха на вас отсутствует. Убили голыми руками? - четко и медленно произнес он, не поднимая головы.
- Лопатой, - честно призналась Алена, кусая губы, медленно и глубоко выдыхая, чтобы не поддаться истерике. И добавила, чтобы усмирить всколыхнувшееся чувство внутреннего несогласия с обвинениями, - но, я не нападала. Я защищалась.
- Лопатой? Вы? - теперь уже удивилась тварь, отвлекшись от тел, и увлеченно разглядывая невысокую хрупкую девушку.
- Ну да, - спокойно согласилась Алена и хотела добавить, что все произошло случайно, но потом передумала. Что бы он ни утверждал, он тварь, а значит все-таки враг. "Враг навсегда остается врагом", - вспомнила она слова из какой-то песни. Нельзя доверять врагу. Если она внушает ему хоть какие-то опасения, то это к лучшему. Пусть боится. Возможно, это заставит его серьезно задуматься, прежде чем нападать на нее.
И она замолчала. Молчала и тварь. Поняв, наконец, что она больше ничего не скажет, он нарушил молчание:
- Любопытно. Что ж, понадеюсь, что буду в безопасности в Вашей компании, если не нападу и не дам Вам лопату, - серьезно заявил он, и продолжил, - Ваши ребра будут заживать еще месяц-два? У вас ведь нет соответствующих средств, чтобы ускорить заживление? Вы мне понадобитесь в ближайшее время. Тем более, если у Вас есть замена на рабочем месте. Я не специалист по части человеческой спланхнологии*. Но кое-что могу. Вы поможете мне установить причину необычных обстоятельств этой аварии.
(Примечание: *Спланхнология - часть анатомии, изучающая внутренние органы)
Глава 3.
Алена не верила своим ушам. Ей не пришлось делать ничего для осуществления ее планов. Он все сделал сам. Возможно, находясь под влиянием мыслей, сходных с Алениными, и ему так же, как и ей, были очень важны ответы на какие-то собственные вопросы. Но все-таки ее раздражали его безапелляционные фразы, граничащие с приказаниями. Она не его подчиненная. Поэтому она покачала головой:
- У меня есть другие дела. Сломанные ребра им не мешают. Поэтому, маловероятно, что буду готова нестись сюда по первому требованию. Но, когда у меня будет свободное время готова оказать Вам всю возможную помощь за консультации по некоторым медицинским вопросам.
Тварь удивленно подняла светлую бровь:
- Сюда? Вообще-то, я имел ввиду непосредственное сотрудничество. Я забираю Вас и тело человека с собой, восстанавливаю Ваши ребра за два-три дня, а Вы помогаете мне с человеком. Чем скорее он придет в себя, тем раньше можно будет закончить весь этот балаган, - он кивнул в сторону настороженно перетаптывающихся возле грузовика вооруженных людей и тварей.
Алена опешила:
- С собой? Куда? Я полагала, что вы заберете тварь... кхм. Инопланетянку. Мы заберем человека. И обмен информацией будет происходить здесь, на насыпи. Поскольку наши радиосигналы глушите вы. А Интернет наше правительство вырубило сто лет назад, чтобы не допустить утечки информации. Я полагала, что перемирие продлится до тех пор, пока не заберем раненых. Разве Вас проинформировали как то иначе?
Тварь закончила укладывать тела раненых на носилках и разбирать провода, чтобы те им не мешали. Потом поднялась, выпрямилась и подошла вплотную к Алене, возвышаясь над ней как скала и загораживая солнце. Он протянул ей руку. Потом, с сомнением посмотрев на ее грудь, протянул вторую. Приглашая встать. Тело Алены стало ватным и в ней снова начал просыпаться страх. Но что-то делать было Надо. "Силу льва! Силу льва!", - повторяла она себе как заклинание. Поэтому она постаралась по возможности твердо встать на ноги. Взявшись за его руки и опираясь на них, она отметила, что больше неприятных ощущений ей доставили не повреждения в грудной клетке и затрудненное дыхание, а затекшие ноги. Вероятно, он заметил это. Потому что не убрал рук, когда она встала, продолжая поддерживать.
- Меня проинформировали также, - вкрадчиво прошелестел он ей в ухо, старательно, но безуспешно отодвигаемое от него подальше, - но дело в том, что даже с нашим аппаратом, человек не выживет. Помимо Вас и моих консультаций ему нужен я и моя лаборатория. При том, что выживет девушка, у меня будет только половина информации, а я хочу всю. Я любопытен. Разве Вам не интересно, что там произошло? Помимо того, какие могут быть общие дела у инопланетянина с существом, которое неспособно предоставить ей ничего интересного и того, каким образом они смогли договориться и незаметно добраться до машины, лично меня волнует еще вопрос, как они вообще встретились. Что могло послужить мотивом к диалогу для обеих сторон. Любопытство прямо таки съедает.
При слове "съедает" Алену непроизвольно передернуло. Что не укрылось от цепкого зрения твари, или осязания его рук:
- Мы не едим людей, - криво улыбнулся он.
Алена поджала губы и, подняв голову, холодно посмотрела на него. Ей было совсем не смешно:
- Что Вы от меня хотите?
- Я хочу, чтобы Вы перестали называть меня тварью. Меня зовут Андред. Это первое. Я хочу, чтобы оба тела доставили в нашу лабораторию. Я хочу, чтобы Вы также были в нашей лаборатории, - твердо и четко произнесла тварь, и уточнила, - в нашем лагере.
- Вот как, - твердо и четко произнесла Алена, копируя его интонации, - Я не хочу быть Вашей подопытной. Мм... Андред. Это первое. Я не хочу, чтобы Вашим подопытным был наш человек. Я не хочу, чтобы ваши... Андреды, убили меня и этого человека после того, как Ваши опыты закончатся. Поэтому, если хотите, я предлагаю Вам все то же самое, что Вы предложили мне но - в нашем лагере.
От взгляда, которым они посмотрели друг на друга, можно было зажигать спички. Лицо твари на мгновение побледнело и ... его пальцы, все еще державшие руки Алены вдруг сжались и ощетинились когтями. Алена тихо вскрикнула и выдернула руки, непроизвольно сжав в кулаки, глаза начали округляться от страха. Это привлекло внимание одного из членов спец.роты военного городка и он направился в их сторону. Андред втянул когти и медленно опустил руки:
- Извините, это произошло случайно, - тихо сказал он, грустно посмотрев на Алену, - Глупо получилось. Контролируем мы себя полностью. Но сейчас со мной произошло нечто вроде азарта. Согласитесь, что те двое в грузовике - это такая манящая загадка, что упустить шанс ее разгадать довольно нелегко. Да и не только эту загадку... На мгновение, я готов был даже Вас похитить. Но причинять Вам вред у меня не было ни малейшего намерения. Если Вы пойдете со мной, я дам Вам слово и твердые гарантии Вашей безопасности. Верну Вас в целости и сохранности. Обещаю.
Боец подошел к ним, сжимая автомат и держа палец на курке. Этот инцидент не остался незамеченным для других бойцов и тварей. В их сторону уже направлялись некоторые из них.
- Алена, у Вас все в порядке? - обратился к ней спецназовец.
- Все в порядке, Дима, - немедленно выдохнула Алена, чтобы только не развился вооруженный конфликт, и лихорадочно думая как ей быть. С одной стороны, предложение твари было нелепостью. С другой стороны, он был прав. Грузовик был влекущей загадкой, не только для человечества, но и для нее лично. Как и твари, имевшие антропоморфное строение, но казалось, не имеющие слабостей. Для нее такой поворот событий тоже был уникальным, пусть и ужасающим, шансом. Следующим ее заклинанием было "Глаз Орла!"
- Что случилось, Алена? - обеспокоенно спросил подошедший заместитель командира полка.
- Сергей Николаевич... - заговорила девушка, осторожно подбирая слова на ходу, пытаясь объяснить только что поступившее ей предложение так, чтобы начальство не сразу сочло ее сумасшедшей, - доктор... Андред предлагает перевезти тела в... инопланетную лабораторию. В лагерь за насыпью? - перевела она оцепеневший взгляд на тварь, лицо которой озарило прямо-таки некое подобие восхищения. Андред молча кивнул. Алена продолжила, - также доктор Андред предлагает мне сопровождать нашего раненого. При сложившихся обстоятельствах шансов на выживание в нашем госпитале у него нет. Но, они есть если принять предложение... доктора Андреда. И предложенные им гарантии моей безопасности.
Она закончила, и в воздухе повисла немая тишина. Люди смотрели на Алену, пытаясь понять, насколько она серьезна и трезва в своих словах. Но во взглядах офицеров не было никакого намека на подозрение Алены в сумасшествии. В них было что-то оценивающее и пронзительно-пугающее. И Алена не могла понять что. Твари смотрели на Андреда со сходными мыслями, судя по выражениям лиц, но с явными подозрениями на нетрезвость последнего.
Андред начал заворачивать левый рукав коричневой униформы. После чего снял с руки тонкий светлый браслет, отливающий бледно-розовым металлическим блеском. И, мгновенно ловким движением поймав руку Алену, защелкнул на ней браслет.
- Беру эту девушку в свои законные жены, - невозмутимо заявил он.
Глава 4.
Шокированный вздох волной прокатился по присутствующим. Одна из тварей, бесцеремонно расталкивая людей, протиснулась вперед. Высокий темноволосый тип с жесткими чертами лица и тонкими неприятными губами встал рядом с Андредом и обратился к Алене ледяным тоном:
- Откажитесь.
Алена удивленно разглядывала браслет, прочно охватывающий ее запястье. Немного не по размеру, в отличие от запястья медика, на котором он сидел как влитой но, все же, не дававший возможности снять не расстегивая. Застежка, похоже, была внутри металлического ободка. Девушка подергала место разъема, но открыть не получилось.
- Не могу, - пожала она плечами темноволосому, - не снимается.
- Просто откажитесь, он снимет его сам, - упорствовала тварь, и с надеждой добавила - а может быть Вы замужем?
- Нет, не замужем, - разбила его надежды Алена, и заинтересованно спросила - а что будет, если не откажусь? Снимете сами или оторвете мне руку?
За темноволосого уверенно ответил Андред:
- Ни Ругару, никто другой не снимет и не оторвет. Если не откажешься, никто не причинит тебе вреда, - затем, повысив голос на пару тонов, не очень громко, но так чтобы его услышали, он сказал: Никто не смеет причинить вред члену семьи Вега.
Так вот что за гарантии безопасности он имел ввиду, - думала Алена, - как удачно, что ее личная жизнь сложилась так неудачно, да и у твари по всей вероятности тоже. Но вот тот мальчик, напавший на нее, он так на него похож... может быть это был его брат, или даже сын? Хотя нет, для сына мальчик был слишком взрослый. И что он скажет, когда узнает, что его убила она? Был ли он членом семьи Вега? Касается ли ее этот их закон? Алена подумала, что враг врагом, но такого она не смеет от него скрывать. Просто потому, что с ее честностью рано или поздно она не сможет не выдать себя в таком деле. Но она опасалась, что после ее откровения перемирию немедленно придет конец. И не знала, что ей сказать.
- Доктор, мне надо с Вами серьезно поговорить, - спас положение темноволосый, оттаскивая Андреда в сторону группы тварей.
- Алена Леонидовна, - ломающимся голосом произнес над ее ухом заместитель командира полка, - нам надо побеседовать.
И Алена послушно позволила ему увести себя в группу людей.
Беседа была тяжелой и странной. Алене временами казалось, что она находится в каком-то нереальном Зазеркалье. Невероятные события, произошедшие сегодня, никак не могли происходить в реальности. И уж никак не с ней. Но, тем не менее, происходили. В данный момент Алена оказалась единственным человеческим шпионом, которому противник позволил проникнуть на свою территорию. Но это создавало две проблемы. Первая - Алена была единственным врачом аванпоста. Сколько они не запрашивали второго специалиста, врачей не хватало и смены не поступало. В том, что с серьезными ранениями справится среднемедицинский персонал, без нее, были большие сомнения. Но, после шокирующей выходки медика тварей, просить их пустить к ним вместо Алены фельдшера, да так, чтобы у них не возникло никаких вопросов, почему именно не ее, не представлялось возможным. К тому же, по сдержанно-яростному виду темноволосого лидера группы тварей, было очевидно, что ни Алены, ни какого-либо другого человека он знать не хочет и видеть не желает. Издалека в его разговоре с медиком казалось, что он едва сдерживается от крайней степени раздражения, что-то объясняя на удивление спокойному авантюристу сквозь зубы. Почему-то создавалось впечатление, что он не может просто приказать тому исправить свою ошибку. Создавалось впечатление, что он его уговаривает. Один из участвующих в беседе с Аленой штабных офицеров предположил, что медик тварей имеет для тех такое же значение, как Алена для людей. И можно попытаться напасть и захватить его. Тем более, что он был единственной тварью, на ком не было бронежилета. Но, начальник штаба возразил, что при таком количестве тварей вокруг, забрать того ни живым ни мертвым все равно не получится. А вот весь поселковый резерв при таком раскладе, скорей всего, будет уничтожен. Другой офицер добавил, что раз уж тот настолько не боится смерти от шальной пули, то живым в заложники не дастся определенно. И если его гарантии безопасности Алены не блеф, то они своими руками уничтожат последнюю отчаянную надежду человечества на получение хоть какой-то информации о враге.
Вторая проблема состояла в том, что в целях самозащиты Алена убила родственника своего неожиданного жениха. И прямо сейчас, прямо здесь мог начаться бой. Нужно было предупредить о возможности начала боевых действий всех присутствующих людей. Для этого нужно было время. И Алене было приказано его тянуть как можно дольше. Выходить замуж за кого и что угодно, хоть за паука, лишь бы это дало время подготовиться к отступлению и возможность проникнуть на территорию врага. И ни за что не признаваться в убийстве. В результате беседы было решено, что идти в лагерь тварей ей придется. И идти в любом случае. Даже, если перемирие закончится и бой начнется. Даже если он продолжится, и в гарнизоне некому будет оперировать тяжелораненых. Даже если весь гарнизон будет сегодня уничтожен. Если полученные ею гарантии не блеф, и она останется в живых, она все равно должна будет пойти и узнать все, что сможет узнать. И любым способом попытаться передать эту информацию в Союз. Начальнику штаба и штабным офицерам было крайне важно заполучить разведчика и при этом абсолютно неважно на каких условиях твари допустят такую возможность. Люди находились не в том положении, чтобы ставить тварям условия, выбирать было не из чего. И также сейчас для них было важно избежать больших жертв при возможном столкновении. Уже не важная ни для кого Алена, получив указания, твердо направилась к тварям, окружавшим доктора. При ее приближении, они расступились. Темноволосый был явно раздражен, и с нетерпением ждал, когда девушка достигнет группы.
Андреда, похоже, волнения не касались. Он был совершенно спокоен и уверен. Почему то эта уверенность как-то, как будто по воздуху, передалась Алене. Она уверенно шла в группу смертельно-опасных тварей и не чувствовала страха. Пока он не снимет браслет, она в безопасности. Почему-то она верила в это.
- Доктор... хм.. Алена, - начал темноволосый, не дожидаясь пока она сделает до них последние два шага, - церемония не закончена, Вы можете отказаться. Я надеюсь, Вы сами понимаете нелепость данной ситуации.
Алена, наконец, добралась до них и перевела дух. Набрав побольше воздуха в легкие, она решительно выдохнула и ответила:
- Я не считаю ситуацию нелепостью. Для меня это больше походит на приключение. Опасное, но интересное. Я бы хотела закончить церемонию. Что для этого нужно от меня?
В золотых глазах темноволосого Ругару вспыхнула злость:
- От Вас нужно согласие взять в мужья нашего доктора, - процедил он и добавил, кривя свои змеиные губы в злорадной усмешке, - и второй браслет.
Алена растеряно посмотрела на Андреда.
- Нигде не написано, что он нужен, - проинформировал медик, - написано: брачная клятва и обмен символами верности. Это не обязательно наш браслет.
Сначала Алена задумалась, но потом расстегнула воротник униформы и сняла цепочку с армейским жетоном. Это давало ей некую надежду усыпить свою совесть. Так как церемония происходит не по обычаям, у нее все еще была возможность скрывать от него убийство родственника. Закусив губу для храбрости, она аккуратно обошла темноволосого и подошла к Андреду. Изо всех сил скрывая некоторое чувство отвращения, она потянулась и, едва касаясь пальцами его кожи, наклонила ему голову. Затем надела через нее цепочку с жетоном ему на шею.
- Беру этого... мужчину, в свои законные мужья, - твердо закончила она процедуру бракосочетания.
После чего развернулась и направилась к людям с чувством выполненного долга.
Глава 5.
Но, до своих ей дойти все же не удалось. Андред возник перед ней как будто из ниоткуда и преградил путь:
- Алена, через 10 минут мы отправляемся. Могу дать Вам еще 10 минут, чтобы Вы решили свои неотложные дела. И запомните, что теперь вы Алена Вега. Обязательно добавляйте мою фамилию к вашему имени в разговоре с нашими людьми.
Алена посмотрела на него тяжелым усталым взглядом.
- Доктор Андред, Вы издеваетесь? Меньше часа назад я никак не могла предположить, что выйду замуж. А уж о том, чтобы за... Вас, и мысли подобной никогда не возникало. Не планировала никаких отлучек из городка и запланировала много важных дел на сегодня. Хотите лучше изучить людей? Начинайте прямо сейчас. Иногда мы принимаем необдуманные и скоропалительные решения. Подчиняясь чувству, которое Вы назвали азартом. Но, чтобы осознать результаты таких действий и приспособиться к ним нам нужно время. Возможно, мы думаем медленно, но таковы уж люди.
Тварь на минуту задумалась, потом кивнула:
- Хорошо. Сколько времени Вам нужно, чтобы все осознать и привыкнуть? И приступить к работе.
Алена молчала. И думала, что именно к спасительной работе от всего этого кошмара ее сейчас и влечет, потому что все эти шпионские игры совсем не для нее. В городке остался труп твари. Одна из редких для людей возможностей узнать, как они устроены. Ей не терпелось вернуться в поселок и заняться вскрытием, спокойно и в безопасности. Чтобы хоть чем-то помочь своим бойцам, пока тело не забрали в Союз. К тому же, труп требовалось как можно скорее убрать с дороги. Чем меньше людей о нем узнают, тем больше у нее может быть времени. О произошедшем на шоссе и возможных последствиях, думать ей пока не хотелось. Сейчас это было сложнее и непонятнее ее четких профессиональных обязанностей. Ей необходимо было привести хаос в своей голове в ясный порядок. И сейчас думать она хотела только о простом и понятном.
После недолгого молчания она ответила:
- Мне совершенно необходимо вернуться в городок и уладить там все текущие дела, проинструктировать сменщиков и переодеться. Возможно, я буду готова к вечеру, возможно утром.
- Хм, это сильно все усложнит, - тварь задумчиво посмотрела куда-то сквозь нее, - пока Вы член моей семьи, сознательно причинить Вам вред и нарушить закон, запрещающий убивать соотечественников, никто не посмеет. Но, не все знают, что Вы теперь член моей семьи. И, в силу некоторых обстоятельств, я плохо представляю себе, каким образом мне поставить об этом в известность всех наших людей, если приму Ваши условия. Не с Вами же мне идти.
- Нет, этого делать не стоит, - согласилась Алена, - я не могу гарантировать Вашу безопасность. Член семьи или нет, для нас это не важно, пока Вы наш враг. Я не смогу помешать людям Вас убить.
И подумала, что возможно, этого не сможет сделать даже командир полка, судя по едва сдерживаемым настроениям резерва.
- Не сможете помешать и снайперам вечером или утром, - констатировала тварь.
- В общем, да, - снова согласилась Алена.
- Значит, даже если назначить здесь встречу, сопровождать Вас я не смогу. А это означает, что тогда уже Вас может убить кто-то из наших, не осведомленный о Вашем новом статусе.
- Полагаю, что так, - досадуя на хаос, начавший снова завоевывать ее мысли, вновь согласилась с ним девушка.
- У Вас есть какие-то предложения, чтобы решить эту проблему? - поинтересовалась тварь.
- У меня? Нет, - покачала головой Алена, - это же Вы устроили эту проблему, вот и решайте ее сами.
Тварь остановила на ней взгляд, проникшийся удивлением.
- Мне кажется, или только что Вы отказались от Вашей демонстративной независимости, предоставляя решения относительно Вас мне одному?
Послышавшиеся ей издевательские нотки голоса заставили девушку испытать раздражение и встряхнули от накатившей усталой апатии.
- Мне кажется, или Вы не слишком проницательны? - отрезала она, - а что если я последовала своему совету Вам, относительно изучения наших видов и уже приступила к работе? Что если мне просто интересно наблюдать, как Вы выйдете из этого положения?
- Хм, как неоднозначно, - поразилась тварь, - немедленного ответа нет. Вы победили. Что ж, тогда мое решение будет первоначальным. Вы передаете инструкции Вашему персоналу прямо здесь через присутствующих людей, и таким же образом улаживаете незавершенные планы. После чего идете с нами. В мед.центре Вам выдают нашу униформу и Вы переодеваетесь. После чего любому из наших людей придется хорошенько подумать, прежде чем на Вас напасть. И пока Вы находитесь со мной, враг Вы мне или нет, но члена моей семьи я намерен защищать если потребуется, то и ценой жизни. Каким будет Ваш ответ?
Алена уже не пыталась думать ни о городке, ни о своих делах, ни о правильности и целесообразности своих прежних поступков. Сейчас она решила, что избавление от хаоса и возвращение трезвости суждений возможно только если принять как факт, что ее жизнь коренным образом изменилась. И начать жить уже сейчас этой новой жизнью. И во всех дальнейших рассуждениях исходить из этого. Теперь она не только врач. Она шпион.
Я шпион, я шпион... вернее, разведчик, - уговаривала она себя. Прогоняя все мешающие этому статусу мысли и раскладывая все другие по удобным мысленным папкам. После принятия этого решения в голове немного прояснилась. И ей показалось, что она заметила взгляд твари, вскользь брошенный на заместителя командира полка, который мелькал в толпе и раздавал какие-то распоряжения. Ей показалось, что целью твари, с которой та пыталась увести ее в свой лагерь прямо сейчас, были не только ее безопасность и жгучий научный интерес, но и намерение не дать ей получить инструкции и указания относительно своих действий на их территории. Как он и говорил, кое-что о людях ему известно, он смог разобраться в том, что она довольно далека от военных премудростей. И пытался не дать ей получить преимущество в сложившихся обстоятельствах. "Что ж, мы еще посмотрим кто кого. Ты сам сотворил себе шпиона, товарищ муж, - мстительно подвела итог своим рассуждениям совершенно измученная Алена, - а я привыкла всегда все делать педантично наилучшим образом. Потому и была отличницей в школе и институте. Но ты этого не знаешь".
- Хорошо, - наконец решила она, - пойду с вами. Через полчаса.
- Через полчаса и не раньше, - жестко повторила она, заметив, как он открывает рот, чтобы что-то сказать, - а теперь мне надо уладить свои дела и прошу Вас мне не мешать.
С этими словами, она обошла тварь и устремилась к заместителю командира, на ходу формулируя все наиболее важные вопросы и просьбы, которые хотела с ним обсудить.
Продолжение ТУТ
Вопрос: Мнение
| 1. прикольно | 9 | (100%) | |
| Всего: | 9 | ||
@темы: Творчество
пятница, 30 декабря 2011
читать дальшеДля Г.А.
С Новым 2012 Годом!
Фантомным следом мини-метеоров
Рой искорок бенгальского огня
Души порывом наделяя слово
Почти что магом делает меня.
Я создавать могу миры и жизни,
Вселенными могу повелевать,
Пока он, рассыпаясь где-то близко,
Велит стремиться, верить и желать.
Живая искренность нечаянного дара,
Танцующая в ветре огоньков,
Обиды трансформирует в отраду,
Как самый ироничный метаморф.
Мерцают им завороженные глаза,
Плескается в них чудо не иначе
Болезненно не жгущего огня,
А возрождающего фениксов удачи.
Таким и будь, бенгальский огонек,
Однажды засверкавший для меня,
Пусть и твоя Вселенная живет,
Искристым счастьем радуя тебя.
И.О.
----
Закон сохранности вселенских равновесий
Не создан чтоб кого-то раздражать...
Не будь его, который злит и бесит -
Перевернулся б мир и перестал существовать
И всё извечно, всё в балансе вновь и вновь.
Но чем бы не пришлось мне заплатить -
Боль, время, грусть - всё это за любовь,
Я счастлива, что я могу любить!
Я счастлива что мир такой чудесный,
Когда в душе сияет и горит
Как солнце круглосуточное - сердце,
И дарит небо целое любви!
@темы: Творчество
понедельник, 26 декабря 2011
Категория:псевдоисторический
Жанр: фантастика, фэнтези, мелодрама, боевик
Статус: в проц.
Дополнение: Идея из лайт-новеллы Убукато То и сц.т/романа Л.Сейдман, основ. на романе Бернардо Гимарайнша
Вы, даже в своем физическом воплощении являетесь вибрационной сущностью,
и все с чем вы сталкиваетесь тоже имеет вибрационную природу. Все атомы постоянно
движутся. И только благодаря способности разума переводить вибрации на понятный язык,
вы вообще можете понимать окружающий мир. А что если, по земле прошла вибрационная
волна и раскидала человеческие вибрации по всей линии времени.
О любви двух близнецов, из прошлого и будущего.
читать дальше
Пролог
Конец света все-таки наступил. Но, не в 2012 году, как все боялись, а в 2025. Вообще-то, кто-нибудь всегда предсказывал конец света на протяжении человеческой истории - и его всегда боялись. Но 2025-й пророки и астрологи не предсказывали. "Верхняя планка" пророчеств упиралась в него, на нем кончались все метафизические предсказания. Пророчеством можно было назвать разве только шутливые наброски научно-технического американского журнала "Футурист". Однако, все же, он не стал и таким, каким его предполагали эти шутники. Астероид не прилетел, роботы не восстали, но Россия и Китай все же начали войну с Соединенными Штатами. Это была война денег и технологий. Необъявленная война, негласная. К этому времени Китай являлся фактическим производителем продукции почти всех известных мировых фирм за счет дешевой рабочей силы. А российские хакеры, которым больше нечем было заняться, имели возможность контролировать почти все безналичные расчеты этих фирм, несмотря на заявленную их абсолютную безопасность. И именно в тот момент власти Китая решили, что теперь могут позволить себе от данных фирм и их стран не зависеть. Поначалу, американским и европейским спецслужбам, заключившим союз, умудренным опытом 2-й мировой войны, удалось стравить Китай и Россию между собой. Но затем, проверенный временем план потерпел крах. Вопреки ожиданиям, эти двое перестали противостоять друг другу, объединив силы и возможности против остального мира. Объединение было настолько эффективным, что 2025-й год должен был стать концом в общем-то недолгой войны. На планету, разделенную теперь всего 1-й границей, должен был вернуться долгий мир. Однако, он так и не вернулся. Никто не успел понять, что произошло и кто в этом виновен. Но однажды, весь мир начал содрогаться от подземных взрывов и оказался объят ядовито-зеленым пламенем, которое сожгло абсолютно все следы жизни на поверхности планеты буквально за пару недель. Люди не успевали даже позвонить своим близким. Те, кому посчастливилось встретить свой конец вместе, просто молча и крепко обнимали друг друга. Слезы, вызванные страхом и резкой острой душевной болью от сознания того, что происходит что-то страшное и непоправимое, не успевали вылиться из их глаз. Человечество исчезло. Почти безмолвно. А затем, исчезло и все, созданное им.
Ольга Воронецкая, майор, оперативник российской спецслужбы встретила конец света на работе, собирая личные вещи после увольнения. Отчасти благодаря ей, Россия и Китай не повторили исторический сценарий 2-й мировой, а написали новый. Ей, по-своему распорядившейся захваченным для допроса китайским гражданином, с интересными полномочиями, превышающими полномочия даже сотрудника Гоаньбу (МГБ, китайской разведки). И все же, хоть ее нарушение и привело к счастливым последствиям, вместо награды она потеряла работу. Хотя, наградой ей была жизнь, c которой она могла запросто расстаться за то, что сделала. И Оля была благодарна стране, наградившей ее именно так. Работа давно не приносила ей удовлетворения и не вызывала интереса. Именно поэтому она совершила эту фатальную для остального мира ошибку. Спасла Ли Лиена, а он спас их надежду на совместное будущее. Надежда жива и здорова, а вот средства для ее осуществления на данный момент весьма хилы и нежизнеспособны. Впрочем, они были такими с самого начала. У Ли была семья. И все же, Ольга покорила его воображение настолько, что ради нее он изменил мир. Возможно, в его силах изменить его еще раз, думала она, тщательно упаковывая в коробку каждую мелочь. Ей казалось, что это место все еще хранит следы его присутствия, и не хотелось быстро уходить отсюда навсегда. Где теперь ее место? На эту работу ее привело одиночество. После первого неудачного брака и пары неудачных романов, последующих за ним, она возненавидела мужчин настолько, что ей хотелось их убивать. Эту навязчивую мысль она и решила осуществлять. Ольга была красивой русоволосой девушкой со странными повадками "королевы", как ее называли в школе и институте. И она всегда думала, что ее происхождение все-таки не так просто, как кажется, что это не только замашки единственной дочери в семье. Получив новую работу и новые возможности, она удовлетворила свое любопытство. По всему выходило, что свою фамилию она получила все же не случайно. И ее ДНК хранит кровь одной из ветвей княжеского рода Дома Гедиминовичей. Сыну последнего титулованного потомка которой, однако, было отказано в княжеском титуле. Но, и этого ей было достаточно. Знать, что в ней течет кровь, которая дает ей право иметь свои странности, от которых она никак не могла избавиться. И в память об этом она завела себе новое хобби, фехтование. На новом месте работы, таком необычном для красивых женщин, она имела значительный успех среди мужчин. Но они не имели никакого успеха у нее, что довольно скоро породило немало тайных врагов, желающих от нее избавиться. И все же, с фанатичным упорством Ольги, с которым она добивалась этого места, они справиться не смогли. Ни они, ни явные враги, с которыми Олю сталкивала работа. С ней не мог справиться никто. До Ли. Подумав о нем, Оля тяжело вздохнула и подошла к окну, чтобы открыть форточку. Когда она думала о Ли, похожем на бесстрастно-лукавого огненного кота, ей становилось жарко. И тут она увидела далекие зеленые вспышки, возникающие сразу отовсюду. Возникающие все ближе и ближе. И увеличивающиеся в размерах по мере приближения. Все ее наблюдение длилось меньше двух минут. Ни для каких решений времени не было. Необъяснимо, на каком-то животном уровне, она поняла, что умрет. Так и не увидев больше Ли. Это была ее последняя мысль.
Часть 1.
1825 год, Московская провинция. Анна Глотова, крепостная поместья Боровских, только что похоронила мужа, задавленного взбесившейся лошадью. Детей им Бог не дал, новорожденные малыши рождались слабыми здоровьем и не доживали до года. Кто-то говорил порча, кто-то говорил родовое проклятие, а уездный доктор говорил, что плохая наследственность. Муж Анны крепким здоровьем тоже не отличался. Анне стукнуло уже за полвека и даже если выйти замуж снова, на собственных детей рассчитывать не приходилось. Да и не умеет она управляться с малыми детьми. Слишком уже привыкла ходить за ребенком большим. За мужем. И хотя большая часть их семейной работы в поместье и совместном быту ложилась на крепкие плечи рослой здоровой Анны, мужа она любила. Он был не таким как все. Маленький и тщедушный, совсем невзрачный, был он внимателен и ласков с ней, рядом с ним она чувствовала себя дворянкой. За это и любила, и готова была перекладывать на себя какие угодно трудности, чтобы облегчить ему жизнь, которая так ее радовала. Даже строгала доски в его плотничьей мастерской, справив свои обязанности в коровнике. Но, все ее усилия, в конце концов, оказались напрасными. Мужа она не уберегла. И теперь, оставшись одна, находилась в каком-то оцепенелом состоянии растерянности и бессмысленности. Подруг у нее не было, тяжкая жизнь наложила тяжелый отпечаток и на ее характер. Только муж видел в ней милого небесного ангела и тянулся к ней, все остальные избегали ее нелюдимого крутого нрава. Все ее, невеликое по природе, терпение уходило на мужа, только ему она прощала ошибки. Все остальные получали от нее сполна. Как ей теперь жить, для чего, думала она, бредя по лесу с пустой корзиной. Не замечая ни грибов, ни ягод, за которыми собственно и отправилась в лес. Как-то интуитивно приближаясь к заросшему тиной и бурьяном озеру. По инерции, ступив в воду и почувствовав, как промокли ноги, она очнулась от своих мыслей и остановилась. Огляделась, и вновь начала погружаться в раздумья. Для чего она здесь? Почему пришла именно сюда? Не это ли теперь ее место. Последнее место в жизни. Может быть, на этом свете все уже кончилось для нее, и ей следует идти дальше, в озеро, следовать за любимым мужем, который собственно, и был ее жизнью... Думая так, в каком-то трансе, она начала помалу, шаг за шагом, погружаться в воду.
Но, на очередном шаге Анна почувствовала, как что-то мешает сделать следующий шаг. Что-то как будто тянуло ее назад. Она непонимающе повертела головой, потом встряхнула ею, сбрасывая оцепенение. И проясняющийся мир донес до нее ответ на ее вопрос. Идти дальше мешала корзина. Свободному движению которой, в свою очередь, мешала человеческая рука. Вернее ее кисть, зацепившаяся за лукошко. Обнаженное человеческое тело плавало в воде, чуть позади Анны. Она развернулась и уставилась на него. Тело было женское, бледное, с тонкими правильными чертами и красивыми формами. Навка? Каким-то обрывком шепота пронеслась мысль в голове Анны. Ее начала колотить дрожь страха, умирать больше не хотелось. Осторожно, она начала выбираться обратно на берег. Ее пальцы почему-то свело, и они никак не хотели отпускать корзину. В результате чего, тянули за собой и ее, и плавающее в воде тело. Оказавшись на твердой земле, Анне наконец удалось справиться с пальцами, разжав их свободной рукой. Освободившись от своего странного урожая, она начала пятиться назад, боясь, что если отвернется, то навья вскочит и набросится на нее сзади. Но, тело было все также неподвижно. Теперь, находясь на мелководье у берега, оно уже никуда не плыло. Зато уплывала корзина, освобожденная Анной от нее самой и, одновременно, от тела. После того, как Анна перестала ее тянуть, рука тела перестала за нее цепляться. И тут ей в голову влезла новая мысль. Корзину Анне плел покойный муж. Она никак не могла дать ей спокойно уплыть. Место страха в ней начала занимать злость. Никому, ни навье, ни богу, ни черту не отдаст она память о любимом муже. И твердыми решительными шагами Анна двинулась к воде. Спасать корзину.
Возвращаясь обратно, со своим драгоценным уловом, она бросила взгляд на навью. Только что у той была масса возможностей утопить Анну. Но та ни одной не воспользовалась. Анну начинали мучить сомнения. Да, женщина была странная, нездешняя. Более того, ее светлые волосы были коротко обрезаны почти до плеч. И Анне никак не приходило в голову, где в округе могли быть такие обычаи. Она остановилась возле женщины и начала разглядывать ее. На ее взгляд, тело было совершенным. Как маленькие статуи на фонтанах у барина. И такое же бледное. Почти белое. Красивое, но ей не пришло в голову сравнивать его с телами красивых барышень. Потому что помимо голубых вен, на коже можно было разглядеть и крепкие мышцы. Не такие как у мужиков, и даже не такие как у нее самой, но все-таки неженские. Именно поэтому в голову ей пришло сравнить его именно с заморскими статуями. Которые выглядели почти точно также. А потом она заметила рубцы и едва заметные следы ожогов на коже. Разбойница? Это бы объяснило обрезанные волосы и мышцы. Но, следующий объект разглядывания, ногти, отверг это предположение. Нет, разбойницей женщина быть тоже не могла. Ее ногти были такими овальными, чистыми, полированными, и они блестели... разбойница не могла так радеть о своих ногтях. Окончательно отбросив мысль о том, что женщина была преступницей, Анна совершенно было успокоилась. Но тут до нее дошло, что она сидит одна, в лесу, с трупом, и солнце уже начинает спускаться за горизонт. И Анна заголосила от ужаса. В этот момент лежащее перед ней тело вздрогнуло. Крик Анны замер на полузвуке. А потом на нее нашло озарение. Она приникла к груди трупа. И наконец увидела, что та, еле заметно двигалась. И горло женщины издавало чуть слышные сипящие звуки. Женщина была еще жива. Потрясенная этим открытием Анна, сняв с себя траурную шаль, начала укутывать в нее женщину. Затем, тщательно спрятав свою корзину в бурьяне, она взвалила женщину на спину и потащила в деревню.
Часть 2.
Лизавета Глотова лениво разлегшись на теплом сене псарни, рассеянно дразнила щенков из недавнего помета любимой гончей суки барина. Пятнистые колобки, грозно урча, сосредоточено охотились за оживающим в ее руке узловатым жгутом, скрученным из холщовых мешков. Завтра у Лизы день рождения. Первый день рождения, который она помнит. Вся ее сознательная жизнь состояла из единственного прошедшего года. Год назад мать нашла ее, когда-то давно похищенную цыганами, в лесу без сознания. И после того, как она очнулась, пролежав несколько дней в лихорадке, оказалось, что и без памяти. Она не помнила почти 20 лет своей жизни. Более того, не помнила ни человеческой речи, ни уклада человеческой жизни. Весь прошлый год она училась заново говорить. Благо мать, после работы, не отходила от нее ни на шаг. Говорить Лиза почти научилась. Научилась и управляться с домашним хозяйством. Но полноценным человеком так и не стала. Она сильно отличалась от всех крепостных в поместье. Которые, как и само поместье, казались Лизе какими то нереальными, ненастоящими. Она постоянно ловила себя на мысли, что спит и видит сон. И поэтому, кроме матери, ни с кем не желала общаться. Мать не казалась ей ненастоящей. В ответ на игнорирующее отношение, люди ее не любили. Да и не было у нее особых случаев пообщаться с кем-то, кроме матери, заведующего псарней, нескольких псарей и управляющего барина. Тот явился к ним в дом месяц назад, чтобы узнать, насколько поправилась Лиза, чтобы пристроить ее к работе. Единственные навыки Лизы состояли в домохозяйстве, но, готовить она не умела.
Поначалу, мать, не желавшая надолго отпускать ее от себя, просила управляющего определить Лизу скотницей. К ней в коровник. Но спокойные рогатые животные почему-то шарахались от нее и начинали нервничать в ее присутствии. Такая же ситуация повторилась в овчарне, свинарне и на птичьем дворе, куда водил ее из любопытства удивленный управляющий. Хотя, чему тут было удивляться. В деревне ее прозвали лешачка. Большинство населения, если не все, было уверено, что она не человек вовсе, а чудище лесное, принявшее человеческий облик. И Лизу определили прачкой. Однако, ненадолго. Спустя неделю, возвращаясь домой после работы, она увидела как большой охотничий пес накинулся на дворового мальчишку. Разозленный собачниками во время натаскивания и случайно упущенный ими. В этот момент Лизу охватило какое-то странное чувство. Мир перестал быть нереальным. Он вдруг стал ясным и четким. И откуда-то из глубины ее чувств родились полуобразы странно знакомой фразы: Внимание! Опасность! И тогда она перестала быть Лизой. И стала вниманием, осторожностью и готовностью. Странно обострились инстинкты. И, опять-таки неизвестно откуда, у нее в голове возник четкий план. Моментально оказавшись возле вцепившегося в ребенка пса, она резко просунула руку в открытую пасть. Едва не сломав собаке зубы, которые разодрали ей рукав, оцарапав кожу. Однако, это ничуть не смутило ее. Другой рукой она крепко схватила пса за загривок, прижимая его голову к руке, торчащей из пасти. Собака начала задыхаться и извиваться. И отпустила мальчишку. Тот со стоном откатился к собравшейся вокруг дворне. А Лиза, держа пса в смертельном капкане, смотрела ему в глаза. Потом начала медленно вытаскивать руку из пасти. Холодным спокойным взглядом внушая собаке, что она намного сильнее и в любой момент легко повторит свой трюк. И пес ее понял.
На шум, наконец, прибежали нерадивые псари, обложившие Лизу с ног до головы ругательствами. За то, что чуть не убила хозяйского пса. И начали угрожать ей страшными карами. Ей было все равно. Она отвернулась, все еще готовая в любой момент дать сдачи кому угодно, но уже не чувствуя опасности. И, намеренно никого не слыша, направилась домой. На пути ей попался управляющий, на которого она посмотрела тем же спокойным взглядом, каким смотрела ранее на пса. Но, и управляющий в свою очередь смотрел на нее уже не теми глазами, что раньше. Обойдя его, Лиза растворилась в потемках. А тот, еще некоторое время смотрел ей вслед. Наблюдая случившееся, он заметил много чего, в том числе и то, что приведенные псарями собаки, лающие на крепостных зевак, как-то странно ведут себя возле Лизы. Первоначально вести ее на псарню не пришло управляющему в голову. Это была настолько же дикая мысль, как и пристроить лешачку в дворню, работавшую в барском доме. Но сейчас мысль не казалась ему такой дикой. По всему видно, что собаки ее чураться не собираются. И даже готовы слушаться. Утром, после тщательных раздумий, управляющий изменил свое мнение относительно работы Лизы. Так она и стала собачницей. К чему у нее оказался настоящий талант.
Часть 3.
После случая с мальчишкой Лизе начали сниться странные сны. Расплывчатые, словно в тумане, странные города и люди, которых она как будто знала, проплывали в ее мыслях как облака. А иногда она видела лицо. Красивое, четкое, не молодое и не старое, как будто без возраста, совсем не русское. С красивым разрезом глаз, похожим на темные листики ивы. Самих глаз она не видела, лицо постоянно скрывала какая-то тень. Но, когда оно появлялось, сердце Лизы заходилось странной жгучей волной. Лицо говорило с ней, но она не слышала его слов. Однако, ей казалось, что их понимает ее сердце. Особенно одно, как будто "аоэрцзя". И было такое знакомое "Оли". И это слово, призрачно слетавшее с губ странного лица, от которого щемило сердце, было особенно приятным. Когда снилось лицо, просыпаться не хотелось. Но, в конце концов, его черты всегда расплывались в отрывочно появляющемся свете, и изменялись в черты матери. Которая стояла над их с Лизой постелью и будила ее по утрам. Как сегодня.
- Ну, совсем заспалась, барыня моя, - ворчала Анна, кряхтя сползая с печи, на которой они и спали вдвоем с Лизой, - вставай, счастье проспишь. По мнению матери, боженька раздавал его всем именно по утрам, с первыми лучами восходящего солнца. Это была ее личная уверенность. Лиза улыбнулась. Мать была странная, не похожая на других жителей поместья. И именно поэтому казавшаяся Лизе своим человеком. Большую часть времени молчаливая. Живущая по каким-то своим внутренним негласным правилам. И, как будто, владеющая каким-то тайным знанием мироздания. Может и правда, как говорят слухи, она умела общаться с лешими. Может, наяву видела те потусторонние миры, которые снятся Лизе. Девушку много раз подстегивало спросить мать об этом. Но, при взгляде на ее плечи, которые начинали горбиться от этой пристальности Лизы, как будто придавливаемые невидимым грузом, она меняла свое решение. Мать явно не хотела о чем-то разговаривать ни с кем, в том числе и с ней. И Лиза не хотела случайно затронуть именно ту запретную тему. Тем более, что свои вопросы она хотела задать всего лишь из праздного любопытства. Скатившись с печи, Лиза наклонилась над кадкой умывальника, ловя в сложенные ладони воду, которую мать начинала лить из кувшина. Потом стала одеваться. И Анна, как обычно, помогала ей, разглаживая только ей одной видимые складки. А затем, она усаживала Лизу на скамью и начинала расчесывать и заплетать отросшие за год почти ниже лопаток светлые волосы девушки.
- Счастье мое, жизнь моя, - шептала Анна. И ее плечи распрямлялись, и она действительно казалась счастливой в эти моменты. И даже как будто молодела.
Затем они завтракали. А после расходились на работу.
Но сегодня работала только мать. Сегодня Лизе велели не приходить на псарню. Парой дней раньше откуда-то вернулся давно отсутствовавший сын барина. И привез с собой друзей. И на сегодняшний день была назначена охота, по поводу этого радостного события. Полноценным псарем Лиза не была. Да и не стать ей им никогда, потому что родилась не мужчиной. Поэтому, о ее участии в охоте речи быть не могло. А сегодня на псарне будет много господ, которым решили вообще ее не показывать. Поэтому у Лизы сегодня был настоящий выходной день. По счастливой случайности совпавший с ее днем рождения. Поэтому сегодня Лизу, одевающуюся обычно в тряпье, чтобы не жаль было порвать, возясь с собаками, мать нарядила как принцессу. В почти новую белую рубашку, красивый синий сарафан и обвесила яркими бусами. Половину из которых Лиза сняла после ее ухода. Сидя у окошка и любуясь на себя в начищенную до блеска железную пластинку, Лиза задумчиво теребила длинными пальцами синюю ленту, вплетенную в ее короткую косу, которую лента значительно удлиняла. Двадцать лет назад она родилась в этом доме, похожая на отца, которого не помнит, как две капли воды, по словам матери. Поэтому к неизвестному отцу все же испытывала теплые чувства. И прожила в этом доме почти год, после чего ее украли цыгане из проезжающего мимо табора. И что она там пережила одному богу известно. Но мать считала, что пережила что-то очень страшное, о чем совершенно не нужно вспоминать. Собственно, затем Лиза все и забыла. Так считала мать. И девушка была с ней почти согласна. Если бы не то лицо, появляющееся последнее время в ее снах. Что это за лицо, заставляющее так жарко биться ее холодное сердце, думала Лиза... Это чувство было таким странным, неспокойным, но почему-то очень приятным. И она очень хотела вспомнить того, кому лицо принадлежало. Но днем, сколько бы усилий она не прилагала, ночные образы не хотели к ней возвращаться. Лизе почему-то стало грустно. И она посмотрела на солнечное утро за окном. Оно казалось таким радостным и веселым, что девушка решила забыть о своих мыслях, которые тревожили ее, и прикоснуться к этому утру. Она встала, тщательно закрыла за собой дверь избы и вышла во дворик. А затем и за ворота, где медленно текла пестрая река отправляющего на пастбища скота.
И тут же услышала свист за своей спиной.
-- Лизавета, чудо лесное, неужто ты? - обалдело вопрошал рыжий вихрастый парнишка лет 15-ти, подпасок чернявого пастуха, шедшего рядом. Округлившимися глазами, с полуоткрытым ртом, тот смотрел на Лизу, потеряв дар речи.
-- И вам утра доброго, господа! - неожиданно для себя отвесила им Лиза поясной поклон. От чего оба вспыхнули румянцем, как раскалившаяся кочерга, а у чернявого даже прорезался голос:
-- Скажешь тоже, господа! Какие мы тебе господа... - сердито забурчал чернявый, но сам расплывался в довольной улыбке.
-- Ох, Лиза, ну хороша! - продолжал испускать свое несдерживаемое восхищение рыжий, - прям невеста, а дядь Егор?
-- Какой я тебе дядя, - не меняя тона бурчал себе под ноги Егор, перетаптываясь на месте, - а Лиза это да, невеста. Кто мог подумать, что хороша...
А Лизе уже начинало становиться весело. Она забыла свои странные думы о потусторонних мирах. Мир реальный начинал ей по-настоящему нравится.
-- Что в землю то пнями вросли?! Коровы-то разбредутся! - звонко вернула парней на землю Лиза, и добавила - или съедят что-нибудь не положенное...
Те сразу собрались и посерьезнели.
-- Это да, разбредутся, - грустно протянул чернявый Егор, - идти нам надобно уж... Петька, чего встал?! - пнул он мальчишку.
Но, не попал. Петька привычно отскочил от Егора, высунул язык и побежал равнять коровий строй. На пол-пути он обернулся и замахал рукой Лизе:
-- Ну, бывай, Лизавета! - потом, подумав, закричал снова: - Вернусь, женюсь на тебе! Я сирота, мне все равно на ком женится, хоть на лешем, хоть на привидении! Никто слова не скажет! Соглашайся!
-- Я подумаю! - крикнула ему Лиза. И замахала рукой обоим, улыбаясь: - Доброго пути!
Она долго смотрела им вслед. А когда пастухи ушли уже далеко, тихонько пошла за ними. Подумав, что при такой реакции мужского населения, в деревне сегодня у нее могут быть и неприятности. Особенно если учесть ответную реакцию населения женского. Свободно гулять со времени возвращения от цыган, ей еще не приходилось. И она не спеша шла по дороге, по-новому осматривая окружающий ее мир.
Часть 4.
На дворе стояла вторая половина августа. Погода радовала теплом, вокруг было красиво и солнечно. Лиза вышла за пределы деревни. Впереди все еще зеленел лес, хоть и потерявший уже июльскую яркость. А по обеим сторонам дороги расстилались луга, волнуемые ветром как зеленая водная гладь. Травяные волны напомнили ей о месте, рядом с которым ее нашли год назад. Девушка сошла с объезженного тракта и пошла по лугу к лесу. В ее голову закралась мысль, что если она вернется на то место, возможно что-нибудь вспомнит о лице, которое не давало ей спокойно спать по ночам. По дороге она сняла лапти. И дальше шла уже босиком, каждым шагом ощущая приятную негу, которую дарила ее ногам мягкая, еще не кошеная здесь, трава. Войдя в лес, Лиза хотела обуться, но потом передумала. Хвоя тоже была мягкая. И ее было так много, что она усыпала собой камни и ветки на земле, устилаемой ею как ковром. Прогулка по этому мягкому теплому ковру подействовала на девушку расслабляюще. Чем ближе Лиза подходила к цели своего пути, тем чаще начинала отключаться от внешнего и прислушиваться к внутреннему. И задумываться. Теряя беззаботность, подаренную ей этим чудесным днем. Озеро. У этого озера ее нашли без сознания. Что она делала там? Был ли рядом тот, кому принадлежало красивое лицо из ее сна, не он ли спас ее от цыган? Удастся ли ей вспомнить хоть что-нибудь о нем сегодня? Лиза задумалась настолько, что перестала слышать ветер в окружающей ее листве и птиц над ее головой. Перестала она слышать и многое другое. Поэтому резкое состояние "Внимание! Опасность!" застало ее мысли врасплох. Ее тело резко прыгнуло влево с тропинки, откатилось назад и вскочило на ноги, приготовившись к отражению опасности.
А мимо пронеслась лошадь, потом вторая... потом очертания животного начало расплываться и на его месте возникло другое тело, несущееся с бешеной скоростью, несущееся само по себе, на четырех колесах, без всякой лошади... и это не вызывало у Лизы никакого удивления... сейчас такие повозки были для нее банальностью. Они проносились мимо нее, полулежащей на жесткой ровной черной земле, не сотворенной природой. И чувствовала, как болела ее нога, но этой боли она почти не замечала. Она смотрела вслед повозкам и думала о... Ли. Их преследовали. Кажется ее друзья. Она должна была их остановить. И прыгнула из повозки на ходу. Она помнила голос, от которого щемило сердце, и помнила его крик. О-ЛИ! И помнила свой крик. Беги, ЛИ!
- Беги, или я тебя возненавижу, - машинально повторила Лиза шепот призрака своей памяти. Смотря сквозь него на лошадей, которые начали останавливаться и возвращаться. И на свору собак, которая, узнав ее, остановилась и тянула с тропы в сторону псарей. Четверо всадников приближалось к Лизе. Третий из них, на котором сознание девушки ранее начало расплываться и перемешаться в потусторонний мир, обогнал четвертого. Остановившись, он первый спрыгнул с лошади и направился к ней. Все еще недвижно стоящей у тропинки.
- Ого, какую лисичку мы загнали! - насмешливо воскликнул охотник, - не ушиблась, девка?
Лиза молча смотрела на приближающегося мужчину и тихо впадала в состояние сумасшествия. Ей навстречу шла она сама... в охотничьем костюме дворянина. Вторая Лиза замерла, не доходя до первой нескольких шагов. Тоже заметив неладное. А рядом начали с похабными, по всей видимости, шутками, спешиваться не особо трезвые друзья второй Лизы, один в один похожей лицом на первую, но одетой в мужской костюм. Одного из господ нельзя было перепутать ни с кем другим, кроме как с самим барином, которого девушка несколько раз видела в поместье. Барский сын. Неладного он еще не заметил, поэтому вальяжно и весело шагал в сторону девушки, предвкушая какие-то коварные забавы. Не замечая ничего странного до упора, он остановился возле Лизы. И его жесткие пальцы вцепились ей в подбородок.
- Кого это мы тут загнали? - обернулся он к друзьям. И его рука, бессильно упав вдоль тела, отпустила голову Лизы. На пути его взгляда стояла вторая Лиза. Он несколько раз перевел взгляд с друга на Лизу и обратно. Теперь неладное заметили все. Даже собачники.
- Э-э.. это что такое?... - начал было молодой Боровский, но осекся, не зная как продолжить.
-- Это Лизка Глотова, - неуверенно начал заведующий псарней, - что ты здесь забыла?! - крикнул он, направляясь к ней. И уже уверенней продолжил он свое привычное дело, отчитывать служанку, - работы мало, что прохлаждаешься?! Ишь, вырядилась! А ну марш к управляющему!
Девушка очнулась от своего транса и посмотрела ему прямо в лицо:
-- Ольга, - хрипло выдохнула она, а потом четко повторила, - меня зовут Ольга Воронецкая. Мне 25 лет и мой дом далеко отсюда. А потом с изумлением посмотрела на заведующего. Это все, что ей удалось о себе вспомнить.
Изумление испытала не она одна. Больше остальных удивились благородные господа. Они почти одновременно уставились на господина, являющего отражением Ольги, и молодой барин неуверенно сказал:
-- Андрей, откуда она знает вашу семью?
Но тот лишь пораженно пожал плечами. В этой местности, он был впервые. Повисла каменная тишина, прерываемая лишь повизгиванием собак и птичьими голосами. Всю лихость и веселость с этой компании уже давно сдуло как ветром. Равно как и большую часть винных последствий. Сейчас все молодые люди выглядели трезвыми, огорошенными и озадаченными.
-- Ну в общем так, возвращаемся в поместье, - наконец извлек из себя барский сын, - мне надо поговорить с отцом.
И, никого не дожидаясь, он залез на лошадь, всадил шпоры ей в бока и сделал как сказал. Молча, его примеру последовали друзья. И, также без лишних слов, псари, утихомиривая собак, тоже поплелись домой. За ними отправилась и Оля. Ей надо было о многом поговорить с Анной Глотовой.
Часть 5.
Молодой барон Алексей Иванович стоял у бюро в кабинете отца, облокотившись на него локтем. И доливал в себя вторую половину графина коньяка. Его отец сидел у того же бюро в большом бархатном кресле, закинув ногу на ногу. И курил трубку. Друг Алексея Ивановича, княжич Андрей Воронецкий, в настоящий момент не пил и не курил. Полулежа в кресле-качалке старого барона и крепко сжав пальцами подлокотники, он мерно раскачивал себя ногой и сосредоточенно рассматривал лепнину потолка. Оба молодых человека надеялись услышать от Ивана Боровского объяснения странного случая на охоте. Как случилось, что крепостная Боровских оказалась точной копией польского дворянина Андрея Воронецкого. Не совпадал только пол.
Затянувшись, Иван Никитич глубоко выдохнул, хмыкнул и произнес:
-- Да мы сами так толком и не поняли, откуда она взялась. В прошлом сентябре ее приволокла с озера скотница, похоронившая мужа, и уверяла, что это ее потерянная во младенчестве дочь. Якобы она ее узнала, якобы копия ее мужа...
-- Так может так оно есть? - подал заинтересованный голос Воронецкий, отвлекаясь от лепнины и перебивая барона.
-- Ну, это уж как Вам захочется, Андрей Георгиевич, так и будет. Но если говорить прямо, то рябой и кудрявый Федор, метр с кепкой, ее отцом мог быть разве только по большому чуду. А на Глотову Вы и сами поглядеть можете. Она и в молодости той же бульдожьей красой отличалась.
-- То есть, папа, в потерянную дочь Вы не поверили? - уточнил Алексей.
-- Нет, конечно, - укоризненно посмотрел на сына Иван Никитич. Снова затянулся, выдохнул и продолжил:
-- Исправника позвал, вместе думали, кто такая. Ничего не придумали. На беглую не похожа. Да и по приметам ни с кем не совпадала. Равно как и о пропажах людей примет таких заявлено не было. Возможно, и издалека. Тело холеное, но с рубцами, маникюр был богатый. А вот одежды не было.
Его рассказ перебил треск подлокотника, добела сжатого Воронецким. Но сам он молчал. Поэтому хозяин дома продолжил:
-- Что только не передумали, и разбойница, и девка гулящая, и цыганка. Но сошлись на мысли, что содержанка. На других все ж менее похожа. Ах да, волосы обрезаны были... или замужем, или хахалю изменила, потому и бросили в лесу в таком виде. Но, у нее не спросить было. Как очухалась, то в голове у нее пусто было, как у младенца. Поначалу исправник увезти хотел в богадельню, покуда сама не вспомнит кто и откуда. Но тут Глотова в нее вцепилась своей бульдожьей хваткой. Голосила, что дочь это ее и все тут. Просила чтобы с ней оставили, сказала будет на свои кровные ее содержать. Да и работница молодая сильная будет, если все ж не вспомнит ничего. Ну, исправник сказал ему все равно на чьем иждивении девку оставлять, пока без памяти. Но денег все ж взял, за то чтоб все забыть, зараза. Так она тут и прижилась. Крепостная? Нет, в списки душ я ее не вносил. Мало ли, что она бы вспомнила. И кто ее покровитель. Но, с собаками она здорово управлялась! Не смотря, что баба, дрессировка у нее на такой высоте выходила, как не у всякого потомственного псаря выходит. Не пожалел я отданных исправнику денег. А больше мне нечего сказать.
-- Вы мне еще вот что скажите, Иван Никитич, - тускло подал голос Воронецкий, - Вы моего отца у себя принимали?
-- Георгия знаю, но шапочно. А в друзьях мы с ним не были, нет. Никогда его у себя не принимал.
-- Мистика какая-то, - горько произнес княжич, - неужто, и правда, сестра незаконная.
-- Мистика, не мистика, а только у твоего отца теперь спрашивать надо, - пробурчал графину Алексей Боровский.
-- А с девкой-то что делать? - поинтересовался старый барон
-- Ну как что, - начал размышлять Воронецкий, - с собой заберу. Не могу я ее тут оставить. Чтобы ею всякий помыкал, да и по углам зажимал. С моим-то лицом. А уеду завтра. Какой уж тут отдых. Сколько Вы хотите за нее, Иван Никитич?
-- Да что за нее, не мой же человек. За припасы, что на нее ушли, это да, надобно ущерб вернуть.
-- Отец, да о чем Вы! - возмутился молодой Боровский, - девка не Ваша, кормила ее Глотова из Ваших расчетов на одного. Не было Вам убытков. Пусть так забирает.
-- Ну, пусть забирает, - согласился старый Боровский, - у меня еще предложение есть. Может, Вам Глотову купить, а Андрей Георгиевич?
-- Да зачем мне старуха то? - удивился Воронецкий.
-- Ну как зачем... она ж ее нашла. Может, больше меня знает, да не говорит. У себя над своими крепостными измываться не дам, а вот заберете - и делайте что пожелаете.
-- Да я тоже не специалист по допросам, - возразил княжич. Но задумался.
-- Да берите, берите, - ковал железо, пока горячо Иван Никитич, - Вы не смотрите что старая, крепкая она, коня на скаку остановит, дрова пилила в плотницкой еще пару лет назад. Да и груза перетаскала не меряно, и еще перетаскает. И от девки не отходила ни на шаг. Вам с ней и в дороге сподручней будет. Недорого возьму. Сто рублей серебром.
-- Да Вы что, отец! - опять всколыхнулся уже шатающийся Алексей Иванович, - да за такую цену он мужика здорового купит, а тут старуха никчемная. Вы же девку молодую давеча за 50 продали. И вообще, она и моя крепостная тоже. И я ее Андрею дарю, как другу.
-- Твоего тут пока ничего нет, - спокойно возразил сыну Боровский. И собирался сказать ему еще что-то, по всей видимости, не очень приятное. Но, в этот момент Воронецкий решил, что с него на сегодня неприятного достаточно. И заявил:
-- Беру старуху за 70 серебром.
Старый барон тут же забыл о сыне:
-- Ну, Андрей Георгиевич, помилуйте! Это за Глотову то, здоровую да сильную как лошадь, 70 серебром... Ну только ради Вашей дружбы с моим сыном, отдаю за 80. Себе в убыток.
Воронецкий встал с кресла и пошел к бюро, с которого уже почти стек на пол его друг. Подсунув ему под руку свое плечо, княжич повернулся в сторону старого барона:
-- Прошу меня извинить, Иван Никитич, Алексей себя плохо чувствует, на воздух ему надо. А за старуху даю 70 или не покупаю. Честь имею, - закончил он и склонил голову. Потом развернулся и вышел, унося с собой друга.
-- Договорились, 70 серебром. - выдохнул ему вслед дым из трубки старый Боровский.
Оля собирала вещи первой необходимости, которые им разрешили взять с собой в дорогу. Анна сидела на лавке у печи, враз поникшая и постаревшая, и не двигалась. Ее мир непоправимо рухнул во второй раз. Честно, без всякой утайки, она рассказала Ольге как хотела утопиться, но потом нашла девушку. Как сначала испугалась, а потом решила, что та - божий дар вконец отчаявшейся Анне. Наполнивший новым смыслом ее опустевшую жизнь. Чтобы ей, по слабости души, не довести себя до греха. Рассказала, что в придуманную для других потерянную дочь и сама никогда не верила. Но, от всего сердца хотела верить в чудо, что Ольгу никто в озере не бросал. Что оно само породило ее. Без сознания и памяти, как новорожденную. Для ее, Анны, спасения. Поэтому появление человека, который мог оказаться братом девушки, повергло ее в настоящий шок. Она не хотела верить в это. Сначала Ольга казалась рассерженной и хотела сказать Анне что-то резкое. Но передумала и сжала губы, так ничего и не сказав. Склонив голову набок, она разочарованно и растерянно посмотрела на Анну. Которая, устало и горько, смотрела на нее снизу вверх. Но почему-то казалось, что все равно как на маленькую. И только тогда девушка сказала ей, что не может сердиться на нее. Не видит причин. Но все равно сердится и не может объяснить почему. Возможно потому, что Анне ничего не известно о ее прошлом. О котором, она так надеялась узнать хоть что-то. Лицо Анны посветлело, но силы к ней не вернулись. Она так и продолжала сидеть на лавке, пока Ольга искала, чем себя занять, чтобы отвлечь от путаницы мыслей в голове. В этот момент к ним и нагрянул управляющий. И сообщил, что для выяснения таинственных обстоятельств, при которых нашли девушку, ей надо будет уехать в другое поместье. И Анна должна будет уехать туда же, поскольку у нее теперь новый хозяин.
Часть 6.
Ничего существенного управляющий больше не сказал, и вскоре покинул избу. Анна была совершенно бесполезна. Она также безучастно сидела на лавке, никак не отреагировав на новости. Возможно, она их даже не услышала. Поэтому Оля собирала оба дорожных узла одна. Имея весьма туманные представления о том, что и как в таких случаях нужно собирать. Несколько раз она пыталась вовлечь в сборы Анну, заманивая ее тем что они не расстанутся и забирают их вдвоем, но все ее попытки терпели неудачу. Та только махала рукой и говорила, что ей все равно. Она все еще не пришла в себя от шока ее рухнувшего удобного мира и пыталась выстроить новый. Когда девушка закончила и села на лавку рядом с ней, чтобы прийти в себя, та вдруг заговорила. И сказала, чтобы Оля не волновалась, что если Анну с ней не разлучат, то больше той ничего не нужно. И тут Ольга закипела:
-- А я?! Мне тоже ничего не нужно? Ты знаешь, сколько времени займет дорога? Что может понадобиться, если дорога будет длинной? Я не знаю. Я ничего не помню. Зато ты знаешь. И молчишь. Всегда. За это я и сержусь. Ты не думаешь обо мне. Зачем я тебе нужна?
Анна всплеснула руками, как будто очнувшись. И кинулась бегать по избе, перевязывая узлы. Теперь уже Оля неподвижно сидела на лавке и смотрела в язычок пламени свечи. Пытаясь упорядочить все произошедшее в этот день. И стараясь не думать о непонятном будущем. Когда Анна перестала бегать и завязала последний узел, они молча поужинали и легли спать. Утром за ними никто не пришел. И, не зная, как им быть, они занялись обычными домашними делами. А потом прибрали избу.
Пришли за ними только после полудня. За воротами стояла телега, запряженная лошадью. Кроме местного кучера и управляющего никого не было. Собственно, по причине отсутствия друзей и провожать-то их было некому. Даже если бы и предупредили соседей. Они поедут одни? - удивилась Оля. Почему-то она думала, что ее двойник поедет с ними, и уж никак не в телеге. Но, что она могла знать о дорожных порядках, если это первая на ее памяти дорога. Сначала телега ехала по знакомым местам. И Оля в последний раз разглядывала их, где прошел год ее жизни. Чувствуя, как будто какой-то кусочек души отрывается от нее и остается здесь. Еще она чувствовала горечь и сожаление оттого, что так и не попала на озеро. И она дала себе слово, что вернется сюда когда-нибудь. Как-нибудь. Чтобы все-таки попытаться что-нибудь вспомнить об этом озере. А потом начались места незнакомые. И девушку полностью поглотило любопытство. Анну происходящее никак не волновало, и она казалась спящей. До тех пор, пока телегу не догнал всадник. Дальше он медленно ехал рядом с телегой, чуть впереди. А Анна с тихой холодной ненавистью смотрела ему в спину. В конце концов, тот обернулся, сверкнув не менее холодным раздражением в глазах. Анна вскрикнула и перекрестилась, медленно скашивая глаза в сторону Ольги. А потом опять на всадника. И ненависть в ее взгляде сменилась ужасом и растерянностью. Она не могла решить, как ей теперь ненавидеть своего единственного настоящего врага. Который имеет лицо единственного по-настоящему любимого ею человека. Всадник велел кучеру остановиться. А потом остановился сам. И сверху вниз принялся рассматривать Ольгу неподвижным взглядом. И Оля, в свою очередь, тоже принялась разглядывать Воронецкого.
По его лицу трудно было понять, о чем он думает и думает ли вообще. В прошлую их встречу у нее было меньше времени и возможностей рассмотреть двойника. Слишком многое отвлекало ее тогда. Зато сейчас он весь был как на ладони, и ей нечем больше было себя занять. Достаточно широкие плечи и довольно изящная конституция заставили Олю сравнить его фигуру с узким щитом, которые были вплетены в узор кованых ворот поместья. Несмотря на изящество, фигура в целом, почти неуловимо выглядела такой же железной и крепкой, как они. И девушка подумала, что его с ней сходство ограничивается только лицом и ростом. Она не могла представить свое тело таким, ей оно казалось достаточно мягким и округлым. Прямые волосы ее, пшеничного, цвета чуть закрывали основание его шеи. И казалось, что не кончаются, прячась за стоячий ворот военного мундира. На спокойном лице, с женственно-тонкими чертами и жестким совсем не женским подбородком, светились медово-карим радужки глаз, в кольце темно-винного цвета. Ее глаза. Ольга уставилась в них, словно завороженная. Они как будто приближались к ней, разгораясь и вспыхивая золотыми искрами. "Огненный опал, вот на что они похожи, О-ли" - почему-то возникло в ее голове. Ли. Только имя. И огонь. Сначала лучащийся золотистый, а затем отрывистый зеленый. И ей почему-то стало жарко и тоскливо одновременно. Этот жар не согревал, он больно жег. Душу. Она резко тряхнула головой, стряхивая наваждение. И, поднимая глаза снова на всадника, заметила, как растет в ней недоумение и страх. В ответ на которые, раздражение в его глазах сменилось злостью.
Он велел кучеру снять с себя дорожный плащ с капюшоном, подхватил его и бросил в Ольгу:
-- Одень. Так, чтобы тебя никто не видел.
Затем он отвернулся, развернул лошадь и отъехал довольно далеко вперед. И дальше они двигались позади него. До маленького cеленья, похожего на небольшой городок. В котором телега, наконец, остановилась.
Часть 7.
Возле длинного деревянного здания с большим широким двором, на котором было довольно людно, барин слез с лошади. Велел кучеру ждать и надолго исчез за дверьми. Время от времени к ним подходили лоточники и предлагали что-то купить. В телеге никто никак не реагировал на их предложения, которые в результате звучали в пустоту. Приставалам надоедало глупо топтаться возле телеги, и они уходили. А вскоре к ним и вовсе перестали подходить. Оле не было любопытно, что происходит вокруг. Она думала о том, бывает ли пламя зеленым. И никак не могла вспомнить, слышала ли о таком. Потому что, если это видение было плодом ее воображения, а не памяти, то воображением могло быть и лицо Ли. И те странные кусочки потустороннего мира, которые иногда всплывали в ее голове. И это означало, что Оля повредилась рассудком, так ничего и не вспомнив о том, где и как она прожила двадцать... или двадцать четыре года своей жизни. Затем объявился новый барин в сопровождении крупного медлительного мужика, выглядевшего то ли сонным, то ли пьяным. Их кучер, в свою очередь тоже слез с телеги и направился к ним. На полпути он получил какое-то приказание, после чего вместе с мужиком зашагал обратно к телеге. А барин снова скрылся в дверях деревянного здания. Олю и Анну согнали с телеги, и мужики начали копаться в ворохе сена, которое ранее горкой отделяло их от возницы. И вытащили оттуда крепкий сундук, который вдвоем потащили в здание. Женщинам было велено ждать возвращения кучера у телеги. Вернулся он один и довольно быстро. И сообщил, что барин расположился в апартаментах на втором этаже и отдыхает. А они с Анной должны идти ночевать в общую комнату для крестьян на первом этаже. Утром они должны спуститься к крыльцу, от которого будут отъезжать почтовые лошади и ждать барина в экипаже. А также не позволить экипажу отбыть без него. А сам кучер возвращается в поместье.
После того, как Оля с Анной устроились в довольно удобном углу и пообедали тем, что захватила с собой предусмотрительная Анна, Оля решила осмотреть местность. Чем сильно раздосадовала свою приемную мать. Которая мало того, что никогда не отличалась любопытством, так еще и находилась в сильном нервном потрясении от всего случившегося за последние дни. Но Оля сказала, что должна знать хотя бы где находится отхожее место. С чем Анне пришлось согласиться. Уходя, девушка пообещала ей, что со двора не уйдет и скоро вернется. И с тяжелым вздохом, Анна ее отпустила. Нужное место Оля нашла довольно быстро. Рядом с ним, в силу недолгой привычки к такому же труду, она заметила несколько прачек, которые сильно шумели. Проходя мимо, она заметила среди их широких спин тонкую спину плачущей девушки. Девушка на прачку похожа не была, чем и привлекла внимание Оли. По всей видимости, с ней случилась какая-то неприятность. Она подошла ближе и остановилась. Оказалось, что прошлым вечером, когда девушка возвращалась в гостиницу, на нее напали. Но отобрать вещи не сумели, так как их довольно быстро заметили прохожие. Разбойник убежал, а накидка девушки оказалась вымазанной в грязи, и ее пришлось стирать. Сейчас хозяйка девушки неожиданно собралась уезжать, а накидка еще не высохла. Забрать ее мокрую к сухим вещам было невозможно. Поэтому она просила прачек найти где-нибудь печь, где за оставшийся до отъезда час его можно было бы высушить. Возражения, что за час на печи плащ все равно не высохнет, девушка напрочь игнорировала. И плакала от бессилия и отчаяния. Накидка вроде бы стоила немалых денег, другой у нее не было, и неизвестно когда еще будет. И тут Оля вспомнила, что кучер уехал, и забыл свой плащ, который он отдал ей по приказу Воронецкого. Плащ был намного лучше той мокрой тряпки, что держала в руках несчастная девица. Но Оле сильно надоело ее глупое несчастье. Которое почему-то не хотело игнорироваться и мешало сосредоточиться на осмотре достопримечательностей. И она протиснулась сквозь женщин.
-- Эй, плакса! - обратила она на себя внимание девушки, - твоя накидка дорога тебе только деньгами? Или как память о ком-то?
Девушка, всхлипывая, захлопала глазами, не поняв ее вопроса. Оля пояснила:
-- Если тебе просто нужен плащ, возьми мой, а я возьму твой. У меня еще есть время, до утра он успеет высохнуть и на веревке.
-- Ты хочешь отдать мне свой плащ? - удивилась девушка, - бесплатно?
-- Ну да, - кивнула Оля, - деньги мне сейчас вроде как ни к чему.
-- Но, это как-то странно, - как-то испуганно начала лепетать девушка, но почему-то успокаиваясь.
-- Почему странно? - поинтересовалась Оля, - своим видом ты портишь мне настроение, которое и без того поганое. Хочу увидеть тебя счастливой. Может, и сама воспряну духом.
-- А, вот оно как.. То есть, это я тоже тебе помогу, если возьму плащ? - уточнила успокоенная девушка?
-- Именно, - заверила ее Оля
-- Ну, тогда давай меняться, - уже довольно бодро согласилась, наконец, несчастная.
Окружающие их женщины, которые с недоумением слушали их разговор, вздохнули с облегчением. Но как-то странно косились на Олю, как на ненормальную. А потом начали расходиться. Одна их них задержалась возле Ольги:
-- Зря ты так, - твой намного больше стоит.
-- Да ничего, мне он нужен меньше чем ей.
-- Странная ты, - сообщила женщина.
Оля пожала плечами. Но женщина не умолкала:
-- Но девица та еще страннее. Видела я их вчера. Она того мужика знала, который напал. И кажется, она ему сама что-то обещала. А потом передумала. Вот и психанул. Ты это, осторожнее тут, пьяных и дураков много.
-- Спасибо, я запомню, - попыталась закончить разговор Оля.
Но женщина не унималась.
-- Тебя как звать-то?
И Оля поняла, что уйдет отсюда не скоро.
Часть 8.
Когда она возвращалась в гостиницу, солнце уже садилось. Осмотреться ей не удалось. Но эту неудачу с лихвой покрыла говорливость ее новой знакомой. За время, проведенное с той, Оля узнала обо всем и обо всех в этой гостинице. И даже о некоторых вещах за ее воротами. А также наговорилась на полгода вперед. Как ни посмотри, а женщина оказалась первой, с кем Оле пришлось общаться как с подругой. Дойдя до лестницы на второй этаж, рядом с которой находилась дверь в общую комнату, Оля заметила, что в щелях не видно света. Если там темно, то надо вспомнить, где располагались они с Анной, и как туда пройти, чтобы никого не задеть. Но, вдруг, она почувствовала чей-то взгляд в спину. И уже знакомое потустороннее "Внимание! Опасность!" мгновенно развернуло ее тело всем корпусом в сторону взгляда. Почти рядом, на самых последних ступенях лестницы стоял удивленный ее действием Воронецкий. Оля молчала, не зная, что в таких случаях говорят господам. И тот тоже молчал. Пока не увидел мокрую тряпку, свисающую с ее руки:
-- Это что?
-- Да вот, решила постирать, - неуверенно начала подбирать слова девушка.
-- Где ж ты успела испачкаться? - полюбопытствовал барин
-- Да нигде, - растерянно, но честно попыталась ответить Оля. Потом поняла, что сказала глупость, а возможно и грубость, - вернее, не пачкалась. Просто... люблю стирать, - попыталась закончить она неудобный разговор.
-- Вот как, - поразился мужчина, - Понятно.
На продолжении разговора он, похоже, настаивать не собирался. Но почему-то не уходил. Он перевел взгляд с ее рук на свои, а потом сказал:
-- Раз уж ты все равно здесь, поднимись наверх, вторая комната с конца коридора. Я, кажется, ключ забыл в двери. Возвращаться не хочется. Примета недобрая.
Оля молча обошла его и начала подниматься. Потом обернулась:
-- А если не найду?
Он вопросительно посмотрел на нее.
-- Если не найду в двери ключа, что мне делать? - пояснила она.
-- Если не найдешь, возвращайся, и скажи что не нашла, - терпеливо объяснил он. Но потом добавил, - А хотя, подергай дверь перед этим. Если откроется, то крикни что открыто.
-- Кричать в такое время? - удивилась Оля.
-- Если там кто-то есть, после крика он уже ничего тебе не сделает.
-- Понятно. Ну, я пошла.
Он как-то странно покачал головой, но ничего не ответил.
Оля поднялась на второй этаж. Дверь она нашла сразу. Ключ был в ней. Она подергала дверь. Заперто. Девушка вытащила ключ и пошла обратно. И чуть не столкнулась с давешней несчастной девушкой. Та выходила из помещения рядом с дверью, которая была напротив от барской.
-- О! Давно не виделись. Разве ты не уехала, - удивилась Оля.
Девушка тоже удивилась.
-- Здрасте! Да вот, хозяйке плохо стало, за ней сейчас родня приедет, - объяснила она. - А я уеду домой завтра утром, с новой крепостной, на почтовых. Так что можем обратно меняться. Мой уже высохнет.
Оля протянула ей сырую накидку. Но девушка замотала головой.
-- Я сейчас в аптеку. А потом неизвестно когда хозяйка отпустит. Мне ж еще твой вернуть надо.
Оля подумала и сказала:
-- Утром мы тоже уезжаем с почтовыми. Возможно ли, что это одни и те же лошади?
Девушка усмехнулась:
-- Они. Других нету, - и добавила, - Вот в экипаже и поменяемся. Извини, мне бежать надо.
-- Договорились, - согласилась Оля, - до завтра.
И девушка убежала.
Спустившись вниз, она вручила ключ барину. Тот был раздражен:
-- Ты там заснула что ли? Я уж сам хотел подниматься.
-- Извините, - просто сказала Оля. Больше она не знала что сказать.
Барин глубоко вздохнул, странно повел головой, потом развернулся и молча вышел из гостиницы. А Оля толкнула дверь общей комнаты и пошла разыскивать Анну. Когда она ее нашла, та еще не спала. Ждала Ольгу. Убедившись, что с ней все в порядке, Анна начала кормить ее остатками домашней еды. Оля подумала, что завтра еды не будет, а Воронецкий как-то не очень собирается их кормить. Что будет завтра? - думала она. Что будет дальше и как? После ужина Анна уткнулась лицом в узлы и сразу заснула. А Ольга еще некоторое время пыталась представить себе свое будущее в новом незнакомом поместье. С новыми вопросами без ответов. А потом тоже уснула. Разбудила ее телесная потребность. Где нужное ей место она хорошо помнила. И почему-то, в полной темноте, смогла добраться до двери комнаты, никого не задев. Полусонно справив свои дела, она стала возвращаться в гостиницу. Но уже почти на крыльце довольно ощутимо врезалась во что-то упругое. И сразу проснулась. Но потустороннее состояние опасности отчего-то не появилось. Упругое схватило ее за плечи, чтобы не упасть и не дать упасть ей. От упругого одуряюще несло винищем. И Оля, отворачивая голову как можно дальше, попыталась отпрянуть и стряхнуть с себя его руки. Но тут она услышала глухой голос:
-- Опять ты.
Девушка повернула голову и посмотрела на человека. Воронецкий. На ногах он стоял нетвердо, но довольно прочно. Видимо, имел опыт. Хотя, весь его мундир был обляпан чем-то скользким. Похоже, земля для него была прочной не везде. Где-то он все же приложился.
-- Барин?.. - пораженно прошептала Ольга, - Вы как...
Она собиралась спросить что он тут делает в таком виде, но потом подумала, что возможно, это будет грубо и неправильно. А пока она собиралась с мыслями, он ответил:
-- Я в порядке. Не волнуйся.
Оля удивилась. Волноваться за него в голову ей не приходило. Но она начинала волноваться за себя. Стоять на улице было холодно.
-- Если Вы в порядке, тогда может, Вы меня отпустите и пойдете спать?
-- Точно. Так и сделаю, - согласился с ней он.
Убрав с нее руки, он еще некоторое время постоял, а потом стал забираться на крыльцо. Сапоги тоже были все в грязи. И скользили. Но, намеченное ему удалось. Он открыл дверь. Потом стал возле нее и, держа ее открытой, сделал приглашающий жест Оле.
Та стояла на месте и не могла понять чего это с ним.
-- Ну что стоишь, заходи? - велел он.
Девушка поднялась на крыльцо и зашла внутрь здания. Воронецкий задумчиво стоял у лестницы на второй этаж, рассматривая ступеньки. Их было в 5 раз больше, чем на крыльце.
Оля с интересом наблюдала за ним. Потом сжалилась:
-- Сапоги у Вас скользкие, барин. Может, Вам помочь?
Тот с сомнением посмотрел на нее, но потом согласился:
-- Я пойду там, где перила. А ты иди рядом. На всякий случай.
Оля кивнула и, прислонившись спиной к стене, крепко взялась за его локоть. Она думала, что он будет тяжелым. Но все оказалось не так. Он поднимался сам. Она почти не удерживала его. Ей показалось странным, что один он несколько раз падал на улице, а в ее присутствии как будто и пьян не так уж сильно. По лестнице они поднялись, и даже дошли до нужной двери. Но, вот ключ он найти не смог. И велел искать Оле. Сначала она была шокирована таким повелением, но потом поняла, что иначе ему придется спать у дверей своей комнаты. И, с горящим лицом и туманом в голове, принялась обыскивать его карманы. Ключ она нашла. Дверь открывать тоже пришлось ей. Она не стала искать, чем зажечь свечи в комнате. Кровать была видна от двери в свете свечей коридора. Оля проводила барина к ней и поставила рядом. Стоял он недолго. Когда она сделала пару шагов к выходу, он начал пытаться упасть. Рядом с кроватью его прочности пришел конец.
Продолжение ТУТ
Жанр: фантастика, фэнтези, мелодрама, боевик
Статус: в проц.
Дополнение: Идея из лайт-новеллы Убукато То и сц.т/романа Л.Сейдман, основ. на романе Бернардо Гимарайнша
Вы, даже в своем физическом воплощении являетесь вибрационной сущностью,
и все с чем вы сталкиваетесь тоже имеет вибрационную природу. Все атомы постоянно
движутся. И только благодаря способности разума переводить вибрации на понятный язык,
вы вообще можете понимать окружающий мир. А что если, по земле прошла вибрационная
волна и раскидала человеческие вибрации по всей линии времени.
О любви двух близнецов, из прошлого и будущего.
«Гляжусь в тебя, как в зеркало»
читать дальше
Пролог
Пролог
Конец света все-таки наступил. Но, не в 2012 году, как все боялись, а в 2025. Вообще-то, кто-нибудь всегда предсказывал конец света на протяжении человеческой истории - и его всегда боялись. Но 2025-й пророки и астрологи не предсказывали. "Верхняя планка" пророчеств упиралась в него, на нем кончались все метафизические предсказания. Пророчеством можно было назвать разве только шутливые наброски научно-технического американского журнала "Футурист". Однако, все же, он не стал и таким, каким его предполагали эти шутники. Астероид не прилетел, роботы не восстали, но Россия и Китай все же начали войну с Соединенными Штатами. Это была война денег и технологий. Необъявленная война, негласная. К этому времени Китай являлся фактическим производителем продукции почти всех известных мировых фирм за счет дешевой рабочей силы. А российские хакеры, которым больше нечем было заняться, имели возможность контролировать почти все безналичные расчеты этих фирм, несмотря на заявленную их абсолютную безопасность. И именно в тот момент власти Китая решили, что теперь могут позволить себе от данных фирм и их стран не зависеть. Поначалу, американским и европейским спецслужбам, заключившим союз, умудренным опытом 2-й мировой войны, удалось стравить Китай и Россию между собой. Но затем, проверенный временем план потерпел крах. Вопреки ожиданиям, эти двое перестали противостоять друг другу, объединив силы и возможности против остального мира. Объединение было настолько эффективным, что 2025-й год должен был стать концом в общем-то недолгой войны. На планету, разделенную теперь всего 1-й границей, должен был вернуться долгий мир. Однако, он так и не вернулся. Никто не успел понять, что произошло и кто в этом виновен. Но однажды, весь мир начал содрогаться от подземных взрывов и оказался объят ядовито-зеленым пламенем, которое сожгло абсолютно все следы жизни на поверхности планеты буквально за пару недель. Люди не успевали даже позвонить своим близким. Те, кому посчастливилось встретить свой конец вместе, просто молча и крепко обнимали друг друга. Слезы, вызванные страхом и резкой острой душевной болью от сознания того, что происходит что-то страшное и непоправимое, не успевали вылиться из их глаз. Человечество исчезло. Почти безмолвно. А затем, исчезло и все, созданное им.
Ольга Воронецкая, майор, оперативник российской спецслужбы встретила конец света на работе, собирая личные вещи после увольнения. Отчасти благодаря ей, Россия и Китай не повторили исторический сценарий 2-й мировой, а написали новый. Ей, по-своему распорядившейся захваченным для допроса китайским гражданином, с интересными полномочиями, превышающими полномочия даже сотрудника Гоаньбу (МГБ, китайской разведки). И все же, хоть ее нарушение и привело к счастливым последствиям, вместо награды она потеряла работу. Хотя, наградой ей была жизнь, c которой она могла запросто расстаться за то, что сделала. И Оля была благодарна стране, наградившей ее именно так. Работа давно не приносила ей удовлетворения и не вызывала интереса. Именно поэтому она совершила эту фатальную для остального мира ошибку. Спасла Ли Лиена, а он спас их надежду на совместное будущее. Надежда жива и здорова, а вот средства для ее осуществления на данный момент весьма хилы и нежизнеспособны. Впрочем, они были такими с самого начала. У Ли была семья. И все же, Ольга покорила его воображение настолько, что ради нее он изменил мир. Возможно, в его силах изменить его еще раз, думала она, тщательно упаковывая в коробку каждую мелочь. Ей казалось, что это место все еще хранит следы его присутствия, и не хотелось быстро уходить отсюда навсегда. Где теперь ее место? На эту работу ее привело одиночество. После первого неудачного брака и пары неудачных романов, последующих за ним, она возненавидела мужчин настолько, что ей хотелось их убивать. Эту навязчивую мысль она и решила осуществлять. Ольга была красивой русоволосой девушкой со странными повадками "королевы", как ее называли в школе и институте. И она всегда думала, что ее происхождение все-таки не так просто, как кажется, что это не только замашки единственной дочери в семье. Получив новую работу и новые возможности, она удовлетворила свое любопытство. По всему выходило, что свою фамилию она получила все же не случайно. И ее ДНК хранит кровь одной из ветвей княжеского рода Дома Гедиминовичей. Сыну последнего титулованного потомка которой, однако, было отказано в княжеском титуле. Но, и этого ей было достаточно. Знать, что в ней течет кровь, которая дает ей право иметь свои странности, от которых она никак не могла избавиться. И в память об этом она завела себе новое хобби, фехтование. На новом месте работы, таком необычном для красивых женщин, она имела значительный успех среди мужчин. Но они не имели никакого успеха у нее, что довольно скоро породило немало тайных врагов, желающих от нее избавиться. И все же, с фанатичным упорством Ольги, с которым она добивалась этого места, они справиться не смогли. Ни они, ни явные враги, с которыми Олю сталкивала работа. С ней не мог справиться никто. До Ли. Подумав о нем, Оля тяжело вздохнула и подошла к окну, чтобы открыть форточку. Когда она думала о Ли, похожем на бесстрастно-лукавого огненного кота, ей становилось жарко. И тут она увидела далекие зеленые вспышки, возникающие сразу отовсюду. Возникающие все ближе и ближе. И увеличивающиеся в размерах по мере приближения. Все ее наблюдение длилось меньше двух минут. Ни для каких решений времени не было. Необъяснимо, на каком-то животном уровне, она поняла, что умрет. Так и не увидев больше Ли. Это была ее последняя мысль.
Часть 1.
1825 год, Московская провинция. Анна Глотова, крепостная поместья Боровских, только что похоронила мужа, задавленного взбесившейся лошадью. Детей им Бог не дал, новорожденные малыши рождались слабыми здоровьем и не доживали до года. Кто-то говорил порча, кто-то говорил родовое проклятие, а уездный доктор говорил, что плохая наследственность. Муж Анны крепким здоровьем тоже не отличался. Анне стукнуло уже за полвека и даже если выйти замуж снова, на собственных детей рассчитывать не приходилось. Да и не умеет она управляться с малыми детьми. Слишком уже привыкла ходить за ребенком большим. За мужем. И хотя большая часть их семейной работы в поместье и совместном быту ложилась на крепкие плечи рослой здоровой Анны, мужа она любила. Он был не таким как все. Маленький и тщедушный, совсем невзрачный, был он внимателен и ласков с ней, рядом с ним она чувствовала себя дворянкой. За это и любила, и готова была перекладывать на себя какие угодно трудности, чтобы облегчить ему жизнь, которая так ее радовала. Даже строгала доски в его плотничьей мастерской, справив свои обязанности в коровнике. Но, все ее усилия, в конце концов, оказались напрасными. Мужа она не уберегла. И теперь, оставшись одна, находилась в каком-то оцепенелом состоянии растерянности и бессмысленности. Подруг у нее не было, тяжкая жизнь наложила тяжелый отпечаток и на ее характер. Только муж видел в ней милого небесного ангела и тянулся к ней, все остальные избегали ее нелюдимого крутого нрава. Все ее, невеликое по природе, терпение уходило на мужа, только ему она прощала ошибки. Все остальные получали от нее сполна. Как ей теперь жить, для чего, думала она, бредя по лесу с пустой корзиной. Не замечая ни грибов, ни ягод, за которыми собственно и отправилась в лес. Как-то интуитивно приближаясь к заросшему тиной и бурьяном озеру. По инерции, ступив в воду и почувствовав, как промокли ноги, она очнулась от своих мыслей и остановилась. Огляделась, и вновь начала погружаться в раздумья. Для чего она здесь? Почему пришла именно сюда? Не это ли теперь ее место. Последнее место в жизни. Может быть, на этом свете все уже кончилось для нее, и ей следует идти дальше, в озеро, следовать за любимым мужем, который собственно, и был ее жизнью... Думая так, в каком-то трансе, она начала помалу, шаг за шагом, погружаться в воду.
Но, на очередном шаге Анна почувствовала, как что-то мешает сделать следующий шаг. Что-то как будто тянуло ее назад. Она непонимающе повертела головой, потом встряхнула ею, сбрасывая оцепенение. И проясняющийся мир донес до нее ответ на ее вопрос. Идти дальше мешала корзина. Свободному движению которой, в свою очередь, мешала человеческая рука. Вернее ее кисть, зацепившаяся за лукошко. Обнаженное человеческое тело плавало в воде, чуть позади Анны. Она развернулась и уставилась на него. Тело было женское, бледное, с тонкими правильными чертами и красивыми формами. Навка? Каким-то обрывком шепота пронеслась мысль в голове Анны. Ее начала колотить дрожь страха, умирать больше не хотелось. Осторожно, она начала выбираться обратно на берег. Ее пальцы почему-то свело, и они никак не хотели отпускать корзину. В результате чего, тянули за собой и ее, и плавающее в воде тело. Оказавшись на твердой земле, Анне наконец удалось справиться с пальцами, разжав их свободной рукой. Освободившись от своего странного урожая, она начала пятиться назад, боясь, что если отвернется, то навья вскочит и набросится на нее сзади. Но, тело было все также неподвижно. Теперь, находясь на мелководье у берега, оно уже никуда не плыло. Зато уплывала корзина, освобожденная Анной от нее самой и, одновременно, от тела. После того, как Анна перестала ее тянуть, рука тела перестала за нее цепляться. И тут ей в голову влезла новая мысль. Корзину Анне плел покойный муж. Она никак не могла дать ей спокойно уплыть. Место страха в ней начала занимать злость. Никому, ни навье, ни богу, ни черту не отдаст она память о любимом муже. И твердыми решительными шагами Анна двинулась к воде. Спасать корзину.
Возвращаясь обратно, со своим драгоценным уловом, она бросила взгляд на навью. Только что у той была масса возможностей утопить Анну. Но та ни одной не воспользовалась. Анну начинали мучить сомнения. Да, женщина была странная, нездешняя. Более того, ее светлые волосы были коротко обрезаны почти до плеч. И Анне никак не приходило в голову, где в округе могли быть такие обычаи. Она остановилась возле женщины и начала разглядывать ее. На ее взгляд, тело было совершенным. Как маленькие статуи на фонтанах у барина. И такое же бледное. Почти белое. Красивое, но ей не пришло в голову сравнивать его с телами красивых барышень. Потому что помимо голубых вен, на коже можно было разглядеть и крепкие мышцы. Не такие как у мужиков, и даже не такие как у нее самой, но все-таки неженские. Именно поэтому в голову ей пришло сравнить его именно с заморскими статуями. Которые выглядели почти точно также. А потом она заметила рубцы и едва заметные следы ожогов на коже. Разбойница? Это бы объяснило обрезанные волосы и мышцы. Но, следующий объект разглядывания, ногти, отверг это предположение. Нет, разбойницей женщина быть тоже не могла. Ее ногти были такими овальными, чистыми, полированными, и они блестели... разбойница не могла так радеть о своих ногтях. Окончательно отбросив мысль о том, что женщина была преступницей, Анна совершенно было успокоилась. Но тут до нее дошло, что она сидит одна, в лесу, с трупом, и солнце уже начинает спускаться за горизонт. И Анна заголосила от ужаса. В этот момент лежащее перед ней тело вздрогнуло. Крик Анны замер на полузвуке. А потом на нее нашло озарение. Она приникла к груди трупа. И наконец увидела, что та, еле заметно двигалась. И горло женщины издавало чуть слышные сипящие звуки. Женщина была еще жива. Потрясенная этим открытием Анна, сняв с себя траурную шаль, начала укутывать в нее женщину. Затем, тщательно спрятав свою корзину в бурьяне, она взвалила женщину на спину и потащила в деревню.
Часть 2.
Лизавета Глотова лениво разлегшись на теплом сене псарни, рассеянно дразнила щенков из недавнего помета любимой гончей суки барина. Пятнистые колобки, грозно урча, сосредоточено охотились за оживающим в ее руке узловатым жгутом, скрученным из холщовых мешков. Завтра у Лизы день рождения. Первый день рождения, который она помнит. Вся ее сознательная жизнь состояла из единственного прошедшего года. Год назад мать нашла ее, когда-то давно похищенную цыганами, в лесу без сознания. И после того, как она очнулась, пролежав несколько дней в лихорадке, оказалось, что и без памяти. Она не помнила почти 20 лет своей жизни. Более того, не помнила ни человеческой речи, ни уклада человеческой жизни. Весь прошлый год она училась заново говорить. Благо мать, после работы, не отходила от нее ни на шаг. Говорить Лиза почти научилась. Научилась и управляться с домашним хозяйством. Но полноценным человеком так и не стала. Она сильно отличалась от всех крепостных в поместье. Которые, как и само поместье, казались Лизе какими то нереальными, ненастоящими. Она постоянно ловила себя на мысли, что спит и видит сон. И поэтому, кроме матери, ни с кем не желала общаться. Мать не казалась ей ненастоящей. В ответ на игнорирующее отношение, люди ее не любили. Да и не было у нее особых случаев пообщаться с кем-то, кроме матери, заведующего псарней, нескольких псарей и управляющего барина. Тот явился к ним в дом месяц назад, чтобы узнать, насколько поправилась Лиза, чтобы пристроить ее к работе. Единственные навыки Лизы состояли в домохозяйстве, но, готовить она не умела.
Поначалу, мать, не желавшая надолго отпускать ее от себя, просила управляющего определить Лизу скотницей. К ней в коровник. Но спокойные рогатые животные почему-то шарахались от нее и начинали нервничать в ее присутствии. Такая же ситуация повторилась в овчарне, свинарне и на птичьем дворе, куда водил ее из любопытства удивленный управляющий. Хотя, чему тут было удивляться. В деревне ее прозвали лешачка. Большинство населения, если не все, было уверено, что она не человек вовсе, а чудище лесное, принявшее человеческий облик. И Лизу определили прачкой. Однако, ненадолго. Спустя неделю, возвращаясь домой после работы, она увидела как большой охотничий пес накинулся на дворового мальчишку. Разозленный собачниками во время натаскивания и случайно упущенный ими. В этот момент Лизу охватило какое-то странное чувство. Мир перестал быть нереальным. Он вдруг стал ясным и четким. И откуда-то из глубины ее чувств родились полуобразы странно знакомой фразы: Внимание! Опасность! И тогда она перестала быть Лизой. И стала вниманием, осторожностью и готовностью. Странно обострились инстинкты. И, опять-таки неизвестно откуда, у нее в голове возник четкий план. Моментально оказавшись возле вцепившегося в ребенка пса, она резко просунула руку в открытую пасть. Едва не сломав собаке зубы, которые разодрали ей рукав, оцарапав кожу. Однако, это ничуть не смутило ее. Другой рукой она крепко схватила пса за загривок, прижимая его голову к руке, торчащей из пасти. Собака начала задыхаться и извиваться. И отпустила мальчишку. Тот со стоном откатился к собравшейся вокруг дворне. А Лиза, держа пса в смертельном капкане, смотрела ему в глаза. Потом начала медленно вытаскивать руку из пасти. Холодным спокойным взглядом внушая собаке, что она намного сильнее и в любой момент легко повторит свой трюк. И пес ее понял.
На шум, наконец, прибежали нерадивые псари, обложившие Лизу с ног до головы ругательствами. За то, что чуть не убила хозяйского пса. И начали угрожать ей страшными карами. Ей было все равно. Она отвернулась, все еще готовая в любой момент дать сдачи кому угодно, но уже не чувствуя опасности. И, намеренно никого не слыша, направилась домой. На пути ей попался управляющий, на которого она посмотрела тем же спокойным взглядом, каким смотрела ранее на пса. Но, и управляющий в свою очередь смотрел на нее уже не теми глазами, что раньше. Обойдя его, Лиза растворилась в потемках. А тот, еще некоторое время смотрел ей вслед. Наблюдая случившееся, он заметил много чего, в том числе и то, что приведенные псарями собаки, лающие на крепостных зевак, как-то странно ведут себя возле Лизы. Первоначально вести ее на псарню не пришло управляющему в голову. Это была настолько же дикая мысль, как и пристроить лешачку в дворню, работавшую в барском доме. Но сейчас мысль не казалась ему такой дикой. По всему видно, что собаки ее чураться не собираются. И даже готовы слушаться. Утром, после тщательных раздумий, управляющий изменил свое мнение относительно работы Лизы. Так она и стала собачницей. К чему у нее оказался настоящий талант.
Часть 3.
После случая с мальчишкой Лизе начали сниться странные сны. Расплывчатые, словно в тумане, странные города и люди, которых она как будто знала, проплывали в ее мыслях как облака. А иногда она видела лицо. Красивое, четкое, не молодое и не старое, как будто без возраста, совсем не русское. С красивым разрезом глаз, похожим на темные листики ивы. Самих глаз она не видела, лицо постоянно скрывала какая-то тень. Но, когда оно появлялось, сердце Лизы заходилось странной жгучей волной. Лицо говорило с ней, но она не слышала его слов. Однако, ей казалось, что их понимает ее сердце. Особенно одно, как будто "аоэрцзя". И было такое знакомое "Оли". И это слово, призрачно слетавшее с губ странного лица, от которого щемило сердце, было особенно приятным. Когда снилось лицо, просыпаться не хотелось. Но, в конце концов, его черты всегда расплывались в отрывочно появляющемся свете, и изменялись в черты матери. Которая стояла над их с Лизой постелью и будила ее по утрам. Как сегодня.
- Ну, совсем заспалась, барыня моя, - ворчала Анна, кряхтя сползая с печи, на которой они и спали вдвоем с Лизой, - вставай, счастье проспишь. По мнению матери, боженька раздавал его всем именно по утрам, с первыми лучами восходящего солнца. Это была ее личная уверенность. Лиза улыбнулась. Мать была странная, не похожая на других жителей поместья. И именно поэтому казавшаяся Лизе своим человеком. Большую часть времени молчаливая. Живущая по каким-то своим внутренним негласным правилам. И, как будто, владеющая каким-то тайным знанием мироздания. Может и правда, как говорят слухи, она умела общаться с лешими. Может, наяву видела те потусторонние миры, которые снятся Лизе. Девушку много раз подстегивало спросить мать об этом. Но, при взгляде на ее плечи, которые начинали горбиться от этой пристальности Лизы, как будто придавливаемые невидимым грузом, она меняла свое решение. Мать явно не хотела о чем-то разговаривать ни с кем, в том числе и с ней. И Лиза не хотела случайно затронуть именно ту запретную тему. Тем более, что свои вопросы она хотела задать всего лишь из праздного любопытства. Скатившись с печи, Лиза наклонилась над кадкой умывальника, ловя в сложенные ладони воду, которую мать начинала лить из кувшина. Потом стала одеваться. И Анна, как обычно, помогала ей, разглаживая только ей одной видимые складки. А затем, она усаживала Лизу на скамью и начинала расчесывать и заплетать отросшие за год почти ниже лопаток светлые волосы девушки.
- Счастье мое, жизнь моя, - шептала Анна. И ее плечи распрямлялись, и она действительно казалась счастливой в эти моменты. И даже как будто молодела.
Затем они завтракали. А после расходились на работу.
Но сегодня работала только мать. Сегодня Лизе велели не приходить на псарню. Парой дней раньше откуда-то вернулся давно отсутствовавший сын барина. И привез с собой друзей. И на сегодняшний день была назначена охота, по поводу этого радостного события. Полноценным псарем Лиза не была. Да и не стать ей им никогда, потому что родилась не мужчиной. Поэтому, о ее участии в охоте речи быть не могло. А сегодня на псарне будет много господ, которым решили вообще ее не показывать. Поэтому у Лизы сегодня был настоящий выходной день. По счастливой случайности совпавший с ее днем рождения. Поэтому сегодня Лизу, одевающуюся обычно в тряпье, чтобы не жаль было порвать, возясь с собаками, мать нарядила как принцессу. В почти новую белую рубашку, красивый синий сарафан и обвесила яркими бусами. Половину из которых Лиза сняла после ее ухода. Сидя у окошка и любуясь на себя в начищенную до блеска железную пластинку, Лиза задумчиво теребила длинными пальцами синюю ленту, вплетенную в ее короткую косу, которую лента значительно удлиняла. Двадцать лет назад она родилась в этом доме, похожая на отца, которого не помнит, как две капли воды, по словам матери. Поэтому к неизвестному отцу все же испытывала теплые чувства. И прожила в этом доме почти год, после чего ее украли цыгане из проезжающего мимо табора. И что она там пережила одному богу известно. Но мать считала, что пережила что-то очень страшное, о чем совершенно не нужно вспоминать. Собственно, затем Лиза все и забыла. Так считала мать. И девушка была с ней почти согласна. Если бы не то лицо, появляющееся последнее время в ее снах. Что это за лицо, заставляющее так жарко биться ее холодное сердце, думала Лиза... Это чувство было таким странным, неспокойным, но почему-то очень приятным. И она очень хотела вспомнить того, кому лицо принадлежало. Но днем, сколько бы усилий она не прилагала, ночные образы не хотели к ней возвращаться. Лизе почему-то стало грустно. И она посмотрела на солнечное утро за окном. Оно казалось таким радостным и веселым, что девушка решила забыть о своих мыслях, которые тревожили ее, и прикоснуться к этому утру. Она встала, тщательно закрыла за собой дверь избы и вышла во дворик. А затем и за ворота, где медленно текла пестрая река отправляющего на пастбища скота.
И тут же услышала свист за своей спиной.
-- Лизавета, чудо лесное, неужто ты? - обалдело вопрошал рыжий вихрастый парнишка лет 15-ти, подпасок чернявого пастуха, шедшего рядом. Округлившимися глазами, с полуоткрытым ртом, тот смотрел на Лизу, потеряв дар речи.
-- И вам утра доброго, господа! - неожиданно для себя отвесила им Лиза поясной поклон. От чего оба вспыхнули румянцем, как раскалившаяся кочерга, а у чернявого даже прорезался голос:
-- Скажешь тоже, господа! Какие мы тебе господа... - сердито забурчал чернявый, но сам расплывался в довольной улыбке.
-- Ох, Лиза, ну хороша! - продолжал испускать свое несдерживаемое восхищение рыжий, - прям невеста, а дядь Егор?
-- Какой я тебе дядя, - не меняя тона бурчал себе под ноги Егор, перетаптываясь на месте, - а Лиза это да, невеста. Кто мог подумать, что хороша...
А Лизе уже начинало становиться весело. Она забыла свои странные думы о потусторонних мирах. Мир реальный начинал ей по-настоящему нравится.
-- Что в землю то пнями вросли?! Коровы-то разбредутся! - звонко вернула парней на землю Лиза, и добавила - или съедят что-нибудь не положенное...
Те сразу собрались и посерьезнели.
-- Это да, разбредутся, - грустно протянул чернявый Егор, - идти нам надобно уж... Петька, чего встал?! - пнул он мальчишку.
Но, не попал. Петька привычно отскочил от Егора, высунул язык и побежал равнять коровий строй. На пол-пути он обернулся и замахал рукой Лизе:
-- Ну, бывай, Лизавета! - потом, подумав, закричал снова: - Вернусь, женюсь на тебе! Я сирота, мне все равно на ком женится, хоть на лешем, хоть на привидении! Никто слова не скажет! Соглашайся!
-- Я подумаю! - крикнула ему Лиза. И замахала рукой обоим, улыбаясь: - Доброго пути!
Она долго смотрела им вслед. А когда пастухи ушли уже далеко, тихонько пошла за ними. Подумав, что при такой реакции мужского населения, в деревне сегодня у нее могут быть и неприятности. Особенно если учесть ответную реакцию населения женского. Свободно гулять со времени возвращения от цыган, ей еще не приходилось. И она не спеша шла по дороге, по-новому осматривая окружающий ее мир.
Часть 4.
На дворе стояла вторая половина августа. Погода радовала теплом, вокруг было красиво и солнечно. Лиза вышла за пределы деревни. Впереди все еще зеленел лес, хоть и потерявший уже июльскую яркость. А по обеим сторонам дороги расстилались луга, волнуемые ветром как зеленая водная гладь. Травяные волны напомнили ей о месте, рядом с которым ее нашли год назад. Девушка сошла с объезженного тракта и пошла по лугу к лесу. В ее голову закралась мысль, что если она вернется на то место, возможно что-нибудь вспомнит о лице, которое не давало ей спокойно спать по ночам. По дороге она сняла лапти. И дальше шла уже босиком, каждым шагом ощущая приятную негу, которую дарила ее ногам мягкая, еще не кошеная здесь, трава. Войдя в лес, Лиза хотела обуться, но потом передумала. Хвоя тоже была мягкая. И ее было так много, что она усыпала собой камни и ветки на земле, устилаемой ею как ковром. Прогулка по этому мягкому теплому ковру подействовала на девушку расслабляюще. Чем ближе Лиза подходила к цели своего пути, тем чаще начинала отключаться от внешнего и прислушиваться к внутреннему. И задумываться. Теряя беззаботность, подаренную ей этим чудесным днем. Озеро. У этого озера ее нашли без сознания. Что она делала там? Был ли рядом тот, кому принадлежало красивое лицо из ее сна, не он ли спас ее от цыган? Удастся ли ей вспомнить хоть что-нибудь о нем сегодня? Лиза задумалась настолько, что перестала слышать ветер в окружающей ее листве и птиц над ее головой. Перестала она слышать и многое другое. Поэтому резкое состояние "Внимание! Опасность!" застало ее мысли врасплох. Ее тело резко прыгнуло влево с тропинки, откатилось назад и вскочило на ноги, приготовившись к отражению опасности.
А мимо пронеслась лошадь, потом вторая... потом очертания животного начало расплываться и на его месте возникло другое тело, несущееся с бешеной скоростью, несущееся само по себе, на четырех колесах, без всякой лошади... и это не вызывало у Лизы никакого удивления... сейчас такие повозки были для нее банальностью. Они проносились мимо нее, полулежащей на жесткой ровной черной земле, не сотворенной природой. И чувствовала, как болела ее нога, но этой боли она почти не замечала. Она смотрела вслед повозкам и думала о... Ли. Их преследовали. Кажется ее друзья. Она должна была их остановить. И прыгнула из повозки на ходу. Она помнила голос, от которого щемило сердце, и помнила его крик. О-ЛИ! И помнила свой крик. Беги, ЛИ!
- Беги, или я тебя возненавижу, - машинально повторила Лиза шепот призрака своей памяти. Смотря сквозь него на лошадей, которые начали останавливаться и возвращаться. И на свору собак, которая, узнав ее, остановилась и тянула с тропы в сторону псарей. Четверо всадников приближалось к Лизе. Третий из них, на котором сознание девушки ранее начало расплываться и перемешаться в потусторонний мир, обогнал четвертого. Остановившись, он первый спрыгнул с лошади и направился к ней. Все еще недвижно стоящей у тропинки.
- Ого, какую лисичку мы загнали! - насмешливо воскликнул охотник, - не ушиблась, девка?
Лиза молча смотрела на приближающегося мужчину и тихо впадала в состояние сумасшествия. Ей навстречу шла она сама... в охотничьем костюме дворянина. Вторая Лиза замерла, не доходя до первой нескольких шагов. Тоже заметив неладное. А рядом начали с похабными, по всей видимости, шутками, спешиваться не особо трезвые друзья второй Лизы, один в один похожей лицом на первую, но одетой в мужской костюм. Одного из господ нельзя было перепутать ни с кем другим, кроме как с самим барином, которого девушка несколько раз видела в поместье. Барский сын. Неладного он еще не заметил, поэтому вальяжно и весело шагал в сторону девушки, предвкушая какие-то коварные забавы. Не замечая ничего странного до упора, он остановился возле Лизы. И его жесткие пальцы вцепились ей в подбородок.
- Кого это мы тут загнали? - обернулся он к друзьям. И его рука, бессильно упав вдоль тела, отпустила голову Лизы. На пути его взгляда стояла вторая Лиза. Он несколько раз перевел взгляд с друга на Лизу и обратно. Теперь неладное заметили все. Даже собачники.
- Э-э.. это что такое?... - начал было молодой Боровский, но осекся, не зная как продолжить.
-- Это Лизка Глотова, - неуверенно начал заведующий псарней, - что ты здесь забыла?! - крикнул он, направляясь к ней. И уже уверенней продолжил он свое привычное дело, отчитывать служанку, - работы мало, что прохлаждаешься?! Ишь, вырядилась! А ну марш к управляющему!
Девушка очнулась от своего транса и посмотрела ему прямо в лицо:
-- Ольга, - хрипло выдохнула она, а потом четко повторила, - меня зовут Ольга Воронецкая. Мне 25 лет и мой дом далеко отсюда. А потом с изумлением посмотрела на заведующего. Это все, что ей удалось о себе вспомнить.
Изумление испытала не она одна. Больше остальных удивились благородные господа. Они почти одновременно уставились на господина, являющего отражением Ольги, и молодой барин неуверенно сказал:
-- Андрей, откуда она знает вашу семью?
Но тот лишь пораженно пожал плечами. В этой местности, он был впервые. Повисла каменная тишина, прерываемая лишь повизгиванием собак и птичьими голосами. Всю лихость и веселость с этой компании уже давно сдуло как ветром. Равно как и большую часть винных последствий. Сейчас все молодые люди выглядели трезвыми, огорошенными и озадаченными.
-- Ну в общем так, возвращаемся в поместье, - наконец извлек из себя барский сын, - мне надо поговорить с отцом.
И, никого не дожидаясь, он залез на лошадь, всадил шпоры ей в бока и сделал как сказал. Молча, его примеру последовали друзья. И, также без лишних слов, псари, утихомиривая собак, тоже поплелись домой. За ними отправилась и Оля. Ей надо было о многом поговорить с Анной Глотовой.
Часть 5.
Молодой барон Алексей Иванович стоял у бюро в кабинете отца, облокотившись на него локтем. И доливал в себя вторую половину графина коньяка. Его отец сидел у того же бюро в большом бархатном кресле, закинув ногу на ногу. И курил трубку. Друг Алексея Ивановича, княжич Андрей Воронецкий, в настоящий момент не пил и не курил. Полулежа в кресле-качалке старого барона и крепко сжав пальцами подлокотники, он мерно раскачивал себя ногой и сосредоточенно рассматривал лепнину потолка. Оба молодых человека надеялись услышать от Ивана Боровского объяснения странного случая на охоте. Как случилось, что крепостная Боровских оказалась точной копией польского дворянина Андрея Воронецкого. Не совпадал только пол.
Затянувшись, Иван Никитич глубоко выдохнул, хмыкнул и произнес:
-- Да мы сами так толком и не поняли, откуда она взялась. В прошлом сентябре ее приволокла с озера скотница, похоронившая мужа, и уверяла, что это ее потерянная во младенчестве дочь. Якобы она ее узнала, якобы копия ее мужа...
-- Так может так оно есть? - подал заинтересованный голос Воронецкий, отвлекаясь от лепнины и перебивая барона.
-- Ну, это уж как Вам захочется, Андрей Георгиевич, так и будет. Но если говорить прямо, то рябой и кудрявый Федор, метр с кепкой, ее отцом мог быть разве только по большому чуду. А на Глотову Вы и сами поглядеть можете. Она и в молодости той же бульдожьей красой отличалась.
-- То есть, папа, в потерянную дочь Вы не поверили? - уточнил Алексей.
-- Нет, конечно, - укоризненно посмотрел на сына Иван Никитич. Снова затянулся, выдохнул и продолжил:
-- Исправника позвал, вместе думали, кто такая. Ничего не придумали. На беглую не похожа. Да и по приметам ни с кем не совпадала. Равно как и о пропажах людей примет таких заявлено не было. Возможно, и издалека. Тело холеное, но с рубцами, маникюр был богатый. А вот одежды не было.
Его рассказ перебил треск подлокотника, добела сжатого Воронецким. Но сам он молчал. Поэтому хозяин дома продолжил:
-- Что только не передумали, и разбойница, и девка гулящая, и цыганка. Но сошлись на мысли, что содержанка. На других все ж менее похожа. Ах да, волосы обрезаны были... или замужем, или хахалю изменила, потому и бросили в лесу в таком виде. Но, у нее не спросить было. Как очухалась, то в голове у нее пусто было, как у младенца. Поначалу исправник увезти хотел в богадельню, покуда сама не вспомнит кто и откуда. Но тут Глотова в нее вцепилась своей бульдожьей хваткой. Голосила, что дочь это ее и все тут. Просила чтобы с ней оставили, сказала будет на свои кровные ее содержать. Да и работница молодая сильная будет, если все ж не вспомнит ничего. Ну, исправник сказал ему все равно на чьем иждивении девку оставлять, пока без памяти. Но денег все ж взял, за то чтоб все забыть, зараза. Так она тут и прижилась. Крепостная? Нет, в списки душ я ее не вносил. Мало ли, что она бы вспомнила. И кто ее покровитель. Но, с собаками она здорово управлялась! Не смотря, что баба, дрессировка у нее на такой высоте выходила, как не у всякого потомственного псаря выходит. Не пожалел я отданных исправнику денег. А больше мне нечего сказать.
-- Вы мне еще вот что скажите, Иван Никитич, - тускло подал голос Воронецкий, - Вы моего отца у себя принимали?
-- Георгия знаю, но шапочно. А в друзьях мы с ним не были, нет. Никогда его у себя не принимал.
-- Мистика какая-то, - горько произнес княжич, - неужто, и правда, сестра незаконная.
-- Мистика, не мистика, а только у твоего отца теперь спрашивать надо, - пробурчал графину Алексей Боровский.
-- А с девкой-то что делать? - поинтересовался старый барон
-- Ну как что, - начал размышлять Воронецкий, - с собой заберу. Не могу я ее тут оставить. Чтобы ею всякий помыкал, да и по углам зажимал. С моим-то лицом. А уеду завтра. Какой уж тут отдых. Сколько Вы хотите за нее, Иван Никитич?
-- Да что за нее, не мой же человек. За припасы, что на нее ушли, это да, надобно ущерб вернуть.
-- Отец, да о чем Вы! - возмутился молодой Боровский, - девка не Ваша, кормила ее Глотова из Ваших расчетов на одного. Не было Вам убытков. Пусть так забирает.
-- Ну, пусть забирает, - согласился старый Боровский, - у меня еще предложение есть. Может, Вам Глотову купить, а Андрей Георгиевич?
-- Да зачем мне старуха то? - удивился Воронецкий.
-- Ну как зачем... она ж ее нашла. Может, больше меня знает, да не говорит. У себя над своими крепостными измываться не дам, а вот заберете - и делайте что пожелаете.
-- Да я тоже не специалист по допросам, - возразил княжич. Но задумался.
-- Да берите, берите, - ковал железо, пока горячо Иван Никитич, - Вы не смотрите что старая, крепкая она, коня на скаку остановит, дрова пилила в плотницкой еще пару лет назад. Да и груза перетаскала не меряно, и еще перетаскает. И от девки не отходила ни на шаг. Вам с ней и в дороге сподручней будет. Недорого возьму. Сто рублей серебром.
-- Да Вы что, отец! - опять всколыхнулся уже шатающийся Алексей Иванович, - да за такую цену он мужика здорового купит, а тут старуха никчемная. Вы же девку молодую давеча за 50 продали. И вообще, она и моя крепостная тоже. И я ее Андрею дарю, как другу.
-- Твоего тут пока ничего нет, - спокойно возразил сыну Боровский. И собирался сказать ему еще что-то, по всей видимости, не очень приятное. Но, в этот момент Воронецкий решил, что с него на сегодня неприятного достаточно. И заявил:
-- Беру старуху за 70 серебром.
Старый барон тут же забыл о сыне:
-- Ну, Андрей Георгиевич, помилуйте! Это за Глотову то, здоровую да сильную как лошадь, 70 серебром... Ну только ради Вашей дружбы с моим сыном, отдаю за 80. Себе в убыток.
Воронецкий встал с кресла и пошел к бюро, с которого уже почти стек на пол его друг. Подсунув ему под руку свое плечо, княжич повернулся в сторону старого барона:
-- Прошу меня извинить, Иван Никитич, Алексей себя плохо чувствует, на воздух ему надо. А за старуху даю 70 или не покупаю. Честь имею, - закончил он и склонил голову. Потом развернулся и вышел, унося с собой друга.
-- Договорились, 70 серебром. - выдохнул ему вслед дым из трубки старый Боровский.
Оля собирала вещи первой необходимости, которые им разрешили взять с собой в дорогу. Анна сидела на лавке у печи, враз поникшая и постаревшая, и не двигалась. Ее мир непоправимо рухнул во второй раз. Честно, без всякой утайки, она рассказала Ольге как хотела утопиться, но потом нашла девушку. Как сначала испугалась, а потом решила, что та - божий дар вконец отчаявшейся Анне. Наполнивший новым смыслом ее опустевшую жизнь. Чтобы ей, по слабости души, не довести себя до греха. Рассказала, что в придуманную для других потерянную дочь и сама никогда не верила. Но, от всего сердца хотела верить в чудо, что Ольгу никто в озере не бросал. Что оно само породило ее. Без сознания и памяти, как новорожденную. Для ее, Анны, спасения. Поэтому появление человека, который мог оказаться братом девушки, повергло ее в настоящий шок. Она не хотела верить в это. Сначала Ольга казалась рассерженной и хотела сказать Анне что-то резкое. Но передумала и сжала губы, так ничего и не сказав. Склонив голову набок, она разочарованно и растерянно посмотрела на Анну. Которая, устало и горько, смотрела на нее снизу вверх. Но почему-то казалось, что все равно как на маленькую. И только тогда девушка сказала ей, что не может сердиться на нее. Не видит причин. Но все равно сердится и не может объяснить почему. Возможно потому, что Анне ничего не известно о ее прошлом. О котором, она так надеялась узнать хоть что-то. Лицо Анны посветлело, но силы к ней не вернулись. Она так и продолжала сидеть на лавке, пока Ольга искала, чем себя занять, чтобы отвлечь от путаницы мыслей в голове. В этот момент к ним и нагрянул управляющий. И сообщил, что для выяснения таинственных обстоятельств, при которых нашли девушку, ей надо будет уехать в другое поместье. И Анна должна будет уехать туда же, поскольку у нее теперь новый хозяин.
Часть 6.
Ничего существенного управляющий больше не сказал, и вскоре покинул избу. Анна была совершенно бесполезна. Она также безучастно сидела на лавке, никак не отреагировав на новости. Возможно, она их даже не услышала. Поэтому Оля собирала оба дорожных узла одна. Имея весьма туманные представления о том, что и как в таких случаях нужно собирать. Несколько раз она пыталась вовлечь в сборы Анну, заманивая ее тем что они не расстанутся и забирают их вдвоем, но все ее попытки терпели неудачу. Та только махала рукой и говорила, что ей все равно. Она все еще не пришла в себя от шока ее рухнувшего удобного мира и пыталась выстроить новый. Когда девушка закончила и села на лавку рядом с ней, чтобы прийти в себя, та вдруг заговорила. И сказала, чтобы Оля не волновалась, что если Анну с ней не разлучат, то больше той ничего не нужно. И тут Ольга закипела:
-- А я?! Мне тоже ничего не нужно? Ты знаешь, сколько времени займет дорога? Что может понадобиться, если дорога будет длинной? Я не знаю. Я ничего не помню. Зато ты знаешь. И молчишь. Всегда. За это я и сержусь. Ты не думаешь обо мне. Зачем я тебе нужна?
Анна всплеснула руками, как будто очнувшись. И кинулась бегать по избе, перевязывая узлы. Теперь уже Оля неподвижно сидела на лавке и смотрела в язычок пламени свечи. Пытаясь упорядочить все произошедшее в этот день. И стараясь не думать о непонятном будущем. Когда Анна перестала бегать и завязала последний узел, они молча поужинали и легли спать. Утром за ними никто не пришел. И, не зная, как им быть, они занялись обычными домашними делами. А потом прибрали избу.
Пришли за ними только после полудня. За воротами стояла телега, запряженная лошадью. Кроме местного кучера и управляющего никого не было. Собственно, по причине отсутствия друзей и провожать-то их было некому. Даже если бы и предупредили соседей. Они поедут одни? - удивилась Оля. Почему-то она думала, что ее двойник поедет с ними, и уж никак не в телеге. Но, что она могла знать о дорожных порядках, если это первая на ее памяти дорога. Сначала телега ехала по знакомым местам. И Оля в последний раз разглядывала их, где прошел год ее жизни. Чувствуя, как будто какой-то кусочек души отрывается от нее и остается здесь. Еще она чувствовала горечь и сожаление оттого, что так и не попала на озеро. И она дала себе слово, что вернется сюда когда-нибудь. Как-нибудь. Чтобы все-таки попытаться что-нибудь вспомнить об этом озере. А потом начались места незнакомые. И девушку полностью поглотило любопытство. Анну происходящее никак не волновало, и она казалась спящей. До тех пор, пока телегу не догнал всадник. Дальше он медленно ехал рядом с телегой, чуть впереди. А Анна с тихой холодной ненавистью смотрела ему в спину. В конце концов, тот обернулся, сверкнув не менее холодным раздражением в глазах. Анна вскрикнула и перекрестилась, медленно скашивая глаза в сторону Ольги. А потом опять на всадника. И ненависть в ее взгляде сменилась ужасом и растерянностью. Она не могла решить, как ей теперь ненавидеть своего единственного настоящего врага. Который имеет лицо единственного по-настоящему любимого ею человека. Всадник велел кучеру остановиться. А потом остановился сам. И сверху вниз принялся рассматривать Ольгу неподвижным взглядом. И Оля, в свою очередь, тоже принялась разглядывать Воронецкого.
По его лицу трудно было понять, о чем он думает и думает ли вообще. В прошлую их встречу у нее было меньше времени и возможностей рассмотреть двойника. Слишком многое отвлекало ее тогда. Зато сейчас он весь был как на ладони, и ей нечем больше было себя занять. Достаточно широкие плечи и довольно изящная конституция заставили Олю сравнить его фигуру с узким щитом, которые были вплетены в узор кованых ворот поместья. Несмотря на изящество, фигура в целом, почти неуловимо выглядела такой же железной и крепкой, как они. И девушка подумала, что его с ней сходство ограничивается только лицом и ростом. Она не могла представить свое тело таким, ей оно казалось достаточно мягким и округлым. Прямые волосы ее, пшеничного, цвета чуть закрывали основание его шеи. И казалось, что не кончаются, прячась за стоячий ворот военного мундира. На спокойном лице, с женственно-тонкими чертами и жестким совсем не женским подбородком, светились медово-карим радужки глаз, в кольце темно-винного цвета. Ее глаза. Ольга уставилась в них, словно завороженная. Они как будто приближались к ней, разгораясь и вспыхивая золотыми искрами. "Огненный опал, вот на что они похожи, О-ли" - почему-то возникло в ее голове. Ли. Только имя. И огонь. Сначала лучащийся золотистый, а затем отрывистый зеленый. И ей почему-то стало жарко и тоскливо одновременно. Этот жар не согревал, он больно жег. Душу. Она резко тряхнула головой, стряхивая наваждение. И, поднимая глаза снова на всадника, заметила, как растет в ней недоумение и страх. В ответ на которые, раздражение в его глазах сменилось злостью.
Он велел кучеру снять с себя дорожный плащ с капюшоном, подхватил его и бросил в Ольгу:
-- Одень. Так, чтобы тебя никто не видел.
Затем он отвернулся, развернул лошадь и отъехал довольно далеко вперед. И дальше они двигались позади него. До маленького cеленья, похожего на небольшой городок. В котором телега, наконец, остановилась.
Часть 7.
Возле длинного деревянного здания с большим широким двором, на котором было довольно людно, барин слез с лошади. Велел кучеру ждать и надолго исчез за дверьми. Время от времени к ним подходили лоточники и предлагали что-то купить. В телеге никто никак не реагировал на их предложения, которые в результате звучали в пустоту. Приставалам надоедало глупо топтаться возле телеги, и они уходили. А вскоре к ним и вовсе перестали подходить. Оле не было любопытно, что происходит вокруг. Она думала о том, бывает ли пламя зеленым. И никак не могла вспомнить, слышала ли о таком. Потому что, если это видение было плодом ее воображения, а не памяти, то воображением могло быть и лицо Ли. И те странные кусочки потустороннего мира, которые иногда всплывали в ее голове. И это означало, что Оля повредилась рассудком, так ничего и не вспомнив о том, где и как она прожила двадцать... или двадцать четыре года своей жизни. Затем объявился новый барин в сопровождении крупного медлительного мужика, выглядевшего то ли сонным, то ли пьяным. Их кучер, в свою очередь тоже слез с телеги и направился к ним. На полпути он получил какое-то приказание, после чего вместе с мужиком зашагал обратно к телеге. А барин снова скрылся в дверях деревянного здания. Олю и Анну согнали с телеги, и мужики начали копаться в ворохе сена, которое ранее горкой отделяло их от возницы. И вытащили оттуда крепкий сундук, который вдвоем потащили в здание. Женщинам было велено ждать возвращения кучера у телеги. Вернулся он один и довольно быстро. И сообщил, что барин расположился в апартаментах на втором этаже и отдыхает. А они с Анной должны идти ночевать в общую комнату для крестьян на первом этаже. Утром они должны спуститься к крыльцу, от которого будут отъезжать почтовые лошади и ждать барина в экипаже. А также не позволить экипажу отбыть без него. А сам кучер возвращается в поместье.
После того, как Оля с Анной устроились в довольно удобном углу и пообедали тем, что захватила с собой предусмотрительная Анна, Оля решила осмотреть местность. Чем сильно раздосадовала свою приемную мать. Которая мало того, что никогда не отличалась любопытством, так еще и находилась в сильном нервном потрясении от всего случившегося за последние дни. Но Оля сказала, что должна знать хотя бы где находится отхожее место. С чем Анне пришлось согласиться. Уходя, девушка пообещала ей, что со двора не уйдет и скоро вернется. И с тяжелым вздохом, Анна ее отпустила. Нужное место Оля нашла довольно быстро. Рядом с ним, в силу недолгой привычки к такому же труду, она заметила несколько прачек, которые сильно шумели. Проходя мимо, она заметила среди их широких спин тонкую спину плачущей девушки. Девушка на прачку похожа не была, чем и привлекла внимание Оли. По всей видимости, с ней случилась какая-то неприятность. Она подошла ближе и остановилась. Оказалось, что прошлым вечером, когда девушка возвращалась в гостиницу, на нее напали. Но отобрать вещи не сумели, так как их довольно быстро заметили прохожие. Разбойник убежал, а накидка девушки оказалась вымазанной в грязи, и ее пришлось стирать. Сейчас хозяйка девушки неожиданно собралась уезжать, а накидка еще не высохла. Забрать ее мокрую к сухим вещам было невозможно. Поэтому она просила прачек найти где-нибудь печь, где за оставшийся до отъезда час его можно было бы высушить. Возражения, что за час на печи плащ все равно не высохнет, девушка напрочь игнорировала. И плакала от бессилия и отчаяния. Накидка вроде бы стоила немалых денег, другой у нее не было, и неизвестно когда еще будет. И тут Оля вспомнила, что кучер уехал, и забыл свой плащ, который он отдал ей по приказу Воронецкого. Плащ был намного лучше той мокрой тряпки, что держала в руках несчастная девица. Но Оле сильно надоело ее глупое несчастье. Которое почему-то не хотело игнорироваться и мешало сосредоточиться на осмотре достопримечательностей. И она протиснулась сквозь женщин.
-- Эй, плакса! - обратила она на себя внимание девушки, - твоя накидка дорога тебе только деньгами? Или как память о ком-то?
Девушка, всхлипывая, захлопала глазами, не поняв ее вопроса. Оля пояснила:
-- Если тебе просто нужен плащ, возьми мой, а я возьму твой. У меня еще есть время, до утра он успеет высохнуть и на веревке.
-- Ты хочешь отдать мне свой плащ? - удивилась девушка, - бесплатно?
-- Ну да, - кивнула Оля, - деньги мне сейчас вроде как ни к чему.
-- Но, это как-то странно, - как-то испуганно начала лепетать девушка, но почему-то успокаиваясь.
-- Почему странно? - поинтересовалась Оля, - своим видом ты портишь мне настроение, которое и без того поганое. Хочу увидеть тебя счастливой. Может, и сама воспряну духом.
-- А, вот оно как.. То есть, это я тоже тебе помогу, если возьму плащ? - уточнила успокоенная девушка?
-- Именно, - заверила ее Оля
-- Ну, тогда давай меняться, - уже довольно бодро согласилась, наконец, несчастная.
Окружающие их женщины, которые с недоумением слушали их разговор, вздохнули с облегчением. Но как-то странно косились на Олю, как на ненормальную. А потом начали расходиться. Одна их них задержалась возле Ольги:
-- Зря ты так, - твой намного больше стоит.
-- Да ничего, мне он нужен меньше чем ей.
-- Странная ты, - сообщила женщина.
Оля пожала плечами. Но женщина не умолкала:
-- Но девица та еще страннее. Видела я их вчера. Она того мужика знала, который напал. И кажется, она ему сама что-то обещала. А потом передумала. Вот и психанул. Ты это, осторожнее тут, пьяных и дураков много.
-- Спасибо, я запомню, - попыталась закончить разговор Оля.
Но женщина не унималась.
-- Тебя как звать-то?
И Оля поняла, что уйдет отсюда не скоро.
Часть 8.
Когда она возвращалась в гостиницу, солнце уже садилось. Осмотреться ей не удалось. Но эту неудачу с лихвой покрыла говорливость ее новой знакомой. За время, проведенное с той, Оля узнала обо всем и обо всех в этой гостинице. И даже о некоторых вещах за ее воротами. А также наговорилась на полгода вперед. Как ни посмотри, а женщина оказалась первой, с кем Оле пришлось общаться как с подругой. Дойдя до лестницы на второй этаж, рядом с которой находилась дверь в общую комнату, Оля заметила, что в щелях не видно света. Если там темно, то надо вспомнить, где располагались они с Анной, и как туда пройти, чтобы никого не задеть. Но, вдруг, она почувствовала чей-то взгляд в спину. И уже знакомое потустороннее "Внимание! Опасность!" мгновенно развернуло ее тело всем корпусом в сторону взгляда. Почти рядом, на самых последних ступенях лестницы стоял удивленный ее действием Воронецкий. Оля молчала, не зная, что в таких случаях говорят господам. И тот тоже молчал. Пока не увидел мокрую тряпку, свисающую с ее руки:
-- Это что?
-- Да вот, решила постирать, - неуверенно начала подбирать слова девушка.
-- Где ж ты успела испачкаться? - полюбопытствовал барин
-- Да нигде, - растерянно, но честно попыталась ответить Оля. Потом поняла, что сказала глупость, а возможно и грубость, - вернее, не пачкалась. Просто... люблю стирать, - попыталась закончить она неудобный разговор.
-- Вот как, - поразился мужчина, - Понятно.
На продолжении разговора он, похоже, настаивать не собирался. Но почему-то не уходил. Он перевел взгляд с ее рук на свои, а потом сказал:
-- Раз уж ты все равно здесь, поднимись наверх, вторая комната с конца коридора. Я, кажется, ключ забыл в двери. Возвращаться не хочется. Примета недобрая.
Оля молча обошла его и начала подниматься. Потом обернулась:
-- А если не найду?
Он вопросительно посмотрел на нее.
-- Если не найду в двери ключа, что мне делать? - пояснила она.
-- Если не найдешь, возвращайся, и скажи что не нашла, - терпеливо объяснил он. Но потом добавил, - А хотя, подергай дверь перед этим. Если откроется, то крикни что открыто.
-- Кричать в такое время? - удивилась Оля.
-- Если там кто-то есть, после крика он уже ничего тебе не сделает.
-- Понятно. Ну, я пошла.
Он как-то странно покачал головой, но ничего не ответил.
Оля поднялась на второй этаж. Дверь она нашла сразу. Ключ был в ней. Она подергала дверь. Заперто. Девушка вытащила ключ и пошла обратно. И чуть не столкнулась с давешней несчастной девушкой. Та выходила из помещения рядом с дверью, которая была напротив от барской.
-- О! Давно не виделись. Разве ты не уехала, - удивилась Оля.
Девушка тоже удивилась.
-- Здрасте! Да вот, хозяйке плохо стало, за ней сейчас родня приедет, - объяснила она. - А я уеду домой завтра утром, с новой крепостной, на почтовых. Так что можем обратно меняться. Мой уже высохнет.
Оля протянула ей сырую накидку. Но девушка замотала головой.
-- Я сейчас в аптеку. А потом неизвестно когда хозяйка отпустит. Мне ж еще твой вернуть надо.
Оля подумала и сказала:
-- Утром мы тоже уезжаем с почтовыми. Возможно ли, что это одни и те же лошади?
Девушка усмехнулась:
-- Они. Других нету, - и добавила, - Вот в экипаже и поменяемся. Извини, мне бежать надо.
-- Договорились, - согласилась Оля, - до завтра.
И девушка убежала.
Спустившись вниз, она вручила ключ барину. Тот был раздражен:
-- Ты там заснула что ли? Я уж сам хотел подниматься.
-- Извините, - просто сказала Оля. Больше она не знала что сказать.
Барин глубоко вздохнул, странно повел головой, потом развернулся и молча вышел из гостиницы. А Оля толкнула дверь общей комнаты и пошла разыскивать Анну. Когда она ее нашла, та еще не спала. Ждала Ольгу. Убедившись, что с ней все в порядке, Анна начала кормить ее остатками домашней еды. Оля подумала, что завтра еды не будет, а Воронецкий как-то не очень собирается их кормить. Что будет завтра? - думала она. Что будет дальше и как? После ужина Анна уткнулась лицом в узлы и сразу заснула. А Ольга еще некоторое время пыталась представить себе свое будущее в новом незнакомом поместье. С новыми вопросами без ответов. А потом тоже уснула. Разбудила ее телесная потребность. Где нужное ей место она хорошо помнила. И почему-то, в полной темноте, смогла добраться до двери комнаты, никого не задев. Полусонно справив свои дела, она стала возвращаться в гостиницу. Но уже почти на крыльце довольно ощутимо врезалась во что-то упругое. И сразу проснулась. Но потустороннее состояние опасности отчего-то не появилось. Упругое схватило ее за плечи, чтобы не упасть и не дать упасть ей. От упругого одуряюще несло винищем. И Оля, отворачивая голову как можно дальше, попыталась отпрянуть и стряхнуть с себя его руки. Но тут она услышала глухой голос:
-- Опять ты.
Девушка повернула голову и посмотрела на человека. Воронецкий. На ногах он стоял нетвердо, но довольно прочно. Видимо, имел опыт. Хотя, весь его мундир был обляпан чем-то скользким. Похоже, земля для него была прочной не везде. Где-то он все же приложился.
-- Барин?.. - пораженно прошептала Ольга, - Вы как...
Она собиралась спросить что он тут делает в таком виде, но потом подумала, что возможно, это будет грубо и неправильно. А пока она собиралась с мыслями, он ответил:
-- Я в порядке. Не волнуйся.
Оля удивилась. Волноваться за него в голову ей не приходило. Но она начинала волноваться за себя. Стоять на улице было холодно.
-- Если Вы в порядке, тогда может, Вы меня отпустите и пойдете спать?
-- Точно. Так и сделаю, - согласился с ней он.
Убрав с нее руки, он еще некоторое время постоял, а потом стал забираться на крыльцо. Сапоги тоже были все в грязи. И скользили. Но, намеченное ему удалось. Он открыл дверь. Потом стал возле нее и, держа ее открытой, сделал приглашающий жест Оле.
Та стояла на месте и не могла понять чего это с ним.
-- Ну что стоишь, заходи? - велел он.
Девушка поднялась на крыльцо и зашла внутрь здания. Воронецкий задумчиво стоял у лестницы на второй этаж, рассматривая ступеньки. Их было в 5 раз больше, чем на крыльце.
Оля с интересом наблюдала за ним. Потом сжалилась:
-- Сапоги у Вас скользкие, барин. Может, Вам помочь?
Тот с сомнением посмотрел на нее, но потом согласился:
-- Я пойду там, где перила. А ты иди рядом. На всякий случай.
Оля кивнула и, прислонившись спиной к стене, крепко взялась за его локоть. Она думала, что он будет тяжелым. Но все оказалось не так. Он поднимался сам. Она почти не удерживала его. Ей показалось странным, что один он несколько раз падал на улице, а в ее присутствии как будто и пьян не так уж сильно. По лестнице они поднялись, и даже дошли до нужной двери. Но, вот ключ он найти не смог. И велел искать Оле. Сначала она была шокирована таким повелением, но потом поняла, что иначе ему придется спать у дверей своей комнаты. И, с горящим лицом и туманом в голове, принялась обыскивать его карманы. Ключ она нашла. Дверь открывать тоже пришлось ей. Она не стала искать, чем зажечь свечи в комнате. Кровать была видна от двери в свете свечей коридора. Оля проводила барина к ней и поставила рядом. Стоял он недолго. Когда она сделала пару шагов к выходу, он начал пытаться упасть. Рядом с кроватью его прочности пришел конец.
Продолжение ТУТ
Вопрос: Мнение
| 1. прикольно | 7 | (100%) | |
| Всего: | 7 | ||
@темы: Творчество